Sau khi trở về từ văn phòng của Bạch Sói, Lâm Tuệ quay lại căn cứ trên đảo. Khi Thái Ngạn nhìn thấy anh ta đi tới, liền vội vàng tiến lên chào: “Jason đã trở về rồi.”

“Ồ, anh ấy thế nào?” Lâm Tuệ hỏi ngay.

“Có vẻ tinh thần vẫn ổn, nhưng tay anh ấy có lẽ….” Thái Ngạn thở dài.

Lâm Tuệ gật đầu: “Tôi sẽ đi thăm anh ấy.”

“Ở quán bar của Angil đấy,” Thái Ngạn nói.

Lâm Tuệ gật đầu rồi bước vào quán bar bên cạnh căn cứ. Jason trông khá ổn; sau khi tiến lại gần, Lâm Tuệ ôm lấy anh ta và nói: “Chào mừng anh trở về, anh bạn!”

“Những ngày ở bệnh viện thực sự rất nhàm chán. Vừa về đây thì nghe thấy cái gã Nga Sergei kể về việc các bạn đã lừa đảo đội quân của Cờ tín hiệu ở Syria. Phải nói là các bạn làm rất giỏi đấy.” Jason cười và đấm nhẹ vào vai Lâm Tuệ: “Tôi đã nói chuyện với Bạch Sói; vì chấn thương này, hợp đồng của tôi có thể được kết thúc sớm hơn. Ngày mai tôi sẽ rời đi.”

“Ngày mai à? Nhanh thật…” Lâm Tuệ cau mày.

“Ôi, anh bạn. Tôi đã không thể chờ đợi được nữa rồi.” Jason cười và nhún vai: “Dù sao thì trong thời gian này tôi cũng kiếm được khá nhiều tiền; hơn nữa, theo hợp đồng, Bạch Sói còn trả cho tôi một khoản tiền khá lớn nữa. Tôi đã lên kế hoạch rồi: về nhà sẽ mua một mảnh đất để sống như một nông dân tự do – trồng lúa mì, câu cá, đi săn thỉnh thoảng…”

“Wow, cuộc sống của một chủ trang trại thật đáng ghen tị…” Lâm Tuệ cười nói.

“Đó chính là ước mơ của tôi. Nhờ chấn thương này mà tôi có thể rời đi sớm hơn.” Jason cười.

“Nếu sau này cần sự giúp đỡ gì, cứ tìm chúng tôi nhé.” Lâm Tuệ cười, vẫy tay gọi người phục vụ: “Cho hai ly rượu, loại rượu ngon mà Angil giấu dưới quầy kia.”

Người phục vụ cười và nói: “Nếu ông chủ biết thì ông ấy sẽ giết tôi đấy.”

“Lần này thì ngoại lệ; ông ấy sẽ không phiền đâu.” Lâm Tuệ cười, bước vào quầy, lấy ra chai rượu ngon mà Angil đã giấu, rót đầy cho mọi người và nói: “Chúc mừng các anh em!”

“Lâm Tuệ nâng ly lên và nói.”

Sergei hét lớn: “Được thôi! Chúc mừng Jason!”

Các lính đánh thuê cùng nhau reo hò; quán bar trở nên ồn ào như tiếng ma kêu sói gào. Họ vẫn giống như mọi khi… nhưng cũng có điểm khác biệt.

Thường thì họ uống rượu cho đến khi say, sau đó cãi vã và chắc chắn sẽ dẫn đến đánh nhau, tạo nên một cảnh hỗn loạn. Kết quả thường là bị Angil kéo cổ ra khỏi cửa, hoặc tỉnh dậy một mình trên nền nhà vệ sinh lạnh lẽo và ẩm ướt.

Nhưng lần này không ai đánh nhau. Mặc dù họ vẫn uống say, vẫn cãi vã – đặc biệt là Sergei và Jason – nhưng cuối cùng họ lại ôm nhau và khóc. Khi Angil đến, anh ta cũng chỉ im lặng rời đi mà thôi.

Thực ra, dù là cãi vã hay đánh nhau, đối với họ, đó chỉ là cách để giải tỏa cảm xúc mà thôi. Nếu thiếu đi những khoảnh khắc như vậy, có lẽ nhiều người trong số họ sẽ gặp vấn đề.

“Jason đã rời đi rồi,” Jiang An nói nhỏ.

“Anh ấy không may mắn lắm… Nhưng có lẽ việc bị thương cũng coi như là một loại may mắn. Ít nhất anh ấy vẫn sống sót và có thể sống theo cách mà mình muốn. Chẳng phải chúng ta làm lính đánh thuê cũng vì điều đó sao?” Lâm Tuệ cười nói, “Có lẽ không hẳn vậy… ít nhất thì bạn không hoàn toàn vì tiền đâu.”

Jiang An im lặng một lát rồi nói: “Việc mất Jason là một tổn thất lớn đối với chúng ta. Anh ấy là thành viên xuất sắc nhất của đội, từng phục vụ trong lực lượng đặc nhiệm quân đội, có kinh nghiệm chiến đấu trên núi non và thực hiện các nhiệm vụ tấn công. Sự ra đi của anh ấy ảnh hưởng đến toàn bộ đội O2… Bạn đã nghĩ đến người sẽ thay thế anh ấy chưa?”

“Chưa đâu… Lần này không chỉ Jason bị thương; nhóm B còn có ba người nữa đã hy sinh.” Lâm Tuệ thở dài, “Tôi biết rằng công việc của chúng ta là tham gia những nhiệm vụ nguy hiểm, nên việc giảm thiểu tổn thất là điều rất khó. Nhưng mỗi khi có một thành viên rời đi, tôi vẫn cảm thấy rất buồn.”

“Điều đó không phải là điều chúng ta có thể kiểm soát được,” Jiang An thở dài.

“Nhưng chúng ta nên cố gắng hết sức để tránh điều đó,” Lâm Tuệ lắc đầu nói. “Các thành viên theo tôi là vì họ tin tưởng vào tôi, tin rằng tôi có thể giúp họ sống sót trong những tình huống nguy hiểm nhất. Mỗi khi nghĩ đến điều này, tôi luôn cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm về những tổn thất của họ.”

“Người hiền lành không thể chỉ huy binh sĩ… Đối với một chiến thuật gia như tôi, điều đó là vô nghĩa.”

Giống như LanNî Sī hay những quan chức cấp cao khác trong Ngũ Góc Lớn Nhà, đối với họ, chúng ta chỉ là những con người có thể được hy sinh mà không phải chịu trách nhiệm gì sau khi hy sinh. Trước khi rời khỏi quân đội, tôi đã chứng kiến rất nhiều điều như vậy,” Giang An từ tốn nói.

“Họ có thể không quan tâm, nhưng chúng ta thì không thể không quan tâm,” Lâm Tuệ bỗng nhiên quay người lại và nói.

“Bạn muốn làm gì?” Giang An nhíu mày hỏi.

“Tôi cũng không biết… Tôi chỉ đang suy nghĩ về lời khuyên của Ngân Lang mà thôi,” Lâm Tuệ từ từ trả lời, “Có lẽ anh ấy thực sự đúng. Chúng ta có thể dựa vào sức mạnh của quân đội, nhưng không thể sống nhờ vào việc bám víu vào họ. Bởi vì nếu làm vậy, chúng ta sẽ không thể tự lập. Và nếu không thể tự lập, chúng ta sẽ không thể bảo vệ quyền lợi của tất cả các lính đánh thuê.”

Giang An gật đầu, “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Vì vậy, Ngân Lang đang chuẩn bị thành lập một căn cứ mới ở châu Phi và rút căn cứ Đen ra khỏi lãnh thổ Mỹ. Tất nhiên, căn cứ này vẫn sẽ được giữ lại để sử dụng làm trại huấn luyện cho công ty,” Lâm Tuệ từ từ giải thích.

“Quyết định của anh ấy hoàn toàn đúng đắn, và chúng ta cần phải có phản ứng mạnh mẽ để buộc họ tạm thời ngừng áp đặt lên Đen,” Giang An bình tĩnh nói. “Việc di chuyển trụ sở công ty là một chiến lược tốt.”

“Nhưng liệu điều này có hơi quá mức không? Nếu như vậy, LanNî Sī có lẽ sẽ không hài lòng đâu. Hơn nữa, lần này chúng ta đã giúp đỡ ông ấy rồi,” Lâm Tuệ nhíu mày nói.

“Bạn đang đánh giá thấp họ quá. Nếu họ muốn kiểm soát chúng ta một cách triệt để hơn, LanNî Sī và Ngũ Góc Lớn Nhà chắc chắn có rất nhiều biện pháp. Tôi hiểu rõ những người này,” Giang An suy ngẫm, “Trừ khi sức mạnh của công ty Đen mở rộng đến mức họ không thể coi thường được nữa… Còn không, chúng ta chỉ là những con số không đáng kể trong mắt họ mà thôi.”

“Mở rộng quy mô công ty ư?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Đúng vậy. Hãy nhìn những tập đoàn công nghiệp quốc phòng kia xem… Ngũ Góc Lớn Nhà dám đối đầu trực tiếp với ai chứ? Đó chính là sức mạnh… Trên toàn thế giới đều vậy; ai có sức mạnh lớn hơn, người đó mới có quyền lực quyết định,” Giang An từ từ giải thích. “Giống như vấn đề Syria… Mỹ và Nga cũng dựa vào sức mạnh mà thôi. Những Quốc gia nhỏ ở Châu Phi kia, nghèo đến mức không có gì để ăn, cũng chẳng ai đi giúp Syria đấu tranh chống khủng bố cả.”

Lâm Tuệ không khỏi cười khổ, “Đó quả là sự thật.”

“Vì vậy, bây giờ chúng