Trong hội trường của căn cứ lính đánh thuê, Abota nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi hy vọng mọi người vẫn đang tỉnh táo. Bởi vì tôi sắp thông báo cho các bạn một điều quan trọng: chúng ta đã nhận được lệnh từ trụ sở công ty, và vào ngày kia sẽ có một nhiệm vụ quan trọng phải thực hiện. Chi tiết của nhiệm vụ sẽ được trình bày trong buổi báo cáo riêng sau này. Những gì tôi có thể tiết lộ ở đây là, đây không phải là một nhiệm vụ đơn giản. Hơn nữa, chúng ta đang sống trong một thời kỳ nguy hiểm như hiện nay. Vì vậy, tôi mong rằng trước khi bắt đầu nhiệm vụ, mọi người hãy giữ tinh thần tốt nhất – ít nhất là đừng uống rượu đến mức say mèm nữa. Mọi người hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” các lính đánh thuê trả lời một cách nghiêm túc. Chỉ vài phút trước đây, họ vẫn là những kẻ ham chơi rượu bia và cờ bạc, nhưng sau khi nhận được thông báo về nhiệm vụ, họ lập tức trở nên nghiêm túc và thận trọng, hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

“Trước khi bắt đầu, tôi muốn nói rõ một số điều. Mọi người đều biết rằng tình hình hiện tại của chúng ta rất nghiêm trọng. Hai căn cứ của chi nhánh đã bị tấn công, và bản thân tôi cũng từng bị bắn khi đang ở chi nhánh công ty. Điều này chứng tỏ có người đang âm thầm tấn công chúng ta. Tuy nhiên, hiện tại chúng ta vẫn chưa biết đối thủ là ai và họ có mục đích gì.

Trong tình huống như this, ban đầu tôi đã đề xuất với công ty rằng nên tạm dừng mọi hoạt động, nhưng đề xuất của tôi đã bị bác bỏ. Bởi vì điều đó không khả thi. Chúng ta có thể chờ đợi, nhưng nhà tài trợ của chúng ta thì không thể chờ đợi được. Họ đã chi tiền, và họ xứng đáng nhận được dịch vụ tương ứng.” Abota nhìn các lính đánh thuê và nói tiếp: “Những gì tôi có thể nói với các bạn là hãy cẩn thận và tỉnh táo. Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, nhiệm vụ vẫn phải được ưu tiên hàng đầu.”

Sau khi nói xong, Abota bước sang một bên. Ông là người đứng đầu chi nhánh châu Phi của công tyChâm Tinh, nhưng ông không tham gia trực tiếp vào các hoạt động quân sự. Thực tế, mọi hoạt động của chi nhánh châu Phi đều do một phó của ông chỉ huy và phân công nhiệm vụ. Người phó đó là một người da đen tên Danny; sau khi lên sân khấu, anh ta bắt đầu giới thiệu chi tiết về nhiệm vụ này. Sau đó, các trưởng đội của các đội lính đánh thuê sẽ trình bày các kế hoạch chi tiết dựa trên mục tiêu chiến đấu.

Lần này, mục tiêu chiến đấu rất rõ ràng: thông qua một cuộc tấn công bất ngờ, chúng ta sẽ loại bỏ hoàn toàn khu vực do

Vùng núi phía nam châu Phi là nơi sản xuất ra rất nhiều kim cương; ai kiểm soát được một mỏ kim cương thì người đó có khả năng trở thành một lãnh chúa quân sự quyền lực tại địa phương. Lợi nhuận khổng lồ từ việc buôn bán kim cương thường được dùng để phát triển lực lượng vũ trang. Chỉ cần một mỏ kim cương thôi cũng đủ để một nhóm vũ trang địa phương nhanh chóng trở nên mạnh mẽ và trở thành một thế lực đáng kể. Vì vậy, khu vực này trở thành tâm điểm tranh giành của các bên.

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, quân chính phủ và lực lượng vũ trang Phản chính phủ đã xảy ra năm cuộc giao tranh quy mô lớn. Hầu hết các làng mạc trong khu vực đều trở nên vắng bóng người dân; họ hoặc bị một bên tuyển mộ vào quân đội, hoặc bị giết hại trực tiếp. Những bức ảnh trong bản tin chiến sự trước khi xung đột bắt đầu thật sự rất man rợ và ghê tởm, khiến cho Lâm Tuệ cũng cảm thấy buồn nôn khi nhìn chúng.

“Thủ lĩnh của nhóm nổi dậy này chính là người này,” Danny chỉ vào bức ảnh hiện trên màn hình, “Tướng Đặng Bí thuộc phe Giải phóng Tự do. Họ có khoảng hai trăm đến hai trăm năm mươi người, vũ khí chủ yếu là súng nhẹ và rocket RPG; nghe nói họ còn sở hữu một số tên lửa Sam mang vai nữa. Các bằng chứng cho thấy họ có thể đã chiếm được một số pháo cỡ nhỏ của quân chính phủ, nhưng họ không có đạn dược để sử dụng. Tuy nhiên, cũng không loại trừ khả năng sau khi kiểm soát được mỏ kim cương, họ đã có đủ nguồn tài chính để bổ sung vũ khí.”

Nhìn những người da đen trong bức ảnh – họ mặc quần áo lôi thôi, cầm AK47 và cười ngốc nghếch trước ống kính máy ảnh – Lâm Tuệ không khỏi thở dài. Trong những khu vực chiến tranh, dường như bất cứ nơi nào cũng có những kẻ tập hợp vài người lại với nhau, cầm vũ khí rồi tự xưng là tướng.

“Một số cuộc trấn áp thất bại của quân chính phủ một mặt là do sức mạnh chiến đấu yếu kém, mặt khác là vì nhóm nổi dậy này chiếm giữ những vị trí địa lý thuận lợi. Khi không có vũ khí hạng nặng hay sự hỗ trợ từ không quân, họ gần như không thể giành được lợi thế nào cả,” Danny nói sau một lúc im lặng, “Và bây giờ chúng ta cũng đang đối mặt với tình huống tương tự. Trong khu vực rừng rậm ở thung lũng, hai chiếc trực thăng của chúng ta gần như không thể phát huy được tác dụng gì; chúng chỉ có thể cung cấp khả năng di chuyển mà thôi, không thể thực hiện các cuộc tấn công từ trên không.” Một người trong nhóm lính đánh thuê cau mày và nói: “Tôi nhớ trước đây chúng ta luôn tuân theo những nguyên tắc nhất định; dù trong bất kỳ tình huống nào, chú

Danny gật đầu và nói: “Đây là bản đồ địa hình chi tiết. Độ phân giải của tấm bản đồ này không cao lắm, nhưng vẫn có thể thấy rõ thị trấn nhỏ mà phe nổi dậy đang chiếm giữ – nó nằm hoàn toàn trong thung lũng, và con đường vào thung lũng đó được bao phủ bởi rừng rậm dày đặc. Nếu sử dụng trực thăng để di chuyển qua khu vực này sẽ rất nguy hiểm, bởi vì đối phương có thể đang ẩn náu ở đó, và những tên lửa mang theo vai của họ sẽ tạo ra mối đe dọa lớn cho trực thăng. Vì vậy, chúng ta sẽ phải đi bộ qua thung lũng này.”

“Việc làm như vậy khá mạo hiểm – phải đi bộ xuyên qua khu rừng rậm mà chúng ta không quen biết. Chúng ta không biết liệu đối phương có mai phục ở đó hay không; hơn nữa, đó chính là nơi ẩn náu của họ. Trong khu vực rừng rậm, nhờ vào các tán cây tự nhiên, họ sẽ dễ dàng thực hiện các hoạt động du kích hơn.” Lâm Tuệ nhăn mày và nói. “Tôi không nghĩ việc này có lợi gì cả. Tại sao không thử hạ cánh trực thăng ngay ở phía bên kia thị trấn đó?”

“Bởi vì khu vực đó thuộc sự kiểm soát của một tướng lĩnh khác, và mối quan hệ giữa ông ta với chúng ta khá căng thẳng, nên đó là khu vực cấm bay. Nếu chúng ta xuất hiện ở đó, sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết,” Danny giải thích.

“Vậy thì cũng không còn cách nào khác rồi…” Triệu Kiến Phi nhún vai và nói. “Có vẻ như chúng ta chỉ có thể đi bộ qua thung lũng đó thôi. Còn thông tin khác nào không? Tức là ngoài những thông tin mà chủ nhân đã cung cấp, liệu còn có điều gì khác mà chúng ta cần biết không?”

“Thực ra có. Ban đầu, chủ nhân yêu cầu chúng ta tiêu diệt hoàn toàn nhóm nổi dậy này. Nhưng chúng tôi cho rằng việc đó không khôn ngoan. Nếu tiêu diệt hết họ, chúng ta sẽ không còn cơ hội làm ăn nữa. Vì vậy, chúng tôi quyết định chỉ cần hoàn thành mục tiêu đã đề ra, mà không cần phải giết chóc quá mức, bởi vì điều đó có thể ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta với các lực lượng vũ trang địa phương. Các bạn chỉ cần đuổi họ ra khỏi khu vực này là coi như đã hoàn thành nhiệm vụ rồi.” Danny cười nói.