Một Đại Lâu Đài ở bang Virginia có hệ thống an ninh nghiêm ngặt bao quanh. Cách tòa nhà này hai trăm mét là đều có lính canh gác; không ai được phép tiến lại gần. Những người ra vào đây đều là những nhân vật quan trọng được bảo vệ chặt chẽ bởi các vệ sĩ. Các cựu tướng đã nghỉ hưu, các ông chủ của các công ty quân sự tư nhân thường xuyên lui tới đây. Bên ngoài, nơi này có một cái tên gây hiểu lầm – Câu lạc bộ Matthews. Kể từ khi được thành lập, câu lạc bộ chỉ có 20 thành viên; họ là những người có quyền lực tuyệt đối đến từ hơn 60 công ty quân sự tư nhân và doanh nghiệp công nghiệp quốc phòng. Nhưng thực tế, đây chính là trụ sở của Ủy ban Quản lý Nghề nghiệp Quân sự.

Trong phòng họp an toàn hoàn toàn kín đáo và có hệ thống cách âm, 20 người tham dự cuộc họp đều có vẻ mặt rất tồi tệ.

“Thưa các ông, đây là một tuyên chiến! Đây là thách thức lớn nhất mà Ủy ban đã gặp phải trong hơn 20 năm qua,” một người da trắng khoảng năm mươi tuổi nói, vỗ mạnh vào mặt bàn. “Hành động của công ty Black Island đã vượt quá giới hạn mà chúng ta có thể chấp nhận được. Họ đang cố gắng thách thức những nguyên tắc cơ bản của Ủy ban!”

“Jeff, đây là vấn đề của các bạn. Chúng tôi đến đây để tìm cách giải quyết vấn đề, chứ không phải để nghe các bạn than phiền. Hiện tại, trong số hơn 60 công ty của chúng tôi, ít nhất có 20 công ty đã rời khỏi Ủy ban và gia nhập cái tổ chức quốc tế kinh khủng mà công ty Black Island đã thành lập. Nhiều công ty khác cũng đang do dự. Chúng tôi muốn nghe quan điểm của Ủy ban, chứ không phải những lời than phiền,” Joe thuộc công ty Morning Star nói một cách gay gắt.

“Những gì bạn nói chỉ là muốn chúng tôi giảm chi phí quản lý, nhưng điều đó là không thể tránh khỏi. Nếu chúng tôi muốn duy trì hoạt động bình thường của Ủy ban, thì chúng tôi buộc phải thu các khoản phí đó. Chúng tôi là một tổ chức có tổ chức, không thể thay đổi chính sách mỗi ngày như những tổ chức Long Bàn Tử kia được,” Jeff thuộc Ủy ban nói một cách bực bội.

“Vấn đề hiện nay là những binh sĩ đánh thuê dưới trướng chúng tôi không muốn tiếp tục làm việc nữa. Các nhân viên của chúng tôi yêu cầu tăng lương. Nếu chúng tôi làm theo yêu cầu của họ, thì chi phí sẽ tăng lên đáng kể. Và bạn biết rõ Chính phủ Hoa Kỳ đánh thuế chúng tôi như thế nào chứ? Cộng thêm các khoản phí quản lý của Ủy ban, hầu hết các công ty sẽ rơi vào tình trạng không còn lợi nhuận,” một người da đen nói một cách thận trọng.

“Đúng vậy, nếu tiếp tục như this, các công ty quân sự tư nhân của chúng ta sẽ tan rã. Ủy ban

“Chủ nhân của một công ty quân sự tư nhân khác nói lớn:

“Yên lặng lại! Các ông thưa, chúng ta đang thảo luận về mối đe dọa từ công ty Hắc Đảo.”

“Tôi không quan tâm đến mối đe dọa nào cả; tôi chỉ biết rằng hơn một ngàn nhân viên của tôi đã gửi đến chúng ta lời đe dọa cuối cùng vào hôm qua. Hoặc là tăng lương cho họ, hoặc là họ sẽ ngừng chiến đấu. Các ông ơi, họ đang thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ chiến đấu tại các khu vực xung đột; nếu họ thực sự ngừng chiến đấu, điều đó sẽ có ý nghĩa gì? Thà rằng họ giết tôi đi còn hơn.” Chủ nhân của một công ty lính đánh thuê nói một cách bất lực.

“Công ty Hắc Đảo đã thành lập tổ chức toàn cầu Liên minh lính đánh thuê này, chỉ thu một khoản phí rất nhỏ, và họ hoạt động theo nguyên tắc Đảo Thánh Kaizer. Kẻ khốn nạn Long Bàn Tử kia hiện đang là người đứng đầu hợp pháp của tổ chức đó; mức thuế cao bao nhiêu, có thu thuế hay không, tất cả đều do anh ta quyết định. Nhưng chúng ta thì khác; chúng ta là một hệ thống lớn, không thể tự ý giảm bớt chi phí được. Việc thu phí từ các công ty đều tuân theo quy trình nhất định.” Một số thành viên trong ủy ban quản lý nói một cách kiên nhẫn.

“Chúng tôi hiểu, nhưng những lính đánh thuê dưới trướng chúng tôi thì không hiểu. Họ thậm chí đã thành lập công đoàn lính đánh thuê, bầu Silver Wolf làm đại diện để đàm phán với các công ty về vấn đề lương bổng. Họ đưa ra khẩu hiệu “không chấp nhận việc bị bóc lột nữa”. Nếu chúng tôi tiếp tục theo đuổi đường lối của ủy ban, chúng tôi sẽ không thể đáp ứng yêu cầu của họ, và họ sẽ tuyển tụng ngừng chiến đấu.”

“Trời ơi, hãy nghĩ xem: nếu những lính đánh thuê tuyển tụng ngừng chiến đấu, đó thật sự là một trò đùa! Nếu ủy ban không điều chỉnh chiến lược, sau cuộc họp này, tôi cũng chỉ có thể chọn rời khỏi ủy ban quản lý mà thôi.” Một người khác than phiền.

“Các ông thưa, đây là thời kỳ đặc biệt; ủy ban cần sự trung thành của các bạn.” Thành viên ủy ban Jeff cảm thấy mình gần như phát điên.

“Thưa ông, vấn đề này không liên quan đến sự trung thành; bởi vì đây chỉ là một vấn đề kinh doanh mà thôi. Chúng tôi là những công ty thương mại; khi không thể đảm bảo lợi ích, chúng tôi không thể tiếp tục tham gia vào những giao dịch thiệt hại.” Đại diện của công ty Tài nguyên Nghề nghiệp Quân sự lắc đầu nói.

“Đúng vậy, ủy ban phải điều chỉnh chiến lược. Việc tăng lương cho những lính đánh thuê đã trở thành điều bắt buộc, bởi vì nếu chúng tôi từ chối, chúng tôi sẽ rơi vào tình trạ

Đại diện của công ty Thần Sét cũng không khỏi bất lực nói rằng: “Tôi cũng chẳng thể giúp gì được, chỉ hy vọng mọi người có thể Bình Tĩnh xử lý vấn đề này một cách hợp lý.”

“Bình Tĩnh ư? Làm sao chúng tôi có thể Bình Tĩnh được chứ? Chúng tôi không giống các bạn đâu! Các bạn là những doanh nhân quân sự, kinh tế, giàu có; lợi nhuận từ việc bán một chiếc máy bay chiến đấu đã đủ để chúng tôi sống cả năm rồi. Còn chúng tôi thì sao? Chúng tôi phải ra trận ở Afghanistan, Syria, đối mặt với vô vàn rủi ro. Phía trên thì bị Hội đồng Quản lý áp bức, bóc lột; phía dưới lại có những đội lính đánh thuê nổi loạn, đòi ngừng chiến đấu! Bị kìm kẹp ở cả hai phía như vậy, lợi ích của công ty chúng tôi không thể được đảm bảo… Làm sao chúng tôi có thể Bình Tĩnh được chứ?” Joe của công ty Bình Minh tức giận đến nỗi nói oang lên.

Các đại diện của các công ty quân sự tư nhân khác cũng không thể kiềm chế được nữa, ai nói ai lên, tình hình trong phòng họp trở nên hỗn loạn.

Một thành viên của hội đồng bước vào từ bên ngoài và thì thầm vài câu vào tai Jeff, người đang chủ trì cuộc họp. Jeff đập mạnh nắm tay xuống bàn và hét lớn: “Đủ rồi, đừng ồn nữa!”

Cuộc họp mới bắt đầu yên tĩnh lại một chút. Nhận ra mình đã có phần mất bình tĩnh, Jeff nói một cách bất lực: “Vừa rồi tôi nhận được thông tin xác nhận: tổ chức toàn cầu Liên minh lính đánh thuê đã thông qua một nghị quyết, mở cửa thị trường lính đánh thuê ở châu Phi, cho phép các công ty ở hơn hai mươi quốc gia châu Phi nắm giữ 30% thị phần hợp đồng. Năm công ty khác cũng đã tham gia tổ chức toàn cầu Liên minh lính đánh thuê này.”

“Giờ thì tệ rồi… Gần một nửa số người đều bỏ đi mất rồi. Các bạn vẫn ở đây bàn luận, tìm cách ứng phó… Khi kết quả được công bố, có lẽ chỉ còn vài người trong căn phòng này thôi. Tôi không quan tâm nữa… Các bạn muốn làm gì thì làm đi. Công ty tôi sẽ rút khỏi hội đồng này.” Một đại diện của công ty quân sự tư nhân đẩy ghế ra và bước ra ngoài.

“Điều này…” Trong phòng họp lại một lần nữa trở nên hỗn loạn. Jeff của Hội đồng Quản lý cảm thấy như tim mình sắp vỡ tung… Kẻ chết tiệt Long Bàn Tử này thật sự là một con quỷ không cần dùng đến máu để giết người.

Nó đã trực tiếp tận dụng đặc tính ham lợi của các doanh nhân, đổ áp lực lên tất cả các công ty quân sự tư nhân thông qua việc sử dụng lính đánh thuê. Và vì thế, các công ty này bắt đầu cảm thấy bất mãn và không tin tưởng vào Hội đồng Quản lý, dần dần đều chuyển sang liên kết với tổ chức toàn cầu __TERMLOCK