Đừng nghĩ rằng việc đi bộ quãng đường mười lăm km trong rừng rậm là chuyện đơn giản. Ngay cả khi để các lính đánh thuê đi con đường này, họ cũng ít nhất cần một ngày trời mới hoàn thành được; vào ban đêm thì không thể dễ dàng di chuyển trong rừng rậm, huống chi là những người có kinh nghiệm chiến đấu trong rừng như nhóm này. Nếu những người này là những cựu binh giàu kinh nghiệm, có lẽ họ sẽ hoàn thành công việc nhanh hơn một chút; nhưng hiện tại, hầu hết trong số họ đều là những tân binh thiếu kinh nghiệm, về mặt kinh nghiệm chiến đấu trong rừng thì gần như bằng không.

Với số lượng người lớn như vậy, muốn mở ra một con đường xuyên qua rừng và vượt qua ngọn núi này mà không cần đến hai ngày thì hoàn toàn là điều bất khả thi; vì vậy, Lâm Tuệ càng thấy yên tâm hơn.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lâm Tuệ đã ra lệnh cho Sergei dẫn khoảng hai ba mươi người đồng đội đi theo con đường nhỏ mà họ phát hiện ở phía bên trái, tiến đến phía trước nhóm người Tuareg để thiết lập trận phục kích.

Thực ra, con đường nhỏ này không phải do con người tạo ra, mà là con đường mà đàn lợn rừng thường xuyên đi lại trong rừng đã tạo thành. Có thể nói đây là một con đường săn mồi; những thợ săn có kinh nghiệm thường tìm kiếm những con đường như vậy để thiết lập trận phục kích và bắn hạ lợn rừng.

Mặc dù con đường này cũng không dễ đi lắm, nhưng so với việc cố gắng đi xuyên qua rừng rậm dày đặc, thì nó vẫn thuận tiện hơn nhiều. Ít nhất trên đường không có quá nhiều nguy hiểm hay trở ngại cần phải vượt qua; vì vậy, con đường săn mồi này đã trở thành “vũ khí bí mật” của đội lính đánh thuê.

Trong khi đó, mặc dù nhóm Tuareg đã chiếm giữ khu vực này trong một thời gian khá dài, nhưng do khu vực này nằm trong rừng rậm vắng vẻ, trước đây họ cũng không có điều kiện để tiến hành khảo sát kỹ lưỡng; vì vậy, họ thậm chí còn không quen thuộc với địa hình khu vực này bằng đội lính đánh thuê.

Chính vì vậy, họ hoàn toàn không biết rằng trong khu vực này còn tồn tại con đường săn mồi này; nếu không, nhóm Tuareg đã có thể sử dụng con đường này để nhanh chóng thoát khỏi khu vực này, thay vì phải cố gắng vượt qua ngọn núi này một cách gian khổ và đầy rủi ro.

Sau khi nhận được lệnh, Sergei ngay lập tức dẫn những người đồng đội của mình nhanh chóng đi theo con đường săn mồi đó. Nhóm Tuareg thật sự rất không may; hướng mà họ chọn để di chuyển lại chính là hướng của con đường săn mồi này, chỉ là họ đi sai hướng, cách xa con đường đó khoảng một hai dặm.

Kết quả là họ chỉ có thể vất vả mở đường bằng sức người trong rừng, để cho lực lượng chính phía sau có thể rút lui vào rừng được.

Môi trường trong rừng cực kỳ phức tạp; đối với những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ này, họ không hề có sự chuẩn bị hay kinh nghiệm đầy đủ. Thỉnh thoảng lại xảy ra những tai nạn: hoặc là bị rắn cắn khi chặt cây, hoặc là bị ong, bò cạp và các loài côn trùng độc khác đốt; thậm chí còn có người đi tiên phong đã bước vào bùn lầy trong rừng và biến mất không dấu vết, trở thành “phân bón” cho khu rừng này.

Tình hình này khiến những người đi mở đường phía trước, như Tuareg, vô cùng lo lắng và phải càng thêm cẩn thận hơn trên đường đi. Tuy nhiên, thời gian không cho phép họ quá thận trọng; Tổng chỉ huy đội thứ tám liên tục thúc giục họ tăng tốc độ, buộc họ phải tiếp tục mở đường một cách kiên trì.

Những con lừa, ngựa còn lại trong đội của họ cũng trở thành gánh nặng lớn; chúng mang theo những khẩu pháo bộ binh hoặc pháo súng cối đã được tháo rời, cùng với thực phẩm và đạn dược, điều này cũng làm chậm lại tốc độ di chuyển của họ trong rừng.

Vì vậy, mặc dù Sergei và nhóm của anh ta phải đi đường vòng qua con đường săn, nhưng tốc độ của họ vẫn nhanh hơn nhiều so với người Tuareg; dự kiến không lâu nữa, họ sẽ có thể đến trước người Tuareg thông qua con đường săn đó.

Trong khi đó, Lâm Tuệ dẫn theo những lực lượng còn lại, tiếp tục theo sát phía sau người Tuareg và bắt đầu có tiếp xúc với những đội quân của họ ở phía sau.

Tổng chỉ huy đội thứ tám cũng nhận thấy động thái phía sau, liền lập tức ra lệnh cho các đội quân ở phía sau phân tán và chặn đứng quân địch đang đuổi theo. Ngay lập tức, hai bên bắt đầu giao tranh trong rừng; tiếng súng và tiếng nổ của lựu đạn vang lên khắp nơi.

Khoảng 7 giờ 40 phút, những người lính dưới quyền của Lâm Ruì Hòa cuối cùng cũng nghe thấy tiếng động cơ máy bay vang lên trên bầu trời; họ đều ngước đầu nhìn lên. Qua kẽ hở giữa các tán cây um tùm, họ cuối cùng cũng nhìn thấy vài chiếc máy bay vận tải xuất hiện trên bầu trời, và reo mừng.

Tuy nhiên, do tán cây quá dày đặc, Lâm Tuệ và nhóm của anh ta không thể nhìn rõ có bao nhiêu chiếc máy bay, nhưng họ vẫn hiểu rằng quân tiếp viện đã đến.

Chưa đầy mười phút, người liên lạc đã thông báo với Lâm Tuệ qua bộ đàm; anh ta hào hứng nói: “Báo cáo! Họ đã bắt đầu nhảy dù rồi!”

“Chỉ vài phút nữa là chúng ta sẽ hạ cánh rồi!”

Lâm Tuệ bắn một phát súng về phía trước, sau đó lăn vào sau một cái cây và cười ha hả qua bộ đàm: “Đúng lúc lắm! Khi chúng hạ cánh xong thì hãy liên lạc với tôi ngay nhé!”

Không lâu sau, tiếng ngựa phi nhanh vang lên trong bộ đàm: “Này anh trưởng! Có phải anh đang mong chờ tôi đến không? Bây giờ các bạn thế nào rồi?”

Lâm Tuệ tức giận quát lên: “Biến mất đi! Xem mày đang kiêu ngạo thế nào kìa! Lâm Kinh tình hình không mấy tốt, vẫn đang hôn mê; không biết có sống sót được không nữa… Nhanh lên, đừng nói nhiều nữa! Hãy giết hết bọn Tuareg này, và tìm cách đưa Lâm Kinh và những người khác về bệnh viện ở Gao càng sớm càng tốt!”

“Chết tiệt! Yên tâm đi, tôi sẽ không để bọn chúng thoát khỏi tay! Tôi sẽ tập hợp đội quân và lập tức đến đó! Những người theo tôi khi nhảy dù thì không giỏi lắm; thậm chí có người còn rơi xuống sông nữa! Các bạn hãy đợi tôi một chút nhé! Tôi sẽ đến càng nhanh càng tốt! Thôi!” Người lính kia lẩm bẩm.

Nói ra thì khu vực nhảy dù mà Lâm Tuệ chỉ định cho người lính kia thật sự không mấy thuận lợi. Địa điểm nhảy dù nằm ở phía đông cầu, không gian khá hẹp; đối với một số novice trong đội lính đánh thuê này, điều này thực sự khá khó khăn.

Dù sao thì khi phân công lực lượng ban đầu, Lâm Tuệ đã xem xét rằng áp lực ở phía ông ta lớn hơn nhiều so với phía họ, vì vậy hầu hết những binh sĩ giàu kinh nghiệm và mạnh mẽ đều được phân vào đội của Lâm Tuệ, trong khi phía người lính kia thì có nhiều novice hơn. Những người mới gia nhập đội lính đánh thuê này thì thời gian huấn luyện cũng ít hơn, kinh nghiệm chiến đấu cũng yếu hơn; vì vậy, việc thực hiện nhiệm vụ nhảy dù đối với họ quả thực là một thách thức lớn. Khi nhận được lệnh, họ chỉ tập trung vào việc đến hỗ trợ, nhưng sau khi lên máy bay, một số novice bắt đầu cảm thấy lo lắng và sợ hãi; vì vậy, các sĩ quan và binh sĩ giàu kinh nghiệm đã cố gắng an ủi họ suốt chặng đường trên máy bay, cuối cùng cũng giúp họ ổn định lại tâm trạng.

Tuy nhiên, khi việc nhảy dù bắt đầu, khi nhìn ra ngoài từ khoang máy bay, thật sự có một số novice bị dọa sợ đến mức không thể kiểm soát được bản thân; thêm vào đó, hôm nay gió khá mạnh, một số novice trong tình trạng hoảng loạn đã nhắm mắt và nhảy ra khỏi khoang máy bay, quên mất cách sử dụng dù, và bị gió thổi xa khỏi khu vực nhảy dù.

Có những người khi hạ cánh đã rơi vào khu rừng gần đầu cầu và bị mắc kẹt trên cây; may mắn thì tốt, nhưng nhiều binh sĩ mới nhập ngũ lại bị gió cuốn ra phía mặt sông và rơi xuống nước, la hét thảm thiết. Những người may mắn thì kịp thời mở túi dù và vùng vẫy để nổi lên mặt nước; còn những người không may thì bị dây dù quấn chặt và bị kéo xuống nước, chết đuối ngay tại chỗ. Tình huống này xảy ra khá thường xuyên; sau khi hạ cánh, người ta phát hiện ra có ít nhất hai ba mươi người đã rơi xuống nước, trong đó chỉ khoảng một nửa số người thoát khỏi dù và nổi lên được, còn phần còn lại thì bị dòng nước cuốn đi, có lẽ họ đều không qua khỏi. Điều này khiến Kua Ma vô cùng tức giận; ông ta mắng những người đó là lũ ngốc nghếch, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng đau lòng. Tuy nhiên, lúc này ông ta cũng không thể quan tâm đến những binh sĩ bị dòng nước cuốn đi được nữa, mà phải vội vàng gọi người giúp đỡ những người đã nổi lên mặt nước. Sau một hồi vất vả, họ mới đưa được những người đó lên bờ, nhưng họ cũng phải đối mặt với những phát súng lạnh từ phe Tuareg còn sót lại ở bên kia sông; hai ba người trong số họ đã bị bắn chết ngay trong nước trước khi kịp bơi đến bờ. May mắn thay, vào lúc đó, lực lượng tiền đạo của Trung đoàn 3 mới cuối cùng cũng đến được bờ và tiêu diệt những tàn quân Tuareg còn lại, giúp các binh sĩ lính đánh thuê được bảo vệ an toàn khi bơi lên bờ. Tuy nhiên, vì muốn sinh tồn, họ đều phải cắt bỏ những túi đồ mang theo và mọi loại vật tư tiếp tế, nên họ hoàn toàn mất hết những thứ đó. Việc cứu những binh sĩ này đã tiêu tốn khá nhiều thời gian; sau khi lên bờ, Kua Ma đã mắng họ một trận, khiến họ cảm thấy vô cùng xấu hổ. Nhưng họ đều biết rằng hôm nay mình đã làm những việc ngu ngốc, nên ai nấy đều cúi đầu xin lỗi. Trong số hơn hai trăm người, chỉ có khoảng 30% thành công trong việc hạ cánh ở địa điểm đã định trước; phần lớn đều bị cuốn vào rừng và mắc kẹt trên cây. Những người may mắn thì tự tìm cách thoát ra khỏi cây, còn những người không may thì chỉ có thể đứng đó la hét không thể làm gì được. Ban đầu, Kua Ma dự định sẽ tổ chức tái tụ hợp quân đội ngay sau khi hạ cánh để truy đuổi những người còn mắc kẹt, nhưng việc tập hợp quân đội đã tiêu tốn hơn một tiếng đồng hồ; cuối cùng, không thể chịu đựng được nữa, ông ta để lại mười mấy người vừa được cứu lên bờ tại đầu cầu và ra lệnh cho họ vào rừng tìm những kẻ ngốc nghế

Và anh ta đã kêu gọi hơn một trăm đồng đội đã tập trung lại, cùng nhau mang theo trang bị và bắt đầu rút lui theo hướng mà đối phương đang di chuyển.

Trong suốt hơn một giờ đồng hồ đó, Lâm Tuệ dẫn dắt khoảng ba mươi đến bốn mươi đồng đội, liên tục giao tranh với những người Tuareg có nhiệm vụ bảo vệ phía sau đội quân. Dưới sự chỉ huy của Tư lệnh thứ tám, phe Tuareg cũng tiến hành chiến đấu trong khi rút lui; cuộc giao tranh diễn ra rất ác liệt. Lâm Tuệ rất muốn lao vào và tấn công mãnh liệt những kẻ Tuareg này, nhưng do lực lượng hạn chế, anh ta chỉ có thể theo sát họ từ phía sau, không ngừng tấn công vào phần hậu quân của đối phương.

Tuy nhiên, phe Tuareg cũng gặp nhiều khó khăn. Tinh thần của họ đang sa sút, và họ chỉ mong muốn nhanh chóng thoát khỏi hiểm nguy, vì vậy dù bị buộc phải bảo vệ phía sau, họ cũng không muốn chiến đấu đến cùng. Mặc dù phe Tuareg có ưu thế về số lượng binh sĩ, nhưng họ không chiến đấu quyết liệt, mà luôn tiến hành chiến đấu trong khi rút lui. Hơn nữa, về mặt hỏa lực, họ bị thiếu thốn so với những loại vũ khí tự động và bán tự động của đội quân lính đánh thuê đang truy đuổi họ; những khẩu súng bom mà họ có thể dựa vào cũng không thể được sử dụng do thiếu đạn dược.

Vì vậy, họ chỉ có thể liên tục bị đội quân lính đánh thuê truy đuổi, vừa chống trả vừa rút lui, tình hình trở nên rất khó khăn. Trên đường đi, họ liên tục để lại xác chết của những người Tuareg bị giết hoặc bị thương rồi bị bỏ lại phía sau.

Lúc này, Tư lệnh thứ tám cũng biết được tin tức về việc đối phương đã tăng cường lực lượng. Anh ta hoàn toàn hoảng sợ; nếu chỉ đối mặt với nhóm kẻ thù này, anh ta vẫn có thể tin tưởng vào khả năng đưa đội quân thoát khỏi hiểm nguy và trở về Nam Kham, nhưng bây giờ rõ ràng là đối phương không cho họ trốn thoát. Thêm một đội quân tiếp viện được thả xuống từ trên không, Tư lệnh thứ tám không thể không cảm thấy sợ hãi. Theo những gì Tư lệnh thứ tám biết, bất kỳ đội quân nào được sử dụng cho nhiệm vụ thả xuống từ trên không đều là những binh sĩ ưu tú nhất trong quân đội; nếu đối phương lại thả xuống một đội quân như vậy, thì đội quân đó chắc chắn cũng rất mạnh mẽ. Với tình hình này, họ thực sự đang gặp nguy hiểm lớn.

Vì vậy, Tư lệnh đội tám càng thêm thúc giục quân đội tăng tốc di chuyển, nhưng ông ta không hề biết mình đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng. Nếu như ông ta không dẫn quân đội tấn công để thoát ra khỏi khu rừng, thì họ vẫn có thể kiên trì ở khu vực gần cây cầu, sử dụng các tiền đồn đã được thiết lập sẵn và những tiền đồn mới xây dựng ngay tại chỗ, để chiến đấu thêm vài ngày nữa.

Ngay cả khi hiện tại họ đang thiếu đạn dược, ít nhất họ cũng không thể bị đội lính đánh thuê tiêu diệt nhanh chóng. Ngay cả khi sau này họ bị Sư đoàn ba mươi mới vượt sông đến bao vây, họ vẫn có thể chiến đấu đến cùng.

Nhưng cuối cùng, ông ta vẫn nghe theo lời khuyên của các thuộc cấp và quyết định mở đường thoát qua khu rừng, điều này đồng nghĩa với việc tự đẩy mình vào cái chết.

Đội lính đánh thuê chính là những con hổ hung dữ trong khu rừng này; đây mới là lãnh địa của họ. Lâm Tuệ thực sự mong muốn họ chạy vào rừng! Bây giờ, trong tình thế cấp bách, Tư lệnh đội tám đã giúp họ thực hiện được mong muốn đó; ở đây, chỉ cần họ tăng cường số lượng binh sĩ, họ hoàn toàn có thể tiêu diệt nhóm người Tuareg do Tư lệnh đội tám dẫn đầu.

Khi những con ngựa nhanh mang theo quân đội đến nơi, các binh sĩ của đội lính đánh thuê cũng trở nên hào hứng hơn, như thể họ đã quên đi mệt mỏi và vết thương, và bắt đầu truy đuổi nhóm người Tuareg với tinh thần mãnh liệt.

Lúc này, nhóm người Tuareg càng trở nên hoảng loạn hơn, họ vội vàng tiến lên phía trước, cố gắng tăng tốc di chuyển, nhưng lại càng làm cho tình hình trở nên hỗn loạn. Điều này hoàn toàn phù hợp với câu “Nhanh quá thì không đạt được mục đích”; họ càng hoảng loạn, không những không thể tăng tốc được, mà còn làm cho tiến độ di chuyển trở nên rối ren hơn.

Lúc này, Lâm Tuệ lại đưa ra một quyết định nữa: chia quân thành từng nhóm nhỏ, lấy một số người trong số những người hiện có, chia thành vài nhóm nhỏ, rồi tiến sâu vào rừng, vòng qua nhóm người Tuareg đang đuổi theo phía sau, và tiến sâu vào hai bên cánh của đội quân Tuareg.

Nhiệm vụ của những nhóm này rất đơn giản: sử dụng súng lạnh để gây rối loạn cho đội quân Tuareg, làm chậm tốc độ di chuyển của họ. Chỉ cần nhóm người Tuareg rối loạn, khi những con ngựa nhanh đến nơi, họ sẽ có cơ hội tận dụng tình hình hỗn loạn để tấn công.

Phương án này thực sự rất tàn nhẫn; những nhóm xâm nhập này lập tức hành động. Họ như những con rắn độc, len lỏi vào rừng, nhờ vào sự quen thuộc với môi trường rừng, cùng v