“Làm thế nào để mất dấu vết của hắn ta?” Người đàn ông mặc vest nhíu mày hỏi. “Chúng tôi đã từng đã ghi lại được hành trình của hắn ở điểm kiểm soát khu vực thứ nhất. Nhưng sau khi vào khu vực thứ hai, hắn ta dường như nhận ra điều này và lập tức lẫn vào hàng ngũ các nhân viên tuần tra. Họ đi lại liên tục, đều mặc cùng một loại trang phục, mang vũ khí và đeo mặt nạ; chúng tôi gần như không thể phân biệt được ai trong số họ chính là hắn ta.” Trợ lý thì thầm.

“Hắn ta thật sự rất thông minh… Người này là ai vậy?” Người đàn ông mặc vest suy nghĩ.

“Số hiệu 42, đây là một trong những thành viên tham gia cuộc thi của công ty Hắc Đảo,” trợ lý giải thích.

“Còn hai thành viên khác của công ty Hắc Đảo thì sao?” Người đàn ông mặc vest hỏi tiếp.

“Đó là số hiệu 36 và 37. Số hiệu 36 đã từng bị phát hiện một lần; mặc dù hắn ta nhanh chóng thoát khỏi sự theo dõi của chúng tôi, nhưng qua camera giám sát, chúng tôi vẫn có thể xác định được khu vực hoạt động của hắn.

Còn số hiệu 37, A Nạn, thì là một người tham gia cuộc thi cực kỳ ranh mãnh. Khi tất cả nhân viên của chúng tôi đều di chuyển về phía bắc để truy đuổi hắn, thì hắn ta bất ngờ quay ngược hướng, trở lại khu vực phía nam, sau đó đi vòng xuống phía đông để tiếp tục tiến về phía bắc. Suốt quãng đường, hắn ta hầu như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, cũng không hề có bất kỳ tiếp xúc chính thức nào với nhóm của chúng tôi; hắn ta cứ như đang đi dạo ngoài trời vậy.” Trợ lý lắc đầu.

“Làm sao có thể như vậy? Chẳng lẽ trụ sở chỉ huy không tổ chức người đi bao vây hắn ta sao?” Người đàn ông mặc vest nhíu mày lại.

“Tất nhiên là có rồi. Chúng tôi đã điều động sáu đội nhỏ tham gia chiến dịch bao vây, sử dụng mọi biện pháp có thể, nhưng mỗi lần, hắn ta dường như đều biết trước ý định của chúng tôi và kịp thời đối phó. Mỗi lần, hắn ta đều thoát khỏi vòng vây một cách dễ dàng. Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ gặp phải người ranh mãnh đến thế.”

“Vậy thì liệu hắn ta có luôn nằm trong tầm giám sát của chúng tôi không?” Người đàn ông mặc vest suy nghĩ.

“Có,” trợ lý trả lời.

“Hắn ta cố tình làm vậy… Hắn ta đã sử dụng những thiết bị giám sát này, dùng bản thân mình làm mồi nhử, kéo theo năm đội nhỏ khác trong khu vực này tham gia vào cuộc truy đuổi. Nhưng hắn ta đã thành công trong việc tận dụng khoảng thời gian giữa các đội nhỏ đó để di chuyển linh hoạt. Vì vậy, thường thì các đội truy lùng của chúng tôi lại va chạm vào nhau, trong khi hắ

Người đàn ông mặc vest cười khổ nói: “Đừng lãng phí thời gian với hắn nữa; hắn hoàn toàn đang bị dẫn dắt theo ý muốn của người khác. Hãy sử dụng những đội nhỏ này ở những nơi khác đi; dù sao thì hắn cũng đã vượt qua giai đoạn đầu tiên rồi.”

“Nhưng… thưa ngài, việc này có hơi trái quy tắc không ạ?” Trợ lý cau mày hỏi.

“Quy tắc của cuộc thi Wayne’s chính là không có quy tắc cố định. Đó cũng là lý do tại sao cuộc thi này chưa bao giờ có các nội dung thi cố định. Bởi vì tình hình trên chiến trường luôn thay đổi không ngừng, không bao giờ có khuôn mẫu cố định nào cả. Trong chiến đấu thực sự, chỉ cần bạn rơi vào tư duy cứng nhắc, bạn sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.” Người đàn ông mặc vest nói một cách bình tĩnh.

“Trong Thế chiến thứ hai, Tuyến phòng thủ Maginot dài 390 km, vô cùng vững chắc và tốn kém rất nhiều tiền của. Đó là niềm tự hào của người Pháp; dự án xây dựng khổng lồ nhất châu Âu này đã thể hiện tối đa công nghệ xây dựng thành trì. Nhưng vì chiến thuật linh hoạt của quân Đức, nó không thể phát huy được tác dụng như mong đợi. Bài học mà nó để lại cho chúng ta là: đừng bao giờ suy nghĩ về chiến tranh theo những khuôn mẫu cố định.”

Trợ lý suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Thưa ngài, chúng ta có nên thông báo điều này cho mọi người không ạ?”

“Được thôi, hãy phát thanh khắp khu vực, thông báo cho tất cả những người tham gia cuộc thi đang lẩn trốn biết rằng căn cứ ở vùng núi phía bắc sẽ là điểm kết thúc của giai đoạn đầu tiên. Trước 9 giờ tối hôm nay, những người chưa đến được căn cứ đó sẽ bị loại bỏ. Dù họ sử dụng bất kỳ biện pháp nào, ai đến được đó mới là người chiến thắng; ngược lại, họ sẽ chỉ dừng lại ở vòng đầu tiên mà thôi.” Người đàn ông mặc vest nói từ từ. “Được rồi.” Trợ lý do dự một chút rồi nói: “Thưa ngài, còn một việc nữa…”

“Cái gì?” Người đàn ông mặc vest cau mày hỏi.

“Vị vô địch năm ngoái, người Brazil được mệnh danh là ‘Con thú dữ’ Johnson… Hắn ta quá tàn nhẫn; trong quá trình truy đuổi hắn, đã có hai người chết và sáu người bị thương. Mặc dù tất cả các lính đánh thuê tham gia chiến dịch đều đã ký thỏa thuận miễn trừ trách nhiệm, nhưng hành động tàn bạo của hắn ta khiến các thành viên của ban quản lý rất bất mãn.” Trợ lý nói thầm.

“À, bây giờ hắn ta đang ở khu vực nào rồi?” Người đàn ông mặc vest hỏi.

“Hắn ta di chuyển rất nhanh và đã đến khu vực số ba rồi. Nếu hắn ta tiếp tục vượt qua khu vực này, hắn ta sẽ tr

“Điều này…” Trợ lý ngập ngừng một chút, cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Ở khu vực rộng ba kilômét không có gì che chắn, việc sử dụng những chiếc xe tăng Xe tăng bánh xe linh hoạt và trực thăng vũ trang để đối phó với một đội bộ binh quả là hành động điên rồ.

“Có gì cần hỏi không?” Người đàn ông mặc vest nói từ từ.

“Không có gì cả, tôi chỉ lo rằng có ai đó sẽ cho rằng chúng ta đang trả thù cá nhân. Anh ấy đại diện cho công ty Morning Star mà.” Trợ lý cau mày nói.

“Thật là buồn cười. Nếu những lính đánh thuê của họ bị giết trên chiến trường, liệu họ có đi khiếu nại rằng đối phương đang trả thù cá nhân không? Nếu không chịu đựng được tổn thất, tại sao lại tham gia cuộc thi Wayne’s Competition chứ? Cuộc thi này chưa bao giờ dành cho những kẻ yếu đuối. Còn nhớ khẩu hiệu của cuộc thi Wayne’s Competition không? Đây là sân khấu của những chiến binh mạnh mẽ nhất, đồng thời cũng là nơi chôn vùi của những kẻ yếu đuối.” Người đàn ông mặc vest cười lạnh. “Hơn nữa, việc chúng ta sử dụng xe tăng và trực thăng không phải chỉ nhắm vào Johnson – con thú man rợ kia, mà còn nhắm vào tất cả các thí sinh khác nữa. Mọi người đều bình đẳng, công bằng; họ có gì để phàn nàn chứ?”

“Vâng, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.” Trợ lý gật đầu.

Vào lúc 10 giờ sáng, tiếng phát thanh vang lên ở tất cả các khu vực của cuộc thi Wayne’s Competition. Người ta thông báo với các thí sinh rằng địa điểm cuối cùng là một căn cứ ở vùng núi phía bắc, và nhấn mạnh rằng họ phải đến đó trong thời gian quy định; nếu không, sẽ bị loại ngay lập tức.

Lúc này, tất cả các thí sinh mới hiểu ra rằng nhiệm vụ của giai đoạn đầu tiên của cuộc thi chính là phải vượt qua vòng vây của địch, phá vỡ các chướng ngại vật và đến đích đã được chỉ định. Và khi biết được mục tiêu này, hầu hết họ đã trải qua một đêm và một buổi sáng chạy đua mệt mỏi. Dưới sự đói khát, mệt mỏi và kiệt sức, họ vẫn phải tiếp tục lao về phía đích.

Còn những người như Lâm Tuệ thì càng hiểu rõ hơn những khó khăn mà họ sẽ gặp phải trên con đường dẫn đến đích. Những người tổ chức cuộc thi đã chuẩn bị sẵn một “chiếc bẫy lớn”, đợi họ lao vào đó… Hơn nữa, họ còn ngang ngược tuyên bố rằng nếu không lao vào đó, thì coi như đã thua cuộc. Lâm Tuệ cảm thấy u ám không thể tả xiết, trong lòng liên tục mắng nhiếc những kẻ tổ chức cuộc thi… Nhưng dù sao, họ vẫn phải tiếp tục tiến về phía bắc.