Liên đoàn pháo binh của Mã Khắc được trang bị những khẩu pháo lựu đạn kiểu Mỹ, calibre 75 mm. Mặc dù đây là những thiết bị cũ kỹ, nhưng vì loại pháo này rất nhẹ nên có thể dễ dàng vận chuyển đến tiền tuyến mà không cần phải tháo rời. Vì vậy, khi khu vực Gao cần sự hỗ trợ hỏa lực, họ đã được điều động đến đây.

Toàn bộ liên đoàn gồm sáu khẩu pháo lựu đạn, và họ đã xây dựng một hệ thống trận địa pháo binh rất hoàn chỉnh tại đây. Tuy nhiên, do phe vũ trang Tuareg thiếu hụt vũ khí pháo và đạn dược, nên trận địa của họ thường không bị phe đối phương tấn công lại. Hơn nữa, vì vị trí của họ ở phía sau, nên phe Tuareg cũng rất khó tìm được mục tiêu để tấn công.

Lâm Tuệ nhìn những khẩu pháo này và thấy chúng đều được bảo quản rất tốt. Mặc dù đã cũ kỹ, nhưng chúng đều được lau chùi sạch sẽ; điều này chứng tỏ rằng vị trung đoàn trưởng Quân đội Mali này thực sự là một người đủ tài năng.

Các binh sĩ pháo binh thuộc liên đoàn của Mã Khắc khi nhìn thấy Lâm Tuệ đều tỏ ra vô cùng ngưỡng mộ, họ đều đứng thẳng lưng chào ông ta và gửi lời chào mừng.

Lâm Tuệ thuộc công ty quân sự Tam Châm Kích nổi tiếng lớn, vì vậy những người lính này coi ông ta như một anh hùng thực thụ. Lâm Tuệ cũng không hề tỏ ra kiêu ngạo; khi gặp các thuộc hạ của Mã Khắc, ông ta luôn lịch sự đáp lại lời chào và còn trò chuyện với họ một cách thân thiện. Thậm chí, với tư cách là một sĩ quan, ông ta còn khen ngợi họ và động viên họ nữa.

Sự tôn trọng mà các sĩ quan và binh sĩ trong đại đội pháo dành cho anh ta cũng khiến Lâm Tuệ cảm thấy khá tự hào; anh ta thực sự thích cảm giác được người khác kính trọng và ngưỡng mộ như vậy, điều đó khiến anh ta cảm thấy hơi kiêu ngạo bên trong lòng. Tuy nhiên, lúc này anh ta không có thời gian để thưởng thức niềm vui đó quá lâu.

Sau khi trò chuyện với Mã Khắc một lúc, Lâm Tuệ nói với anh ta: “Lần này em phải giúp anh một việc. Khi cuộc chiến bắt đầu, hãy làm theo chỉ thị của anh: bảo các đồng đội của mình bắn chính xác hơn một chút, đừng để đạn lại trúng đầu anh đâu! Khi anh bảo dừng, ngay lập tức phải dừng lại; khi anh bảo bắn, thì phải bắn ngay lập tức!”

“Yên tâm đi boss, để tôi lo liệu nhé. Tôi cam đoan sẽ không xảy ra sai sót gì đâu. Chỉ cần thông tin từ đội trinh sát cung cấp là đúng đắn, thì tôi chắc chắn sẽ không bắn trượt tầm đâu!” Mã Khắc trả lời.

“Các em có thể đảm bảo độ chính xác cao đến mức nào?” Lâm Tuệ hỏi. Sau một lúc suy nghĩ, Mã Khắc trả lời: “Tôi có thể đảm bảo độ chính xác trong phạm vi 100 mét! Nhưng vì thiết bị hiện tại, nếu vượt quá 100 mét, tôi không dám đảm bảo an toàn đâu!”

“100 mét? Đủ rồi! Vậy thì là 100 mét! Nhớ lấy, nhất định không được bắn trượt tầm đâu!” Lâm Tuệ yêu cầu.

“Yên tâm đi boss, nếu anh thấy chúng tôi bắn trượt, về đến đây anh muốn đánh tôi chết thì cứ đánh đi, tôi sẽ không chống trả đâu!” Mã Khắc cười đáp.

“Nhưng anh phải đánh thắng được tôi mới được đấy! Ha ha!” Lâm Tuệ đùa với anh ta.

Mã Khắc không ngần ngại trả lời: “Đúng là vậy… Dù có hai người cùng đối đầu, tôi cũng chỉ biết chịu thua thôi! Không chịu thì không được đâu!”

Trước khi rời đi, Lâm Tuệ nhắc nhở Mã Khắc: “Em phải cẩn thận lắm nhé. Tôi nghe nói người Tuareg đã cử ra một số đội quân liều chết, xâm nhập vào Gaou và tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ khắp nơi. Bên em đang chứa rất nhiều đạn pháo đấy… Đừng để những kẻ liều chết đó tìm đến nơi em đâu!”

Nghe xong, Mã Khắc lập tức nói: “Đúng vậy! Tôi chắc chắn sẽ tăng cường cảnh giác hơn. Trong những ngày ở trại huấn luyện cùng ông, tôi cũng đã học được vài thứ đấy! Tôi sẽ không để bọn Tuareg làm cho mình phải chịu thiệt thòi đâu!”

Nói xong, Lâm Tuệ không dành thêm thời gian nữa, bỏ xe đi bộ, tiến về phía tiền tuyến. Hiện tại, tiền tuyến đã vào đến khu vực thành phố Gao; các vùng ngoại ô hiện đã được quân đội của Maree kiểm soát hoàn toàn. Những nơi mà chiến tranh đã qua, tất cả các ngôi nhà ở Gao đều đã biến thành đống đổ nát. Các vị trí của hai bên vẫn đang trong tình trạng tranh giành ác liệt.

Xung quanh Gao, tiếng súng nổ vang khắp nơi; liên quân của Maree đang liên tục giao tranh với lực lượng vũ trang Tuareg tại nhiều địa điểm khác nhau.

Khu vực mà Lâm Tuệ đến này thuộc về con đường thứ hai ở phía nam thành phố Gao. Là một thành phố thương mại phát triển mạnh, Gao có diện tích khá lớn, và bên trong khu vực đô thị có tổng cộng mười hai con đường chạy theo hướng ngang và dọc. Hiện tại, con đường thứ nhất ở phía nam cùng với nhà thờ gần sân đua ngựa đã bị liên quân của Maree chiếm giữ và ổn định tuyến phòng thủ; lực lượng vũ trang Tuareg đã nhiều lần tấn công nhưng đều thất bại và hiện đã rút lui về con đường thứ hai để tiếp tục phòng thủ.

Trong hai ngày gần đây, trung đoàn mới số ba đã được giao nhiệm vụ tấn công khu vực con đường thứ hai, nhưng tình hình vẫn giống như trước đây: do sự phối hợp kém giữa bộ binh và pháo binh, mặc dù pháo binh đã nỗ lực bắn ra rất nhiều quả đạn, nhưng vẫn không mang lại sự hỗ trợ hiệu quả cho bộ binh tấn công.

Lực lượng vũ trang Tuareg ranh mãnh đã tận dụng vị trí của mình để liên tục tránh khỏi các cuộc tấn công của pháo binh Maree, đồng thời gây ra nhiều tổn thất nặng nề cho bộ binh tấn công. Hiện tại, số binh sĩ của Maree bị thương hay thiệt mạng trong cuộc tấn công Gao đã lên tới hàng nghìn người, và phần lớn trong số đó là do chiến thuật này của lực lượng Tuareg gây ra. Khi Lâm Tuệ đến nơi, trưởng trung đoàn phụ trách cuộc tấn công này đã đang chờ đợi anh ta. Khi nhìn thấy Lâm Tuệ, vị trưởng trung đoàn này không hề tỏ ra kiêu ngạo trước mặt anh ta, mà ngay lập tức tiến lên chào và đưa ra lời chào cung kính: “Trưởng trung đoàn số ba, Brent, xin chào ngài!”

“Lâm Tuệ” cũng cười nói: “Thưa Thiếu tá, tôi là Rick Rein, ông quá lịch sự rồi!”

Brent là một người thẳng thắn; dù trông có vẻ lớn tuổi hơn Lâm Tuệ vài tuổi, nhưng anh ta lại rất kính trọng Lâm Tuệ, liền nói ngay: “Các bạn thuộc đoàn cố vấn quân sự, chúng tôi nên tuân theo sự hướng dẫn của công ty các bạn. Hiện tại, chúng tôi đã tấn công mãi mà không thành công, thậm chí còn tổn thất nặng nề; thật là xấu hổ, mong các vị chỉ huy thông cảm!

Vừa rồi, Tổng Tham mưu đã trực tiếp yêu cầu tôi phải chờ các bạn đến rồi mới tuân theo mọi chỉ thị của các bạn! Vì vậy, bây giờ các bạn chính là cấp trên của tôi, tôi tự nhiên phải kính trọng các bạn!”

Lâm Tuệ lắc đầu cười nói: “Tôi chỉ may mắn mà thôi! Không có gì đặc biệt cả, chỉ là do thường xuyên giao tiếp với người Tuareg nên tôi hiểu rõ hơn về chiến thuật của họ mà thôi! Hôm nay tôi xin phép đến đây để hỗ trợ, hy vọng các bạn sẽ không phiền lòng!”

Thực ra, Lâm Tuệ cũng biết rằng, mặc dù hiện tại ông ta là Tổng chỉ huy, nhưng việc điều động cụ thể các đơn vị vẫn do các sĩ quan khác quyết định. Việc tự nguyện xin đến đây để chỉ huy tạm thời có phần quá đáng; điều này trong quân đội được coi là điều kiêng kỵ, giống như tự mình đến xin lỗi người khác vậy.

Nếu việc này không thành công thì còn đỡ, nhưng nếu thành công thì có nghĩa là các sĩ quan khác yếu kém, điều này sẽ khiến người khác tức giận. Brent cười khổ nói: “Thưa chỉ huy, không cần phải nói như vậy. Thành thật mà nói, ban đầu khi nghe tin các bạn sẽ đến, tôi thực sự cảm thấy không thoải mái chút nào… Nhưng khi nhìn thấy các đồng đội của mình lần lượt gục xuống dưới khẩu súng của người Tuareg, trái tim tôi như bị dao đâm vậy! Nếu các bạn có thể giúp chúng tôi chiếm lại căn cứ của người Tuareg, giúp ít đồng đội của tôi thiệt mạng hơn, thì dù các bạn mắng tôi thêm vài câu, tôi cũng không hề oán trách! Hơn nữa, vừa rồi chỉ huy đã yêu cầu tôi phải tuân theo mọi lệnh của các bạn; bây giờ không phải là lúc để tranh cãi về cá nhân. Việc các bạn đến giúp đỡ chúng tôi, thực sự là may mắn cho chúng tôi!”

Lâm Tuệ cũng lắc đầu cười khổ nói: “Các bạn quá đánh giá cao chúng tôi rồi! Nếu vậy, thì tôi sẽ tạm thời giúp các bạn suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này. Dựa vào những gì tôi biết về người Tuareg, tôi tin rằng phương án của mình sẽ hiệu quả!”

“Tất cả phụ thuộc vào sự phối hợp giữa các anh em trong đơn vị của chúng ta và lực lượng pháo binh rồi!”

Brent dẫn Lâm Tuệ đến trạm chỉ huy tiền tuyến, đưa kính viễn vọng cho anh ta, rồi cùng nhau nhìn qua khe hở của một bức tường đổ nát, chỉ về phía chiến địa do lực lượng Tuareg kiểm soát và nói: “Lực lượng của người Tuareg có vẻ khá đông đảo; đạn pháo của chúng ta cũng rất mạnh, nhưng dù bắn thế nào đi nữa, họ dường như không hề bị tổn thương gì! Chúng ta đã làm theo phương pháp mà huấn luyện viên đã hướng dẫn – sau khi bắn pháo thì tiến hành tấn công – nhưng người Tuareg lại như từ dưới lòng đất bỗng nhiên xuất hiện trở lại trên chiến địa của họ, và lực lượng tấn công của họ vẫn rất mạnh mẽ! Hơn nữa, người Tuareg còn có những xạ thủ bắn tỉa; họ thường xuyên tấn công chúng ta từ phía sau lưng. Trung đoàn trưởng dưới quyền tôi đã thay đổi hai lần rồi… Hầu hết họ đều bị thương do những phát đạn bắn tỉa của người Tuareg! Chúng ta không có xạ thủ bắn tỉa, nên hoàn toàn không biết phải làm thế nào để đối phó với họ!”

Lâm Tuệ lắng nghe, sau đó cầm lấy kính viễn vọng và nhìn về phía chiến địa của lực lượng Tuareg. Từ góc độ này, chiến địa của họ đã trở thành đống đổ nát; không thấy bóng dáng con người nào, chỉ toàn là đổ nát và khói bốc lên khắp nơi. Mùi khói súng trận rất nặng, xen lẫn với mùi máu và mùi thối của xác chết… Đó chính là mùi của chiến trường… Cái chết dường như đang lượn lờ ở đây, cười man rợ với các binh sĩ hai bên, sẵn sàng “gặt hái” sinh mạng con người bất cứ lúc nào.

Địa hình ở đây không cao lắm, nên qua kính viễn vọng cũng không thể nhìn rõ tình hình bên kia. Lâm Tuệ lắc đầu và nói: “Ở đây không được… Không thể nhìn rõ tình hình của người Tuareg. Tôi cần phải tìm một nơi khác để quan sát chiến địa của họ…”

Brent lập tức đáp: “Phía tây có một khu vực có địa hình cao hơn, có thể nhìn rõ chiến địa của người Tuareg… Nhưng nơi đó chính là khu vực mà các xạ thủ bắn tỉa của họ đang theo dõi chặt chẽ. Phó đại đoàn trưởng của tôi cũng đã bị họ bắn trúng vai và phải được đưa đi cứu thương!”

“Nếu bạn muốn quan sát rõ tình hình ở đó… thì chỉ có thể đi nơi đó thôi… Nhưng nó rất nguy hiểm! Tôi có thể đi cùng bạn!”

Lâm Tuệ lập tức lắc đầu và nói: “Cảm ơn, anh không cần phải đi cùng tôi đâu. Thực ra chúng ta đã có những xạ thủ bắn tỉa rồi; việc này là công việc chuyên môn của họ, không sao cả! Tôi muốn xem thử xạ thủ bắn tỉa của người Tuareg giỏi đến mức nào! Hãy để chúng tôi lo liệu, tôi sẽ loại bỏ những xạ thủ bắn tỉa của họ trước!”

“Không sai chút nào… Một phát đạn, một mục tiêu, một viên đạn trúng đích… Chỉ cần đọc cuốn sách số 16-19 là biết hết rồi!”

Brent do dự một chút rồi hỏi: “Thưa trưởng, thật sự không cần tôi đi cùng anh sao?”

“Không cần đâu! Tôi chỉ cần mang theo những người của mình là được. Anh hãy yêu cầu các đồng đội nghỉ ngơi một chút, tập trung súng trường tấn công lại và thành lập một nhóm tấn công. Ngoài ra, trong trại của các anh có súng phóng lửa hay binh sĩ sử dụng súng phóng lửa không? Nếu có, hãy chuẩn bị sẵn sàng. Sau này, khi tôi ra lệnh, chúng ta sẽ cùng nhau chiếm giữ vị trí này!” Lâm Tuệ nói.

Brent gật đầu và nói: “Nếu vậy, xin hãy cẩn thận nhé. Tôi sẽ lập tức bảo các đồng đội chuẩn bị ngay! Chúng tôi có súng phóng lửa; ngoài ra, trại chúng tôi cũng có hai khẩu pháo không khí động lực của Pháp, và hai thiết bị phun lửa nữa… Dù sao thì hôm qua chúng ta đã mất một cái rồi!”

“Binh sĩ sử dụng súng phóng lửa luôn là đối tượng mà người Tuareg quan tâm đặc biệt, vì vậy họ rất nguy hiểm; chúng ta phải bảo vệ họ thật cẩn thận! Tôi sẽ điều động những binh sĩ sử dụng súng phóng lửa của mình đến đây, đồng thời còn điều động thêm vài nhóm xạ thủ bắn tỉa để hỗ trợ cuộc tấn công của các bạn nữa! Với sự có mặt của chúng tôi, những xạ thủ bắn tỉa của người Tuareg sẽ không thể làm gì được đâu!” Lâm Tuệ giải thích.

“Vậy thì cảm ơn thật nhiều, thưa trưởng! Có sự giúp đỡ của các bạn, tôi yên tâm rồi! Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ!” Nói xong, Brent cúi chào Lâm Tuệ rồi quay đi để triển khai công việc.

Trong khi đó, Lâm Tuệ yêu cầu Arayc đi theo mình, đồng thời bảo người lính thông tin đi theo mình bật máy radio và gọi Black Mamba. Không lâu sau, Black Mamba đã trả lời. Trong bộ đàm, Lâm Tuệ nói với Black Mamba: “Hãy gọi người đàn ông cao lớn kia đến đây, bảo anh ta đưa những binh sĩ sử dụng súng phóng lửa của chúng ta đến đây, tìm tôi ở phía trước. Đồng thời, cũng hãy gọi người Đức Arayc đến đây, cùng với hai nhóm xạ thủ

Nói xong, còn ai khác cần đi nữa không? Tôi sẽ cử họ đi cùng bạn ngay!

“Không cần đâu, chỉ cần họ thôi là đủ. Họ đến đây hỗ trợ một chút là được rồi. Nếu có ai rảnh rỗi muốn giúp đỡ thì cũng được, nhớ mang theo nhiều súng trường tấn công và Súng bắn đạn hoa cải nữa nhé!”

“Rõ rồi, tôi sẽ sắp xếp ngay!” Hei Manba lập tức đáp lại. Còn Lâm Tuệ thì gọi Arayc, đưa chiếc súng trường tấn công của mình cho binh sĩ liên lạc, lấy khẩu súng trường từ tay vệ sĩ đi cùng mình, chuẩn bị thêm vài băng đạn rồi cùng Arayc thực hiện các biện pháp ẩn náu, sau đó rời khỏi trụ sở của Brent và tiến về phía cao nguyên phía tây.

Quả nhiên, chưa đầy một lát sau khi họ xuất phát, họ đã bị các tay súng bắn tỉa thuộc phe Tuareg tại vị trí được chỉ định bắn phá. Chắc chắn phe Tuareg đã có những tay súng bắn tỉa đang theo dõi họ và phát hiện ra động thái của Lâm Tuệ.

Thực ra, Lâm Tuệ cố tình để lộ vị trí của mình, chỉ để xem tình hình của các tay súng bắn tỉa đó thế nào. Và quả nhiên, họ đã nhanh chóng phát hiện ra anh ta.

Vì vậy, thông qua góc bắn của kẻ đối phương, Lâm Tuệ nhanh chóng xác định được vị trí khoảng cách của chúng, sau đó nhanh chóng điều chỉnh vị trí và cùng Arayc ẩn náu.

Arayc cầm ống nhòm lên và bắt đầu hoạt động như một người hỗ trợ bắn tỉa cho Lâm Tuệ, tìm kiếm vị trí ẩn náu của các tay súng bắn tỉa phe Tuareg.