Lâm Tuệ Nhìn người tù trẻ tuổi này, anh cảm thấy buồn cười lẫn bực mình; thằng nhóc này quá vô tư, đến lúc này mà đã no rồi lại đi ngủ ngay.

Điều này chứng tỏ môi trường sống của người Tuareg thực sự rất khắc nghiệt, và cũng khiến họ có khả năng chịu đựng gian khổ rất lớn.

Hơn mười người trong nhóm lần lượt canh gác bên ngoài hang động, còn những người khác thì nằm ngủ bên trong. Nhưng đúng lúc trời sắp sáng, bỗng nhiên một lính đánh thuê đang canh gác bên ngoài chạy vào và hét lên với Lâm Tuệ: “Bos! Nhanh dậy đi! Mọi người đều phải dậy ngay!”

Tất cả mọi người đều bị tiếng hét của anh ta làm cho tỉnh giấc, vội vàng bật dậy và cầm lấy vũ khí. Lâm Tuệ chớp mắt và hỏi ngay: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Bos, một tên Hợp Toại A Lai từ đâu đó đã tìm thấy địa điểm của chúng ta, và bọn chúng đang tiến về phía này để tìm kiếm. Tôi nghe thấy tiếng sủa của chó! Có thể là những con chó của chúng đang theo dõi mùi của chúng ta mà đến đây!” người lính đánh thuê vội vàng trả lời.

“Chết tiệt! Quên mất là người Tuareg còn có những con chó săn mồi nữa! Đồ ngu xuẩn! Bây giờ chúng ta gặp rắc rối rồi!” Lâm Tuệ lập tức dẫn mọi người chuẩn bị lao ra ngoài, nhưng đúng lúc đó, tiếng sủa của chó lại vang lên bên ngoài hang động.

Lâm Tuệ quay đầu lại và quát lên với người lính đánh thuê: “Mày canh gác thế nào được chứ?”

Người lính đánh thuê đáp lời một cách xấu hổ: “Bos, lúc tôi đang canh gác, tôi không may ngủ gật mất. Khi tỉnh dậy, đèn lửa của người Tuareg đã gần đến nơi này rồi!”

Arayc bước tới và đá mạnh vào mông người lính đánh thuê: “Đồ ngốc! Canh gác mà còn ngủ gật, bây giờ mày đã khiến chúng ta gặp rắc rối rồi! Người Tuareg đã đến cửa hang rồi, chúng ta bị mắc kẹt bên trong này rồi!”

Sau khi bị đá, người lính đánh thuê không dám nói gì thêm, chỉ đỏ mặt và nói với Lâm Tuệ: “Lỗi là của tôi! Xin ông trừng phạt tôi!”

“Về sau hãy nói tiếp! Bây giờ có thời gian để bàn chuyện này sao? Chuẩn bị chiến đấu!” Lâm Tuệ vội vàng mở nòng súng, đưa đạn vào ống đạn, và mở nắp an toàn trên khẩu súng Xung Phong Thương.

Tất cả mọi người đều lập tức kiểm tra đạn dược trên súng của mình. Để ngăn không cho tù nhân kia la hét, Khan đã tiến lại và bịt miệng hắn lại; tù nhân đó cũng rất hợp tác, không hề có bất kỳ hành động gì phản kháng.

“Bos! Chuyện này là do tôi gây ra, tôi sẽ dẫn đầu xông ra ngoài, các bạn hãy theo sau tôi!” Người lính đánh thuê đó nói với Lâm Tuệ một cách xấu hổ và xin được chiến đấu.

Lâm Tuệ lắng nghe một lát; vào lúc này, tiếng sủa của chó ở cửa hang càng lớn hơn, rõ ràng là người Tuareg đã đến gần cửa hang. Nếu xông ra bây giờ, chắc chắn sẽ bị bọn họ bắn chết.

Mặc dù người lính đang gác trực có lỗi, nhưng Lâm Tuệ không thể để những người dưới quyền mình đi chết oan như vậy. Ông ta nhìn chằm chằm vào người lính đó và nói giận dữ: “Nói nhảm gì đấy! Im miệng đi! Để tôi suy nghĩ đã!”

Chốc lát sau, Lâm Tuệ đã đưa ra quyết định. Sau khi cảm nhận hướng dòng không khí trong hang, ông ta nói với mọi người: “Người Tuareg đã đến cửa hang rồi! Nếu xông ra bây giờ thì chắc chắn sẽ không ổn đâu! Chúng ta không biết số lượng binh sĩ của họ là bao nhiêu, và nếu bọn họ chặn cửa hang, mỗi người chúng ta ra ngoài sẽ bị giết! Dù chúng ta có tài năng đến đâu cũng không thể làm gì được!”

Bây giờ, tôi quyết định như sau: Sẽ có một số người cùng tôi chặn cửa hang, không được để người Tuareg xâm nhập vào! Chỉ cần giữ vững cửa hang, mỗi người họ vào thì sẽ có một người chúng ta giết chết!

Nói xong, ông ta dừng lại một chút. Khan, người không được đề cập đến tên, liền lập tức hỏi: “Còn tôi thì sao? Chỉ đứng chặn cửa hang thôi thì không được đâu! Nếu bọn Tuareg bao vây cửa hang, chúng ta hiện tại không còn nhiều thức ăn hay đạn dược nữa, cũng không thể chống đỡ lâu được đâu!”

“Đợi tôi nói hết đã! Mọi người hãy giữ lại hai cái đèn pin, những cái còn lại hãy tập trung lại và giao cho Khan! Bây giờ anh và Sergei hãy cùng nhau đi theo hướng này bên trong hang. Không khí trong hang có luồng gió, điều đó chứng tỏ chắc chắn còn có lối ra khác. Các bạn hãy tìm lối ra đó và quay lại thông báo cho chúng tôi! Chúng ta sẽ thoát ra từ phía bên kia!”

Nhưng nhớ nhé, các bạn phải ghi nhớ rõ lộ trình, đừng lạc đường. Trong loại hang này, tình hình thường rất phức tạp, có rất nhiều ngã rẽ, và những ngã rẽ đó trông giống hệt nhau.

Các bạn có thể đốt đuốc và đi theo hướng gió, đồng thời để lại dấu hiệu ở mỗi ngã rẽ. Như vậy, khi tìm thấy lối ra, các bạn mới có thể tìm đường trở lại được!

“Nếu các bạn lạc đường thì chúng ta sẽ bị người Tuareg chặn lại ở đây mất!” Nghe vậy, mọi người lập tức gom hết những chiếc đèn pin mà họ mang theo – tổng cộng có sáu cái, cùng vài viên pin khô – và đưa cho Khan và Sergei. Họ cũng lấy ra dầu để tra súng hàng ngày và giao hết cho hai người này.

Lý do Lâm Tuệ chọn Khan và Sergei làm nhiệm vụ này là vì Khan rất tỉ mỉ; trong hai năm qua, sống cùng anh ta, mọi người đã học được tính cẩn thận của anh ta, nên anh ta thích hợp hơn những người khác để thực hiện công việc này. Còn Sergei thì gan dạ, thân hình nhỏ bé và có khả năng xác định hướng đi rất tốt. Bên trong hang động có rất nhiều nơi hẹp, người bình thường có thể gặp khó khăn khi di chuyển qua những nơi đó, nhưng Sergei lại dễ dàng di chuyển trong những khu vực hẹp này, vì vậy Lâm Tuệ mới chọn họ.

Sau khi nhận những thứ đó, Khan và Sergei tìm hai ba cây gỗ, cùng một số băng gạc và một chiếc quần áo, xé nó ra và quấn quanh những cây gỗ đó, sau đó đổ dầu tra súng lên những miếng vải quấn trên gỗ để làm thành những ngọn đuốc đơn giản.

Hiện tại, không ai biết rõ hang động này dẫn đến đâu và có dài bao nhiêu, vì vậy họ cố gắng tiết kiệm pin và sử dụng ngọn đuốc càng nhiều càng tốt.

Khi Lâm Tuệ chỉ dẫn Khan, anh ta lập tức hiểu phải làm thế nào. Trước đây, khi rảnh rỗi, Lâm Tuệ đã từng nói với Khan về những điều này, và Khan vẫn nhớ rằng trong hang động thường không chỉ có một lối vào/ra, mà thường có nhiều lối ra. Chỉ cần không khí trong hang động đang lưu thông, có gió thổi, thì chắc chắn sẽ có lối ra khác. Khi đốt đuốc lên, ngọn lửa sẽ bị gió thổi sang một bên; chỉ cần đi theo hướng gió thổi, thì thường sẽ tìm thấy lối ra khác.

Sau khi chuẩn bị xong, những người Tuareg Nhóm vũ trang bắt đầu lao vào hang động từ bên ngoài. Bên trong hang động khá rộng lớn, vì vậy họ lập tức tán loạn ra, dùng những tảng thạch nhũ rải rác khắp nơi trong hang làm lá chắn, và bắt đầu bắn những người Tuareg đầu tiên lao vào hang. Người Tuareg đầu tiên bị bắn chết ngay tại lối vào hang.

Nhưng những người Tuareg vẫn tiếp tục lao vào trong, và người Tuareg thứ hai Tam cái Tu Á Lai cũng bị bắn chết ngay tại lối vào hang.

Những kẻ này không dám xông vào nữa; chúng ném lựu đạn vào bên trong hang, tiếng nổ của những quả lựu đạn vang dội, và do sóng âm liên tục phản xạ lại các bức tường hang, tiếng nổ cùng tiếng súng trở nên cực kỳ dữ dội, làm cho tai mọi người ù đi, gần như khiến họ bị điếc luôn.

Người Tuareg không biết tình hình bên trong hang, sau khi ném hai quả lựu đạn, chúng lại tiếp tục xông vào. Kết quả là có thêm một người nữa bị giết ngay khi vừa bước vào hang. Những người Tuareg còn lại nghe thấy tiếng súng vẫn còn vang lên bên trong, nên không dám tiếp tục xông vào nữa, mà chỉ có thể chặn lại lối vào hang và bắn vào bên trong.

Sau đó, người Tuareg lại tiếp tục ném lựu đạn vào hang, hy vọng có thể giết chết những người bên trong, nhưng do không gian bên trong hang khá rộng lớn, những người đó đã trốn sau những tảng thạch nhũ, nên mảnh vụn từ lựu đạn và đạn súng không thể làm tổn thương được họ.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ hoàn toàn an toàn, bởi vì tiếng nổ của lựu đạn rất lớn, cùng với những mảnh vụn bay lung tung, khiến một số tảng thạch nhũ trên trần hang rơi xuống. Những tảng thạch nhũ này, dù có nặng hay không, nhưng những tảng nhỏ hơn có thể như những mũi tên vậy, một khi rơi xuống, chúng có thể xuyên qua người con người ngay lập tức.

Nghe thấy tiếng thạch nhũ rơi xuống, những người bên trong lập tức hoảng sợ, la hét bảo mọi người nhanh chóng tránh sang gần các bức tường hang, tìm những chỗ vững chãi để ẩn náu, tránh bị những tảng thạch nhũ rơi xuống làm thương hoặc giết chết. Mọi người lập tức hoảng loạn, chạy trốn khắp nơi trong hang, ai nấy đều che đầu và cố gắng tránh những tảng thạch nhũ rơi xuống.

Trước khi rời đi, Khan đã lấy hết đạn dược trên người mình và giao cho những người bên trong; Sergei cũng đưa cho họ những vật dụng quan trọng của mình, cùng với đạn súng và lựu đạn. Khan và Sergei chỉ mang theo súng ngắn, dao găm và kiếm, rồi cầm đuốc đi thẳng vào sâu bên trong hang.

Lần này, người Tuareg có thể truy tìm được những người bên trong chính nhờ một con chó quân sự mà họ mang theo từ bộ lạc – đó là một con chó săn máu thuần chủng, loài chó này rất hung dữ và có khứu giác, thính giác cực kỳ nhạy bén.

Khi người Tuareg không thể bắt được nhóm Lâm Tuệ trong khu rừng phía Cổ Ái Tiệt vào ban ngày, họ đã đưa con chó quân sự này đến các tiền đồn ngoại vi để ngăn chặn kẻ địch xâm nhập vào tuyến phòng thủ của họ và tiến hành trinh sát.

Người Tuareg cũng không ngờ rằng, khi trời tối xuống khoảng 9 giờ tối, bỗng nhiên từ xa trên núi vang lên tiếng súng không mạnh lắm; sau đó, những người Tuareg có mắt tinh tường nhận thấy có ánh sáng lấp lánh trên núi.

Đó là ánh sáng từ đèn pin của nhóm Lâm Tuệ. Nghe thấy vậy, người Tuareg Nhóm vũ trang liền nghĩ rằng đội quân của họ trên núi đã gặp phải nhóm kẻ địch đó, vì vậy họ lập tức dẫn theo con chó quân sự này tiến về phía núi.

Cuối cùng, nhờ sự dẫn đường của con chó quân sự, họ đã tìm thấy hang động đó và chặn nhóm Lâm Tuệ lại bên trong.

Con chó quân sự chắc chắn là kẻ thù lớn của các binh sĩ đặc nhiệm; khứu giác và thính giác nhạy bén của chúng thường giúp phát hiện kẻ địch đang lẻn vào hoặc tiến gần, đồng thời cũng có thể theo dõi dấu vết của kẻ địch một cách hiệu quả và bắt giữ chúng.

Lần này, nhóm Lâm Tuệ thực sự không ngờ rằng người Tuareg Nhóm vũ trang lại mang theo con chó quân sự ở đây; vì vậy, mùi máu tanh mạnh mẽ đã trở thành nguồn mùi hương lý tưởng để con chó quân sự truy tìm họ, khiến họ bị mắc kẹt bên trong hang động.

Nhờ sự trùng hợp ngẫu nhiên, khi người Tuareg đến vào lúc sáng sớm, người lính canh gác đang buồn ngủ vì quá mệt mỏi và không kịp phát hiện ra sự tiến gần của họ, nên họ cũng bị mắc kẹt bên trong hang động.

Một trung đội trưởng dẫn đầu đội người Tuareg rất hào hứng và lập tức chỉ huy các lính canh xông vào hang động, nhưng sau khi có nhiều lính canh thiệt mạng, ông ta nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như ông ta tưởng. Trong tình huống này, nếu kẻ địch nếu con người không tự mình ra ngoài mà còn ẩn náu bên trong hang động, họ sẽ không thể xông vào được; mỗi người xông vào đều sẽ bị giết chết.

Vì vậy, ông ta không dám cho phép các lính canh tiếp tục xông vào. Ban đầu, ông ta cố gắng ném lựu đạn để giết chết kẻ địch bên trong hang động, nhưng sau khi ném vài quả lựu đạn, ông ta nhận ra rằng điều đó không hiệu quả.

Sau khi nằm nghe bên cửa hang một lúc, anh ta nhận ra rằng tiếng vang phản hồi từ bên trong hang rất lớn, vì vậy anh ta đoán rằng không gian bên trong hang chắc hẳn rất rộng lớn, và kẻ thù đang ẩn náu bên trong đó; việc sử dụng lựu đạn để tiêu diệt họ là điều khá khó khăn.

Trước tình hình này, trung đội trưởng người Tuareg cũng không biết phải làm thế nào. Kẻ thù không chịu ra ngoài, còn họ thì không thể tiến vào bên trong, tình hình giữa hai bên chỉ có thể tiếp tục bế tắc như vậy.

Thế là trung đội trưởng người Tuareg lại nghĩ ra một kế hoạch mới, lập tức ra lệnh cho các lính đánh thuê A Lai dưới đây Nhóm vũ trang đi tìm củi gỗ gần đó, sau đó chất chúng lại bên cửa hang và đốt lửa, với ý định dùng khí độc để buộc kẻ thù phải ra ngoài hoặc chết bên trong hang.

Sau khi đốt lửa, ngọn lửa bùng cháy và lượng khói đen dày đặc bắt đầu tràn vào bên trong hang.

“Ho! Chết tiệt, lại dùng chiêu này nữa!” Người mang tên Xương xông vừa ho vừa chửi thề.

Lần này họ không mang theo mặt nạ phòng độc, vì vậy họ chỉ có thể vội vàng tìm những chiếc khăn tay mà mình đang mang theo, sau đó nhúng chúng vào nước và che miệng mũi. Cách này giúp họ cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

May mắn thay, không gian bên trong hang khá rộng lớn và luồng không khí lưu thông khá nhanh, nên lượng khói đen nhanh chóng được thổi đi về phía sâu bên trong hang, và không đủ mạnh để khiến họ chết vì ngạt khói.

Dù vậy, họ vẫn phải ho liên tục, mắt không thể mở ra được, và liên tục chửi thề.

Lâm Tuệ yêu cầu mọi người nằm sát mặt đất; do khói đen có nhiệt độ cao nên nó sẽ nổi lên ở tầng trên của không khí bên trong hang, vì vậy phía dưới ít bị ảnh hưởng hơn.

Ngay cả tên tù binh đó cũng nằm xuống đất, có người giúp anh ta nhúng khăn tay vào nước và che miệng mũi, để tránh anh ta bị ngạt chết.

Tên tù binh này rất biết ơn những người lính đánh thuê này; so với người Tuareg Nhóm vũ trang, họ thật sự có tính nhân đạo hơn nhiều. Trong số những người Tuareg Nhóm vũ trang, một số binh sĩ già thậm chí còn không hề có chút nhân tính nào cả.

Kể cả một số binh sĩ mới nhập ngũ, sau khi phải chịu đựng sự bắt nạt từ các sĩ quan và binh sĩ già, họ cũng đều trở nên có những rối loạn tâm lý và cũng không hề có tính nhân đạo gì cả.

Tuy nhiên, dù những người lính đánh thuê này là kẻ thù và cũng rất hung ác, sẵn sàng giết người mà không chút do dự, nhưng trong họ vẫn còn tồn tại chút nhân tính.

Ban đầu, anh ta nghĩ mình chắc chắn sẽ chết rồi, sợ hãi đến mức suýt tiểu ra quần; trong lúc thú nhận tội lỗi, anh ta cũng liên tục van xin được tha mạng. Nhưng không ngờ vì anh ta thú nhận một cách thành thật và dễ dàng, những tay lính đánh thuê kia thực sự đã đồng ý tha mạng cho anh ta.

Hơn nữa, họ giữ lời hứa; sau khi đồng ý, họ thực sự không làm tổn thương anh ta nữa, mà còn đối xử khá tốt với anh ta trên suốt chặng đường đi, không gây khó dễ gì cho anh ta. Thậm chí, trong hai lần gặp nguy hiểm, cũng có người sẵn lòng giúp đỡ anh ta, không bỏ rơi anh ta một mình.

Điều này khiến người tù này rất biết ơn; anh ta nằm yên trên mặt đất, không làm bất cứ điều gì phiền phức, cũng không gây rắc rối cho nhóm Lâm Tuệ.

Lúc này, tiếng cười man rợ của bọn người Tuareg vang lên từ miệng hang; sau khi nghe thấy tiếng ho và lời mắng chửi của kẻ thù bên trong hang, chúng tưởng mình đã thắng, liền càng say sưa đốt củi ướt để tạo ra nhiều khói đặc hơn, nhằm thiêu chết tất cả kẻ thù bên trong hang.

Nhưng khi nhóm Lâm Tuệ dùng khăn ướt che miệng và nằm xuống đất, họ cảm thấy dễ thở hơn nhiều. Khói đặc theo dòng không khí tràn vào sâu bên trong hang, và từ xa, họ vẫn nghe thấy tiếng ho của Khan và Sergei.

Hai người này thật không may; sau khi chui sâu vào hang, khói đặc theo dòng không khí tràn vào, khiến họ ho dữ dội, nước mắt tuôn trào. Đành phải dùng khăn ướt che miệng và mũi, họ mới cảm thấy thở được dễ dàng hơn một chút.