Ngoại ô thành phố Alrkahn, trong hẻm núi bên bờ sông Hồng Thủy, vài chiếc xe lao nhanh đến và dừng lại bên ngoài khu trại của quân đội Liên bang Orumi. Một người đàn ông mặc bộ đồ chiến đấu cam kết và đội mũ trùm đầu màu đỏ bước xuống xe, sau đó đi cùng với vài thành viên của lực lượng đặc biệt của liên bang vào bên trong khu trại. Những binh sĩ da đen thuộc quân đội Liên bang Orumi xung quanh không khỏi thì thầm: “Là anh ta ư? Anh ta chính là Nam tước à?”

“Đúng rồi, người ta nói rằng anh ta chưa bao giờ tháo mũ trùm đầu ra, bởi vì dưới đó là khuôn mặt của một con quỷ. Còn có người nói rằng anh ta không thể bị giết được.” Một binh sĩ da đen khác run rẩy nói: “Thật đấy… Chúng ta không nên nói về anh ta.”

Những binh sĩ da đen này thường rất mê tín, và sự mạnh mẽ cùng bí ẩn của Nam tước Đỏ đã từ lâu in sâu vào tiềm thức của họ, khiến họ cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Nam tước Đỏ bước vào trụ sở chỉ huy của khu trại, và các sĩ quan bên trong đều đứng dậy.

Nam tước Đỏ nhìn họ im lặng; đôi mắt đen óng ánh hiện ra sau chiếc mũ trùm đầu màu đỏ máu.

“Nam tước…” Một sĩ quan của quân đội Liên bang Orumi phụ trách khu trại này bước lên vài bước, nói nhỏ.

“Hãy cho tôi biết thông tin chi tiết,” Nam tước Đỏ lạnh lùng nói. “Chỉ với hai chiếc xe và vài người thuộc lực lượng gìn giữ hòa bình mặc áo blu, họ đã có thể đến do thám khu trại được canh gác chặt chẽ này. Không chỉ thu thập được thông tin, mà họ còn thoát ra ngoài một cách an toàn nữa. Ai có thể giải thích điều này cho tôi biết?”

“Chúng tôi đã đánh giá thấp họ… Không ngờ…” Một trưởng đội thuộc lực lượng đặc biệt của liên bang Orumi nói nhỏ.

“Đánh giá thấp? Nếu đánh giá thấp đối thủ, bạn nên chết… Tại sao bạn vẫn còn sống?” Nam tước Đỏ cười lạnh. Người trưởng đội đó lập tức sợ hãi đến mức không dám nói thêm gì nữa.

Một sĩ quan khác tiến lên: “Nam tước, có vẻ như những người này không phải thuộc lực lượng gìn giữ hòa bình. Những người của chúng tôi đã kiểm tra rồi; trong tất cả các nhiệm vụ được phái đi của trung đoàn bộ binh gìn giữ hòa bình, không hề có ghi chép về hai chiếc xe và những người liên quan đến chúng. Hơn nữa, tôi cảm thấy họ thực sự không hề có ý định tấn công khu trại của chúng ta.”

“Ồ? Hãy nói ra lý do của bạn.” Nam tước Đỏ lạnh lùng nói.

“Trước hết, chúng tôi phát hiện họ tại một nghĩa trang ở ngoại ô. Những người của chúng tôi đã thẩm vấn họ và kiểm tra thông tin với trung đoàn bộ binh gìn giữ hòa bình. Nhưng họ bỗng nhiên chống tr

Dù họ có ý định hay không, dù họ thực sự là ai đi nữa, mọi chuyện đã bắt đầu vượt ra khỏi tầm kiểm soát của chúng ta rồi.”

“Nam tước, tôi nghĩ không hẳn mọi việc sẽ tồi tệ đến thế,” viên sĩ quan Liên bang Orumi nói một cách ngượng ngùng, “Chúng tôi nghi ngờ những người này được An Mò Nhĩ cử đến, bởi vì họ hoàn toàn không phải là lực lượng gìn giữ hòa bình. Vì vậy, chúng ta không cần lo lắng rằng việc này sẽ khiến Hội đồng Bảo an phản ứng. Chúng ta vẫn có thể tiếp tục công việc chuẩn bị hiện tại ở đây.”

Nam tước Đỏ đứng dậy, bước tới trước mặt anh ta và túm lấy anh ta mạnh mẽ, “Ngươi là con lợn à? Không hiểu những gì tôi vừa nói sao? Ngươi nghĩ chỉ vì những kẻ đó là người của An Mò Nhĩ thì căn cứ này sẽ an toàn sao? Ngươi nghĩ Tướng La Căn ngốc như ngươi sao? Kể từ khi thỏa thuận ngừng bắn được ký kết, chúng ta đã nhiều lần khiêu khích An Mò Nhĩ, nhưng Tướng La Căn luôn giả vờ không biết gì. Ngươi nghĩ ông ấy thật sự đã điếc tai, câm miệng sao? Đồ ngu!

Tướng La Căn không điếc, cũng không câm; ông ấy thông minh hơn bất kỳ ai. Ông ấy biết rằng nếu đáp trả những hành động khiêu khích của chúng ta, ông ấy sẽ bị chúng ta lợi dụng để cáo buộc vi phạm thỏa thuận ngừng bắn và sau đó chiến tranh sẽ tiếp diễn. Ban đầu, tôi vẫn hy vọng có thể phát triển căn cứ này dưới sự che chở của thỏa thuận ngừng bắn, để có thể tấn công An Mò Nhĩ vào thời điểm quan trọng, và chiếm giữ An Mô Nhĩ Thành trước khi đối phương kịp phản ứng. Nhưng bây giờ, các ngươi thậm chí không thể đối phó với một đội tuần tra nhỏ của kẻ địch, khiến cho toàn bộ kế hoạch của chúng ta bị phơi bày. Ngươi nghĩ khi La Căn biết được thông tin này, họ sẽ làm gì? Họ sẽ tận dụng cơ hội này để gây áp lực lên Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc, cáo buộc chúng ta âm thầm tăng cường quân lực, cố gắng phá vỡ thỏa thuận ngừng bắn một cách đơn phương.”

Viên sĩ quan Liên bang Orumi bị Nam tước Đỏ mắng mỏ đến nỗi không dám ngẩng đầu lên, chỉ biết lặng lẽ đáp lại.

“Chết tiệt! Ngươi nghĩ tôi đang tức giận vì các ngươi không ngăn được một đội tuần tra của kẻ địch sao? Sai rồi! Tôi tức giận vì cuộc hành động ẩn náu này của chúng ta hoàn toàn không đủ kín đáo! Các ngươi đã thiết lập căn cứ trong thung lũng, nhưng lại xây dựng bến cảng vận tải lớn bên bờ sông Đỏ… Điều đó không phải là đang phơi bày bản thân trước mắt

“Một sĩ quan của Liên bang Orumi giải thích.”

“Kế hoạch này là do tôi đề xuất; tôi không cần các bạn phải giải thích ý nghĩa của việc này nữa. Tôi muốn hỏi các bạn, tại sao lại không có biện pháp phòng bị nào, tại sao lại không thực hiện những biện pháp ẩn náu cần thiết?!” Nam tước Đỏ quát lớn, “Các ngài ơi, mặc dù chúng ta tạm thời ngừng bắn vì áp lực, nhưng đó chỉ là một biện pháp tình thế tạm thời mà thôi. La Căn đã bị mọi người bỏ rơi, không còn nhiều lực lượng để kháng cự nữa. An Mô Nhĩ Thành đang ở ngay trước mắt chúng ta, giống như một người phụ nữ xinh đẹp đã gỡ bỏ những hàng rào phòng thủ cuối cùng của mình… Bây giờ, chúng ta chỉ còn lại bước cuối cùng thôi; liệu những kẻ vô dụng này có cần tôi phải giúp các ngài ‘mở ra con đường’ cho họ không?!”

Những lời quát tháo của ông khiến mọi người trong phòng im lặng. Không ai dám khơi mào thêm cơn giận dữ của Nam tước Đỏ vào lúc này.

Nam tước Đỏ nhìn lướt qua mọi người trong phòng, sau đó nói một cách lạnh lùng: “Tôi thông báo rằng tất cả các sĩ quan phụ trách bến cảng Sông Đỏ đều bị bãi nhiệm; các sĩ quan chính phụ trách căn cứ trong thung lũng cũng sẽ bị giáng chức. Ngoài ra, tôi sẽ điều người khác đến để điều chỉnh lại nhiệm vụ. Căn cứ này và bến cảng vận chuyển Sông Đỏ phải được dọn sạch trong thời gian mà tôi quy định, không được để lại bất kỳ dấu vết nào.”

“Vậy kế hoạch tấn công của chúng ta thì sao?” Một sĩ quan thử hỏi một cách nhỏ giọng.

“Tạm thời hoãn lại. Chúng ta không thể để Hội đồng Bảo an tìm được bất kỳ lý do nào để cáo buộc chúng ta tái khơi mào xung đột. Chúng ta vẫn còn những việc khác cần phải lo, đặc biệt là phải duy trì tâm trạng và danh dự của một số quốc gia lớn, nhất là sau khi chúng ta mới gia nhập Liên minh chống khủng bố ở châu Phi gần đây. Vì vậy, hiện tại, chúng ta vẫn phải tuân theo ý muốn của họ.” Nam tước Đỏ kiềm chế cơn giận dữ của mình và nói tiếp.

“Kế hoạch tấn công ban đầu chỉ có thể được trì hoãn lại, và chúng ta sẽ chờ đợi một cơ hội thích hợp khác. Các ngài ơi, tôi hy vọng các ngài sẽ ghi nhớ bài học này. Chính vì sự sai lầm của các ngài mà chúng ta buộc phải để La Căn và những tàn dư của hắn tiếp tục sống lay lắt ở An Mô Nhĩ Thành. Nếu còn lần tiếp theo, tôi sẽ không khoan dung nữa.”

“Vâng, thưa nam tước.” Các sĩ quan trong trụ sở chỉ huy đều đứng thẳng người, nhìn theo bóng dáng Nam tước Đỏ bước ra khỏi trụ sở.