Vào buổi tối, Lâm Tuệ cùng những người của Aladdin đã chuyển đến một nơi ẩn náu khác. Aladdin thực sự rất giỏi trong việc thu thập thông tin; nơi này vô cùng an toàn. Tuy nhiên, vì sự cố A-Đức-Lý bị bắt cóc, tâm trạng của mọi người đều trở nên u ám. Dù đã thành công, nhưng họ lại gặp phải thất bại vào phút chót. Lâm Tuệ không biết điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến tình hình chiến sự ở châu Phi. Sau khi liên lạc với “Sói Bạc” Michel, ông ta cũng tỏ ra ngạc nhiên, nhưng đã ra lệnh cho Hắc Báo Cổ Lai rời khỏi hiện trường. Có lẽ, dù quân đội thuê nhân của Hắc Báo Cổ Lai phải chịu thêm những tổn thất nào đi nữa, thì cũng không quá lớn.

Họ đã ở Hy Lạp suốt hai tuần trời; chỉ sau khi các vết thương do đạn và xúc xích gây ra gần như hoàn toàn lành lại, họ mới báo với Aladdin rằng muốn rời đi.

Aladdin im lặng một lúc rồi nhìn Lâm Tuệ và hỏi: “Các bạn dự định làm gì tiếp theo?”

“Tôi định trước tiên trở về Đảo Thánh Kaizer rồi mới quyết định,” Lâm Tuệ trả lời một cách từ tốn.

Aladdin gật đầu: “Đó cũng là một lựa chọn tốt. Trong thời gian ngắn nay, tổ chức bí mật đang bận rộn với tình hình chiến sự ở châu Phi, ít nhất là tạm thời họ sẽ không làm phiền các bạn. Các bạn cũng cần một khoảng thời gian để nghỉ ngơi và chuẩn bị tinh thần trở lại. Tôi sẽ bảo Đặng Khánh sắp xếp việc rời đi cho các bạn.”

“Cảm ơn,” Lâm Tuệ nói.

“Không cần phải cảm ơn, chính tôi là người kéo các bạn vào chuyện này,” Aladdin nói một cách điềm tĩnh. “Nhưng sau lần này, có lẽ tất cả chúng ta đều sẽ trở thành mục tiêu của tổ chức bí mật. Ở châu Phi, Nữ Hầu Tước Đỏ chắc chắn sẽ tiếp tục cố gắng mở rộng ảnh hưởng của mình và sẽ tiếp tục xung đột với các bạn. Còn tôi… vì chuyện này, Đại Công của tổ chức bí mật chắc chắn sẽ tìm cách loại bỏ tôi.”

“Nếu cần thiết, bạn cũng có thể trở về Đảo Thánh Kaizer; ít nhất ở đó, tổ chức bí mật sẽ không thể xâm nhập được. Nếu chúng ta cần đối phó với những kế hoạch tiếp theo của họ, chúng ta chắc chắn sẽ rất cần thông tin và lời khuyên từ bạn. Dù sao thì, kiến thức của bạn về họ cũng vượt trội hơn nhiều người khác. ‘Sói Bạc’ cũng đã nói rằng, lời khuyên của bạn sẽ rất hữu ích cho chúng ta,” Lâm Tuệ nói, nhìn vào mắt Aladdin.

“Có lẽ vậy… tôi sẽ xem xét.”

Tuy nhiên, hiện tại tôi vẫn còn một số việc cần giải quyết. Sau khi xong xuôi mọi chuyện, tôi chắc chắn sẽ quay lại thăm Đảo Thánh Kaizer một lần nữa.” Aladdin gật đầu nói.

Lâm Tuệ cũng gật đầu đồng ý.

Sau khi thảo luận xong, nhóm người của Lâm Tuệ đã rời khỏi Hy Lạp vào ngày hôm sau và trở về Đảo Thánh Kaizer. Khi về đến đảo, Lâm Tuệ mới phát hiện ra rằng cả Silver Wolf lẫn Hắc Báo Cổ Lai đều không có mặt ở đó; có lẽ họ vẫn đang lo liệu việc rút quân khỏi những quốc gia đang xảy ra nội chiến đó.

Trong suốt hơn một tháng qua, công ty Đảo Đen đã phải chịu những tổn thất nặng nề; số lượng lính đánh thuê của Hắc Báo Cổ Lai cũng giảm sút đáng kể. Những hợp đồng kinh doanh mà công ty ký được cũng bị mất đi, gây ra những thiệt hại lớn. Cùng với các vấn đề phát sinh sau đó, Silver Wolf và Hắc Báo Cổ Lai thực sự rất bận rộn và áp lực.

Tại quán bar trên đảo, Lâm Tuệ tìm thấy Angil.

“Các bạn đã trở về rồi à?” Angil nói với vẻ mặt buồn bã.

“Đã trở về rồi. Tình hình ở đây thế nào?” Lâm Tuệ hỏi nhỏ.

Angil lấy ra hai ly rượu, rót đầy một ly rồi đẩy ly đó về phía Lâm Tuệ trên quầy bar. “Như mọi khi, lần này tôi sẽ trả tiền cho ly đầu tiên!”

Lâm Tuệ nhận lấy ly rượu nhưng không uống, chỉ cầm nó trong tay và nhìn Angil.

“Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.”

“Tôi có thể nói gì được chứ? Gần đây tình hình của chúng ta rất tồi tệ; một số thất bại nghiêm trọng đã khiến cho nhiều hợp đồng lớn của chúng ta bị hủy bỏ. Cộng thêm những tổn thất khác, tình hình tài chính của chúng ta đã trở nên rất căng thẳng. Có lẽ nhóm người của Hắc Báo Cổ Lai cũng sẽ phải thu hẹp quy mô hoạt động của mình.” Angil lắc đầu nói.

“Thật là nghiêm trọng như vậy sao?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Chúng tôi đã đầu tư rất nhiều vốn vào một số hợp đồng quốc phòng với Quốc gia Châu Phi; ban đầu dự định sẽ thu hồi đủ lợi nhuận trong vài năm tới. Nhưng giờ đây, ngay cả quân đội chính phủ cũng đã bị tiêu diệt… Chẳng những không kiếm được tiền, chúng tôi còn mất cả vốn đầu tư nữa.”

“Không thể nào như vậy được…” Lâm Tuệ ngạc nhiên nói.

“Thực ra, tất cả những điều này đều bắt nguồn từ việc chúng ta phát triển quá nhanh trong hai năm qua, mở rộng quy mô kinh doanh quá lớn. Hơn nữa, chúng ta cũng đã đánh giá tình hình ở châu Phi quá lạc quan, thiếu ý thức về những nguy cơ tiềm ẩn… Ài!” Angil thở dài, uống hết ly rượu trước mặt.

“Dù vậy, các hợp đồng ở các khu vực khác chắc hẳn vẫn đủ để bù đắp cho những tổn thất này, phải không?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Vốn dĩ là vậy, nhưng những thất bại liên tiếp này đã ảnh hưởng rất lớn đến danh tiếng của chúng ta. Trong tương lai, mọi thứ có thể sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.” Angil trả lời.

“Hãy lạc quan lên đi; dù sao thì tình hình cũng không thể tồi tệ hơn khi chúng ta mới bắt đầu đâu. Lúc đó, chúng ta còn phải đối mặt với Hội đồng Quản trị, cũng như sự đe dọa từ công tyChâm Tinh và những tập đoàn lớn khác. Nhưng bây giờ, ít nhất chúng ta đã thành lập được Liên minh lính đánh thuê và nắm giữ quyền lực trong ngành. Tình hình đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây rồi.” Lâm Tuệ an ủi Angil.

Angil gật đầu, “Có lẽ vậy… Nhưng hiện tại, vẫn còn một vấn đề lớn hơn nữa.”

“Vấn đề gì vậy?” Lâm Tuệ lại nhíu mày hỏi.

“Những công ty khác trong Liên minh lính đánh thuê đều đang bắt đầu có những hành động đe dọa chúng ta. Bạn cũng biết đấy, Liên minh lính đánh thuê vốn là một liên minh kinh doanh; các công ty khác đều muốn nắm quyền kiểm soát liên minh này để thu được nhiều lợi ích hơn. Họ không hài lòng chỉ với vai trò là thành viên trong liên minh; họ muốn nhiều hơn thế nữa. Đó là bản chất của những người kinh doanh mà…

Và những rắc rối mà chúng ta đang đối mặt hiện nay, chắc chắn sẽ cung cấp thêm những lý do để họ chống lại chúng ta. Gần mười mấy tập đoàn lớn đang liên kết với nhau để đối phó với chúng ta; họ muốn loại bỏ chúng ta khỏi Liên minh lính đánh thuê. Bạn biết đấy, tất cả họ đều là những công ty quân sự hàng đầu trong ngành, và đều có sự hỗ trợ từ các tập đoàn tài chính lớn. Tôi e rằng, chúng ta có thể sẽ mất thêm một “thành trì” nữa trong liên minh này…” Angil nói một cách chậm rãi.

“Ý anh là, Silver Wolf Michel và Hắc Báo Cổ Lai….” Lâm Tuệ ngạc nhiên nói.

“Đúng vậy, họ hiện cũng đang bận rộn với chuyện này.” Angil thì thầm, “Hơn nữa, tình hình không mấy Dung Lạc Quan đâu. Mặc dù chúng ta là những người sáng lập liên minh này, nhưng với tư cách là một liên minh kinh doanh, mỗi công ty đều hoạt động một cách độc lập. Theo quy định, nếu có công ty khác nhận được sự ủng hộ của hơn một nửa các thành viên trong liên minh, họ có thể thay thế vị trí dẫn đầu hiện tại của Công ty Hòn Đảo Đen.”

“Nghĩa là, chúng ta thậm chí còn mất đi Liên minh lính đánh thuê nữa à?” Lâm Tuệ cau mày.

“Cũng không đến nỗi đó đâu, chỉ là chúng ta sẽ mất đi một phần quyền kiểm soát sự phát triển của liên minh mà thôi. Nhưng điều này thực sự rất bất lợi cho chúng ta. Trước đây, chúng ta là những người quyết định việc chia phần bánh; vì chúng ta chiếm tới ít nhất 60% số hợp đồng quân sự ở châu Phi, nên chúng ta có quyền quyết định ai được chia bao nhiêu. Còn bây giờ, chúng ta lại trở thành những người ngồi đợi người khác chia bánh cho mình.” Angil thở dài.

Lâm Tuệ im lặng một lúc rồi nói: “Vậy Hắc Báo Cổ Lai thì sao? Mối quan hệ của ông ấy với các quốc gia châu Phi rất tốt, liệu có thể tận dụng được không?”

“E là khó đấy… Thế giới này rất thực dụng. Trong tình hình hiện tại, ảnh hưởng của Hắc Báo Cổ Lai và Silver Wolf e là sẽ bị giảm sút đáng kể, và họ cũng sẽ không còn nhiều sức thuyết phục nữa. Đó mới là điều khiến tôi lo lắng.” Angil thì thầm.