“Cũng tạm được rồi! Thì sẽ sắp xếp như vậy đi! Tôi sẽ hỏi thăm tình hình tiến công ở mặt trận xem sao. Nếu trong hai ngày nữa mà không có quân tiếp viện từ phe Tuareg đến, tôi dự định sẽ tự mình phát động cuộc tấn công vào Menaka từ phía này, kết hợp với các lực lượng chính khác để nhanh chóng chiếm giữ Menaka!

Thời tiết này thật là không thể chịu đựng được nữa… Nếu cứ tiếp tục như this, chúng ta sẽ bị mốc và phát triển nấm ở đây mất! Dù các anh em ăn uống có tốt đến đâu thì việc ở lại nơi này quá lâu cũng không phải là giải pháp… Ít nhất cũng phải cho các anh em có chỗ nằm ngủ chứ!” Lâm Tuệ gật đầu hài lòng và nói. Hắc Mamba cũng gật đầu đồng ý: “Được thôi, thì sẽ làm như vậy! Tôi cũng đã chán ngấy ở đây rồi… Mùi thối của xác người Tuareg có thể cảm nhận được từ xa… Thật là ghê tởm! Nếu có thể, chúng ta nên nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ cùng với đại đội chính! Thời tiết quái gở này thực sự không thích hợp để ở lại đây chút nào! Tôi sẽ đi sắp xếp, còn bạn thì tiếp tục công việc của mình đi!”

Sau đó, Hắc Mamba cầm lấy mũ bảo hiểm, đội lên đầu và bước ra ngoài trụ sở chỉ huy.

Lâm Tuệ cười ha hả và nói với binh sĩ liên lạc: “Hãy gửi thông báo đến trụ sở chỉ huy, báo rằng tôi muốn biết tình hình chiến sự ở mặt trận!”

Lần này, Lâm Kinh được điều động đến một nơi rất khó khăn… Anh ta dẫn theo đại đội hai trung đoàn, bước qua lớp bùn lầy sâu đến đầu gối, đến khu rừng nơi trước đây là khu trại quân đội của phe Tuareg. Trong rừng, họ phát hiện ra một số xác người Tuareg đang bắt đầu thối rữa; mùi thối của xác chết lan khắp nơi, khiến họ cảm thấy buồn nôn. Họ buộc phải dùng vải che miệng và mũi, và dùng nước cốt của một số loại cỏ có mùi thơm để che bớt mùi hôi thối đó, sau đó bắt đầu tìm kiếm khắp nơi trong rừng. Những khẩu súng trường của phe Tuareg bị bỏ lại, họ không quan tâm đến chúng mà vứt chúng xuống bùn lầy, tập trung tìm kiếm những khẩu pháo bộ binh. Vì không biết chính xác những khẩu pháo đó đã bị đẩy đi đâu trong lúc lũ lụt, họ đã tìm kiếm rất lâu mới tìm thấy vài khẩu pháo nhẹ cùng với một số đạn dược. Sau khi kiểm tra, họ chọn một số khẩu pháo đó, đặt chúng lên những cái xe trượt làm từ tre, rồi để người ta kéo chúng đến bên cạnh đường sắt; những khẩu pháo còn lại thì họ cho nổ tung bằng lựu đạn.

Tuy nhiên, công việc tìm kiếm những khẩu pháo vẫn không có tiến triển gì, điề

Kết quả là, những sĩ quan và binh sĩ này đã lội bùn khắp nơi trong rừng; mỗi người đều trở nên lấm lem như những con khỉ bùn, trông thật tồi tệ. Tuy nhiên, sau vài giờ tìm kiếm không ngừng nghỉ, họ cuối cùng cũng tìm thấy hai khẩu pháo của người Tuareg trong rừng, thậm chí còn phát hiện thêm một khẩu pháo hạng nặng thuộc loại này nữa.

Khi lũ lụt ập đến, người Tuareg hoàn toàn không kịp di dời những vật phẩm này; do chúng quá nặng, chúng không bị dòng nước cuốn đi mà chỉ bị chìm xuống dưới nước. Khi nước rút đi, những vật phẩm đó bị chôn vùi trong bùn lầy, bao gồm cả các quả đạn pháo – tất cả đều còn nguyên vẹn ở chỗ cũ.

Vì vậy, sau khi tìm thấy các khẩu pháo bộ binh, họ cũng nhanh chóng tìm được những quả đạn pháo tương ứng. Đáng tiếc là một số quả đạn pháo của khẩu pháo hạng nặng bị ẩm do nước xâm nhập, nên có lẽ chúng không thể sử dụng được nữa.

Tuy nhiên, những quả đạn pháo của khẩu pháo bộ binh, mặc dù cũng bị nước ngâm, nhưng tình trạng vẫn không quá nghiêm trọng vì thời gian bị ngâm không lâu. Họ liền đào chúng ra khỏi bùn lầy, xếp từng thùng lên xe trượt tuyết và để binh sĩ kéo chúng lên đường sắt.

Những khẩu pháo bộ binh của người Tuareg thực sự là những vật phẩm rất tốt; chúng chỉ nặng khoảng hơn 200 kg và có thể được chia thành nhiều phần nhỏ để mọi người cùng nhau vác đi. Vì vậy, mặc dù họ mệt đứt hơi, cuối cùng họ vẫn kéo được cả hai khẩu pháo đó lên đường sắt.

Lúc đó, một chiếc xe jeep trên đường sắt đã kéo một chiếc xe ben và chở tất cả những chiến lợi phẩm mà họ tìm thấy lên xe, đưa cả người lẫn hàng về căn cứ của đội lính đánh thuê.

Các lính đánh thuê đã đến nhận hai khẩu pháo bộ binh này, nhưng lại quyết định chôn luôn khẩu pháo hạng nặng của người Tuareg. Vì đạn pháo của khẩu pháo này đã bị ẩm, nên việc sử dụng chúng là không thể. Thế là khẩu pháo đó cũng bị bỏ đi không ai dùng đến.

Trong khi đó, hai khẩu pháo bộ binh thì được họ vệ sinh ngay lập tức và tiến hành tháo rời để bảo dưỡng. Họ đã quen với việc sửa chữa những loại pháo có cấu trúc đơn giản như thế này, nên việc này diễn ra khá suôn sẻ. Chỉ trong nửa ngày, họ đã khiến cả hai khẩu pháo trở lại trạng thái có thể sử dụng được.

Ngoài ra, họ cũng kiểm tra từng quả đạn pháo được vớt lên một cách kỹ lưỡng, loại bỏ những quả có thể bị hỏng do ẩm ướt, còn những quả còn lại thì vẫn có thể sử dụng được.

Chỉ là vào lúc lũ lụt xảy ra, người Tuareg chỉ còn lại rất ít đạn pháo; mỗi khẩu pháo chỉ còn khoảng 20 quả đạn, và thậm

Theo yêu cầu của Lâm Tuệ, họ đã lắp một khẩu pháo lên tàu hỏa, thay thế cho vũ khí đặt ở phía trước tàu. Nhờ vậy, “đoàn tàu vũ trang” này càng trở nên xứng đáng với cái tên của mình, và sức mạnh chiến đấu của nó cũng tăng lên đáng kể.

Nhưng chưa đầy một lúc sau khi họ hoàn thành việc lắp đặt khẩu pháo, nhóm trinh sát đã gửi về tin tức khẩn cấp, báo cáo cho Lâm Tuệ một thông tin quan trọng.

Có thêm một nhóm người thuộc phe Chi Tu Á Lai, với số lượng binh sĩ khoảng hơn một ngàn người, đã sử dụng hai đoàn tàu để đến miền Bắc và đang tập trung tại các ga ở đó. Có vẻ như họ có thể bất kỳ lúc nào cũng tiến về phía Meenaka theo tuyến đường sắt này.

Lâm Tuệ không khỏi ho khan; ông cảm thấy mình thật là “độc ác”, vì vừa mới nói đến những kẻ xấu xa thì chúng đã xuất hiện ngay. Người Tuareg rõ ràng vẫn chưa từ bỏ ý định chiếm giữ Meenaka, và điều này đồng nghĩa với việc họ sẽ tiếp tục gây ra những cuộc chiến tranh.

Vì vậy, ông lập tức gọi người lính liên lạc và nói: “Hãy ngay lập tức báo cáo thông tin này cho trụ sở chỉ huy trung ương. Tốt nhất là kêu gọi máy bay ném bom đến và tiến hành một cuộc không kích tấn công đối phương! Hãy gây cho chúng một đòn đánh mạnh vào đầu!”

Người lính liên lạc không dám chậm trễ, lập tức bắt đầu liên lạc với trụ sở chỉ huy trung ương, nhanh chóng chuyển giao thông tin này và đề xuất việc sử dụng máy bay ném bom để tấn công nhóm người Chi Tu Á Lai.

Sau khi nhận được tin tức này, trụ sở chỉ huy trung ương cũng bắt đầu lo lắng. Trước đó, khi biết rằng đội lính đánh thuê đã tiêu diệt hơn một tiểu đoàn quân của phe Tuareg, họ đã rất vui mừng. Họ cho rằng đây có thể là lực lượng tiếp viện cuối cùng của phe Tuareg cho Meenaka, nhưng Lâm Tuệ đã sử dụng một chiến thuật bất ngờ để tiêu diệt nhóm quân này, điều này khiến họ rất hài lòng.

Chính vì vậy, Maree – người đứng đầu trụ sở chỉ huy trung ương – đã gửi thư chúc mừng đến Lâm Tuệ và khen ngợi các binh sĩ thuộc đội lính đánh thuê cũng như tiểu đoàn thứ hai. Thậm chí, với tư cách là người chỉ huy cao nhất, ông còn ban hành các lệnh khen thưởng cho cả hai tiểu đoàn này.

Tuy nhiên, sự xuất hiện đột ngột của lực lượng tiếp viện Chi Tu Á Lai lại khiến họ cảm thấy lo lắng. Họ không hề nghi ngờ về sức mạnh chiến đấu của đội lính đánh thuê và tiểu đoàn thứ hai.

Nhưng họ cũng hiểu rõ rằng, kể từ khi nhận nhiệm vụ cách đây một thời gian, Đại đội lính đánh thuê và Đại đội thứ hai đã trải qua nhiều trận chiến ác liệt, và số lượng binh sĩ bị thiệt hại trong các trận chiến này khá đáng kể. Hiện tại, số binh sĩ còn có thể chiến đấu của Đại đội lính đánh thuê chỉ còn chưa đầy bốn trăm người, và Lâm Tuệ vẫn tiếp tục chỉ huy trận chiến ở tiền tuyến dù đang bị thương. Còn về phía Đại đội thứ hai, số lượng binh sĩ còn lại cũng đã xuống mức cần được bổ sung; hiện tại, số quân có thể sử dụng cũng chỉ khoảng bốn trăm người mà thôi. Khi tính cả hai đại đội lại với nhau, tổng số quân có thể chiến đấu mới chỉ hơn bảy trăm người mà thôi.

Vài ngày trước, việc họ có thể đánh bại đội quân Chi Tu Á Lai đó thực ra là nhờ vào một chiêu trò xảo quyệt của Lâm Tuệ – ông ta đã cho nổ tung một hồ chứa nước, gây ra lũ lụt và lở đất, khiến đội quân Chi Tu Á Lai đó không kịp phản ứng và cuối cùng bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu không có chiêu trò này của Lâm Tuệ, không chỉ việc tiêu diệt đội quân Hợp Toại A Lai đó sẽ rất khó khăn, mà ngay cả việc đẩy lùi họ cũng sẽ mất rất nhiều công sức.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Đại đội lính đánh thuê và Đại đội thứ hai vẫn còn đủ sức mạnh để chống đỡ lại một đợt tấn công mãnh liệt khác của đội quân Chi Tu Á Lai. Các sĩ quan tại Tổng chỉ huy và Tổng tham mưu đều cho rằng lần này, hai đại đội này sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Vì vậy, họ ngay lập tức đã yêu cầu Quân đội không quân điều động máy bay ném bom để thực hiện nhiệm vụ oanh tạc, nhưng Quân đội không quân Maree đã nhanh chóng trả lời rằng họ không thể thực hiện nhiệm vụ này.

Lý do thứ nhất là do thời tiết: mây trên bầu trời rất dày đặc và có sấm sét, nên ngay cả khi máy bay ném bom cố gắng cất cánh, họ cũng rất khó tìm thấy mục tiêu.

Lý do thứ hai là một số máy bay ném bom của họ hiện đang được điều động đến miền Bắc để hỗ trợ đội Quân đội Mali chống lại các cuộc tấn công của người Tuareg ở những hướng khác, đồng thời cũng phải thực hiện các nhiệm vụ khác. Hơn nữa, trong mùa mưa, máy bay cũng cần được bảo dưỡng, nên họ không thể điều động thêm máy bay ném bom để thực hiện nhiệm vụ này.

Nếu may mắn, họ chỉ có thể điều động vài chiếc máy bay để tiến hành một cuộc tấn công nhanh chóng vào địch, nhưng họ không thể đảm bảo hiệu quả của cuộc tấn công đó.

Sau khi nghe thông tin này, Sư Tướng Ngạn cũng hiểu được những khó khăn m

Phía không quân không còn từ chối nữa, ngay lập tức điều động vài chiếc máy bay vận tải, chở đầy thực phẩm và đạn dược, rồi cất cánh trong mưa lớn. Dựa vào hệ thống định vị bằng vô tuyến, các máy bay này bay đến khu vực đóng quân của trung đoàn lính đánh thuê và trung đoàn hai, và cuối cùng đã mạo hiểm hạ cánh xuống dưới các đám mây. Sau nhiều nỗ lực, họ đã tìm thấy vị trí của các trung đoàn này và thả hàng tiếp tế xuống từ độ cao thấp.

Tuy nhiên, do độ cao thả hàng khá thấp, một số thực phẩm và đạn dược rơi xuống với tốc độ quá nhanh, khiến chúng vỡ tung và phân tán rộng rãi; nhiều thứ còn rơi vào các vũng bùn hoặc ao nước gần đó, gây ra không ít khó khăn cho các binh sĩ trong việc thu thập hàng tiếp tế.

Nhưng điều này không hề làm các binh sĩ trong trung đoàn lính đánh thuê và trung đoàn hai cảm thấy bất mãn. Trong thời tiết khắc nghiệt như vậy, việc các phi công sẵn lòng mạo hiểm để thả hàng tiếp tế cho họ trước khi trận chiến bắt đầu đã khiến họ rất hài lòng. Ít nhất thì từ nay trở đi, họ sẽ không còn lo lắng về tình trạng thiếu đạn dược nữa. Việc phải vất vả thu thập hàng tiếp tế cũng không thành vấn đề đối với họ; ngay cả khi phải vật lộn với bùn lầy, họ vẫn sẵn lòng và hào hứng thu dọn hàng tiếp tế về căn cứ của mình.

Mặc dù không thể thực hiện yêu cầu oanh kích nhóm người Tuareg như đã được đề xuất, nhưng Lâm Tuệ cũng không hề cảm thấy bất mãn, bởi vì anh ta cũng biết rằng trong điều kiện thời tiết như vậy, thực hiện nhiệm vụ oanh kích chính xác là điều vô cùng khó khăn, không chỉ đối với Quân đội Mali mà ngay cả đối với lực lượng không quân Pháp được huấn luyện bài bản. Việc các máy bay của Maree sẵn lòng vượt qua những khó khăn và rủi ro lớn để thả hàng tiếp tế cho họ trước khi nhóm người Tuareg đến, đã là một thành tích rất đáng kể. Vì vậy, Lâm Tuệ đã tự mình gửi điện báo đến trụ sở chỉ huy, yêu cầu họ gửi lời cảm ơn chân thành đến đội bay Maree.

Lần này, nhóm người Chi Tu Á Lai đến rất nhanh, nhanh gấp đôi so với nhóm người Hợp Toại A Lai của đoàn hai. Chưa kịp cho các binh sĩ trong trung đoàn lính đánh thuê và trung đoàn hai thu thập hết hàng tiếp tế, họ đã xuất hiện trong tầm nhìn của họ. Nhóm người Tuareg này cũng không còn cách nào khác; vì lệnh của tổng chỉ huy quân đội Tuareg, họ liên tục nhận được nhiều thông điệp thúc giục họ nhanh chóng di chuyển đến Menaka, khiến họ phải vội vã và không dám chậm trễ chút nào, chỉ có thể cố gắng hết sức để đến Menaka càng sớm càng tốt.

Sau khi họ dừng chân ở giữa đường, do nhóm người kia của Sư đoàn thứ hai đã thu gom hết gần như tất cả lạc đà và ngựa ở địa phương, họ không thể tìm được bất kỳ con vật nào để sử dụng. Vì vậy, họ buộc phải tạm thời cất giữ một số vật tư mang theo ở phía sau, chỉ để lại một đội ngũ chuyên trách việc tiếp tục tìm kiếm lạc đà và ngựa, sau đó mới vận chuyển những vật tư này đến nơi đại quân đang đợi.

Trong khi đó, đại đội người Tuareg còn lại tiến quân với lượng vật tư nhẹ, mỗi người chỉ mang theo ba ngày lương thực và một lượng đạn dược cơ bản, rồi đi bộ theo tuyến đường sắt bị hủy hoại, hành quân về phía Menaka với tốc độ nhanh hơn ít nhất gấp đôi so với nhóm người kia của Sư đoàn thứ hai. Tuy nhiên, trước khi họ đến được căn cứ của đội lính đánh thuê, họ đã chứng kiến một cảnh tượng khiến họ rùng mình.

Trên một đoạn đường sắt dài, họ thấy xác chết của các binh sĩ người Tuareg khắp nơi, trên đường sắt lẫn trong bùn đất hai bên đường. Thậm chí có những người đã chết ở những nơi xa xôi, nằm la liệt trong bùn lầy, xác thối phát ra mùi hôi thối khủng khiếp.

Qua việc kiểm tra ngay tại hiện trường, họ nhận thấy rằng hầu hết những người này đều chết vì vết thương do đạn bắn. Có những người có thể chưa chết ngay tại hiện trường, nhưng bị thương nặng và bị bỏ rơi trên chiến trường; họ đã vật lộn trong thời gian dài trước khi qua đời. Hiện tại, xác của họ vẫn còn tương đối tươi, chỉ là vết thương đã bắt đầu hoại tử.

Rõ ràng, kẻ thù đã truy đuổi nhóm người này và giết chết rất nhiều người ở đây. Những người bị thương cũng không nhận được sự giúp đỡ nào từ quân địch, và cuối cùng họ đã chết dần ở nơi này. Tất nhiên, cũng không có ai trong số người Tuareg quay trở lại để cứu những người đồng đội bị thương đó, và họ đã phải chịu đựng đau đớn rồi dần dần chết đi.