Vì vậy, anh ta gật đầu để đồng ý.

Lâm Tuệ quay lại nói với các đồng đội khác: “Tang Đức La và Mad Horse hãy đi theo tôi. Những người còn lại hãy ở lại đây; trưởng nhóm B, Lâm Kinh, sẽ phụ trách công việc của các bạn cho đến khi chúng tôi trở lại. Tốt nhất là đừng rời khỏi đây.”

Lâm Kinh gật đầu: “Tôi hiểu.”

Lâm Tuệ ra dấu cho hai đồng đội còn lại: “Chúng ta đi thôi.”

“Khoan đã, nếu lái chiếc xe bán tải vũ trang này ra ngoài thì đặc điểm của các bạn sẽ quá nổi bật. Tôi đã chuẩn bị một chiếc xe khác, đặc điểm của nó không bị chú ý lắm. Nó ở phía sau kia.” Người da đen Sezan nói nhỏ. “Tôi sẽ lái xe, còn các bạn hãy ẩn mình phía sau xe.”

Lâm Ruì Hòa cùng những người khác theo anh ta đến phía sau căn nhà gỗ. Sezan kéo lên một tấm vải dầu rách rưới, lộ ra một chiếc xe cũ kỹ, sơn bong tróc nhiều chỗ. Tuy nhiên, loại xe này lại rất phù hợp với đặc điểm của khu vực thành phố Peraya – trên những con đường gập ghềnh, ít có xe mới xuất hiện; việc lái chiếc xe cũ này ngược lại sẽ giúp họ tránh bị chú ý, trong khi chiếc xe bán tải vũ trang của họ thì quả thực quá nổi bật.

Chợ ngoài trời được set up ngay bên lề đường. Vào mùa khô, xe cộ qua lại tạo ra bụi vàng mù mịt; đến mùa mưa, đất đầy bùn lầy và ổ gà. Những mái lều bằng vải kim loại màu sắc lẫn lộn được xếp chồng lên nhau, kéo dài không biết tận đâu, tựa như những khu rừng nguyên sinh chưa từng được trang trí. Hầu hết các cửa hàng đều là các gian hàng dựng trên mặt đất; người bán hàng thường ngồi trực tiếp trên nền đất, các gian hàng được bày ra một cách lộn xộn, không theo quy tắc nào cả, gây ra tình trạng chen chúc. Bụi bặm, mùi cơ thể và tiếng ồn ào lớn tạo nên một môi trường khó chịu, khiến những người không phải dân địa phương đều muốn tránh xa nơi này.

Đây là một chợ rất phổ thông, bán đủ thứ hàng hóa thiết yếu cho người dân địa phương, cũng như rau củ quả tươi mới do nông dân vận chuyển từ rừng ra và các sản phẩm thực phẩm tự chế biến. Giá cả ở đây cũng rất phải chăng, phù hợp với khả năng chi trả của người dân bình thường. Trước khi Liên bang Orumi được thành lập, do những cuộc chiến liên miên của các lãnh chúa quân sự và thiếu hệ thống thương mại chính quy, hàng vạn người đã tự nguyện trao đổi các loại hàng hóa tại đây, từ đó hình thành nên một chợ ngoài trời lớn.

Bên trong chợ, người qua kẻ lại đông đúc, chen chúc. Hai bên con đường hẹp có tổng cộng bốn hàng cửa hàng; hai hàng ngoài cùng là những ngôi nhà ven đường, một số mở cửa để thu hút khách hàng, một số thì đ

Vì thời tiết nóng bức, rất nhiều người chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ, để lộ đôi cánh tay đen nhẫy và đầy mồ hôi, chen chúc lẫn nhau trong những con hẻm hẹp.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, mùi cơ thể nồng nàn, mùi mồ hôi kết hợp với mùi da giả kém chất lượng lan tỏa khắp không khí. Trên nền đất lầy lội còn có nước đọng; Lâm Tuệ và những người khác phải cúi đầu nhìn đường, tìm những góc khô ráo để bước đi, đồng thời quan sát xung quanh để tránh bị dính đầy mồ hôi.

“Hãy cẩn thận với những gì xung quanh,” Lâm Tuệ nói, đội chiếc mũ rộng vành xuống thấp, cảnh giác quan sát xung quanh. “Krosov, địa điểm hẹn gặp dự phòng mà anh nói ở đâu?”

“Cứ đi tiếp, ở một căn nhà bằng kim loại ở phía bên kia chợ,” Krosov thì thầm. “Cửa ra vào chắc chắn có biển hiệu rõ ràng.”

“Anh ấy nói đúng là nơi đó à?” Feng Ma hỏi bên cạnh anh ta.

Lâm Tuệ theo hướng mà Feng Ma chỉ, và thấy ở xa có một căn nhà bằng kim loại với một ăng-ten TV đơn giản được dựng lên – chỉ là một thanh kim loại treo vài lon nhôm. Người dân địa phương dùng nó để thu sóng truyền hình, vì vậy dù nó trông hơi lạ lẫm khi được dựng ở đó, nhưng thực ra lại khá phổ biến.

“Chính là nơi đó à?” Lâm Tuệ hỏi nhỏ.

Krosov gật đầu, “Đúng là nơi đó, nhưng chúng ta nên quan sát xung quanh thêm một chút, đảm bảo an toàn rồi mới vào. Tôi cảm thấy bầu không khí ở đây có gì đó không ổn.”

Lâm Tuệ im lặng gật đầu, rồi ra hiệu cho Feng Ma. Feng Ma lập tức quay đi kiểm tra khu vực xung quanh, sau đó trở lại và nói nhỏ: “Không thấy gì đáng ngờ cả, nhưng bầu không khí thực sự có vẻ không ổn. Tôi thấy có vài người đang đi qua đi lại ở đó… Nhưng tôi không chắc họ là người của nhóm thông tin hay của tổ chức bí mật.” Lâm Tuệ suy nghĩ một chút rồi nói: “Chúng ta hãy đi xem sao.”

“Thế là chúng ta sẽ đi thẳng đến đó à?” Tang Đức La hỏi nhỏ.

“Tôi sẽ cùng Krosov đi ngay bây giờ, còn bạn và Feng Ma hãy canh gác ở bên ngoài. Nếu có kẻ mai phục, hãy sẵn sàng hỗ trợ chúng ta ngay lập tức.”

“Được thôi,” Tang Đức La cắn răng nói, “Dù sao tôi cũng nợ anh một ân này mà.”

Lâm Tuệ liếc nhìn Krosov một cái rồi cùng anh ta bước về phía căn lều bằng tôn đó. Những ngôi lều có mái tôn như thế này khá phổ biến ở đây; thông thường, chúng được coi là những cửa hàng tương đối sang trọng. Đối với những người kinh doanh, ít nhất họ cũng cần có một chỗ bán hàng cố định, thay vì chỉ dựa vào việc bày hàng trên đường. Bên trong có một người da đen đang đứng trước quầy kính bị nứt; trên quầy đặt đầy những món hàng lộn xộn.

“Tôi muốn mua vài gói thuốc lá,” Krosov nói, cúi đầu trước quầy.

“Vài gói à?” Người da đen hỏi. Bởi vì ở đây, hầu hết thuốc lá đều được bán theo từng gói nhỏ.

Krosov suy nghĩ một chút rồi giơ tay lên, “Hai mươi gói.” Nhưng anh ta lại vẫy tay thành số ba.

Đây thực sự là một yêu cầu kỳ lạ, bởi vì hai mươi gói thuốc lá tương đương với một hộp đầy. Thông thường, mọi người sẽ nói “mua một hộp thuốc lá”, chứ không phải “mua hai mươi gói”. Giống như khi mọi người đi mua rau, những thứ được bán theo cân thường sẽ được nói là “mua một cân”, chứ không phải “mua mười lượng”. Nhưng người da đen kia dường như hoàn toàn không nhận ra vấn đề này; anh ta vẫn tiếp tục mở hộp thuốc lá ra, đếm từng gói một, sau đó mới đưa hộp thuốc đã được mở ra cho Krosov.

Lâm Tuệ biết rằng đây chắc chắn là một loại mã hiệu nào đó của họ, nhưng anh ta không hiểu liệu nó có ý nghĩa cụ thể nào hay không.

Chính lúc đó, Lâm Tuệ bỗng nhiên ngửi thấy một mùi máu nhẹ. Khi người da đen mở bao bì hộp thuốc lá, Lâm Tuệ đã nhìn thấy đôi tay của anh ta. Vì người đó là người da đen, làn da của anh ta quá đậm màu, nên Lâm Tuệ ban đầu không để ý đến điều gì cả. Nhưng bây giờ, Lâm Tuệ gần như chắc chắn rằng đôi tay của người đó đã dính máu.

Do việc xử lý quá vội vàng, những vết máu đó vẫn còn ẩn mình trong kẽ móng của anh ta; vì vậy, khi anh ta vô tình di chuyển, Lâm Tuệ mới ngửi thấy mùi máu đó.

Ngay lập tức, Lâm Tuệ cảm thấy một mối đe dọa lớn đang đe dọa mình.