Chỉ mới trẻ tuổi mà lại phát triển nhanh chóng trong ngành lính đánh thuê tại châu Phi như vậy, thật là hiếm gặp. Hơn nữa, người này còn rất giỏi; chỉ với một liên quân nhỏ thôi mà đã dám thực hiện những việc lớn lao như vậy, lòng dũng cảm của anh ta thực sự rất lớn, thậm chí còn vượt qua cả hai đội trưởng của họ nữa.

“Thưa ông Rick! Đội trưởng của chúng tôi ban đầu muốn tự mình đến xin cảm ơn ông trực tiếp, nhưng trời sắp sáng rồi, và dân tộc Tuareg có lẽ sẽ bắt đầu các cuộc tấn công trả đũa ngay thôi. Vì vậy, tôi đã xin phép đại diện cho đội trưởng đến đây để xin cảm ơn ông và các đồng đội của ông!”

“Nào, này là một số quà nhỏ mà đội trưởng của chúng tôi yêu cầu tôi mang đến cho các bạn. Dù không phải là quà gì quý giá lắm, nhưng hy vọng ông Rick và các bạn sẽ không từ chối. Ở đây thực sự không có gì đáng để tặng cả… Mong ông Rick sẽ nhận lấy!” Phó đội trưởng Maree nói với giọng nhiệt tình sau khi gặp Lâm Tuệ.

Khi nhìn thấy những thứ được gửi đến, Lâm Tuệ thực sự ngạc nhiên: Liên đoàn ba không chỉ gửi rượu mà còn có đồ hộp và thuốc lá – những thứ mà ngay cả tiền cũng khó mua được vào lúc này – và họ còn chuẩn bị thêm đạn dược cùng vài chục túi first aid nữa. Đây mới thực sự là những món quà quý giá.

Rõ ràng, liên đoàn ba này thực sự đã dành những thứ tốt nhất để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

“Không dám, không dám! Chúng tôi chỉ làm việc này vì tiền thôi… Đây là điều bình thường mà chúng tôi phải làm.”

“Nếu không biết thì cũng không sao, nhưng một khi đã biết rồi thì làm sao có thể không quan tâm? Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, không đáng để phó đội trưởng phải đến tận đây… Thật là quá lịch sự!” Lâm Tuệ luôn coi trọng sự lịch sự của người khác, vì vậy ông cũng đáp lại một cách chu đáo.

Phó đội trưởng Maree thấy rằng người lính đánh thuê này không kiêu ngạo hay tự cao, hoàn toàn không có ý định khoe khoang thành tích của mình, và điều đó khiến ông cảm thấy rất thoải mái. Ông nắm tay Lâm Tuệ và nói: “Thưa ông Rick, chúng tôi thực sự rất biết ơn các bạn vì đã sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi vào lúc này. Mọi người đều hiểu rằng, không có nhiều người sẵn lòng giúp đỡ đồng minh vào lúc như thế này đâu!”

“Các bạn đã tiêu diệt đội pháo binh của dân tộc Tuareg, thực sự đã giúp chúng tôi giải quyết một vấn đề lớn! Những ngày qua, chúng tôi đã phải chịu nhiều thiệt hại do những khẩu pháo của họ gây ra; trên chiến

Các tiền đồn vừa mới được xây dựng xong thì lại lập tức bị pháo của người Tuareg phá hủy. Anh em chúng tôi đã vài ngày nay không thể ngủ yên được; ban ngày phải chiến đấu mãnh liệt với người Tuareg, còn ban đêm thì phải đối mặt với những tảng đá khổng lồ. Những công sức xây dựng vào ban đêm lại bị phá hủy ngay vào ban ngày… Thật là khổ sở không thể tả nổi!

Bây giờ thì tốt rồi; trong thời gian ngắn nữa, người Tuareg sẽ không thể phá hủy các tiền đồn của chúng ta nữa. Cuối cùng thì anh em chúng tôi cũng có thể thở phào nhẹ nhõm rồi! Ông Rick, xin đừng ngại ngùng nữa nhé!

À, còn tất cả các anh em ở đây nữa, cũng đã vất vả rất nhiều! Tôi chỉ không biết lần này đội của quý đơn vị có chịu thiệt hại nặng nề không? Tôi xin gửi lời chia buồn từ phía đội trưởng của chúng tôi đến tất cả mọi người!

Nói xong, Phó đội trưởng Maree chân thành buông tay Lâm Tuệ và cúi chào mọi người trong trại lính đánh thuê xung quanh.

“Ồ! Thiệt hại không quá lớn đâu. Trong đội chúng tôi có hai người hy sinh, hai người bị thương nặng và sáu người bị thương nhẹ… Cũng coi như là may mắn rồi! Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ, loại bỏ được các tiền đồn pháo binh của người Tuareg!” Lâm Tuệ nói thật lòng với Phó đội trưởng Maree.

“À?” Nghe xong, Phó đội trưởng Maree suýt nữa làm rơi cằm xuống đất, há hốc miệng không thể tin nổi.

“Chỉ có ít người như vậy sao?” Sau khi bình tĩnh lại, ông ta hỏi Lâm Tuệ với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, chỉ có số người đó thôi! Tất cả đều nhờ sự phối hợp chặt chẽ của quý đơn vị. Nếu không, việc chúng tôi xâm nhập vào khu vực Đội hình người Areg này e rằng sẽ không thể thoát ra an toàn đâu! Nếu không phải vì quý đơn vị đã phát động cuộc phản công toàn diện để thu hút sự chú ý của người Tuareg, thì chúng tôi cũng sẽ không thể thành công như vậy đâu! Đây đều là kết quả của sự hợp tác chặt chẽ giữa hai bên, vì vậy tôi cũng xin chân thành cảm ơn các anh em của quý đơn vị!” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc.

Nghe xong, Phó đội trưởng Maree không khỏi thở dài một hơi, rồi quay đầu nhìn kỹ lưỡng các binh sĩ trong trại lính đánh thuê xung quanh. Ông ta nhận ra rằng đội quân này thực sự khác biệt so với đội của mình; mỗi người trong đội này đều rất mạnh mẽ và được huấn luyện bài bản, trang bị của họ cũng thuộc hàng tốt nhất. Không lạ gì họ lại mạnh mẽ đến vậy… Thật là không thể so sánh được.

“Tôi đã nghe nói từ lâu rằng công ty các bạn là một trong những tổ chức quân sự hàng đầu châu Phi; bây giờ được chứng kiến các bạn tiến vào trận địa của kẻ thù và chiến đấu một cách dũng cảm như vậy, tôi thực sự rất ngưỡng mộ! Thật tiếc khi lúc đó tôi không thể đi cùng các bạn để được chứng kiến tài năng của các bạn!

Ở đây điều kiện vẫn còn hạn chế; nếu sau này có cơ hội đến lãnh địa của tôi, tôi sẽ tự mình tổ chức bữa tiệc và chắc chắn sẽ cùng các bạn uống thật thoải mái!” Phó đại tá Maree nói với các thuộc hạ của mình, Lâm Ruì Hòa.

Trong lúc họ đang nói chuyện, tiếng súng lại vang lên phía dưới núi, cùng với tiếng pháo nữa… Nhưng đó không phải là loại pháo mà người Tuareg thường sử dụng, mà là loại pháo bộ binh mà họ hay dùng. Trên núi, Khai đầu hướng lại mở cuộc tấn công, và người Tuareg một lần nữa lao xuống phía trận địa của Đại đội ba.

“Phó đại tá Maree, bây giờ người Tuareg lại tấn công rồi; tôi không muốn ở lại lâu nữa. Chúng tôi sẽ giữ lại những thứ này; trong vài ngày tới, chúng tôi cũng không có việc gì khác, nên sẽ ở lại khu vực này. Nếu công ty các bạn cần gì, cứ liên hệ với chúng tôi, chúng tôi sẽ sẵn lòng hỗ trợ! Xin phó đại tá yên tâm!” Lâm Tuệ nhìn xuống phía dưới núi và nói với phó đại tá Maree.

Phó đại tá Maree gật đầu: “Chúng tôi đã dự đoán trước rằng sau khi trời sáng, người Tuareg chắc chắn sẽ tiến hành các cuộc tấn công trả đũa… Nhưng bây giờ chúng tôi không còn sợ họ nữa; khi họ mất đi những khẩu pháo lớn đó, họ sẽ không còn cơ hội gây rối nữa đâu!”

Hôm nay chúng ta dừng lại ở đây; nếu sau này có cơ hội, chúng ta nhất định sẽ gặp lại nhau! Tôi xin phép ra về trước.”

Sau khi tiễn phó đại tá Maree đi, mọi người lập tức tụ tập lại quanh những món quà mà Đại đội ba mang đến. Họ đã lâu không ăn thịt đóng hộp nữa; trước đây, khi ở Gao, họ từng phải ăn những miếng thịt đóng hộp khó ăn đến mức buồn nôn… Bây giờ nhìn thấy chúng, họ thực sự rất thèm.

Thật đáng tiếc là số lượng quà quá ít – chỉ có vài hộp thịt, vài hộp trái cây và thịt bò đóng hộp thôi… Nhưng những thứ như thuốc lá cũng là thứ mà họ rất quý giá. Lâm Tuệ ra lệnh chia đều thuốc lá cho mọi người; còn về vài chai rượu, họ cũng không ngần ngại chút nào. Sau một đêm làm việc vất vả, mọi người đều rất mệt mỏi và căng thẳng… Một ngụm rượu whisky thực sự có thể gi

Sau khi khởi hành lần này và đến nơi này, họ không có cơ hội uống rượu suốt chặng đường. Lâm Tuệ cũng đã đồng ý ngay lập tức, cho phép mỗi người được uống một ngụm trong bữa trưa, và điều này ngay lập tức gây ra những tiếng reo hò vui mừng.

Tuy nhiên, Lâm Tuệ đã ra lệnh không ai được động vào những hộp thực phẩm đóng hộp; dù mọi người có thèm đến đâu, cũng không được phép chạm vào chúng. Tất cả số thực phẩm đóng hộp đều được dành riêng cho những người bị thương. Mặc dù quyết định này khiến nhiều người phải nuốt nước bọt, nhưng không ai than phiền hay phàn nàn; tất cả đều vô điều kiện đưa những hộp thực phẩm đó cho các nhân viên y tế.

Tối qua, họ đã tiêu hao khá nhiều thuốc nổ và đạn dược; hôm nay, Đại đội ba cũng đã tự nguyện gửi đến cho họ một số đạn dược, giúp họ bổ sung lại kho đạn của mình. Ngoài ra, họ còn được gửi thêm vài thùng lựu đạn, nhưng không có đạn pháo súng cối.

Bởi vì hiện nay trong nước không sản xuất loại đạn pháo súng cối đó, và số lượng đạn mà Đại đội ba mang theo cũng không đủ, nên họ đã gửi thêm cho họ một số lựu đạn.

Lúc này, người Tuareg đã quyết tâm chiến đấu một cách mãnh liệt. Vị chỉ huy của họ, một trung tá nào đó, do thất bại nặng nề tối qua mà tinh thần bị tổn thương nghiêm trọng; trong cơn giận dữ, ngay khi trời sáng, ông ta đã ra lệnh tấn công toàn diện mà không quan tâm đến việc binh sĩ của phe mình có ăn no hay chưa.

Hiện tại, lực lượng pháo binh của họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng vẫn còn ba đại đội, bốn khẩu pháo bộ binh và hai khẩu súng cối. Vì vậy, vị chỉ huy người Tuareg đã tập trung những khẩu pháo này để hỗ trợ và áp đảo đối phương, tiếp tục bảo vệ cuộc tấn công của bộ binh.

Những khẩu pháo bộ binh này cũng khá mạnh, nhưng so với những khẩu pháo hạng nặng trước đây thì tầm bắn của chúng ngắn hơn nhiều, và số lượng cũng ít hơn. Ngay cả khi được tập trung sử dụng, chúng cũng chỉ có thể đe dọa một cao điểm duy nhất của Đại đội ba mà thôi. Hơn nữa, chúng không thể sử dụng các vị trí ban đầu mà người Tuareg đã chuẩn bị sẵn, mà chỉ có thể được triển khai ở tuyến đầu, vì vậy chúng bị lực lượng pháo binh của Đại đội ba trên núi áp đảo.

Tuy nhiên, lần này vị chỉ huy người Tuareg đã điên cuồng; ông ta đã tập trung toàn bộ lực lượng của một đại đội để tấn công một cách mãnh liệt vào các vị trí của Trung đoàn ba, bao gồm cả cao điểm mà đại đội lính đánh thuê và Trung đoàn ba đang chiếm giữ.

Ngay từ khi trận chiến bắt đầu, cuộc giao tranh đã diễn ra vô cùng ác liệt. Cao điểm của Trung đoàn một

Lâm Tuệ thấy rằng đội của Khan đang phải chịu áp lực lớn trên chiến trường; mặc dù họ đã chặn được cuộc tấn công của người Tuareg, nhưng họ cũng gặp nhiều khó khăn, đạn dược bị tiêu hao nhanh chóng, và còn có vài người anh em bị thương hoặc tử vong.

   Vì vậy, Lâm Tuệ đã điều các khẩu pháo hạng nặng về phía sau, trên những ngọn đồi, tìm một góc độ thích hợp và ra lệnh cho “Người Đàn Ông To Lớn” tiến hành yểm trợ hỏa lực vào kẻ địch, tập trung vào việc phá hủy các vị trí phòng thủ của người Tuareg, đồng thời cung cấp sự hỗ trợ hỏa lực cho đơn vị cao địa thuộc Trung đoàn 3 và Tiểu đoàn 1.

   “Người Đàn Ông To Lớn” tự mình điều khiển các khẩu pháo, cố gắng giảm thiểu việc tiêu hao đạn dược trong khi vẫn đảm bảo độ chính xác của các đòn pháo kích. Chỉ sau vài phát đạn, họ đã tiêu diệt hai khẩu pháo của người Tuareg, đồng thời các quả đạn cũng trúng vào những khu vực mà quân địch tập trung đông đúc, khiến nhiều người Tuareg thiệt mạng ngay tại chỗ.

   Cuộc chiến kéo dài đến buổi trưa; người Tuareg lại một lần nữa phải trả giá đắt, với gần một trăm xác chết được để lại phía trước vị trí của Tiểu đoàn 1 và đội của Khan người Nga, họ buộc phải rút lui trong tình trạng thất bại thảm hại.

   Mặc dù Tiểu đoàn 1 của phe bạn cũng phải đối mặt với nhiều khó khăn, nhưng nhờ có sự hỗ trợ hỏa lực từ phía bên phải từ những ngọn đồi nhỏ, họ đã có thể kiềm chế được lực lượng của kẻ địch và cuối cùng vẫn giữ vững được vị trí của mình; số thương vong cũng giảm đáng kể so với hai ngày trước.

   Trong suốt nửa ngày tấn công mãnh liệt, người Tuareg vẫn không đạt được bất kỳ thành quả nào, không thể chiếm giữ được bất kỳ vị trí nào của quân đội địch, ngược lại, họ lại mất thêm hơn ba trăm người, và hai khẩu pháo bộ binh của họ cũng bị tiêu diệt dưới sự phản kích mạnh mẽ của đại đội pháo binh Trung đoàn 3.

   Đây mới chính là tổn thất lớn nhất của người Tuareg, bởi vì họ đã mất hết sức mạnh hỏa lực yểm trợ, chỉ còn lại hai khẩu pháo bộ binh và hai khẩu pháo hạng nặng; họ không còn khả năng chống lại sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ của địch trên núi nữa.

   Trong tình hình hiện tại, mặc dù người Tuareg vẫn giữ ưu thế về số lượng quân đội, nhưng họ đã không còn biết phải làm gì nữa. Cần phải biết rằng, mặc dù sức mạnh pháo binh của người Tuareg không mạnh, nhưng chiến thuật bộ binh của họ lại được xây dựng dựa trên sự phối hợp chặt chẽ giữa bộ binh và ph

Một khi mất đi lực lượng pháo binh, thì bộ binh của họ chẳng còn là gì nữa; hiện tại, họ chỉ còn lại một vũ khí duy nhất có thể giúp họ gây ra vài tổn thương cho đối phương, đó chính là những khẩu súng rocket trên tay họ.

Tuy nhiên, việc dựa vào những khẩu súng rocket này để chiếm giữ các tiền đồn trước mắt là một sự đánh giá quá cao về khả năng của những người thuộc phe Xi Toá Lệ này. Không thể phủ nhận rằng súng rocket của người Tuareg rất mạnh mẽ và khó đối phó, nhưng dù sao thì nó vẫn chỉ là những khẩu pháo hạng nhẹ mà thôi.

Dù sao thì sức mạnh của nó cũng có giới hạn; khi đối phó với những mục tiêu không được bảo vệ thì nó còn tạm ổn, nhưng khi đối mặt với những pháo đài hay điểm bố trí hỏa lực có hệ thống phòng thủ thì nó gần như không có tác dụng gì cả.

Trong hai ngày tiếp theo, người Tuareg vẫn tiếp tục tổ chức nhiều cuộc tấn công, nhưng trong tình trạng thiếu sự yểm trợ từ pháo binh, việc chỉ dựa vào bộ binh để tấn công thì hoàn toàn không mang lại kết quả gì đáng kể. Người Tuareg thậm chí còn tiến hành một cuộc tấn công mãnh liệt vào ban đêm nhằm vào tiền đồn của Khan người Nga.

Đó là việc một số người thuộc phe Mười Người Tu Á Lai này, mang theo lượng lớn chất nổ, cố gắng xông lên những ngọn đồi nơi Khan người Nga đang đóng quân để kích nổ, hy sinh mạng sống của mình để cùng chết với đám người đó. Điều này chứng tỏ rằng người Tuareg đã cạn kiệt mọi biện pháp và buộc phải sử dụng đến chiêu thức cuối cùng của họ.

Tuy nhiên, chiêu thức cuối cùng này vẫn không mang lại kết quả mong muốn. Khi người Tuareg bắt đầu hành động, họ đã bị đội lính đánh thuê phát hiện, và Lâm Tuệ cũng dẫn quân tham gia vào trận chiến. Những người lính dũng cảm thuộc phe Mười Người Tu Á Lai này, mặc dù đã nỗ lực hết sức và liều mạng để xông lên những ngọn đồi đó, nhưng trước tầm hỏa lực dày đặc của đội lính đánh thuê, họ cuối cùng cũng thất bại; không một người lính nào thành công trong nỗ lực đó. Trong số ba mươi bốn người lính tấn công của người Tuareg, phần lớn đều thiệt mạng dưới tầm hỏa lực dày đặc của đội lính đánh thuê, không ai sống sót.

Người Tuareg gần tiền đồn của Khan người Nga nhất cũng đã ngã gục cách đó hơn hai mươi mét; trước khi chết, người lính này đã kích nổ lượng chất nổ trên người mình, gây ra một vụ nổ mạnh, nhưng vụ nổ đó chỉ khiến cho một điểm bố trí hỏa lực trên tiền đồn sập xuống, khiến ba tay súng máy tại đó bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Sau trận chiến kết thúc, Khan và những người còn lại đã đào qua các điểm phòng thủ bị sập đổ và phát hiện ra rằng ba tên đồng bọn của họ thật sự may mắn – ngoại trừ một binh sĩ bị gãy chân, tất cả đều chỉ bị thương nhẹ và không ai thiệt mạng.

Ngược lại, người lính tấn công thuộc bộ lạc Tuareg đã tự sát bằng cách kích nổ quả bom, khiến hai đồng bọn của mình gần mục tiêu bị giết chết một cách thảm khốc.

Sau khi chứng kiến vụ nổ dữ dội ấy, mười người lính tấn công còn sống sót đã không còn can đảm để tiếp tục cuộc tấn công tự sát nữa; họ bỏ lại những gói chất nổ trên lưng và bỏ chạy tháo thân.

Trước bình minh, khi Lâm Tuệ cử người dọn dẹp chiến trường, họ đã tìm thấy hơn mười gói chất nổ; mỗi gói đều chứa đến gần ba mươi kg chất nổ cực mạnh, không lạ gì vụ nổ lại có sức công phá lớn đến vậy.

Để chiếm được ngon lành ngọn đồi nhỏ ấy, bộ lạc Tuareg đã phải hy sinh rất nhiều: họ sử dụng gần một ngàn kg chất nổ cực mạnh, nhưng kết quả lại hoàn toàn vô ích; hơn hai mươi người lính tấn công của họ đã thiệt mạng oan uổng, trong khi đó, đội lính đánh thuê cũng thu được hàng trăm kg chất nổ.