Tàu ngầm hạt nhân cấp độ linh hoạt đã tắt hết các động cơ, và sĩ quan liên lạc của quân Anh đang tiến hành báo cáo cuối cùng cho Lâm Tuệ và những người khác. “Chúng tôi đã phát hiện ra họ rồi; tàu khu trục lớp Zumwalt đang di chuyển đến vị trí đã định trước. Họ sẽ dừng lại ở khu vực này trong vòng mười hai phút để tránh bị vệ tinh trinh sát của Mỹ phát hiện. Vì vậy, mười hai phút này chính là cơ hội duy nhất của các bạn. Toàn bộ nhóm các bạn đều sử dụng hệ thống lặn tuần hoàn kín – hệ thống này không tạo ra bong bóng nước dưới mặt nước, nên sẽ không bị sonar phát hiện.

Về việc di chuyển dưới nước trên quãng đường dài, chúng tôi đã chuẩn bị cho các bạn những phương tiện vận chuyển lặn tốt nhất. Chỉ cần một thiết bị đẩy MK6 thôi là có thể chở được 4 thủy thủ lặn cùng với trang thiết bị cần thiết. Thiết bị đẩy này an toàn và hoạt động êm ái, rất khó bị phát hiện. Nhưng dù vậy, thời gian của các bạn vẫn rất hạn chế.”

Sĩ quan liên lạc của quân Anh nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhớ rằng sau khi lên tàu, hãy cố gắng duy trì liên lạc thông suốt. Thông qua camera trên máy ghi hình chiến trường, chúng tôi có thể hỗ trợ và chỉ huy từ xa cho các bạn.”

Lâm Tuệ nhún vai, kiểm tra lại bộ đồ lặn và đeo mặt nạ lên mặt. “Sẵn sàng hành động.” Lâm Tuệ vẫy tay và ôm theo bình oxy bò vào ống phóng ngư lôi. Sau khi đóng ống lại, họ bắt đầu bơm nước vào để tăng áp suất; Lâm Tuệ và những người khác chỉ có thể bò ra ngoài trong ống đầy nước biển.

Các thành viên trong nhóm lần lượt xuất hiện, giống như một đàn cá đen. Họ nhanh chóng mở khoang trang thiết bị bên hông tàu ngầm và kéo ra vũ khí, trang thiết bị cùng với thiết bị đẩy MK6.

Ánh sáng trên thiết bị đẩy được bật lên, chiếu sáng khu vực dưới nước đang mờ ảo. Lâm Ruì Kuài nhanh chóng vẫy tay cho đồng đội; mấy người khác bật thiết bị đẩy và bắt đầu di chuyển xuống dưới nước. Tốc độ của họ không cao, bởi vì họ phải giữ im lặng tuyệt đối.

Nhóm sonar trên tàu khu trục lớp Zumwalt cực kỳ nhạy bén; mặc dù thiếu đi một bộ thiết bị sonar chống lặn, nhưng vẫn có thể phát hiện ra họ. Vì vậy, trong lúc Lâm Tuệ và những người khác đang treo trên thiết bị đẩy MK6, không khí trên tàu ngầm đều căng thẳng.

“Trời ạ, những người này thật sự dám làm mọi thứ.” Một binh sĩ Anh trên tàu ngầm thì thầm. “Họ đang tiến gần đến rồi… Tàu khu trục lớp Zumwalt vẫn đang ở trạng thái dừng lại; họ vẫn còn tám phút nữa.”

Có lẽ sau tám phút nữa, tàu khu trục lớp Zumwalt sẽ tiếp tục khởi hành một lần nữa.”

“Hy vọng họ sẽ thành công,” viên chức liên lạc của quân đội Anh thì thầm.

Dưới nước, tầm nhìn gần như bằng không; ánh sáng từ động cơ chỉ có thể chiếu sáng một khu vực rất hạn chế. Lâm Tuệ và những người khác dựa vào động cơ để từ từ tiến lại gần mục tiêu đang đậu trên mặt nước.

Hoạt động xâm nhập dưới nước bằng lực lượng “thủy quân lục chiến” được coi là một trong những biện pháp đặc nhiệm nguy hiểm nhưng cũng hiệu quả nhất. Thông thường, khi lặn xuống độ sâu 10 mét, ngay cả khi không cử động, cơ thể con người vẫn tiêu hao năng lượng tương đương với việc chạy 5 km trên mặt đất. Áp suất nước lớn khiến Lâm Tuệ cảm thấy rất khó chịu; việc lặn sâu luôn tiềm ẩn nguy cơ các phổi bị tổn thương.

Khi còn khoảng 500 mét nữa là đến mục tiêu, Lâm Tuệ ra hiệu cho những người đồng đội phía sau. Họ nổi lên đến một độ cao tương đối an toàn, nhưng điều này vẫn rất nguy hiểm. Chỉ còn hơn 100 mét nữa thôi, Lâm Tuệ và nhóm của mình đã tháo bỏ thiết bị khỏi giá đỡ trên động cơ.

Cuối cùng, họ đã nổi lên gần con tàu; Lâm Tuệ cảm thấy máu bắt đầu chảy ra từ mũi mình. Bởi vì khi lặn bằng bình dưỡng khí, các khoang trong cơ thể con người, chẳng hạn như phổi, giống như những quả bóng bay. Khác với những quả bóng bay mà lượng khí bên trong không thay đổi, phổi của chúng ta luôn được duy trì ở trạng thái căng đầy nhờ việc hít thở liên tục. Khi nhanh chóng nổi lên, áp suất nước xung quanh giảm mạnh, và những quả “bóng bay” đầy khí này có thể bị nổ tung nếu tiếp tục phình to. Đây chính là lý do tại sao có người tử vong do các túi phổi bị vỡ khi lặn.

Mặt khác, độ hòa tan của khí với áp suất tỷ lệ thuận với nhau, đặc biệt là đối với nitơ. Vì vậy, khi lặn sâu, máu chứa rất nhiều nitơ. Nếu nhanh chóng nổi lên, độ hòa tan của nitơ giảm mạnh, và lượng khí này sẽ tạo thành nhiều bong bóng trong máu, không kịp thoát ra ngoài và gây tắc nghẽn trong các mạch máu – đây chính là hiện tượng nghẹt mạch ngược. Trong trường hợp nhẹ, người bệnh sẽ cảm thấy đau đớn; trong trường hợp nặng, các khớp và cơ bắp có thể bị hoại tử, thậm chí dẫn đến tử vong.

Lâm Tuệ cảm thấy tốc độ nổi lên của mình không quá nhanh, nhưng đầu óc anh vẫn cảm thấy choáng váng. Tuy nhiên, thời gian họ có rất ít; con tàu khu trục lớp Zumwalt đang ở ngay trước m

Lâm Tuệ Nắm chặt khẩu súng neo, anh ném chiếc neo sắt lên một khe hở phía trên thân tàu; chiếc neo lập tức mở ra và bám chặt vào đó. Anh thử kéo mạnh một cái, rồi bắt đầu leo lên bằng sợi dây đó. Vị trí họ đang ở là sàn đỗ trực thăng phía sau con tàu. Chiếc tàu khu trục lớp Zumwalt này được trang bị hai sàn đỗ trực thăng ở phía sau thân tàu. Lâm Ruì Kuài nhanh chóng leo lên, sau đó hướng dẫn các đồng đội của mình tiếp tục leo theo.

Anh gỡ mặt nạ xuống, vứt bỏ thiết bị lặn nặng nề cùng giày lặn, rồi cẩn thận quan sát xung quanh. “Tôi đã lên được rồi. Triệu Kiến Phi, các bạn thế nào?”

“Chúng tôi đang ở phía bên kia, theo kế hoạch, chúng tôi sẽ đi đến phòng máy động cơ trên tàu. Các bạn hãy kiểm soát viên chỉ huy trên tàu.” Triệu Kiến Phi trả lời nhỏ.

“Rõ rồi.” Lâm Tuệ lấy khẩu súng ra khỏi túi niêm phong – đó là khẩu súng ngắn M4A1 do Hải quân Mỹ sử dụng, được trang bị ống ngắm ban đêm AN/PVS-4. Anh vẫy tay cho vài đồng đội phía sau, rồi dẫn đầu nhóm tiến lên phía trước.

Tại căn cứ trên đảo Diego Garcia, trụ sở chỉ huy liên minh giữa Mỹ và Anh cũng đang theo dõi diễn biến của toàn bộ chiến dịch này.

“Họ đã thành công. Hai nhóm đã đồng thời lên tàu, và có vẻ như đối phương không hề hay biết gì cả.” Một nhân viên thông tin của quân đội Mỹ báo cáo.

“Làm tốt lắm.” Người chỉ huy căn cứ gật đầu, “Tiếp tục theo dõi hành động của họ, báo cáo mọi diễn biến ngay lập tức; tôi cần biết tất cả chi tiết.”

“Vâng, thưa ngài.” Nhân viên thông tin trả lời.

“Hãy báo cho tàu ngầm lớp Avenger biết rằng nhiệm vụ của họ vẫn chưa kết thúc; họ cần tiếp tục duy trì ở khoảng cách an toàn và theo dõi con tàu khu trục lớp Zumwalt đó. Chúng ta cần giữ lại khả năng tiến hành đòn tấn công cuối cùng. Nếu họ thất bại, thì tôi chỉ còn cách đó thôi.” Người chỉ huy quân đội Mỹ nói một cách từ tốn.

“Đây là một con tàu khu trục lớp Zumwalt, và trên tàu có rất nhiều binh sĩ Anh. Chúng ta thực sự muốn đánh chìm nó sao?” Một sĩ quan thì thầm.

“Những người đó là những kẻ phản bội! Họ đã phản bội đất nước mình. Hơn nữa, đây cũng là mệnh lệnh của Bộ Quốc phòng: phá hủy con tàu này. Tất nhiên, thiệt hại sẽ rất lớn… Nhưng so với việc một số công nghệ nhạy cảm bị rò rỉ sang các quốc gia thù địch, thì thiệt hại này vẫn còn có thể được kiểm soát trong phạm vi nhất định. Chúng ta không thể hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của những tay súng thuê này