Lúc này, các đại đội khác của lực lượng thiết giáp An Mò Nhĩ Quân cũng lao lên, phối hợp với đại đội của Odric để tấn công chung. Quân đội Liên bang Orumi bị đánh tan hoàn toàn và vội vàng bỏ chạy theo con đường phía tây. Lực lượng thiết giáp An Mò Nhĩ Quân thì tiếp tục truy đuổi họ từ phía sau. Odric dẫn đầu nhóm người của mình xông vào thị trấn Bối Nhĩ, kiểm tra kỹ lưỡng nhưng không tìm thấy bất kỳ mục tiêu có giá trị nào. Chỉ có một manh mối duy nhất: một sĩ quan Liên bang Orumi bị bắt đã nói rằng có một nhóm người đến từ khu vực Lassarena đã dừng chân ở đây vào hôm qua; trong số họ có vẻ như có một người quan trọng, nhưng sĩ quan đó không biết người đó là ai.

“Họ rời đi vào lúc nào?” Odric tỏ ra hơi tiếc nuối.

“Là hôm qua! Họ đã rời đi vào sáng sớm hôm qua. Những chiếc xe của họ đều là loại tốt nhất… Chắc chắn họ là những người có cấp bậc rất cao,” sĩ quan Liên bang Orumi đó khẳng định.

Odric đành phải báo cáo thông tin này lên cấp trên và hỏi xem liệu có nên tiếp tục truy đuổi về phía nam hay không.

Vài phút sau, cấp trên trả lời rằng không cần phải truy đuổi nữa. Odric mãi mãi cũng không biết rằng họ vừa mới vô tình bỏ lỡ một người quan trọng của Liên bang Orumi – chính là thành viên Sinclay của Hội đồng Quản lý Liên bang Orumi. Người phụ nữ đã xuất hiện tại cuộc họp trước đó… Có vẻ như cô ấy đã bị thương trong trận chiến, vì vậy buộc phải vội vàng di chuyển vào ban đêm. Hành trình của cô ấy đã bị An Mò Nhĩ Quân và Bộ phận tình báo phát hiện ra, vì vậy Lâm Tuệ lập tức điều quân kỵ binh đến thị trấn Bối Nhĩ để chặn đứng họ… Thật đáng tiếc, cuối cùng cô ấy vẫn thoát được.

Odric tất nhiên không hề biết những thông tin bí mật này. Vì cấp trên đã yêu cầu không cần truy đuổi nữa, nên anh ta cũng không tiếp tục hành động. Anh ta lập tức ra lệnh cho tất cả mọi người ngay lập tức tham gia vào việc truy đuổi và chặn đứng những tàn quân Liên bang Orumi đang bỏ chạy. Họ đã rời bỏ các công sự phòng thủ của thị trấn Bối Nhĩ; không còn bất kỳ sự bảo vệ nào, họ giờ đây chỉ là những con vật dễ bị săn bắt… Chỉ cần An Mò Nhĩ Quân tiếp tục truy đuổi, họ sẽ bị bắt hết.

Trung đội trưởng thiết giáp dẫn theo ba xe chiến đấu, cùng với những người khác, tiếp tục truy đuổi những tàn quân Liên bang Orumi đang bỏ chạy… Tiếng súng liên tục vang lên, và những tàn quân đó lần lượt gục xuống.

Số lượng người càng lúc càng ít đi trên những vùng đất hoang vu này. Làm sao một bộ binh không có chỗ ẩn náu có thể đối đầu được với các loại xe tăng? Chắc hẳn có vô số chiến binh của phe Ánh Dương đã bắt đầu hối tiếc vì đã rời bỏ các công sự phòng thủ của thị trấn Bối Nhĩ. Thật đáng tiếc, trên thế giới này không có thuốc giải cho nỗi hối tiếc; dù họ có hối tiếc thì cũng đã quá muộn.

Các kỵ binh thuộc quân đội Ánh Dương đang truy đuổi dường như đều rất hào hứng. Ngay cả vị trung đội trưởng trẻ tuổi kia cũng vậy – phía trước là khu vực thủ đô của Liên bang Ánh Dương, chính là mục tiêu cuối cùng của cuộc tấn công vòng qua này! Nếu họ tiếp tục truy đuổi không ngừng nghỉ, họ sẽ có thể đến được Ánh Dương và trở thành những chiến binh đầu tiên đặt chân đến đó… Tên của anh ta sẽ được hàng triệu người chiến binh ngưỡng mộ, thậm chí có thể được Tướng Kassan tiếp đón…

Bỗng nhiên, chiếc xe tăng đi đầu như bị va chạm mạnh, hướng di chuyển đột ngột thay đổi, và sau đó là một vụ nổ lớn.

Vị trung đội trưởng trẻ tuổi cảm thấy ngực mình bị một thứ gì đó đập mạnh vào; có vẻ như có thứ gì đó đã xuyên qua cơ thể anh. Trong chốc lát, ông gần như mất đi ý thức, cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm, như thể sắp bay lên khỏi ghế… Cơ thể ông bất tự chủ mà ngã ra sau, ánh mắt cũng trở nên mờ đục.

Bầu trời vẫn xanh biếc, đám mây vẫn trắng tinh, ánh nắng mặt trời vẫn chói lọi… Mọi thứ dường như vẫn không thay đổi, nhưng ông cảm thấy cơ thể mình đang lao xuống dưới một cách nhanh chóng, càng lúc càng xa mặt trời… Cơ thể ông càng lúc càng lạnh đi… Rồi, ông cảm thấy toàn thân mình yếu ớt, và sau đó, bóng tối hoàn toàn bao trùm lấy ông.

Lúc này, Odric vừa mới quay đầu lại, và tình cờ chứng kiến toàn bộ quá trình vị trung đội trưởng trẻ tuổi đó bị trúng đạn. Trong khoảnh khắc đó, đầu óc ông cũng trở nên trống rỗng, không kịp phản ứng kịp thời. Người nổ súng là một chiến binh Ánh Dương sắp chết, chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi thôi… Khuôn mặt non nớt của anh ta mãi mãi in sâu trong trí nhớ Odric… Anh ta đã bị viên đạn của phe An Mò Nhĩ Quân bắn trúng, ngã xuống đồng ruộng… Nhưng anh vẫn cố gắng giơ cao khẩu súng tên lửa trên tay, nhẹ nhàng bóp cò… Và ngay trong khoảnh khắc đó, cơ thể anh cũng đã gục xuống, sinh mệnh của anh hoàn toàn rời bỏ thân xác mình…

Tuy nhiên, quả tên lửa đã được bắn ra… Quả tên lửa đó, chính xác vào đích, trúng vào chiếc xe tăng… Vị trung đội

Chiếc xe tăng vẫn đang lao về phía trước một cách vội vã; những người bên trong xe vẫn chưa hề biết rằng sĩ quan của họ đã rời bỏ thế giới này. Cuối cùng, thi thể ông ấy từ từ rơi xuống đất, và chiếc xe tăng mới dần dừng lại. Một số đồng đội cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường. Dần dần, chiếc xe tăng hoàn toàn dừng lại bên cạnh. Những người khác bên trong xe quay đầu lại, nhìn thấy trung đội trưởng đầy máu me, và phát ra những tiếng gào thét thấp thoáng. Thật đáng tiếc, trung đội trưởng đã không còn thở nữa; thi thể ông ấy mềm oặt tựa vào họ.

Dòng máu tươi từng giọt từng giọt rỉ ra từ lồng ngực ông ấy, chảy dọc theo cánh tay phải, rơi xuống tay cầm khẩu súng súng trường tấn công, làm cho nó đẫm máu đỏ thắm. Máu cứ chảy từ ngực xuống cổ, rồi lan qua khuôn mặt của chàng trai chỉ mới hơn hai mươi tuổi ấy, sau đó theo mái tóc và cổ, từ từ thấm vào quần áo trên người ông ấy.

Odric nhanh chóng đến bên cạnh trung đội trưởng, nhảy xuống khỏi ngựa một cách lặng lẽ, đặt tay lên ngực ông ấy và nhận ra rằng tim ông ấy đã ngừng đập.

Ông ấy… đã đi rồi.

Rất lâu trước đây, khi mới chưa đầy mười bảy tuổi, trung đội trưởng vẫn còn là một binh sĩ mới nhập ngũ. Ông ấy luôn nói rằng việc hy sinh trên chiến trường chính là cái kết tốt nhất, giống như các tổ tiên và đồng đội của mình. Lúc đó, khi nói ra những lời đó, trung đội trưởng thậm chí còn chưa có ria mép. Không ai coi những lời đó là nghiêm túc, nhưng cũng chẳng ai có thể xem thường chúng được. Khi đi lính và chiến đấu, việc hy sinh là điều có thể xảy ra bất cứ lúc nào, ngay cả các tướng lĩnh cũng không ngoại lệ.

Nhưng không ai ngờ rằng ông ấy sẽ rời đi vào lúc này, đúng vào thời điểm họ sắp giành chiến thắng… Ông ấy đã lặng lẽ ra đi mà không kịp để lại lời trăn trối nào. Chàng trai quân nhân trẻ tuổi này, vừa mới được thăng từ cấp bậc binh sĩ cấp hai lên thành thiếu úy thuộc quân đội bộ binh, vẫn chưa kịp thể hiện hết tài năng và ước mơ của mình… Ông ấy đã lặng lẽ ra đi như vậy.

Các chiến sĩ xung quanh cũng lần lượt tiến lại gần, đứng im lặng, cởi bỏ mũ bảo hiểm của mình để tưởng niệm đồng đội đã hy sinh. Odric cắn chặt môi mình, lấy tấm biển danh tính của trung đội trưởng ra khỏi ngực đẫm máu của ông ấy. Tên trên tấm biển đó chính là tên thật của trung đội trưởng… Nhưng tất cả mọi người trong đại đội bọc thép, kể cả Odric, đều thích gọi ông ấy một cách thân mật là

Odric nhặt tấm biển ghi danh vào lòng mình, đứng dậy lặng lẽ, tháo chiếc mũ bảo hiểm thép ra, giơ cao tay phải một cách trang nghiêm để tưởng niệm người anh hùng 20 tuổi đã hy sinh trên mặt đất.

Họ đã đi rồi, nhưng khuôn mặt và nụ cười của họ sẽ mãi mãi in sâu trong tim mọi người. Vị trung đội trưởng trẻ tuổi này vui vẻ, nhiệt huyết và ngây thơ; anh ấy là người bạn thân thiết nhất và cũng là trợ lý đắc lực nhất của Odric. Bây giờ, họ đều đã hy sinh mạng sống của mình vì sự nghiệp của An Mò Nhĩ Quân, và linh hồn trung thành của họ sẽ mãi mãi được khắc sâu trên lá cờ quân đội màu xanh.

Odric cẩn thận đưa thi thể vị trung đội trưởng lên xe, chuẩn bị giao cho những người chịu trách nhiệm sau này. Anh ta lấy chiếc súng trường tấn công của vị trung đội trưởng ra, lau sạch vết máu trên đó, rồi trao nó một cách trang nghiêm cho phó của Gouwa, nói một cách nghiêm túc: “Từ bây giờ trở đi, em sẽ là trung đội trưởng của Đại đội ba!”

“Tiến lên! Mục tiêu là vùng ngoại ô thủ đô!” Odric nói với giọng trầm ấm, rồi nhảy lên xe chiến đấu. Cờ bay phấp phới, đoàn xe của An Mò Nhĩ Quân tiếp tục tiến về phía trước.

Vào buổi chiều, thành phố Orumi trở nên khá vắng vẻ; trên những con đường thẳng tắp chỉ có các đội tuần tra của quân đội Liên bang Orumi lang thang một cách lười biếng, để lại những bóng dáng ngắn ngủi.

Ánh nắng mặt trời chiếu trực tiếp lên những tấm đá thô ráp màu trắng của thành phố Orumi, phản chiếu ra ánh sáng chói lọi. Các công sự phòng thủ của thành phố Orumi rõ ràng được xây dựng vội vã; một số tảng đá thậm chí chưa kịp được cắt gọt vuông vắn đã được xếp chồng lên nhau, khiến toàn bộ thành phố trông cực kỳ thô sơ, giống như những khối xây do trẻ con xếp lên, không mang lại cảm giác an toàn cho người ta.

Chiếc cờ Liên bang Orumi treo trên đỉnh thành phố dường như không chịu nổi ánh nắng mặt trời gay gắt, nên cũng uể oải buông xuống, quấn chặt quanh cột cờ; từ xa nhìn qua, nó giống như một cây giáo đỏ khổng lồ. Không có gió, cái nóng khủng khiếp của trời đất dường như có thể làm tan chảy cả đá; ánh sáng trắng phản chiếu từ mặt đất còn khiến người ta không thể mở mắt được; những binh sĩ được điều động canh gác trên tường thành chỉ sau nửa giờ đã bị nắng làm cho choáng váng. Cuối cùng, quân đội Liên bang Orumi buộc phải hủy bỏ hoạt động canh gác trên tường thành, và vì vậy, toàn bộ bức tường thành của thành phố Orumi trông cứ như không có ai cả, như thể tất cả mọi người đều đã rời đi.

Quán rượu cổ nhất của thành phố Orumi nằm ở phía tây nam thành phố; đó là một quán rượ

Thường xuyên phải chịu sự xâm lược và quấy rối từ quân đội Liên bang Orumi địa phương, hiện tại số người còn lại trong bộ lạc được cho là đã không còn đầy một vạn người nữa.

Điểm mạnh duy nhất của anh ta là khả năng sản xuất rượu; những loại rượu ngon và mạnh nhất trên thế giới này đều do anh ta chế biến ra. Chính vì điều này mà họ thu hút sự chú ý đặc biệt từ các đội tuần tra địa phương, bởi vì tất cả các thành viên trong đội tuần tra đó đều là những kẻ nghiện rượu.

Quá trình xây dựng thành phố Orumi diễn ra một cách liên tục, mãi cho đến vài tháng trước mới hoàn thành hoàn toàn; vì vậy, việc xây dựng quán rượu đã không kịp thời gian. Thế là, chủ quán thông minh này đã sử dụng gỗ để dựng một quán rượu tạm thời, và đặt bốn thùng gỗ lớn để chứa rượu bên ngoài quán, coi đó là nơi lưu trữ rượu tạm thời. Điều này lại khiến quán rượu trở nên rất đặc biệt; mọi người qua lại ở thành phố Orumi đều bị cuốn hút bởi công trình kiến trúc độc đáo này. Việc kinh doanh của quán luôn rất tốt, ngay cả trong những thời điểm căng thẳng như thế này.

Đứng lưng về phía ánh nắng mặt trời, một sĩ quan cao ráo, gầy guộc của quân đội Liên bang Orumi cúi đầu bước vào quán rượu. Anh ta mặc một bộ đồng phục không có huy hiệu quân đội, trông không khác gì những sĩ quan bình thường khác của quân đội Liên bang Orumi. Vào thời điểm này, các sĩ quan quân đội Liên bang Orumi đã không còn được mọi người tin tưởng nữa; vì vậy, khi anh ta bước vào quán, khách hàng bên trong quán hầu như không để ý đến anh ta. Chỉ có vài người đang uống rượu ngẩng đầu nhìn lên, thấy anh ta cũng là khách quen ở đây, nên họ cũng không quan tâm đến anh ta nữa.

Sĩ quan này khoảng năm mươi tuổi, mũi cao, hốc mắt sâu, đôi mắt hơi đỏ, và khi đi lại thì lưng hơi còng. Thực ra, đây không phải là tình trạng bình thường của anh ta; chỉ là do gần đây anh ta làm việc quá sức, khiến cột sống của anh ta bị tổn thương nặng nề, vì vậy anh ta buộc phải cúi lưng để giảm bớt đau đớn do chấn thương gây ra. Anh ta chính là Thiếu tướng Reils của quân đội Liên bang Orumi.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Mỗi buổi chiều, Thiếu tướng Reils đều đến đây đúng giờ, sử dụng loại rượu mạnh nhất để “tê liệt” các dây thần kinh của mình. Anh ta cảm thấy rằng nếu không làm như vậy, mình chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi quá nhiều tin tức tiêu cực và sẽ suy sụp.

Là một sĩ quan tình báo, tất cả những thông tin mà anh ta nhận được đều là những tin tức tiêu cực. An Mò Nhĩ Quân

Hôm nay, quán rượu không có quá đông người; chỉ có vài nhóm nhỏ tụ tập lại với nhau. Nhưng mọi bàn trong quán đều có người ngồi. Có lẽ họ cảm thấy tình hình rất nguy kịch, hoặc là đã chán nản trước tương lai của Liên bang Orumi, nên những người đến đây uống rượu đều uống thật nhiều, dùng rượu để tê liệt cảm xúc, không muốn đối mặt với sự thật khắc nghiệt này.

Tuy nhiên, trang phục của họ khá lịch sự và sạch sẽ; chất liệu quần áo đều rất tốt. Một số người thậm chí còn đeo hai chiếc nhẫn kim cương lấp lánh, và cách họ nói chuyện cũng rất lịch sự.

Đại tá Mors chỉ cần nhìn qua một cái là biết rằng hầu hết những người trong quán này đều là các chủ đất và quý tộc ở vùng đồng bằng phía bắc Liên bang Orumi. Họ mang theo tài sản và gia đình chạy trốn đến thành phố Orumi, hy vọng có thể tránh khỏi sự cướp bóc của quân đội Blue Feather. Nói một cách giản đơn, đây chính là những người thuộc vùng Loona – câu “con phượng gãy cánh còn không bằng con gà” có lẽ chính là hình ảnh phản ánh rõ nhất về họ.

Những tin tức sắp xảy ra đã làm rung chuyển toàn bộ vùng đồng bằng phía bắc Liên bang Orumi. Những chủ đất và quý tộc đó không dám ở lại nhà mình nữa, mà đều kéo theo con cái chạy đến thành phố Orumi. Tất nhiên, cũng có một số quý tộc và chủ đất có quyền lực lớn hơn đã chạy xa hơn về phía nam; việc tiếp tục ở lại thành phố Orumi cũng không chắc liệu họ có thể thoát khỏi hiểm nguy hay không. Chỉ khi chạy đến phía nam cực của Liên bang Orumi, đến những nơi xa cách khỏi những tin tức đó, họ mới thực sự an toàn.

Tuy nhiên, trước khi đến được nơi đó, đã có không ít chủ đất và quý tộc qua đời. Bởi vì vào thời điểm đó, con đường đi về phía nam thực sự rất khó khăn; chưa kể đến những băng cướp đang lợi dụng tình hình hỗn loạn để cướp bóc, thì cả quân đội Liên bang Orumi đang di tản cũng không khác gì những băng cướp đó – điểm duy nhất khác biệt là quân đội không mặc đồng phục thống nhất mà thôi.