Một số người bị trúng đạn nằm dài trên mặt đất, kêu thét đau đớn và vùng vẫy, nhưng không ai thương xót họ cả; tiếp tục có vô số viên đạn nữa được bắn vào họ. Những người này bị bắn đến mức máu phun tung tóe khắp nơi, giống như đang “nhảy múa” trong đau đớn trước khi cuối cùng bị bắn chết tại chỗ.

“Ngừng bắn! Ngừng bắn!” Sau khi bắn hết một loạt đạn, Lâm Tuệ vừa thay đạn vừa hét lớn. Những người khác cũng đã say sưa trong việc giết chóc, không quan tâm đến việc liệu đạn trong súng của mình còn lại bao nhiêu, cho đến khi hết đạn mới dần dần ngừng bắn. Họ nhanh chóng thay đạn hoặc bổ sung đạn cho súng, sau đó bắt đầu thu dọn hiện trường chiến đấu.

Dù sao thì Lâm Tuệ đã thu thập đủ thông tin rồi, và anh ta cũng chẳng muốn để lại bất kỳ người sống nào; vì vậy, khi anh ta không yêu cầu giữ người sống, các thành viên khác trong đội lính đánh thuê cũng chẳng buồn để lại ai sống cả.

Vì sự an toàn của bản thân, khi thu dọn hiện trường, họ chỉ cần phát hiện thấy bất kỳ người nào nằm trên mặt đất, dù còn sống hay đã chết, đều sẽ rút súng ra và bắn thẳng vào đầu họ, làm cho đầu họ nổ tung, để chắc chắn rằng họ đã chết hẳn.

Sau trận chiến, tiếng súng vẫn tiếp tục vang lên trong căn cứ; một số binh sĩ Maree còn tàn nhẫn hơn nữa, họ mang theo súng đi tìm những người bị thương còn sống để bắn thêm. Một phát đạn, đầu của những người bị thương đó lập tức nổ tung thành một đám máu, giống như một quả dưa hấu bị đập vỡ, máu đỏ trắng bay tung tóe khắp nơi, đầu họ bị nghiền nát đến mức không thể nhận ra được đó là con trai của họ nữa.

Những hành động tàn ác đó khiến những người khác phải tránh xa, cảm thấy rợn gáy; một binh sĩ lẩm bẩm: “Đồ khốn nạn này, sao nó lại làm việc đó một cách ghê tởm đến thế?” Một binh sĩ khác cười ha hả và nói: “Không sao đâu! Để nó làm đi! Cái chết của anh em chúng ta đã khiến nó tức giận suốt một thời gian rồi… Nếu không giết thêm vài người nữa, nó sẽ không thể giải tỏa được cơn giận đó đâu!”

Nhìn những người lính da đen kia lần lượt bị nổ tung đầu, một số binh sĩ đã không còn việc gì để làm nữa.

Vì vậy, Lâm Kinh ngồi xuống lấy thuốc ra, châm một điếu rồi hít sâu một hơi, bỗng nhiên cười ha hả: “Chết tiệt, hôm nay giết thật là sảng khoái! Những tên khốn nạn này, khi đối mặt với chúng ta thì vẫn không dám hung hãn được nữa!”

Lâm Tuệ dùng chân đá vào xác trung úy đội trưởng kẻ địch nằm trên đất; thấy người đó toàn thân đầy vết thương, nửa khuôn mặt bị đạn phá hủy, cái chết thực sự rất ghê tởm.

Anh ta dùng chân đẩy con dao cong trong tay xác địch sang một bên, cúi xuống nhặt lên, kiểm tra qua lại rồi gật đầu hài lòng, sau đó tìm thấy vỏ dao và cất nó vào, rồi quay đầu ném cho Khaan để anh ta cầm giúp.

Sau đó, anh ta vừa nắm lưng vừa hét lớn: “Các người, đủ rồi đấy! Đừng làm cho nó quá ghê tởm nữa! Lát nữa các anh em chúng ta sẽ đến dọn dẹp chiến trường, các người có muốn dùng tay ôm những thứ thịt thối này không?

Được rồi, Lâm Kinh, cậu dẫn người đi lấy lại ba lô của chúng ta. Khaan, cậu dẫn người thu dọn Vũ khí đạn dược và kiểm kê hàng tồn của Nhóm vũ trang!

Hồ Bác Sơn, cậu dẫn nhóm tấn công đi canh gác! Zheng Cheng, cậu mang một tấm vải trắng đến phía bên kia liên lạc với các anh em, bảo họ mau đến tiếp quản vị trí này!

Nơi đây đã trở thành một mớ hỗn độn rồi; tôi đoán là Nhóm vũ trang đã báo tin đi rồi, những tên khác của chúng có thể sẽ sớm đến đây!

Đừng ngồi yên, nhanh chóng sắp xếp lại vị trí chiến đấu! Đặt súng máy về phía này đi! Nhanh lên!”

Sau khi ra lệnh, mọi người đều bắt đầu làm việc. Lâm Kinh dẫn một số người đến nơi họ xuất phát, mang về những ba lô và đồ đạc còn lại; Arayc cũng dẫn nhóm bắn tỉa đến đó.

Họ tiếp tục xây dựng lại vị trí chiến đấu theo hướng thung lũng. Những khẩu súng máy của kẻ địch bị tịch thu được được họ thu gom lại và đặt hướng về phía thung lũng; đạn dược cũng được chuyển từng thùng đến bên cạnh những khẩu súng máy đó.

Thật đáng tiếc là chiếc Súng máy hạng nặng đó lại bị phá hỏng bởi súng phóng lựu; chúng ta chỉ có thể nhấc nó lên và vứt sang một bên thôi. Mọi người đều bắt đầu hoạt động một cách hào hứng.

Chỉ có Lâm Tuệ là tìm một chỗ sạch để ngồi xuống, duỗi thẳng hai chân, tựa vào những gối cát một cách thoải mái, tháo chiếc mũ bảo hiểm ra và sờ vào vùng bị đạn trúng. Trên mũ bảo hiểm xuất hiện một cái lõm, tấm vải phủ bên trên cũng bị xé rách, thậm chí một phần sơn cũng bị tróc đi.

Nghĩ lại những gì vừa xảy ra, Lâm Tuệ cảm thấy hơi sợ hãi. Khi thời gian làm lính đánh thuê càng kéo dài, anh ta lại cảm thấy mình trở nên nhút nhát hơn. Anh ta cười khổ một tiếng rồi vứt chiếc mũ bảo hiểm sang một bên.

Trong lúc giao tranh diễn ra ác liệt, anh ta không hề cảm thấy gì cả, thậm chí còn rất hăng hái, nhưng bây giờ khi trận chiến đã kết thúc, anh ta cảm thấy toàn thân mình như bị co cứng, không thể cử động được, cứ như kiệt sức vậy.

Lúc này, anh ta nhận ra mình quá mệt mỏi và đã đến lúc cần nghỉ ngơi. Sau một thời gian dài ở trong trạng thái căng thẳng cao độ, dù anh ta có mạnh mẽ đến đâu, bây giờ cũng không thể chịu đựng được nữa. Vì vậy, anh ta tựa vào gối cát và nhắm mắt lại.

Nhưng ngay sau khi nhắm mắt, anh ta bỗng nhiên cảm thấy đầu óc quay cuồng, vội vàng mở mắt ra, lắc đầu và cố gắng đứng dậy. Tuy nhiên, chưa kịp đứng dậy, hai chân anh ta đã yếu dần, cơ thể mất thăng bằng, rồi anh ta ngã xuống đất và ngay lập tức bất tỉnh.

Thực ra, khi anh ta ngồi xuống, đã có người chú ý đến anh ta. Những người lính đánh thuê xung quanh đều cảm thấy rằng tình trạng của Lâm Tuệ lúc này không ổn, vì vậy họ đều dừng lại công việc và nhìn chằm chằm vào anh ta.

Khi thấy Lâm Tuệ đột nhiên ngã xuống đất, họ đều la lên và vội vàng chạy đến bên cạnh anh ta. Những người khác cũng nghe thấy tiếng la hét đó, không biết chuyện gì đã xảy ra, liền quay đầu lại và thấy Lâm Tuệ ngã xuống đất, tất cả đều giật mình và vội vàng bỏ dở công việc của mình để chạy đến.

Lâm Kinh lập tức lao đến bên cạnh Lâm Tuệ, gọi “lão đại” và vội vàng kiểm tra tình trạng sức khỏe của anh ta. Xiangchang cũng lao đến, đẩy Lâm Kinh ra và nói: “Đi sang một bên đi, cậu không biết cách cứu thương đâu, để tôi làm!”

Nói xong, anh ta vội vàng kiểm tra toàn thân của Lâm Tuệ một cách hốt hoảng.

“Y tá! Y tá đâu rồi? Còn không nhanh lên đây!” Sergei hoảng loạn như một con thỏ, vừa kéo cổ vừa la hét.

Ngay lập tức, người y tá bỏ lại người bị thương, chạy đến nơi và đẩy anh ta sang một bên, sau đó bắt đầu kiểm tra sức khỏe cho Lâm Tuệ.

Hồ Bác Sơn cũng xô đám đông ra và quỳ xuống bên cạnh Lâm Tuệ, lo lắng theo dõi quá trình kiểm tra. Một lúc sau, người y tá ngước đầu lên với vẻ ngạc nhiên và nói: “Đội trưởng không bị thương gì cả! Nhưng không hiểu tại sao anh ấy lại ngất đi…” Nghe vậy, Hồ Bác Sơn và mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; miễn là không bị thương thì tốt rồi. Hồ Bác Sơn suy nghĩ một chút rồi nói với mọi người: “Mọi người tan ra đi! Anh ấy chỉ là ngủ thiếp đi thôi… Anh ấy quá mệt mỏi; khi tinh thần được thư giãn, cơ thể không chịu nổi nữa… Đó là phản ứng tự nhiên thôi… Hãy để anh ấy ngủ một lát, đừng đứng quanh đây nữa!”

Anh ta vội vàng thông báo ý kiến này cho mọi người, và họ lập tức im lặng, được các anh em trong đội đuổi đi để tiếp tục công việc của mình.

Hồ Bác Sơn ngồi xuống bên cạnh Lâm Tuệ, lấy ra một gói thuốc, châm một điếu và hít sâu vào. Anh ta nhớ lại những ngày đã cùng Lâm Tuệ đi chinh chiến; có vẻ như anh ta hiếm khi thấy Lâm Tuệ ngủ. Nhiều lần, khi thức dậy, anh ta luôn thấy Lâm Tuệ đang dùng đèn pin xem bản đồ hoặc hút thuốc suy nghĩ. Người này luôn năng động, dường như có mãi không hết sức lực. Ngay cả trong thời gian anh ta bị thương, Lâm Tuệ cũng không hề nghỉ ngơi, vẫn đi theo đội, liên tục sắp xếp và suy nghĩ về các vấn đề khác nhau. Bất kể lúc nào, miễn là có thể đi được, Lâm Tuệ luôn đi đầu trong đội, dù là trong các cuộc tấn công hay nhiệm vụ trinh sát.

Từ khi họ bắt đầu cuộc hành trình này cho đến nay, đã gần một tháng trôi qua rồi. Lâm Tuệ dường như chẳng hề ngủ được; ngay cả khi ngủ đi nữa, anh ta cũng chỉ ngủ được một lúc rồi lại thức dậy và tiếp tục làm việc với tinh thần hăng hái.

Đôi khi, Hồ Bác Sơn thực sự tò mò không biết Lâm Tuệ lấy đâu ra nguồn năng lượng dồi dào như vậy. Bây giờ, anh ta mới hiểu ra rằng Lâm Tuệ đã gánh hết mọi trách nhiệm của đội ngũ lên vai mình, và suốt quãng đường dài ấy, anh ta chưa bao giờ từ bỏ gánh nặng đó.

Còn bản thân mình, trong hai tháng qua, dường như chẳng làm được gì để giúp đỡ Lâm Tuệ, thậm chí còn gây ra không ít rắc rối cho anh ta, và nhiều lần còn nghi ngờ về các quyết định của Lâm Tuệ nữa.

Nghĩ đến đây, Hồ Bác Sơn không khỏi cảm thấy xấu hổ. Anh ta quay đầu nhìn Lâm Tuệ đang nằm trên mặt đất, thấy anh ta co ro lại như một đứa trẻ sơ sinh trong bụng mẹ, trông rất yên bình, nhưng vẫn có vẻ mặt lo lắng.

Thế là anh ta kéo một tấm chăn quân đội đắp lên người Lâm Tuệ, sau đó lại gấp thêm một tấm chăn khác và nhẹ nhàng đặt dưới đầu anh ta để giúp anh ta thoải mái hơn khi nằm. Khan và Lâm Kinh luôn ở bên cạnh, nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ. Bây giờ họ cũng hiểu rằng Lâm Tuệ đã quá mệt mỏi, và điều đó khiến lòng họ đau nhói.

Mặc dù mọi người khác đều đang làm việc, nhưng họ đều có vẻ mất tập trung, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Lâm Tuệ. Arayc cầm điếu thuốc, lẩm bẩm: “Mấy người này, nhìn cái gì vậy? Còn không mau làm việc đi! Sếp chúng ta bị các người làm mệt đến thế này đấy! Nếu không phải vì phải dẫn theo lũ ngốc này, sếp có thể bị mệt đến mức này không? Đồ ngốc! Tất cả đều là lũ ngốc!”

Khi đang mắng, Arayc bỗng nhiên cảm thấy nước mắt tràn ra, hai hàng nước mắt tuôn rơi khắp khuôn mặt.

“Lũ khốn nạn! Để chúng ta có thể sống sót trở về, ông trùm đã phải ngày đêm không ngủ được! Vậy mà chúng ta lại khiến ông ấy phiền lòng! Bây giờ đã đến đây rồi, cuối cùng ông ấy cũng được nghỉ ngơi… Nhưng ông ấy không còn sức chịu đựng được nữa!” Arayc nói, không quan tâm đến những giọt nước mắt trên khuôn mặt mình, tự nhủ như vậy.

Lâm Kinh bước đến, vỗ vai Arayc và nhìn về phía Lâm Tuệ đang trong trạng thái hôn mê; mũi anh ta cũng cảm thấy đau nhói. Anh ta ngẩng đầu hít một hơi thật sâu, nhìn quanh các đồng đội và lớn tiếng nói: “Mọi người mau làm việc đi! Nhanh chóng chuẩn bị vị trí phòng thủ cho chắc chắn, để ông trùm yên tâm!”

Tất cả mọi người đều lập tức hăng hái vào công việc, như thể được tiêm thuốc kích thích vậy. Trước đây hai người mới cùng nhau mang một gói cát, bây giờ mỗi người đều có thể mang một gói và chạy đi ngay. Những người trước đây chỉ cầm xẻng đào hào một cách mệt mỏi, bây giờ họ lại làm việc với tốc độ nhanh chóng.

Có người mang những khúc gỗ to bằng đùi người chạy đến và đặt chúng lên trên các chỗ ẩn náu, sau đó không hề dừng lại mà tiếp tục đi tìm thêm gỗ. Hai ba mươi người làm việc trong im lặng, như thể chỉ bằng cách này họ mới có thể giúp Lâm Tuệ được nhiều hơn.

Hồ Bác Sơn gật đầu với Lâm Kinh, vứt đi tàn thuốc, vỗ vai anh ta rồi cũng đứng dậy, đặt xuống súng trường tấn công và bắt đầu mang một gói cát chạy về phía chỗ ẩn náu để giúp xây dựng nó.

Xiangchang cũng vỗ vai Lâm Kinh và nói nhỏ: “Hãy chăm sóc ông trùm thật tốt nhé! Tôi cũng đi làm việc đây!”

Nói xong, Xiangchang cũng đứng dậy và bắt đầu làm việc hết sức.

Một nhóm lính đánh thuê cầm những cây tre buộc vải trắng, vừa đi vừa hát nhỏ, bước nhanh về phía trạm kiểm soát của đội Quân đội Mali cách đó hai kilômét. Sau hai mươi phút, họ cuối cùng cũng tiến gần đến trạm kiểm soát của Maree. Họ dừng lại, vẫy cây tre với tấm vải trắng và hét lớn: “Ai đang quản lý nơi này đây? Ra đây nói chuyện đi!”

Thực ra, khi họ đang tiến lại gần, các binh sĩ trong trạm kiểm soát đã nhìn thấy họ từ lâu rồi. Tất cả mọi người trong trạm đều hoảng sợ và chạy đến vị trí phòng thủ, đưa súng lên tay.

Vừa rồi, từ phía căn cứ của bộ lạc Tuareg bỗng nhiên vang lên tiếng súng đạn dữ dội, điều này đã làm họ hoảng sợ, nhưng họ không biết chuyện gì đang xảy ra ở đó. Mọi người đều rất lo lắng, vội vàng cầm vũ khí sẵn sàng chiến đấu.

Những kẻ Tuareg này thật là giỏi mưu mô; ai mà biết được lần này chúng lại dùng trò gì nữa… Điều này khiến họ càng thêm bối rối.

Người phụ trách canh gác khu vực này là Phó đại đội trưởng của Tiểu đoàn 2, Trung đoàn 2, thuộc Quân đoàn Nhóm vũ trang. Ông ta dẫn theo một đại đội và một đơn vị lính đánh thuê để canh gác khu vực này.

Trong thời gian gần đây, họ đã nhiều lần xảy sự đụng độ với căn cứ của phe Tuareg đối diện; cả hai bên đều có người thiệt mạng, và tình hình luôn trong trạng thái căng thẳng cao.

Hôm nay, khi họ đang củng cố các công sự phòng thủ ở đây, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng súng đạn từ phía căn cứ Tuareg, khiến họ vô cùng hoảng sợ. Họ vội vàng đưa người vào vị trí phòng thủ và dùng kính viễn vọng quan sát căn cứ của bọn Tuareg ở xa.

Qua kính viễn vọng, ông ta thấy bên trong căn cứ Tuareg có khói bốc lên, lửa cháy rực, tiếng súng vang dội liên tục, cùng với những tiếng nổ định kỳ, khiến ông ta càng thêm bối rối. Vì vậy, ông quyết định cử người đi thám hiểm để phòng ngừa những âm mưu có thể xảy ra của bọn Tuareg.

Nhưng chưa kịp cho người đi, tiếng súng từ căn cứ Tuareg đã bắt đầu yếu dần, sau đó lửa bùng cháy dữ dội, và cuối cùng tiếng súng cũng hoàn toàn im lặng.

Những diễn biến bất thường này thực sự khiến họ cảm thấy hoang mang và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.