Lâm Tuệ Lúc này anh cũng đang tựa vào cây ngủ gật; tận dụng khoảnh thời gian nghỉ ngơi này để lấy lại sức lực. Bầu trời lại bắt đầu u ám, từ xa vang lên tiếng sấm rào liên hồi – trời sắp mưa rồi. Bỗng nhiên, anh nghe thấy có binh sĩ Pháp gọi mình, vội vàng mở mắt bật dậy và chạy về phía Henry. Khi sờ vào trán Henry, anh nhận ra rằng nó rất nóng, liền cau mày và hét lên: “Quân y! Nhanh đến đây! Vị sĩ quan này đang sốt!”

Quân y, với thân thể mệt mỏi và chiếc túi y tế trên lưng, vội vàng chạy đến bên cạnh Henry. Anh ta kiểm tra nhiệt độ cơ thể của anh, đo mạch, soi đôi mắt và quan sát đồng tử. Sau đó, anh ta cởi quần áo Henry và tháo băng gạc để lộ vết thương.

Lâm Tuệ Nhìn thấy vết thương của Henry, anh không khỏi giật mình: vết thương đã bị nhiễm trùng. Da xung quanh vết thương đỏ tấy, sờ vào thấy rất nóng; khi nhấn vào thì lại thành hố sâu, lâu mới phục hồi lại được.

“Vết thương của anh ấy đang viêm nhiễm! Tôi phải tiến hành làm sạch vết thương và đặt ống dẫn lưu ngay bây giờ!” Quân y nói với Lâm Tuệ trong vẻ lo lắng. Lúc này, các binh sĩ đi cùng Henry cũng đều tụ tập lại xung quanh, nhìn Henry với vẻ lo lắng và hỏi Lâm Tuệ tình trạng của Đại tá Henry ra sao.

“Tản ra! Tiếp tục nghỉ ngơi đi! Đừng đứng đây, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để cứu Đại tá Henry! Nếu các bạn cứ đứng đây, chỉ càng cản trở công việc cứu chữa của quân y mà thôi! Tản ra!” Lâm Tuệ ra lệnh bằng giọng nghiêm túc.

Các binh sĩ nghe theo lệnh và lần lượt tản ra, quay trở lại nơi họ đang nghỉ ngơi.

Quân y mất khoảng nửa giờ để làm sạch vết thương cho Henry, đặt ống dẫn lưu để đưa dịch mủ ra ngoài, sau đó thay băng và băng lại vết thương. Cuối cùng, anh ta còn tiêm cho Henry một liều kháng sinh.

Henry tỉnh dậy trong lúc quân y đang làm sạch vết thương; khi mở mắt, anh la lên vì đau đớn và bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng ngay lập tức bị người ta giữ chặt lại. Nỗi đau khiến Henry rơi nước mắt.

Trong lần xuất trận này, đội y tế đã mất một cái thùng cứu thương khi được thả dù, nên số lượng thuốc men không còn đủ. Hiện tại trong đội có khá nhiều người bị thương, và lượng thuốc gây tê cũng rất hạn chế. Vì vậy, khi Henry bất tỉnh, họ không thể tiêm thuốc gây tê cho anh ta và phải bắt đầu công việc sơ cứu vết thương trước.

Bây giờ khi Henry tỉnh lại từ cơn đau, các nhân viên y tế đành phải lấy ra một liều thuốc gây tê để tiêm cho anh ta. Sau khi thuốc có tác dụng, Henry mới ngừng vùng vẫy dữ dội, nhưng vẫn tiếp tục chửi rủa họ, nói rằng họ muốn giết mình. Các nhân viên y tế cũng trở nên tức giận và nói với Henry: “Thưa Đại tá, hiện tại chúng tôi chỉ còn rất ít thuốc gây tê! Và chúng ta cũng không biết khi nào sẽ được tiếp tế thêm qua đường thả dù nữa. Chúng tôi phải tiết kiệm việc sử dụng thuốc gây tê! Hơn nữa, vết thương của ông cũng không quá nặng; chỉ cần cố gắng chịu đựng một chút là được!

Có rất nhiều binh sĩ trước đây bị thương mà hoàn toàn không có thuốc gây tê, họ đều phải chịu đựng một cách khổ sở! Các sĩ quan của chúng tôi trước đây cũng từng bị thương nhiều lần, dù vết thương nặng đến đâu, họ cũng hiếm khi sử dụng thuốc gây tê. Họ nói rằng nếu sử dụng thuốc gây tê quá nhiều, con người sẽ nghiện, và sau này có thể trở thành kẻ nghiện. Trong những ngày vừa qua, ông đã được tiêm thuốc gây tê nhiều lần rồi! Ông có muốn trở thành kẻ nghiện không? Hơn nữa, nếu ông dùng hết thuốc gây tê, thì những người khác bị thương sẽ dùng gì đây?”

Bên cạnh có một nhân viên phiên dịch, người đã trung thực chuyển những lời nói của các nhân viên y tế sang tiếng Anh cho Henry, nhưng Henry vẫn tiếp tục chửi rủa họ bằng những lời tục tĩu.

Khi các nhân viên y tế hỏi nhân viên phiên dịch Henry đã nói điều gì, người này trả lời một cách khinh thường: “Còn có thể nói gì được nữa chứ? Toàn là lời đồ vớ vẩn! Ngoài việc chửi rủa ông, họ còn có thể nói điều gì hay hơn nữa sao?”

Nghe vậy, các nhân viên y tế càng tức giận hơn, và họ đã cố tình sử dụng lực mạnh hơn khi sơ cứu vết thương cho Henry, khiến anh ta lại phải chịu đựng cơn đau dữ dội. Mặc dù thuốc gây tê có tác dụng giảm đau tốt, nhưng không thể chống chịu nổi sự tàn nhẫn của họ. Cuối cùng, Henry cũng im lặng lại.

Sau khi các nhân viên y tế băng bó xong vết thương cho Henry, anh ta nhìn chằm chằm vào họ và hỏi: “Các bạn có cố tình làm vậy không? Các bạn nên bị đưa ra tòa án quân sự để xét xử

Nếu anh tiếp tục đối xử như vậy với binh sĩ của tôi, nếu anh muốn thì tôi có thể ra lệnh cho họ không cần phải cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ y tế nào nữa cho anh! Xin hãy xin lỗi binh sĩ của tôi!” Lâm Tuệ đã chứng kiến tất cả và ngay lập tức lên tiếng can thiệp.

Henry bị Lâm Tuệ khiến cho sững sờ; khi họ khởi hành, trong đội quân thực sự cũng có các nhân viên y tế, nhưng họ đã hy sinh ngay từ khi bị người Tuareg phát hiện. Hầu hết các dụng cụ y tế của họ cũng đã mất, vì vậy trước khi được Lâm Tuệ cứu giúp, họ gần như phải chịu đựng mọi thứ một mình. Và hôm nay, do đau đớn quá mức, Henry đã nói ra những lời không suy nghĩ kỹ, không ngờ lại làm phiền đến Lâm Tuệ, khiến ông ta rất xấu hổ.

Nhưng Henry cương quyết nói: “Tôi không thể xin lỗi ông ta! Đó là điều ông ta nên làm!”

Lâm Tuệ nhìn Henry lạnh lùng rồi gật đầu: “Được thôi, ông đại tá, đó là sự lựa chọn của ông! Nếu vậy thì tôi không có gì để nói nữa! Các nhân viên y tế, từ bây giờ trở đi, vì ông đại tá Henry không hài lòng với chất lượng dịch vụ y tế của các bạn và từ chối sự giúp đỡ của các bạn, vì vậy các bạn không cần phải lo lắng cho ông ấy nữa! Các bạn có thể rời đi được rồi!”

Lâm Tuệ cố tình ra lệnh bằng tiếng Anh, người phiên dịch bên cạnh lập tức dịch lệnh đó cho các nhân viên y tế. Nghe lệnh, họ lập tức đứng dậy, chào cờ và nói to: “Vâng! Rõ ràng!”

Henry cảm thấy như vừa bị tát vào mặt, quay đầu nhìn Lâm Tuệ và chỉ vào ông ta với giọng nóng giận: “Anh… anh này đang trả thù cá nhân!”

“Xin lỗi, ông đại tá, tôi và nhiều người ở đây đều nghe rất rõ; ông đã tự mình ra lệnh cho các nhân viên y tế rời đi và từ chối sự chăm sóc của họ cho ông! Mọi người ở đây đều có thể làm chứng cho điều này! Tôi chỉ đơn giản là tuân theo lệnh của ông mà thôi! Vì vậy, ông không có quyền trách móc tôi!” Lâm Tuệ cười lạnh, sau đó quay đầu nhìn quanh những người lính Maree xung quanh.

Quân đội Mali Anderson thở dài, kéo Lâm Tuệ sang một bên, an ủi ông ta một lúc, rồi bảo mọi người tản ra và ngồi xuống bên cạnh Henry. Nhìn quanh một lượt, ông ta thì thầm với Henry: “Ông đại tá, tôi nghĩ lần này là lỗi của ông!”

Bởi vì tôi cũng đã chứng kiến rất nhiều binh sĩ bị thương mà không có thuốc tê để sử dụng; tôi cũng từng thấy Rick bị thương nhưng vì muốn tiết kiệm thuốc tê cho những người bị thương khác, anh ấy đã từ chối tiêm thuốc tê! Người quân y đó không hề sai; hiện tại lượng thuốc của chúng ta thực sự không đủ. Lúc nãy ông bị ngất đi, vì vậy anh ấy mới không tiêm thuốc tê cho ông. Hơn nữa, tay nghề y khoa của anh ấy rất giỏi và anh ấy cũng rất trách nhiệm! Việc ông đối xử như vậy với họ thật sự không công bằng! Nếu là ông, ông sẽ phải xin lỗi anh ta!

Dù sao thì lúc nãy ông bị đau do vết thương quá nặng, điều đó cũng có thể hiểu được! Nhưng nếu ông không chịu xin lỗi, thì theo như tôi biết về người đó, anh ta chắc chắn sẽ từ chối tiếp tục cung cấp bất kỳ dịch vụ nào cho ông nữa!

Lúc này, khuôn mặt của Henry đã đỏ bừng như gan lợn vì bị Lâm Tuệ khiển trách; anh ta gần như muốn ngất đi lần nữa. Mặc dù sau khi nghe lời khuyên của Anderson, anh ta vẫn cứng đầu nói: “Tôi sẽ không bao giờ xin lỗi!”

Anderson chỉ có thể nhún vai và nhìn Henry với ánh mắt đầy thông cảm, rồi nói lại: “Xin lỗi, Đại tá, chúng tôi đều đã nghe thấy rồi… Ông thực sự đã từ chối điều trị từ những người quân y đó, thậm chí còn chửi bới họ nữa! Nếu như vậy, tôi chỉ có thể mong rằng Chúa sẽ phù hộ cho ông mà thôi!”

Nói xong, Anderson cũng đứng dậy, không nhìn Henry nữa, rồi quay sang ngồi bên cạnh Lâm Tuệ và bắt đầu trò chuyện với anh ta.

Một lát sau, Lâm Tuệ đứng dậy, không nhìn Henry một cái nào, và ra lệnh: “Thời gian đã đến, chúng ta xuất phát!”

Henry đang sốt; mặc dù sau khi tiêm thuốc tê, cơn đau đã giảm bớt đi nhiều, nhưng cơ thể anh ta vẫn cảm thấy mệt mỏi và yếu ớt, chỉ có thể nhờ các binh sĩ dưới quyền đỡ mình tiếp tục đi.

Sau đó, Lâm Tuệ không còn thảo luận gì với Henry nữa, mà tự ý quyết định mọi việc, cũng không quan tâm đến Henry chút nào, dẫn đội quân nhanh chóng theo sau người thanh niên da đen kia, tiến về phía nơi mà đội quân du kích đang ẩn náu.

Họ đã vượt qua rừng rậm trong cơn mưa lớn suốt cả buổi chiều, và trước khi trời tối, họ đã đến địa điểm mà người thanh niên da đen đã chỉ đường. Tuy nhiên, khi đến nơi đó, họ không tìm thấy đội quân du kích, mà chỉ thấy một số lều tranh bỏ hoang trong rừng, xung quanh không có bóng dáng ai cả.

Chàng trai da đen gãi đầu nhìn quanh khu trại này và bỗng nhiên cảm thấy bối rối, lẩm bẩm: “Lần trước tôi đến đây, họ thực sự ở đây mà! Nhìn kìa! Lúc đó họ sống trong những cái lều này! Vậy bây giờ họ đi đâu mất rồi? Chúng ta phải làm sao đây?”

Viên binh sĩ Maree cũng cảm thấy vô cùng thất vọng; anh ta lang thang khắp nơi trong khu trại, tức giận nói: “Tại sao họ không còn ở đây nữa? Họ đi đâu mất rồi? Cậu có biết không? Hoặc có lẽ họ đang ẩn náu ở nơi khác không?”

Chàng trai da đen nhíu mày lắc đầu: “Tôi không biết đâu! Thật sự tôi không biết chút nào! Họ chưa bao giờ nói với tôi rằng họ còn có khu trại khác để ở!”

Viên binh sĩ Lâm Tuệ cũng cảm thấy rất thất vọng; ông cho đội ngũ nghỉ ngơi tạm thời tại khu trại trống này, sau đó ông bắt đầu đi lại quanh khu trại một cách cẩn thận, lúc thì sờ vào đây, lúc thì nhìn kia. Khi trời tối xuống, ông gọi chàng trai da đen và viên binh sĩ Maree đến bên mình và nói: “Các bạn đừng quá thất vọng! Tôi đã quan sát kỹ rồi; họ bỏ rơi khu trại này chỉ mới không lâu thôi. Dựa vào các dấu vết còn lại, họ chắc chắn chỉ rời đi trong vòng hai ba ngày thôi.

Hơn nữa, ở đây không hề có dấu vết của cuộc chiến tranh nào cả; vì vậy, họ không phải vì bị Đến rồi Tu Á Lai những kẻ đó tấn công mà mới rời đi đâu! Điều này ít nhất cũng cho thấy hiện tại họ vẫn còn an toàn! Ngoài ra, tôi còn nhận thấy rằng có lẽ họ chưa hoàn toàn từ bỏ khu trại này. Theo lý thuyết thông thường, nếu họ thực sự từ bỏ nó, họ sẽ phá hủy hoàn toàn nơi này, xóa sổ mọi dấu vết mà họ để lại, và mang theo tất cả những thứ hữu ích.

Nhưng tôi thấy dù họ đã mang đi phần lớn đồ đạc, họ vẫn còn để lại một số vật dụng sinh hoạt cần thiết. Những dấu vết họ để lại cho thấy họ không hề vội vàng rời đi, mà đi một cách bình tĩnh. Vì vậy, tôi đoán rằng có lẽ họ chỉ tạm thời chuyển đến nơi khác; có thể họ đã tìm được nơi ẩn náu tốt hơn, hoặc để đảm bảo an toàn, họ thường xuyên thay đổi nơi ở, điều này cũng phù hợp với chiến thuật “thỏ có ba hang”.

Rất có thể họ sẽ quay trở lại đây, nhưng chúng ta không thể đoán trước được khi nào họ sẽ quay lại! Vì vậy, các bạn đừng lo lắng quá; ít nhất là bây giờ, họ vẫn chưa gặp chuyện gì, chắc chắn họ vẫn còn sống!”

“Tôi tin chắc điều này một cách không nghi ngờ gì cả!” Lâm Tuệ nói với họ.

Maree người lính tỏ ra thất vọng và nói: “Chắc hẳn ông Rick nói đúng. Tôi vừa đi quanh khu vực này một vòng và cũng có cảm giác tương tự. Có lẽ họ hiện tại vẫn an toàn, nhưng việc chúng ta phải mất rất nhiều công sức mới tìm đến đây mà lại không thể tìm thấy họ thật sự khiến tôi cảm thấy không cam lòng!”

“Bạn cũng đừng lo lắng quá. Ngày mai khi trời sáng, nếu chúng ta không lập tức rời đi, chúng ta có thể nghỉ ngơi tại đây một ngày. Trong thời gian đó, chúng ta có thể tản ra các khu vực lân cận để tìm kiếm manh mối. Nếu tìm được bất kỳ thông tin nào, chúng ta có thể tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình. Nhưng nếu lần này chúng ta không tìm thấy họ, bạn cũng đừng quá thất vọng. Sau này chúng ta vẫn còn cơ hội quay lại tìm họ! Dù sao thì nhiệm vụ của chúng ta lúc này là giải cứu Đại tá Henry và những người khác, và bây giờ khi chúng ta đã tìm thấy họ, chúng ta phải nhanh chóng đưa họ trở về! Vì vậy, chúng ta không thể dành quá nhiều thời gian ở khu vực này; chúng ta còn phải chuẩn bị cho cuộc phản công nữa!”

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Tuệ nói với Maree:

Maree người lính thở dài và nói: “Cảm ơn ông! Tôi hiểu rồi! Việc ông sẵn lòng ở lại thêm một ngày đã là điều rất khó khăn rồi! Tôi sẽ không oán trách gì đâu. Nếu đến lúc phải đi, chúng ta cứ đi thôi… Chỉ có thể nói là tôi không may mắn mà thôi; không thể vì tôi mà làm chậm tiến độ của chúng ta được.”

Lâm Tuệ vỗ nhẹ vào vai Maree, không nói thêm gì nữa. Thực ra, đối với những người này, đôi khi không cần phải nói nhiều; mọi người đều hiểu ý của nhau. Lâm Tuệ hiểu được suy nghĩ của các đồng đội mình, và ngược lại, các đồng đội cũng hiểu được những khó khăn mà ông ấy đang gặp phải. Một số điều không cần phải nói ra cũng đủ để mọi người hiểu; nếu nói ra, có lẽ lại khiến mối quan hệ giữa họ trở nên xa cách hơn.

Đêm đó, mọi người đều ngủ rất yên bình. Khu trại mà họ tìm thấy rất kín đáo; mặc dù không phải là nơi núi sâu hang động, chỉ là một khu trại trong rừng rậm, nhưng những nơi như thế này thường khó bị kẻ thù phát hiện hơn, và do đó cũng an toàn hơn. Hơn nữa, khu vực này gần như là rừng nguyên sinh, nên những người Tuareg cũng không thể tiếp cận được đây.