Tại cảng Cape Town vào tháng 7, thời tiết không mấy tốt. Lâm Tuệ tỉnh dậy giữa những tiếng sấm rền, anh nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mệt mỏi. Lại là một ngày mưa nữa… Anh đã nghỉ ngơi gần một tuần rồi; mặc dù để duy trì tình trạng tốt nhất, hàng ngày anh vẫn phải thực hiện ba giờ tập luyện thể chất. Việc nghỉ ngơi vừa đủ là điều cần thiết, nhưng sự lười biếng và việc thư giãn quá mức lại là những kẻ thù nguy hiểm nhất đối với một lính đánh thuê – bởi bạn không bao giờ biết ngày mai mình sẽ đối mặt với điều gì.

Vì vậy, Lâm Tuệ sống theo giờ giấc chuẩn xác, ăn uống đúng giờ, và kiên trì rèn luyện thể lực một cách nghiêm ngặt. Bởi anh biết rằng, trong suốt hành trình làm lính đánh thuê này, thứ duy nhất anh có thể dựa vào chính là khả năng chiến đấu và phản ứng nhanh nhạy của mình. Anh không muốn mình trở nên chậm chạp do sự lười biếng.

Ngay cả trong những ngày nghỉ, anh cũng luôn khiến bản thân mình đổ mồ hôi đầy người sau những buổi tập luyện. Tại căn cứ của chi nhánh châu Phi, nhiều người thường thấy người Trung Quốc này – dù có vẻ ngoài không mấy cường tráng – đang mang những túi cát để tập luyện và chạy quanh khu vực doanh trại. Nhưng không ai dám chế giễu anh ta; mọi người đều biết rằng đã từng đã đánh bại được chuyên gia võ thuật thủ công giỏi nhất là Tagore. Cuộc đấu tranh diễn ra tại “Thiên đường dưới lòng đất” ấy vẫn còn được mọi người bàn tán mãi cho đến ngày nay.

Sau khi hoàn thành một vòng chạy, Lâm Tuệ trở về phòng trong tình trạng mệt mỏi và phát hiện ra Y Vạn đang đứng đợi mình ở cửa.

“Anh?” Lâm Ruì Vi cau mày hỏi.

“Mặc quần áo lên và theo tôi đi, Silver Wolf muốn gặp chúng ta,” Y Vạn thì thầm với anh.

Biểu cảm của Lâm Tuệ hơi thay đổi: “Chắc lại có chuyện gì xảy ra rồi?”

“Không rõ lắm, nhưng tôi chưa bao giờ thấy ông ấy nghiêm túc đến thế,” Y Vạn nói, “Nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn là chuyện lớn. Chúng ta đi thôi.”

Lâm Tuệ gật đầu, vội vàng lấy quần áo rồi theo Y Vạn lên lầu, nhanh chóng đến phòng họp.

Trong phòng họp, gần như tất cả các thành viên trong đội đều đã tập trung tại đây. Điều bất ngờ là ngay cả Hắc Báo Cổ Lai cũng có mặt. Vị giám đốc của chi nhánh châu Phi này, kể từ khi nhậm chức, hầu như không bao giờ rảnh rỗi và hiếm khi xuất hiện ở đây.

Lâm Tuệ cảm nhận một cách nhạy bén rằng có thể sắp có chuyện lớn xảy ra.

Con sói bạc ngẩng đầu nhìn họ một cái rồi nói bình tĩnh: “Ngồi xuống đi.” Lâm Ruì Hòa và Y Vạn tìm chỗ ngồi xuống, chờ đợi con sói bạc – Michel – nói tiếp.

Michel từ từ giải thích: “Theo thông tin mới nhất, kể từ chiều hôm qua, trụ sở chính của công ty Morning Star đã gửi một báo cáo chính thức cho phía Nam Phi, trong đó phủ nhận sự tồn tại của chi nhánh tại châu Phi. Điều này có nghĩa là chi nhánh châu Phi, vốn đã tồn tại từ khi công ty Morning Star được thành lập, đã bị công ty quyết định giải thể. Hơn nữa, toàn bộ quá trình này không hề được thông báo cho bất kỳ ai; chỉ đơn thuần là các văn bản từ phía trụ sở chính mà thôi.”

“Giải thể chi nhánh châu Phi? Làm sao có thể như vậy được? Thị phần kinh doanh của chi nhánh châu Phi ít nhất chiếm một phần ba tổng doanh thu của công ty Morning Star. Đó là khu vực mang lại lợi nhuận lớn nhất sau Trung Đông; làm sao công ty lại đột nhiên đưa ra quyết định như vậy? Và quyết định này lẽ ra phải được thông báo trước cho Cổ Lai, người đứng đầu chi nhánh, chứ?” Y Vạn ngạc nhiên hỏi.

“Nhưng sự việc thật sự rất kỳ lạ; các tài khoản của chi nhánh châu Phi bị đóng băng một cách đột ngột mà không hề có thông báo nào. Chúng tôi cũng đã liên hệ với các cơ quan chức năng ở Nam Phi… Nói một cách chính xác hơn, bây giờ chúng tôi coi như là những tổ chức vũ trang bất hợp pháp, chưa được đăng ký với các cơ quan an ninh quân sự.” Hắc Báo Cổ Lai nói một cách bình thản. “Hơn nữa, chúng tôi không thể liên lạc được với giám đốc điều hành; rõ ràng là có vấn đề nghiêm trọng nào đó đang xảy ra bên trong công ty Morning Star.”

“Các thành viên hội đồng quản trị đều có đường dây liên lạc qua vệ tinh; liệu có phải ngay cả Michel cũng không thể liên lạc được với giám đốc điều hành không?” Jiang An đột nhiên lên tiếng.

“Đúng vậy. Không chỉ không thể liên lạc được, tôi còn nhận được một thông báo yêu cầu tôi và Cổ Lai ngay lập tức trở về trụ sở chính của công ty Morning Star ở Baltimore để thảo luận về việc giải thể chi nhánh châu Phi.” Con sói bạc nói. “Tất cả những điều này đều rất bất thường…” Jiang An từ từ nói: “Thật sự rất bất thường… Có vẻ như điều này hoàn toàn khác với phong cách hoạt động trước đây của công ty. Giám đốc điều hành muốn làm gì vậy?”

“E rằng không phải ông ấy muốn làm gì, mà là có người đang lợi dụng ông ấy để làm điều gì đó khác.” Con sói bạc từ từ giải thích. “Tình trạng sức khỏe của giám đốc điều hành không mấy tốt. Tôi nghi ngờ rằng ông ấy đã gặp phải

“Làm sao có thể như vậy? Tướng quân tại công tyChâm Tinh chắc chắn nắm giữ quyền lực tuyệt đối; ông ấy là người đứng đầu điều hành không ai có thể phản bác được.” Y Vạn cau mày nói.

“Đây cũng chính là điều tôi nghi ngờ. Bởi vì nếu ông ấy còn tỉnh táo, thì chắc chắn sẽ không đưa ra quyết định giải thể hoàn toàn chi nhánh châu Phi như vậy.” Người đàn ông tên Silver Wolf giải thích.

Đúng lúc này, điện thoại của anh ta bỗng nhiên reo lên. Silver Wolf hơi ngạc nhiên; chiếc điện thoại này trông không khác gì những chiếc điện thoại thông thường, nhưng như Giang An đã nói, đây thực sự là một đường dây liên lạc qua vệ tinh thật sự – một số điện thoại không có mã số cố định, và người bình thường không thể gọi vào được. Khi nhìn thấy những con số tiếng Ả Rập hiển thị trên màn hình điện thoại, khuôn mặt Silver Wolf lập tức trở nên nghiêm túc.

Anh ta nhấc điện thoại lên và cho Hắc Báo Cổ Lai xem. Khi nhìn thấy con số “2” màu đỏ hiển thị trên màn hình, khuôn mặt Cổ Lai cũng trở nên rất căng thẳng. Rõ ràng, họ cả hai đều biết con số “2” đó đại diện cho ai. Đó là một người hoàn toàn không nên liên lạc với họ vào lúc này, và việc người này gọi cho Silver Wolf chắc chắn đồng nghĩa với việc có những sự kiện cực kỳ nghiêm trọng xảy ra.

Silver Wolf nhấc máy và nói: “Alô.”

“Lão Lang, là tôi đây. Đừng hỏi bất cứ điều gì, hãy nghe tôi nói.” Giọng nói trong điện thoại rất quen thuộc, nhưng lại mang theo một chút xa lạ. Nhưng Silver Wolf biết người đó là ai. Anh ta lập tức nói một cách nghiêm túc: “Vâng, cứ nói đi.”

“Joe cùng các thành viên hội đồng quản trị đã kiểm soát được công tyChâm Tinh; tướng quân đang bị giam lỏng. Tình hình của bạn và Cổ Lai cũng sẽ rất nguy hiểm. Bởi vì Joe đã chuẩn bị giải mã một số hồ sơ bí mật từ quá khứ và sẽ chuyển chúng cho quân đội Mỹ. Những hồ sơ này chủ yếu liên quan đến những hành động phi pháp, vì vậy các bạn sẽ bị buộc tội nhiều tội danh chiến tranh. Các bạn không thể quay trở về trụ sở chính tại Mỹ nữa.” Giọng nói đó yên bình nhưng nặng nề: “Hơn nữa, tôi đoán họ sẽ yêu cầu các bạn đến Baltimore. Tốt nhất là các bạn đừng tự rước họa vào thân.”

“Nhưng tại sao lại như vậy? Cuộc xung đột giữa tôi và Joe lẽ ra phải nằm trong tầm kiểm soát… Làm sao anh ta lại đột nhiên thay đổi thái độ như vậy? Việc giải mã những hồ sơ cũ chẳng hề mang lại lợi ích gì cho công tyChâm Tinh, thậm chí còn có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến toàn bộ công ty. Công ty quân sựChâm Tinh sẽ phải đối mặt với cuộc kiểm tra đủ điề