Chiếc xe hơi màu trắng đã lăn bánh trên những con phố của Bà Ma Khoa trong khoảng hai mươi phút; tốc độ lái xe ổn định, không có góc cua gấp, không tăng tốc đột ngột, cũng không đi đường vòng.

Xiaokelor tựa vào ghế, ánh sáng bên ngoài cửa sổ lướt qua từng đoạn: từ những con phố chính sáng rực chuyển sang những con hẻm tối tăm, rồi lại quay trở lại đường chính.

Nhiệt độ bên trong xe mát hơn so với bên ngoài; luồng gió từ ống thông gió mang theo mùi dầu máy nhẹ nhàng, không đậm đặc lắm, nhưng liên tục xuất hiện, giống như ai đó đã để một tấm vải bám dầu máy vào đường ống thông gió vậy.

Xiaokelor nhìn lòng bàn tay mình; vết thương đã không còn chảy máu nữa, mép vết thương bắt đầu co lại và hình thành một lớp màng mỏng màu đỏ tối; trên lòng bàn tay vẫn còn những vết nhỏ do mảnh kính cắt vào, trông giống như những vết đâm nhẹ.

Anh không xử lý vết thương, chỉ đặt lòng bàn tay trở lại đùi mình.

Chiếc xe dừng lại trước một tòa nhà không mấy nổi bật. Tòa nhà có ba tầng, tường ngoài được sơn màu vàng nhạt; lớp sơn đã phai màu và bong tróc, để lộ lớp xi măng màu xám trắng bên dưới. Các cửa sổ đều đóng chặt, rèm cửa được kéo kín.

Tài xế không tắt động cơ, chỉ nghiêng đầu và nói bằng tiếng Pháp với giọng điệu đặc trưng: “Đã đến rồi. Lên lầu ba, cửa bên phải cuối hành lang. Có người đang đợi bạn.”

Xiaokelor mở cửa xe và bước vào tòa nhà đó.

Đèn trong hành lang được điều khiển bằng giọng nói; khi anh bước lên sàn xi măng của sảnh, bóng đèn phía trên đầu bật sáng, phát ra ánh sáng vàng nhạt, chiếu rõ một đoạn cầu thang dẫn lên trên. Tay vịn cầu thang làm bằng thép, lớp sơn đã bong tróc ở nhiều nơi, để lộ lớp gỉ màu nâu đen bên dưới.

Anh đi rất chậm, từng bước đều đặt đúng vào giữa các bậc thang để tránh tạo ra tiếng động lớn. Khi đến góc tầng hai, anh dừng lại và lắng nghe xem có tiếng động gì ở bên dưới hay trên lầu không. Không có tiếng bước chân nào cả, dưới lầu cũng vậy; chỉ có tiếng thở của chính mình vang vọng trong không gian hẹp, nhẹ nhàng và đều đặn. Anh tiếp tục đi lên tầng ba, đi theo hành lang đến cửa cuối cùng và gõ ba tiếng. Cửa mở ra.

Bên trong căn phòng rất tối; rèm cửa được kéo kín, chỉ có một chiếc đèn bàn sáng lên. Bóng đèn phủ một lớp bụi, ánh sáng mờ ảo và phủ khắp một khu vực hạn chế.

Zhang An ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ ở giữa phòng, tay cầm chiếc máy tính; ánh sáng màu xanh lam từ màn hình chiếu sáng nửa khuôn mặt anh. Anh không đứng dậy,

“Cậu bị thương rồi.”

Xiao Coloret nhìn vào tay mình. “Chỉ là vết trầy xước thôi.”

Jiang An nhìn ngắm vết thương đó nhưng không hỏi thêm gì. Anh cầm lên một ly nước trên bàn – nước đã lạnh – uống một ngụm rồi đặt ly xuống.

“Cậu đã gặp người liên lạc chưa?”

Xiao Coloret ngồi xuống đối diện anh. “Đã gặp rồi.”

Jiang An xoay chiếc máy tính về phía cậu; trên màn hình hiển thị một khu vực được đánh dấu bằng đường viền màu hồng nhạt. “Đây là ranh giới của khu vực Bà Ma Khoa số ba.”

“Trước khi cậu vào Bà Ma Khoa, lộ trình di chuyển của cậu đã bị người ta biết rõ. Họ biết cậu đến từ đâu, đi qua con đường nào, đến nơi nào vào thời điểm nào, và sẽ dừng chân ở đâu.”

“Cuộc phục kích tối nay không phải là do họ quyết định đột ngột; mà đã được lên kế hoạch từ trước. Địa điểm diễn ra phiên điều trần cũng đã bị tiết lộ. Có người nằm trong hàng ngũ quân đội chính phủ, trong hệ thống liên lạc của người Pháp… hoặc có thể là cả hai bên.”

“Họ không cần biết chính xác bạn sẽ đến đó vào ngày nào; chỉ cần biết địa chỉ là đủ. Phần còn lại chỉ là chờ đợi thôi.”

Xiao Coloret nhìn vào đường viền màu hồng nhạt trên bản đồ. “Vậy phải làm sao đây?”

Jiang An thu nhỏ bản đồ lại. “Phải thay đổi địa điểm. Không được thay đổi Bà Ma Khoa, không được thay đổi Gaoh, và cũng không được thay đổi bất kỳ nơi nào mà quân đội Chính quyền Mali có thể kiểm soát trực tiếp.”

“Dù cậu chuyển đến đâu, họ cũng sẽ theo dõi cậu đến đó. Bởi vì xung quanh cậu luôn có ‘mắt’ của họ.” Ánh mắt Xiao Coloret rời khỏi màn hình. “Tôi không muốn thay đổi địa điểm. Tôi đến đây chính là để tham gia phiên điều trần. Nếu tôi không đi, tôi sẽ thua cuộc.”

Jiang An nhìn cậu. “Nếu cậu đi, đó chính là tự chuẩn bị cái chết cho mình. Họ không cần cậu nói gì cả; chỉ cần cậu bước vào căn phòng đó là đủ. Việc cậu sống sót bước vào đó quan trọng hơn bất kỳ lời nói nào của cậu.”

“Nếu cậu chết, mọi bằng chứng sẽ biến mất theo cậu. Dù những thùng đó thuộc về ai, dù người Pháp đã giết ai, tất cả đều sẽ trở thành tội danh của cậu.”

Xiao Coloret đưa tay vào túi và lấy ra chiếc chìa khóa bạc. “Vậy theo anh, chúng ta nên đến đâu?”

Jiang An đóng máy tính lại; căn phòng trở nên tối đi một chút, ánh sáng của chiếc đèn bàn lại chiếm ưu thế.

“Hãy lấy lại quyền chủ động… đến Niger đi. Trên biên giới, có một trạm tuần tra của người Pháp đã bị bỏ hoang. Người Pháp biết về nơi đó, quân đội Chính quyền Mali c

Nơi đó không thuộc về sự kiểm soát trực tiếp của bất kỳ bên nào, nhưng cả hai bên đều có thể cử người đến đó. Nếu người Pháp và quân đội Chính quyền Mali thực sự muốn lắng nghe bạn nói, họ sẽ đến đó.

Nếu họ không muốn đi, thì có nghĩa là từ đầu họ đã không có ý định lắng nghe bạn nói. Dù bạn đến Bà Ma Khoa thì cũng vô ích.”

Tiểu Kolor nhìn chiếc chìa khóa màu bạc trên mặt bàn; dưới ánh đèn bàn, nó phản chiếu ra ánh sáng u ám. “Quân đội Chính quyền Mali sẽ đồng ý chứ?”

Tương Ngạn cầm ly nước ở góc bàn và uống thêm một ngụm. “Tôi đã liên lạc với họ rồi.”

Anh đặt ly xuống. “Tôi đã sử dụng khoảng thời gian bạn di chuyển trên đường để chứng minh rằng có người muốn bạn chết. Tôi đã nói với họ rằng, nếu bạn chết, người hưởng lợi duy nhất chính là kẻ đã khiến Sidi Be giữ lại vũ khí hóa học, khiến đoàn quan sát của Pháp bị phục kích, và khiến có người luôn đợi bạn trên mỗi chặng đường.”

“Quân đội Chính quyền Mali không cần phải tìm hiểu xem kẻ đó là ai, nhưng họ cần bạn sống và xuất hiện ở một nơi nào đó. Việc bạn sống ở đó chính là bằng chứng cho thấy họ có thể kiểm soát tình hình. Vì vậy, họ sẽ đồng ý.”

Tiểu Kolor cho chiếc chìa khóa vào túi. “Khi nào chúng ta sẽ đi?”

Tương Ngạn nhìn ra ngoài cửa sổ; ánh đêm vẫn còn đậm đặc qua khe rèm cửa. “Trước bình minh ngày mai. Sẽ có một chiếc xe đến đón bạn. Bạn không cần biết tài xế là ai, không cần biết biển số xe, cũng không cần biết lộ trình. Bạn chỉ cần ngồi ở hàng ghế sau, không nói chuyện, không nhìn ra ngoài cửa sổ, và không cần nhớ đường đi. Khi đến nơi, bạn sẽ thấy một tòa nhà màu vàng đất, mái nhà làm bằng thép, và trước cửa có hai cây cọ đã chết khô. Sẽ có người ở đó đợi bạn.”

“Họ không đến để đón bạn, mà là để lắng nghe bạn nói. Sau khi bạn nói xong, họ sẽ ghi nhớ lại. Khi họ ghi nhớ xong, họ sẽ rời đi… Và bạn cũng vậy.”

Tiểu Kolor tựa lưng vào ghế, nhìn lên trần nhà. Trên trần nhà có một vết nứt dài, kéo dài từ mép đèn đến góc tường.

“Tôi đến bước này không phải để nói chuyện trong một trạm tuần tra bỏ hoang ở biên giới. Lẽ ra tôi nên ở Bà Ma Khoa, trong phiên điều trần, trước mặt mọi người và những chiếc máy quay, để công bố những bằng chứng đó. Để mọi người thấy rõ ai mới là kẻ giấu những thùng đó, ai mới là người đã giết người Pháp.”

Nhưng bây giờ tôi đang ẩn náu ở đây, giống như một con chó hoang bị đuổi vào góc khuất vậy.”

Tương Anh không phản bác, cũng không trả lời. Anh chỉ bật máy tính lên, mở ra một bản đồ mới – trên đó có ghi rõ một tuyến đường mới: từ biên giới Bà Ma Khoa đi về hướng bắc-đông, qua một thung lũng khô cằn, sau đó theo mép các ngọn đồi thấp hướng nam tiến gần biên giới Niger.

Những con đường ấy không có tên; chỉ có một đường viền đỏ mỏng manh uốn lượn trên nền bản đồ màu xám trắng. Anh giơ ngón trỏ lên, nhấn vào màn hình; một vòng ánh sáng lan tỏa ra xung quanh bản đồ, giống như khi một hòn đá nhỏ được ném xuống mặt nước.

“Tôi hiểu… Nhưng mọi thứ luôn thay đổi. Tại Bà Ma Khoa, anh là con chó hoang; còn ở biên giới Niger, anh lại là nhân chứng. Anh muốn trở thành cái gì?”

Ánh mắt Tiểu Kcolor dừng lại trên đường viền đỏ đó vài giây, rồi anh quay mặt đi. “Hãy rời đi trước khi trời sáng. Cứ ở lại Bà Ma Khoa đi; không cần theo tôi nữa. Ngoài kia, anh sẽ hữu ích hơn so với ở biên giới.” Tương Anh không trả lời, chỉ đóng máy tính lại.

Tiểu Kcolor đứng dậy, đi về phía chiếc ghế dây được đặt sát tường ở góc phòng. Anh ngồi xuống, tựa đầu vào lưng ghế và nhắm mắt lại.

Trong bóng tối, anh nghe thấy tiếng quạt máy tính hoạt động ở gần bàn, cùng với tiếng đập của chiếc cốc nước khi được đặt trở lại mặt bàn… Rồi mọi thứ đều im lặng hoàn toàn.

Chỉ còn lại tiếng gió bên ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng làm bay lên góc rèm cửa, khiến ánh đèn đường in ra những bóng dài trên tường. Anh không mở mắt, cũng không nói gì.

Anh chỉ đơn giản là ngồi trong bóng tối, trên chiếc ghế dây xa lạ này, chờ đợi bình minh.

Ở nơi mà anh không thể nhìn thấy, Tương Anh đã điều chỉnh hướng đi sang một hướng khác rồi.

Cuộc gặp gỡ diễn ra trong một căn nhà hai tầng không mấy nổi bật ở khu vực trung tâm thành phố Bà Ma Khoa. Bức tường ngoài của ngôi nhà được sơn màu be, cửa sổ tầng hai được treo rèm màu xanh đậm, cánh cửa sắt tầng một có màu xám đen, và số nhà đã bị phai mờ không còn rõ nét nữa.

Khi Tương Anh đến nơi, không ai có mặt ở cửa. Anh tự mình mở cửa, đi qua hành lang hẹp và bước lên cầu thang. Các bậc thang bê tông đã bị đạp đến mức trắng bệch; ở góc tường, vài đường viền gỗ bị nứt ra, để lộ lớp bê tông màu đen bên dưới.

Anh lên đến tầng hai; trong hành lang chỉ có một bóng đèn huỳnh quang, hai đầu ống đèn đã bị đen lại, ánh sáng màu trắng nhạt, kèm theo tiếng ù ồ của dòng điện nhẹ nhàng

Cánh cửa ở cuối hành lang đang mở. Bên trong phòng có một chiếc bàn dài, mặt bàn được phủ bằng vải nhung màu đỏ tối; trên vải nhung có vài vết tròn màu nhạt, dường như là do các chiếc cốc được đặt lên nó nhiều lần, khiến viền của những vết này bị phai mờ – dấu hiệu của việc đã được lau đi lau lại nhưng không bao giờ sạch hẳn.

Bên cạnh bàn có hai người đang ngồi. Người bên trái mặc bộ đồ Quân đội Mali, trên vai ông ta có một ngôi sao; khuy áo cổ được buộc rất chỉn chu, cả khuy tay áo cũng được đóng chặt; chất liệu vải trên vai ông ta căng thẳng, như thể vừa được ủi mới.

Tay phải của ông ta đặt trên mặt bàn, các ngón tay hơi mở ra; tay trái thì để xuống dưới mặt bàn. Đôi mắt ông ta màu nâu đậm, trông rất sâu thẳm, như thể đã quen với việc nhìn vào bóng tối trong thời gian dài.

Người bên phải mặc một bộ suit màu xám nhạt; ở cổ tay áo lộ ra phần cổ áo sơ mi màu trắng; khuy tay áo màu bạc, hình tròn, không có hoa văn gì, bề mặt cực kỳ sạch sẽ, không hề dính vân tay. Mái tóc ông ta màu nâu nhạt, hơi xoăn, dài hơn so với thông thường ở người Pháp.

Bên cạnh ông ta có một cốc nước; cốc đầy nước, chưa hề được đụng đến; bên ngoài thành cốc đọng lại một lớp sương mỏng, gần như không thể nhìn thấy được.

Jiang An ngồi xuống phía bên kia bàn; ông ta không đặt chiếc máy tính lên mặt bàn mà để nó trên đầu gối. Hai bên nhìn nhau trong vài giây, nhưng không ai nói gì trước.

Ánh sáng từ chiếc đèn bàn lan tỏa ngang qua ba người họ, làm cho họa tiết trên tấm vải nhung trở nên rõ ràng.

Người mặc bộ đồ Quân đội Mali là người đầu tiên lên tiếng: “Thưa ông John, ông nói rằng Xiao Colore đã đến… Nhưng bây giờ anh ta ở đâu? Chúng tôi cần biết điểm đó để có thể lập kế hoạch tiếp theo.”

Jiang An không trả lời trực tiếp: “Anh ta đang ở một nơi an toàn. Các bạn không cần biết anh ta ở phòng nào, trên con phố nào.”

“Đúng vậy… Hiện tại, người thuê tôi không còn an toàn nữa. Vì vậy, những biện pháp này là cần thiết.”

“Điều các bạn cần biết là… việc anh ta còn sống hay không chính là yếu tố then chốt trong cuộc đàm phán này.”

Người Pháp mặc suit xoay cốc nước một cái: “Ý ông là… nếu chúng tôi không đồng ý với điều kiện của ông, Xiao Colore sẽ không xuất hiện?”

Jiang An nhìn thẳng vào mắt ông ta: “Nếu anh ta xuất hiện, anh ta sẽ bị giết. Nếu anh ta chết, các bạn sẽ không bao giờ tìm ra ai là kẻ đã giết sáu người đó. Máu người Pháp sẽ bị đổ vô ích, và danh dự của Chính quyền Mali quân

“Các ngón tay của vị quan Quân đội Mali nằm thẳng trên mặt bàn một lúc lâu, rồi ông ta bắt đầu nói chuyện, với tốc độ không nhanh lắm.

“Địa điểm tổ chức phiên điều trần đã được xác định rồi. Đó là khu vực Bà Ma Khoa số ba, trụ sở của quân chính phủ. Nơi đó có tường rào, có lính canh gác, và cả các hầm trú ẩn dưới lòng đất. Bất kỳ kẻ sát thủ nào cũng không thể xâm nhập vào được.”

Giang Anh không phản bác, nhưng ông cũng dừng lại vài giây. “Những kẻ sát thủ không cần phải vào bên trong. Chúng chỉ cần đợi anh ta ở cửa ra vào thôi. Các bạn biết rằng lộ trình di chuyển của Tiểu Koro đã bị tiết lộ rồi.

Nếu các bạn cứ khăng khăng muốn anh ta bước qua cánh cửa đó, thì không phải anh ta đang tuân theo sự sắp xếp của các bạn, mà chính những kẻ sát thủ mới là những người đang làm theo ý muốn của các bạn. Các bạn đã chọn sẵn nơi anh ta sẽ chết rồi.”

Vị quan Quân đội Mali thu lại các ngón tay của mình. “Vậy ông muốn đến đâu?” Giang Anh đưa chiếc máy tính từ đùi lên, đặt nó lên bàn, màn hình hướng về phía họ.

Trên bản đồ đã được vẽ một đường thẳng – không phải hướng tới biên giới Niger, mà là một hướng khác.

“Phía nam khu vực Bà Ma Khoa, dọc theo dòng sông Niger xuôi về phía hạ lưu, gần biên giới Senegal, có một trạm kiểm soát bỏ hoang từ thời kỳ thuộc địa Pháp. Nơi đó cách con đường bộ gần nhất cũng khoảng bốn giờ lái xe; trên bản đồ không hề có bất kỳ dấu hiệu đường đi nào cả.”

“Đây… Nơi này không thuộc vùng quản lý trực tiếp của Chính quyền Mali, cũng không nằm trong phạm vi tuần tra thường xuyên của quân đội Pháp. Nhưng cả hai bên đều có thể cử người đến đó. Nếu các bạn muốn, người Pháp cũng sẵn lòng; nơi đó có thể trở thành đất của các bạn.”

Vị quan Quân đội Mali nhìn vào bản đồ một lát, không nói gì, ánh mắt di chuyển qua điểm đánh dấu trạm kiểm soát vài lần, như thể đang ước lượng quãng đường và thời gian.

Người Pháp dừng lại việc xoay chiếc cốc trong tay. “Nơi này quá xa xôi… Làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng anh ta sẽ đến đó?”

Giang Anh đóng máy tính lại. “Các bạn không cần phải chắc chắn. Anh ta sẽ đến đó. Nếu các bạn đến, các bạn sẽ thấy anh ta. Nếu các bạn không đến, anh ta sẽ rời đi.”

Sau đó, anh ta sẽ xuất hiện ở một nơi khác và kể câu chuyện của mình theo một cách khác. Lúc đó, các bạn sẽ không thể kiểm soát được những gì anh ta sẽ nói, cũng không thể kiểm soát được ai sẽ nghe những lời đó.

Vì vậy, các bạn chỉ có thể đến đó thôi.”

Ánh mắt của vị quan Quân đội Mali rời khỏi bản đ

**“**

  Tương An nhìn anh ta. “Anh ta sẽ nói rằng những thùng đó không phải của mình. Anh ta sẽ nói rằng người Pháp không phải do anh ta giết. Anh ta sẽ nói rằng có ai đó luôn đổ lỗi cho anh ta.”

  Người đó đứng sau lưng Sidi Beid, đứng sau lưng người Pháp, đứng sau lưng quân đội Chính quyền Mali. Có thể anh ta đang ở ngay bên cạnh các bạn. Khi nghe xong, các bạn sẽ biết đó là ai.”

  Vị quan Quân đội Mali không trả lời ngay lập tức. Anh ta thu tay lại khỏi mặt bàn và để xuôi bên hông. Người Pháp cầm ly nước lên, nhưng không uống, chỉ nhìn những giọt nước đọng trên thành ly.

  “Chúng tôi cần thời gian.”

  Tương An kẹp chiếc máy tính dưới nách. “Các bạn có đến sáng mới được. Sau khi trời sáng, Tiểu Kolor sẽ rời khỏi Bà Ma Khoa. Các bạn tự quyết định muốn gặp anh ta ở đâu. Nhưng đừng để anh ta chờ quá lâu. Là những người đang sống trong nỗi sợ hãi, các bạn đã khiến anh ta phải chờ đợi quá lâu rồi.”

  Anh ta đứng dậy, đi về phía cửa ra vào, không quay đầu lại. Ánh đèn huỳnh quang trong hành lang vẫn tiếp tục reo ù. Anh ta đi xuống cầu thang, mở cửa và bước ra ngoài đêm tối.

  Ánh đèn đường trên phố đã sáng hơn so với khi anh ta đến. Tiếng xe cộ từ xa vang lên dọc theo con sông, ầm ĩ và liên tục, giống như tiếng thở chậm rãi của một sinh vật khổng lồ, vô hình. Anh ta không dừng lại, đi dọc theo đường phố về hướng đông khoảng ba trăm mét, rồi rẽ vào một con hẻm hẹp không có đèn.

  Trong con hẻm, có một chiếc xe hơi màu đen đang chờ anh ta; động cơ vẫn chưa tắt. Anh ta ngồi vào hàng ghế sau, đóng cửa xe. Chiếc xe bắt đầu di chuyển, để lại ánh sáng của Bà Ma Khoa phía sau.

  Tiểu Kolor vẫn đang ở trong căn nhà không mấy nổi bật đó, ngồi trên chiếc ghế dài bằng dây leo, chờ đợi bình minh. Gió lùa qua khe cửa sổ đã mát hơn so với vài giờ trước, mang theo hương vị sương mai và cây cỏ.

  Anh ta không ngủ, nhưng cũng không mở mắt. Anh ta nghe thấy tiếng xe cộ thỉnh thoảng đi qua trên đường phía dưới, từ xa, giống như tiếng của những máy móc đang hoạt động đều đặn trong đêm khuya.

  Mất một thời gian lâu, tiếng bước chân vang đến từ cuối hành lang. Cánh cửa được mở ra. Tương An bước vào, trên người vẫn còn mùi gió đêm. Anh ta không bật đèn, chỉ đi đến bên cạnh bàn, đặt chiếc máy tính lên mặt bàn, nhưng không mở nó.

  “Họ đã đồng ý. Trước khi trời sáng, sẽ có một chiếc xe đến đón bạn. Bạn không cần biết tài xế là ai, không cần biết biển số xe, không cần

Khi đến nơi, bạn sẽ thấy một tòa nhà màu vàng đất. Có người sẽ đang chờ bạn bên trong đó; họ chắc chắn sẽ cử người đến đón bạn.”

Tiểu Kolor mở mắt ra, ánh mắt dừng lại ở vết nứt trên trần nhà – vết nứt kéo dài từ mép đèn lồng cho đến góc tường. “Bao giờ rồi?”

Tương An đứng ở cửa. “Bốn giờ rưỡi.”

Sau khi nói xong hai câu đó, anh ta không nói thêm gì nữa, quay người rời khỏi phòng và cánh cửa từ từ đóng lại sau lưng anh ta.

“Tôi có thể bỏ trốn như vậy được không?” Tiểu Kolor bỗng nhiên hỏi.

“Cũng không phải là không thể… Nhưng bạn sẽ phải chuẩn bị tâm lý sống lưu vong suốt phần đời còn lại. Và tốt nhất là bạn nên có đủ tiền để chi trả các khoản phí đó… Bạn biết đấy, việc bảo vệ một người liên tục sẽ tốn kém rất nhiều. Nó đắt hơn nhiều so với việc huấn luyện binh sĩ thông thường… Dù sao thì một bên là huấn luyện binh sĩ, còn bên kia là bảo vệ mạng sống của một vị tướng.” Người tính toán kỹ lưỡng ấy mỉm cười nhẹ.

Tiểu Kolor cô đơn lại trong căn phòng tối tăm đó, ngồi thẳng dựa vào ghế dây, đặt hai tay lên đầu gối, lòng bàn tay hướng lên trên. Vết thương đã không còn đau nữa; chỉ còn lại cảm giác tê nhẹ lan tỏa dần dưới làn da. Cậu cúi đầu nhìn đôi bàn tay của mình trong thời gian rất lâu.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm dần nhạt đi. Thành phố vẫn chưa thức dậy; mọi thứ đều chìm trong sự yên tĩnh màu xanh xám, tích tụ suốt cả đêm. Không lâu nữa, họ sẽ lên đường… Đi về phía biên giới, đến căn cứ kiểm lâm Pháp bỏ hoang kia, để gặp những người mà cậu đã chờ đợi từ lâu.