Ông K nhìn vào Silver Wolf rồi lắc đầu nói: “Tôi không thể giúp gì được trong chuyện này. Mâu thuẫn giữa quân đội và Bộ phận tình báo đã kéo dài không phải một hai ngày; giống như hai đứa trẻ luôn cãi vã với nhau vậy. Nếu muốn sử dụng hỗ trợ từ không quân, thì chính quân đội mới là người phải ra tay. Nếu họ biết đây là nhiệm vụ của chúng ta, chắc chắn họ sẽ tìm đủ lý do để trì hoãn việc thực hiện.” Silver Wolf im lặng, nhìn vào bản đồ treo trên tường phía sau.

Sa mạc này chủ yếu được tạo thành từ cát màu đỏ vàng và đá màu xám đen; có thể nhìn thấy ranh giới của nó từ xa. Các thành viên của đội Lâm Ruì Hòa sau khi lên xe liên tục tìm kiếm dấu vết của nhóm đối thủ, và trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ mệt mỏi. Lâm Tuệ nhìn quanh rồi ra lệnh thay người lái xe, nói với mọi người: “Sergei sẽ lái xe, các thành viên khác hãy nghỉ ngơi một tiếng để bổ sung thức ăn và nước uống. Hai nhóm người sẽ tiếp tục quan sát xung quanh, đừng bỏ qua bất kỳ dấu vết đáng ngờ nào.”

Lâm Ruì Hòa Mad Horse nhìn những thành viên đang liếm mép môi khô nứt, nhìn những khẩu phần thức ăn cá nhân và những chiếc bình nước trống rỗng mà họ mang theo, và lắc đầu trong lòng. Họ biết rằng cuộc truy đuổi đang bước vào giai đoạn khó khăn nhất. Hiện tại, vấn đề cấp bách nhất là tìm nước uống. Thức ăn có thể ăn ít đi, nhưng nước thì không thể thiếu được. Tuy nhiên, nếu dừng lại để tìm nguồn nước, khoảng cách giữa họ và kẻ thù sẽ càng ngày càng xa hơn.

Họ sử dụng ống nhòm để quan sát xung quanh, nhưng xung quanh chỉ toàn sa mạc trọc trẹo, không hề thấy dấu vết của nước. Lâm Tuệ hiểu rằng trong điều kiện này, nếu muốn tiếp tục truy đuổi nhanh chóng, họ không thể lãng phí thêm thời gian để tìm nước. Anh ta thông báo vị trí của mình cho đội Khalkha gần đó qua radio, yêu cầu họ chuẩn bị nước và thức ăn để đuổi kịp xe của họ. Như vậy, họ sẽ giải quyết được vấn đề tiếp tế mà vẫn không làm chậm tốc độ truy đuổi.

Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc họ phải kiên nhẫn chịu đựng thêm nữa.

Xiangchang ngồi xuống bên cạnh Lâm Tuệ, chỉ vào sa mạc phía trước và hỏi: “Bos, anh nghĩ chúng ta còn cách đối thủ bao xa nữa?” Lâm Tuệ nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Hiện tại khó có thể nói chắc được; những kẻ đó thật sự rất khéo léo, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Chúng ta di chuyển rất nhanh, nên có lẽ đã cách họ khá xa rồi. Chỉ vài giờ nữa là đến Lễ kỷ niệm Độc lập; họ chắc

“Một khi họ ẩn náu đi, việc tìm kiếm họ sẽ rất khó khăn,” Xương xông thì thầm.

Lâm Tuệ gật đầu mạnh mẽ.

Vào buổi sáng hôm sau, trời dần sáng lên. Lâm Tuệ và nhóm người đã đi lang thang trong khu vực này rất lâu, và tất cả đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Tuy nhiên, tin tốt là đội quân Gurkha đã gặp lại họ; nhờ có đồ tiếp tế từ họ, sức lực của các thành viên trong nhóm không bị ảnh hưởng nhiều. Hơn nữa, hầu hết những người bị thương và gặp khó khăn trong quá trình hành động đều được đội quân Gurkha bảo vệ và đưa về, điều này khiến Lâm Tuệ cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Fengma nhìn quanh, tiến đến bên cạnh Lâm Tuệ và nói với vẻ lo lắng: “Tình hình không mấy tốt đâu. Chúng ta di chuyển khá nhanh, nhưng vẫn chưa tìm thấy họ. Bây giờ, chúng ta còn cách địa điểm tổ chức sự kiện khoảng sáu, bảy km nữa; theo lý thuyết, họ lẽ ra đã dừng lại và ẩn náu gần đó. Điều này khiến việc tìm kiếm họ càng trở nên khó khăn hơn.” Lâm Tuệ im lặng gật đầu.

Những tay sát thủ đã qua hàng năm chiến đấu trong biển lửa đạn bom, nhiều lần trải qua những khoảnh khắc sinh tử, đều đã rèn luyện được khả năng cảm nhận nguy hiểm trước khi nó ập đến. Lần này, ngay cả Fengma cũng cảm thấy lòng mình bất an.

Fengma tiếp tục nói: “Trong điều kiện địa hình như thế này và không có đồ tiếp tế, tôi đoán đối phương cũng sẽ không chạy trốn nữa. Số lượng của họ không quá 10 người. Nếu họ cố ý ẩn náu, ngay cả khi sử dụng trực thăng để tìm kiếm khắp khu vực, cũng chưa chắc đã tìm thấy họ.”

“Bạn nghĩ chúng ta nên làm thế nào?” Lâm Tuệ thì thầm.

“Không có gì cả… chỉ là lần này, có lẽ chúng ta phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với thất bại,” Fengma trả lời.

Lâm Tuệ thì thầm: “Điều này không giống bạn đâu… Trước đây, bạn chưa bao giờ dễ dàng từ bỏ đâu.”

“Đây không phải là từ bỏ… mà là đánh giá tình hình thực tế,” Fengma nói. “Hãy suy nghĩ kỹ xem: nếu chúng ta không hoàn thành nhiệm vụ, liệu người Mỹ hay người Pháp có để các nhà lãnh đạo Nepal tham gia sự kiện này không? Họ chắc chắn sẽ không làm vậy! Và những nhà lãnh đạo Nepal ấy cũng không phải là người ngốc… Họ sẽ không liều lĩnh tham gia một sự kiện như thế này đâu. Không cần tôi nói, bạn cũng hiểu rõ mức độ quan trọng mà họ đặt vào công tác an ninh.”

Lâm Tuệ gật đầu, “Cũng dễ hiểu thôi. Sau bao nỗ lực mới leo được lên vị trí cao, ai lại không muốn sống lâu hơn chứ? Nhưng nếu vậy, tại sao ông K lại cần chúng ta tham gia nhiệm vụ này? Trước đó ông ấy cũng đã nói rằng sự kiện trồng cây kỷ niệm ngày độc lập là một truyền thống và không thể hủy bỏ.”

“Dù không hủy bỏ đi nữa, họ vẫn có khả năng tránh rủi ro. Những quan chức cấp cao của Niger chỉ cần phát biểu tại dinh thự, tuyên bố tham gia sự kiện trồng cây, nhưng thực tế thì không đến. Nếu sau đó xảy ra cuộc tấn công nào đó, họ vẫn có thể tránh khỏi.” Feng Ma thì thầm, “Dù sao thì những gì họ làm, người ngoài cũng không thể biết được.”

“Điều này thật kỳ lạ… Mục đích thực sự khi ông K thuê chúng ta để ngăn chặn cuộc tấn công này là gì?” Lâm Tuệ nhíu mày suy nghĩ.

“Có lẽ ông ấy đang sử dụng hành động của chúng ta làm vỏ bọc để đạt được mục đích riêng của mình. Vì vậy, ông ấy không quan tâm đến việc hành động của chúng ta có thành công hay không… Đó cũng là lý do tại sao ông ấy từ chối cung cấp sự hỗ trợ.” Feng Ma tiếp tục nói.

“Rốt cuộc mục đích là gì?” Lâm Tuệ nhíu mày suy nghĩ, rồi đột nhiên giật mình: “Là cuộc tấn công đó… Là vụ tấn công khủng bố này! Điều kiện mà ông K và CIA yêu cầu chúng ta hỗ trợ là vì họ không muốn cuộc tấn công này xảy ra, vì lo ngại nó sẽ gây thiệt hại cho các đồng minh của họ – những quan chức Niger kia. Nhưng thực tế, ngay cả khi cuộc tấn công xảy ra, những quan chức đó cũng sẽ không có mặt trong đó.”

“Như vậy thì điều kiện lại hoàn toàn ngược lại rồi…”

“Ý anh là ông K và CIA mong muốn cuộc tấn công này xảy ra, miễn là các đồng minh của họ được bảo vệ an toàn?” Feng Ma thì thầm.

“Đúng vậy. Hãy nghĩ đến sự kiện 11/9 ở Mỹ… Rất nhiều người Mỹ đã bị thiệt hại, nhưng Chính phủ Hoa Kỳ thì không; sau đó, cuộc chiến chống khủng bố của Mỹ cũng được tiến hành một cách thuận lợi. Bởi vì Mỹ đứng về phía những nạn nhân, và người dân Mỹ lúc bấy giờ đều cho rằng cần phải dạy bài học cho những kẻ khủng bố… Điều này cũng tạo ra lý do và cái cớ cho Mỹ để sử dụng vũ lực.” Lâm Tuệ thì thầm. “Nếu lần này là cuộc tấn công nhắm vào dân thường, tôi e rằng người Mỹ sẽ im lặng chấp nhận điều đó.”

“Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên sách số 69!”