Chính vì người Tuareg liên tục tăng cường áp bức người Maree, khiến những người này từng bị lừa dối dần thay đổi thái độ, trở nên thân thiện hơn với người Tuareg; thậm chí một số lực lượng vũ trang địa phương cũng bắt đầu coi thường họ. Vì vậy, nhờ vào sự am hiểu về địa hình địa phương và sự giúp đỡ của một số người thông cảm, họ đã trốn đến khu rừng nguyên sinh này để ẩn náu.

Nhóm người A Lai dưới đây này không thể làm gì được họ, trong khi các lực lượng vũ trang địa phương cũng bắt đầu lưỡng nan, không muốn tiếp tục chiến đấu vì người Tuareg nữa, không chịu đi vào rừng để đánh quấy các đội du kích. Chính vì vậy, họ mới có thể ổn định cuộc sống trong khu rừng này.

Họ đã thiết lập nhiều căn cứ khác nhau, thường xuyên thay đổi nơi ở, và khi thiếu thốn vật tư, họ thường bí mật qua sông để tấn công các căn cứ của người Tuareg hoặc phục kích các xe vận chuyển hàng hóa của nhóm A Lai dưới đây để lấy đồ tiếp tế, từ đó kiên trì sống sót ở đây cho đến nay.

Tuy nhiên, cuộc sống của họ không mấy thuận lợi; do thiếu thốn y tế và dược phẩm, cùng với sự khan hiếm về Vũ khí đạn dược, sức mạnh chiến đấu của họ không mạnh lắm, chỉ có thể tiến hành những cuộc giao tranh nhỏ lẻ. Phần lớn thời gian, họ phải ẩn náu trong khu rừng rộng lớn này, sống bằng việc săn bắn và hái lượm; số lượng thành viên của họ cũng giảm sút đáng kể, hiện chỉ còn lại khoảng bảy mươi đến tám mươi người.

Gần đây, do mùa mưa, thời tiết ẩm ướt và nóng bức trong rừng khiến nhiều người trong nhóm bị bệnh, buộc họ phải chuyển đến những ngọn núi phía tây bắc, tìm những hang động để ẩn náu.

Chỉ không lâu sau khi họ rời khỏi nơi này và vừa mới ổn định cuộc sống ở đó, người Lâm Tuệ đã tìm thấy họ. Hôm qua vào buổi chiều, khi họ bị phát hiện, suýt nữa đã xảy ra sự hiểu lầm; những người canh gác không nhận ra danh tính của họ và đã nổ súng, may mắn thay không làm thương ai. Sau đó, một binh sĩ Maree đã gọi tên anh ta, và may mắn thay có người trong số những người canh gác biết anh ta, cuối cùng sự hiểu lầm mới được giải quyết, và binh sĩ Maree đó đã gặp gỡ với thủ lĩnh của họ.

Khi thủ lĩnh gặp binh sĩ Maree hôm qua, ông gần như vui mừng đến phát điên; lúc đó ông muốn cùng binh sĩ đó đến nơi họ đang ở, nhưng vì lo lắng rằng một số người ở đó vẫn chưa ổn định tâm trí, Loferlan có thể không kiểm soát được họ, nên thủ lĩnh đã yêu cầu Loferlan đến gặp người Lâm Tuệ và dẫn họ đến nơi đ

Sau khi nghe xong, Lâm Tuệ biết rằng trong suốt một năm qua, trưởng đội du kích cùng với Loeflan và những người khác chắc hẳn đã phải trải qua rất nhiều khó khăn, vì vậy ông không khỏi cảm thán: “Các bạn thật sự đã vất vả quá! Nhưng bây giờ thì tốt rồi, chúng tôi đã đến, cuộc sống của các bạn sẽ dễ dàng hơn từ nay trở đi! Các bạn hãy nghỉ ngơi một lát, ăn uống gì đó đã, sau khi trời sáng chúng tôi sẽ cùng các bạn đi!”

Loeflan ăn ngấu nghiến những hũ thịt nguội, như thể muốn nuốt luôn cả lưỡi vậy. Mặc dù tinh thần của anh ta có vẻ khá ổn, nhưng thân hình lại gầy yếu đến mức gần như chỉ còn da bọc xương; khẩu súng AK47 mà anh ta mang trên lưng thì đầy gỉ sét, còn khẩu súng ngắn kiểu xoay nòng kia thì cũng không được tin cậy lắm; số đạn có lẽ cũng không nhiều. Đôi giày mà anh ta đang đi, dù là loại giày cao su thuộc về người Tuareg mà họ đã chiếm được, nhưng đã rách nát hoàn toàn. Nhìn cách anh ta ăn uống, rõ ràng là đã lâu lắm rồi anh ta chưa được no bụng, vì vậy có thể hình dung được cuộc sống của họ thực sự rất khó khăn.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, Lâm Tuệ cùng đội ngũ cuối cùng cũng đến được căn cứ mới của đội du kích, nơi Loeflan và binh sĩ Maree đang ở. Ngay từ sáng sớm, trưởng đội du kích đã ra đón họ từ xa. Khi nhìn thấy Lâm Tuệ, người đàn ông mạnh mẽ này, trưởng đội cũng không khỏi rơi nước mắt, ông ôm chặt lấy Lâm Tuệ và suýt nữa thì khóc thành tiếng. Sau một hồi an ủi, Lâm Tuệ mới giúp trưởng đội bình tĩnh lại được. Trên đường đi, những người lính già từng theo Maree đến Ấn Độ cũng nhận ra Loeflan và không khỏi vui mừng, cùng nhau nói cười đùa giỡn một cách thân thiện.

Trưởng đội ban đầu muốn đãi đãi Lâm Tuệ và đồng đội của họ, nhưng hiện tại họ thực sự không có gì để chuẩn bị, vì vậy ông đành bỏ qua ý định đó. Họ chỉ có thể ăn những thức ăn mà Lâm Tuệ mang theo. Khi Lâm Tuệ kiểm tra kho vật tư của họ, ông thấy rằng đối với 70-80 người, họ chỉ có một túi gạo đã bắt đầu mốc, một số rau củ và trái cây hái ngoài đồi, có một ít thịt muối, nhưng lượng không nhiều, còn muối thì gần như không có chút nào; vì vậy, ngay cả những con thú săn được cũng không thể được ướp muối để bảo quản.

Về những khẩu súng của họ, cũng không thể nói rằng họ không biết cách bảo dưỡng chúng; chỉ là vì thiếu dầu bôi súng, họ đành phải dùng một số loại mỡ động vật để lau chùi. Trong môi trường ẩm ướt như vậy, việc bảo dưỡng súng hoàn toàn không thể hiệu quả. Về trang bị của họ, hầu hết đều là các loại sản phẩm nhập khẩu từ nhiều quốc gia khác nhau; có vài chục khẩu súng trường, một khẩu súng phóng lựu, nhưng lại không có đạn phóng lựu chuyên dụng, chỉ có vài quả lựu đạn, và số lượng đạn cũng rất ít – mỗi khẩu súng chỉ có khoảng mười mấy viên đạn mà thôi.

Nhìn những người chiến sĩ du kích gầy yếu, Lâm Tuệ không khỏi thở dài tiếc nuối. May mắn thay, lần này ông đã kiên trì tìm được đội trưởng và nhóm người của họ; nếu tiếp tục như this, chẳng mất bao lâu nữa, đội du kích này chắc chắn sẽ tan rã. Trong điều kiện như vậy, họ không thể chịu đựng được lâu đâu. Nhiều người trong số họ đã mắc bệnh, và một số thậm chí đã gần như hấp hối.

Không lạ gì khi Loferlan nói về tình hình hiện tại của đội du kích, ông lắc đầu cho rằng tinh thần của họ đang rất lung lay; bất kỳ ai phải sống trong hoàn cảnh như vậy hàng ngày cũng khó có thể kiên trì được.

Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, vào buổi tối hôm đó, Lâm Tuệ đã liên lạc với Quân đội Mali ở phía sau. Trong bức điện, ông đã báo cáo ngắn gọn tình hình của đội du kích này cho Maree, yêu cầu hỗ trợ vật tư cho họ và cung cấp danh sách những thứ cần thiết.

Sau khi nhận được bức điện này, Quân đội Mali đã đọc kỹ nội dung và nhận ra rằng hành động của Lâm Tuệ thực sự rất có ý nghĩa. Đội du kích này, do Maree dẫn dắt, có thể sẽ đóng vai trò quan trọng đối với họ.

Hơn nữa, trong bức điện, Lâm Tuệ đã nói rất rõ ràng rằng sự tồn tại của đội du kích này sẽ giúp ích rất nhiều trong cuộc tấn công phản kháng tại các khu vực như Gao, và nó mang ý nghĩa quân sự cũng như tuyên truyền rất lớn. Vì vậy, ông đã ngay lập tức trình báo bức điện này lên cấp trên quân đội. Bộ trưởng chỉ xem qua một cái là đã phê duyệt yêu cầu của Lâm Tuệ, cho phép cung cấp đồ tiếp tế và các vật tư khác cho đội du kích này, đồng thời yêu cầu Ho thông báo với Lâm Tuệ rằng họ cần hết sức giúp đỡ đội du kích này phát triển, coi đội này thành nguồn tin tình báo và cơ sở giám sát quan trọng cho họ tại khu vực Gao trong tương lai.

Trong thời gian dài, vì khu vực này nằm trong phạm vi ảnh hưởng của người Pháp, nên khi thu thập thông tin tình báo ở đây, chúng ta thường phải chịu sự hạn chế từ phía Pháp. Người Pháp luôn trì hoãn và không hợp tác một cách tích cực, điều này khiến phía Quân đội Mali rất bực tức, nhưng lại không có biện pháp nào khác để giải quyết.

Hiện tại, hệ thống thông tin tình báo mà chúng ta sử dụng chỉ được hỗ trợ bởi một số lực lượng vũ trang địa phương; phần lớn các thông tin khác vẫn phải dựa vào hệ thống thông tin của người Pháp.

Chính vì vậy, trong lần này, để làm rõ tình hình quân sự của người Tuareg ở miền Bắc Myanmar, chúng ta buộc phải yêu cầu người Pháp thực hiện nhiệm vụ trinh sát nguy hiểm, dẫn đến tình huống đội trinh sát do Henry dẫn đầu suýt nữa bị bao vây bởi người Tuareg.

Tình hình hiện tại rất khó xử: phía Pháp, vì họ hành động một cách tự ý, mặc dù không nói ra lời phàn nàn nào, nhưng đã từ chối cung cấp sự hỗ trợ, cũng không hỗ trợ về mặt đất, chứ đừng nói đến việc cứu hộ.

Vì vậy, tôi mới buộc phải cử Lâm Tuệ đi giải cứu đội trinh sát của Henry, để tránh tình trạng họ bị tiêu diệt hoàn toàn hoặc bị bắt giữ, điều đó sẽ khiến chúng ta mất mặt.

Bây giờ, Lâm Tuệ đã tìm thấy một lực lượng vũ trang địa phương của Maree ở khu vực đó; mặc dù quy mô của họ khá nhỏ, nhưng tầm ảnh hưởng của họ thực sự không hề nhỏ. Việc họ có thể tồn tại trong môi trường đó trong thời gian dài cho thấy họ hiểu rất rõ về địa phương và nhận được sự hỗ trợ từ nhiều người dân địa phương. Nếu chúng ta có thể hỗ trợ và phát triển lực lượng này, có thể sau này nó sẽ mang lại nhiều lợi ích cho chúng ta, và chi phí cần thiết để hỗ trợ họ đối với chúng ta mà nói thì chỉ là chuyện nhỏ nhặt, không đáng kể.

Vì vậy, tôi không chút do dự mà đã ký lệnh, cam kết cung cấp đầy đủ mọi thứ mà Lâm Tuệ yêu cầu, nhằm giúp họ phát triển lực lượng du kích này.

Ngay trong đêm hôm đó, tôi đã gửi email cho Lâm Tuệ, thông báo rằng không có vấn đề gì, yêu cầu họ tìm địa điểm để tiếp nhận việc thả hàng không, đồng thời lập tức điều tra tình hình thời tiết tại khu vực mà Lâm Tuệ đang hoạt động trong hai ngày tới, chuẩn bị đầy đủ vật tư và máy bay sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ thả hàng không ngay khi thời tiết cho phép.

Sau khi nhận được thư hồi từ phía Quân đội Mali, Lâm Tuệ cười ha hả, dùng ngón tay gõ nhẹ vào tờ báo điện, rồi nói một cách đầy tự hào với thủ lĩnh vàLô Phức Lan: “Tôi đã biết rằng yêu cầu của mình sẽ không bị từ chối! Ha ha! Những ngày tốt đẹp sắp đến với các bạn rồi! Ăn ngon uống ngọt sẽ nằm ngay trước mắt các bạn đây!”

Thủ lĩnh nhìn Lâm Tuệ và hỏi: “Trên đó viết gì vậy?”

“Tất nhiên là họ sẽ hợp tác hết sức mạnh mẽ! Bây giờ chúng ta cần một địa điểm thích hợp để tiến hành việc thả hàng không vận tải. Chỉ cần tìm được địa điểm phù hợp, chúng tôi sẽ ngay lập tức thả Vũ khí đạn dược cùng các loại vật tư tiếp tế như thực phẩm và thuốc men cho các bạn! Ha ha! Những ngày tốt đẹp sắp đến rồi!”

Lâm Tuệ đốt tờ báo điện đó cho đến khi nó thành tro bụi, sau đó nghiền nát nó dưới chân và nói với thủ lĩnh.

Henry lại một lần nữa hỏi Lâm Tuệ khi nào họ sẽ rời khỏi đây. Lâm Tuệ trả lời Henry: “Tôi vừa nhận được lệnh mới từ Tướng Stilwell và Chuẩn tướng Hawker – yêu cầu tôi ở lại đây chờ việc tiếp tế và hỗ trợ các lực lượng kháng chiến tại đây. Vì vậy, có lẽ chúng tôi sẽ phải ở lại thêm hai ngày nữa! Xin hãy kiên nhẫn một chút nhé! Chúng tôi vẫn cần ở lại đây thêm hai ngày nữa.”

Dù không hài lòng, nhưng Henry cũng không thể làm gì được. Hiện tại, Lâm Tuệ đang quyết định mọi việc liên quan đến sự ra đi của mọi người ở đây; ông ta hoàn toàn không thể bỏ rơi Lâm Tuệ mà tự mình dẫn đội quân rời đi và trở về căn cứ. Hơn nữa, hiện tại họ thực sự cần một lần tiếp tế nữa; nếu không, họ sẽ không thể tiếp tục chiến đấu được.

Mặc dù binh sĩ của quân đội Pháp đã được huấn luyện và đã từng cũng học được một số kỹ năng chiến đấu trong rừng rậm, trước đây Henry vẫn rất tin tưởng rằng các binh sĩ của mình đã có thể đối phó với mọi tình huống xảy ra trong rừng rậm Maree.

Nhưng khi họ thực sự được thả xuống Maree, họ mới nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như họ tưởng. Họ gặp phải rất nhiều tình huống mà trong quá trình huấn luyện trước đây, họ chưa bao giờ tiếp xúc hay học cách đối phó với chúng. Vì vậy, nhiều lúc họ không biết phải làm thế nào để xử lý những tình huống bất ngờ xảy ra trong rừng rậm.

Đây cũng chính là lý do khiến họ phải chịu những tổn thất nặng nề trước đó khi bị người Tuareg truy đuổi.

Nhưng sau khi được Lâm Tuệ giải cứu, trên suốt hành trình này, họ nhận ra rằng những tay súng thuê này đã được huấn luyện về chiến đấu trong rừng một cách nghiêm ngặt và hiệu quả hơn nhiều so với các sĩ quan một số nước Pháp của họ. Những tay súng này có thể xử lý một cách thành thạo mọi tình huống có thể gặp phải trong rừng; tổ chức của họ rất hiệu quả, công việc được thực hiện nhanh chóng. Thường thì khi các sĩ quan Pháp không biết phải làm thế nào, những người Trung Quốc này lại có thể tìm ra nhiều giải pháp từ những thứ có sẵn, dường như không có điều gì có thể khiến họ gặp khó khăn.

Mặc dù những tay súng thuê này thường thiếu kỷ luật, nhưng trong thời gian chiến tranh, họ lại tuân lệnh một cách nghiêm ngặt. Dù Lâm Tuệ đưa ra lệnh gì, họ cũng không bao giờ phản đối hay đưa ra những lý do để từ chối, mà luôn thực hiện ngay lập tức mà không điều kiện.

Ngay cả những sĩ quan liên lạc Maree đi cùng Lâm Tuệ cũng rất tuân theo chỉ huy của ông ta; họ cũng rất am hiểu về chiến đấu trong rừng và thể hiện tốt hơn nhiều so với các sĩ quan Pháp. Ngay cả một số ít sĩ quan Quân đội Mali ban đầu đi cùng ông ta như Anderson cũng trở nên thân thiện hơn với Lâm Tuệ, tin tưởng vào ông ta hoàn toàn và luôn theo sự chỉ đạo của ông ta. Thể hiện của họ cũng vượt trội hơn nhiều so với các binh sĩ một số nước Pháp khác.

Vì vậy, Henry đã riêng tư gọi Pitt lại và hỏi han. Pitt thì thầm với Henry: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Bạn phải biết rằng Rick là một chuyên gia nổi tiếng về chiến đấu trong rừng, đồng thời cũng là một chuyên gia về chiến thuật bộ binh. Chúng tôi đều đã được ông ấy huấn luyện nghiêm ngặt trong khoảng hai ba tháng. Những kỹ năng này đã được rèn luyện kỹ lưỡng trong quá trình huấn luyện! Đối với chúng tôi, đây không phải là vấn đề gì cả!”

Vì vậy, sau khi nghe lời Lâm Tuệ lần này, mặc dù không hài lòng và không muốn ở lại lâu hơn nữa, Henry cũng không còn phản đối mạnh mẽ nữa, mà chỉ lạnh lùng gật đầu và nói: “Hy vọng bạn sẽ nhanh chóng hoàn thành! Đừng trì hoãn quá lâu!”

“Bạn yên tâm đi, tôi cũng rất muốn trở về ngay; cuộc tấn công phản công sắp bắt đầu rồi, tôi càng phải về nhanh hơn! Bạn hãy yên tâm dưỡng thương đi; một khi việc tiếp tế đến nơi, tôi sẽ lập tức lên đường!” Lâm Tuệ nói với Henry.

Tuy nhiên, trong hai ngày qua thời tiết không mấy tốt; hoặc là