Nếu nói về hiệu quả công việc của công ty Tam Châm Kích, thì so với đội ngũ Quân đội Mali, hiệu quả đó cao hơn rất nhiều. Chỉ vào tối hôm sau khi thông điệp được gửi đi, một chiếc máy bay vận tải đã đến địa điểm của đội lính đánh thuê. Đúng theo thời gian đã hẹn, đội lính đánh thuê đã đốt vài bãi lửa trên khoảng đất trống trong rừng; nửa giờ sau, tiếng động cơ máy bay đã vang lên trên bầu trời.

Máy bay vận tải bật đèn bay và bắt đầu bay vòng quanh khu vực đó. Không lâu sau, những chiếc dù trắng liên tục xuất hiện trên bầu trời; dưới mỗi chiếc dù là những thùng hàng lớn, chúng từ từ hạ xuống rừng rậm.

Tất cả các người bản địa trong bộ lạc đều bắt đầu hoạt động hết sức sôi nổi. Họ nhảy múa, la hét về phía chiếc máy bay trên bầu trời, thậm chí còn cúi đầu tôn thờ nó. Đối với họ, họ vẫn chưa hiểu cái gì là máy bay.

Họ chỉ biết rằng trên trời có loài chim sắt phát ra tiếng ồn ào và đẻ trứng xuống lòng đất. Những quả trứng này được treo dưới những tấm vải lớn, và khi chúng rơi xuống đất, bên trong chúng chứa đầy những thứ quý giá.

Vì vậy, những người bản địa này vô cùng vui mừng, họ chạy khắp nơi để tìm những chiếc dù được thả xuống, và không cần ai kêu gọi, họ đã vác những thùng hàng đó trở về bộ lạc.

Khi mở những thùng hàng ra, thấy đầy lương thực và vũ khí, những người bản địa này lại càng vui sướng hơn. Họ nâng những khẩu súng được phủ một lớp dầu mỏng lên mặt, và ai nấy cũng yêu thích chúng vô cùng.

Nhìn thấy những thứ lương thực, muối, thuốc men và vũ khí đạn dược mà Lâm Tuệ mang đến cho họ, trưởng bộ lạc cười toe toét đến nỗi miệng nhếch lên tận tai, ông ta đứng trên đầu ngón chân và liên tục vỗ vai Lâm Tuệ, gọi họ là những người bạn tốt nhất của bộ lạc mình!

Dù ở thời đại nào, những món quà hữu ích luôn là công cụ hiệu quả để xây dựng mối quan hệ giữa con người với nhau. Đối với những người bản địa nghèo khó này, những thứ mà Lâm Tuệ mang đến chính là những món quà tuyệt vời nhất. Vì vậy, họ cũng không ngoại lệ, và đã coi Lâm Tuệ như những người bạn thân thiết nhất của mình.

Sau khi nhận được những vật tư bổ sung này, Lâm Tuệ không dành thêm thời gian để nghỉ ngơi mà tiếp tục lên đường.

Con đường trở về vẫn cực kỳ hiểm trở, nhưng vì Lâm Tuệ đã từng dẫn hơn hai trăm người đi qua con đường này một lần rồi, nên việc dẫn các đồng đội đi lại lần nữa đối với anh ta không hề là vấn đề gì cả.

Dù trên đường họ lại nhiều lần phải đối mặt với những nhóm vũ trang Tuareg nhỏ và các lực lượng vũ trang địa phương, nhưng đối với các thành viên của đội lính đánh thuê này, việc giải quyết những nhóm vũ trang nhỏ này thật sự là chuyện dễ dàng.

Trong suốt hành trình, họ vừa đi vừa chiến đấu, tiêu diệt thêm hơn hai mươi tay súng thuộc các nhóm vũ trang Tuareg nhỏ, cùng với mười mấy người địa phương Nhóm vũ trang, đồng thời phá hủy một trạm kiểm soát do các lực lượng vũ trang Tuareg thiết lập trên đường cao tốc, tiêu diệt một chiếc xe của họ, mà bản thân họ thì không hề bị tổn thất gì.

Trên đường trở về, mặc dù họ liên tục chiến đấu, nhưng tốc độ di chuyển của họ vẫn nhanh hơn nhiều so với lần trước khi vào rừng, và điều này chắc chắn cũng nhờ vào việc họ đã quen thuộc với rừng rậm.

Trong thời gian này, mức độ quen thuộc của họ với rừng rậm giống như việc họ hiểu rõ cơ thể mình vậy; ngay cả những nơi họ chưa từng đặt chân đến, họ vẫn có thể dựa vào kinh nghiệm để xác định được nơi nào trong rừng nguy hiểm, nơi nào có nguồn nước sạch, nơi nào có thể săn bắn được động vật, và nơi nào có thể đi qua được.

Về điểm này, ngay cả người dân địa phương cũng phải thừa nhận rằng họ không bằng Lâm Tuệ và những người khác. Vì vậy, trên suốt hành trình này, đội lính đánh thuê đã dựa vào kinh nghiệm của họ để tránh được nhiều con đường vòng, và chỉ mất năm ngày thôi là họ đã đến được sông Niger.

Khi họ đến nơi này, họ mới dừng lại để nghỉ ngơi một thời gian ngắn. Trong suốt hành trình, Lâm Tuệ nhận ra một điều thú vị: chỉ sau vài tháng kể từ khi các lực lượng vũ trang Tuareg xâm lược Maree, thái độ của người dân địa phương đối với họ đã thay đổi rất nhiều.

Ban đầu, Tổ chức Giải phóng Tuareg đã dưới cái cớ giúp đỡ cuộc đấu tranh giành độc lập dân tộc mà xâm nhập vào Maree, điều này đã lừa được phần lớn người Tuareg sống ở miền bắc của Maree và nhận được sự hoan nghênh cũng như sự hỗ trợ của một số người trong số họ.

Điều này đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp lực lượng vũ trang của Tổ chức Giải phóng Tuareg có thể nhanh chóng đánh bại Quân đội Mali.

Nếu không có sự hỗ trợ hết mình của người dân địa phương – những người đã quyên góp tiền bạc, vật tư cho lực lượng Tuareg, hỗ trợ họ về mặt vận tải bằng gia súc, và có rất nhiều người địa phương tham gia vào lực lượng vũ trang Tuareg để giúp họ tấn công và gây rối cho Quân đội Mali – thì điều này sẽ không thể xảy ra.

Ngoài ra, còn có rất nhiều người địa phương khác đã giúp lực lượng Tuareg sửa chữa đường xá và cây cầu, giúp họ di chuyển nhanh chóng và xâm nhập sâu vào khu vực Maree. Chính nhờ vậy, Trung đoàn 5 của lực lượng Tuareg mới có thể, dưới sự hướng dẫn của người dân địa phương, đi vòng qua hàng ngàn dặm và thành công trong cuộc tấn công bất ngờ vào phía bắc Maree, khiến cho Quân đội Mali phải rút lui hoàn toàn và thất bại trong trận chiến đầu tiên, mất đi ba tỉnh ở phía bắc.

Tuy nhiên, theo thời gian, người dân địa phương ở Maree dần nhận ra bản chất tàn bạo của những người thuộc phe Tuareg. Ngoài việc thu thuế lúa gạo, họ còn buộc người dân lao động cưỡng bức để xây dựng các công trình phòng thủ; ban đầu, những nạn nhân chủ yếu là tù binh và người dân bản địa trong khu vực Maree.

Nhưng khi họ chuyển từ tấn công sang phòng thủ và cần xây dựng ngày càng nhiều công trình phòng thủ, chỉ dựa vào tù binh và người da đen bản địa thì không đủ nữa. Vì vậy, lực lượng Tuareg bắt đầu buộc các dân tộc khác ở địa phương phải lao động cho họ mà không trả lương, không cung cấp thức ăn hay tiền bạc; ngay cả lợn cũng không chịu làm việc như vậy, huống chi là con người. Người dân địa phương, dù ngốc nghếch đến đâu, cũng không thể chấp nhận điều đó.

Vì vậy, lực lượng Tuareg đã áp dụng biện pháp cứng rắn, dùng súng để ép buộc một số người dân địa phương phải làm việc cho họ, khiến mâu thuẫn càng trở nên căng thẳng hơn. Ở nhiều nơi, tình trạng bất mãn của người dân địa phương ngày càng tăng cao; thậm chí một số thành viên của các lực lượng vũ trang địa phương cũng bắt đầu thay đổi thái độ đối với lực lượng Tuareg, không còn tuân theo mệnh lệnh của họ một cách mù quáng nữa, mà bắt đầu lừa dối họ một cách âm thầm.

Chính vì vậy, hiện nay trên tuyến đường Lâm Tuệ, người ta phát hiện ra rất nhiều người dân địa phương đã trốn vào khu vực Sơn Lâm Chi vì không muốn nộp lúa gạo cho lực lượng Tuareg hoặc không muốn bị buộc lao động cưỡng bức.

Những người này sống trong rừng núi với điều kiện cực kỳ khó khăn, vì vậy họ cũng rất ghét bỏ người Tuareg. Chính vì thế, trên đường đi, Lâm Tuệ đã gặp phải không ít người dân địa phương như vậy.

Họ không còn phải luôn coi chừng người dân địa phương như trước đây nữa, mà thay vào đó, họ chủ động tỏ ra thiện chí, tiếp xúc với những người dân địa phương mà họ gặp phải. Thông thường, chỉ cần cho họ một chút thức ăn hoặc vài tờ tiền, họ đã có thể thu thập được rất nhiều thông tin quý báu từ những người dân này.

Thậm chí, trong một lần họ phục kích một đội tuần tra vũ trang của người Tuareg, khi nghe thấy tiếng súng, một số người dân địa phương đã chạy đến. Họ không những không giúp đỡ phe vũ trang Tuareg mà còn cổ vũ, hô hào cho đội lính đánh thuê. Lâm Tuệ nhận ra rằng lần sau khi họ quay lại khu vực Gao, sự cản trở sẽ giảm đi đáng kể, và tâm trạng của anh ta lập tức trở nên tốt đẹp hơn. Sau khi tiêu diệt khoảng bảy hay tám tên vũ trang Tuareg đó, Lâm Tuệ thậm chí còn chủ động gọi những người dân địa phương đang đứng xa xem cuộc chiến đấu đó đến gần.

Đầu tiên, một hai người dân địa phương can đảm bước tới. Lâm Tuệ đã trò chuyện với họ bằng tiếng Maree ngày càng thành thạo; một số người có nguồn gốc châu Phi cũng nói tiếng Maree chuẩn xác để trò chuyện với họ. Từ họ, Lâm Tuệ thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng về phe vũ trang Tuareg trong khu vực lân cận. Khi rời đi, Lâm Tuệ đã hào phóng tặng cho những người dân địa phương đó những vật phẩm và trang bị thu được từ những tên vũ trang Tuareg đã bị giết.

Những người dân địa phương này không hề sợ hãi, mà còn tranh nhau lấy hết những thứ thu được từ những tên vũ trang Tuareg đó, rồi vui vẻ mang chúng trở về rừng.

Cảnh tượng này khiến nhóm người Ancl này sững sờ không nói nên lời, nhưng đồng thời họ cũng vô cùng vui mừng. Sau khi đến sông Niger, họ gần như không tốn nhiều công sức để giả dạng thành người bản địa và nhanh chóng tìm được một số người Maree trong một làng nhỏ gần đó.

Trong quá trình giao tiếp, họ biết được rằng những người Maree này cũng đã thay đổi thái độ đối với lực lượng vũ trang Tuareg; vì vậy, chỉ với một ít muối và đồ hộp thực phẩm, họ đã có thể mua chuộc được họ.

Những người Maree này hiện nay đã căm ghét lực lượng Tuareg đến cực điểm. Trước đây, làng của họ chủ yếu sinh sống bằng việc đánh cá trên sông Niger, trồng trọt cây lương thực hoặc khai thác gỗ. Nhưng kể từ khi lực lượng Tuareg xuất hiện, họ đã đầu tiên phong tỏa sông Niger, không cho người dân đánh cá, sau đó lại cưỡng bức thu thuế lương thực, chiếm đoạt phần lớn lương thực của họ. Gần đây, họ thậm chí còn bắt đi một số thanh niên trong làng để buộc họ làm việc xây dựng công sự cho họ.

Chính vì vậy, người dân trong làng này đã hoàn toàn hiểu rõ bản chất thật của lực lượng vũ trang Tuareg và lập tức quay lưng lại với họ, đứng về phía đối lập.

Kể từ khi lực lượng vũ trang Tuareg xuất hiện, cuộc sống của họ ngày càng trở nên khó khăn. Phần lớn lương thực mà họ vất vả trồng trọt đều bị lực lượng Tuareg chiếm đoạt, những đứa trẻ mà họ nuôi lớn cũng bị bắt đi làm lao động nặng nhọc. Vì lực lượng Tuareg đã phong tỏa sông Niger, họ không thể đánh cá được nữa, cũng không thể sống bằng nghề khai thác gỗ. Hiện nay, họ thậm chí không thể đảm bảo đủ lương thực để sống.

Điều này khiến hầu hết người dân trong làng buộc phải vào rừng để hái rau dại, thu thập các loại rễ cây hoặc săn bắn để bổ sung lương thực thiếu hụt. Ngay cả vậy, lực lượng Tuareg gần đó vẫn thường xuyên đến quấy rối họ, chiếm đoạt những con mồi mà họ săn được.

Bây giờ, khi nhìn thấy nhóm lính đánh thuê này – mặc dù họ là người nước ngoài, nhưng trong số họ lại có cả những người Quân đội Mali – họ cảm thấy vô cùng thân thiện. Khi biết rằng họ đang chiến đấu chống lại lực lượng Tuareg, một số người dân trong làng Maree thậm chí còn đề nghị đi theo họ, cùng họ chiến đấu chống lại lực lượng Tuareg.

Lâm Tuệ không khỏi thở dài trong lòng: Nếu biết trước như vậy, tại sao lại phải làm những việc đó ngay từ đầu? Nếu những người dân địa phương này sớm hiểu rõ bản chất của người Tuareg và sớm hỗ trợ đội của Quân đội Mali đối đầu với tổ chức Giải phóng Tuareg, thì họ đã không phải rơi vào tình cảnh này rồi.

Nói cho cùng, những kẻ đáng thương luôn có điểm đáng ghét; sâu thẳm trong lòng, Lâm Tuệ không hề cảm thấy thương hại cho những người dân này. Tình hình hiện tại là do chính họ gây ra, vì vậy dù phải quỳ gối thì họ cũng phải tự gánh chịu hậu quả!

Tuy nhiên, những lời này tất nhiên không thể nói ra mặt. Trên vẻ ngoài, Lâm Tuệ vẫn giữ vẻ mặt giả tạo đầy thiện cảm; sau khi gặp một số người dân địa phương, ông ta bày tỏ sự đồng cảm sâu sắc với hoàn cảnh của họ và hỏi về vị trí của các chiến binh thuộc tổ chức Giải phóng Tuareg trong khu vực.

Khi được biết cách dưới thung lũng khoảng năm km có một ngôi làng nơi tổ chức này đã thiết lập một trạm kiểm soát, Lâm Tuệ lập tức tỏ ra vô cùng phẫn nộ:

“Tôi rất đồng cảm với những gì các bạn đã trải qua; chúng tôi cũng căm ghét người Tuareg không kém! Trước đây, chúng tôi đã từng đối đầu với họ, vì vậy so với các bạn, chúng tôi còn ghét họ hơn nữa! Vậy thì, chúng tôi sẽ giúp các bạn trả thù! Nếu những việc này đều do tổ chức Giải phóng Tuareg gây ra, thì chúng tôi sẽ cùng các bạn tiêu diệt những kẻ đáng ghét đó!

Nhưng chúng tôi không thể ở lại đây quá lâu; sau khi tiêu diệt kẻ thù tối nay, chúng tôi cần phải qua sông sang bên kia! Các bạn có thể cung cấp cho chúng tôi thuyền để qua sông không?”

Lâm Tuệ đưa cho mỗi người dân địa phương một điếu thuốc và vài tờ tiền, rồi nói tiếp:

Những người dân địa phương nhận lấy thuốc và tiền, trên mặt họ hiện rõ vẻ biết ơn, nhưng đồng thời cũng có vẻ lo sợ. Bởi vì dù họ giờ đây căm ghét người Tuareg đến mức nào, họ cũng đã chứng kiến sự tàn bạo của tổ chức Giải phóng Tuareg. Khi Lâm Tuệ đề nghị giúp họ tiêu diệt những kẻ đó, ban đầu họ rất vui mừng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ lại bắt đầu sợ hãi, e rằng việc này có thể khiến họ gặp rắc rối và bị tổ chức Giải phóng Tuareg trả thù mãnh liệt.

Nhìn những người dân địa phương đang nhìn nhau lúc này, anh không khỏi cười thầm trong lòng – những kẻ này rõ ràng là kiểu người sợ mạnh ghét yếu. Trên mặt thì ai nói về những hành vi tàn ác của bọn Tuareg cũng đều tỏ ra căm phẫn, nhưng khi đến lúc phải hành động thực sự thì lại lập tức run sợ.

Vì vậy, để có được thuyền để qua sông, anh tiếp tục nói với họ: “Chắc các bạn đang sợ rằng sau khi chúng tôi giết hết bọn Xi Toá Lệ kia, các bạn sẽ bị liên lụy phải không? Vấn đề này rất đơn giản! Các bạn không cần lo lắng đâu! Chúng tôi không cần sự giúp đỡ của các bạn, và chắc chắn sẽ không làm ảnh hưởng gì đến các bạn cả!

Tất cả những gì các bạn cần làm là chuẩn bị sẵn thuyền ở gần đó trước, và sau khi chúng tôi giết xong bọn Tuareg, hãy đưa chúng tôi qua sông Niger! Các bạn nghĩ sao về đề xuất này?”

Nghe xong, mấy người dân địa phương suy nghĩ một chút rồi thấy đề xuất này cũng khá hợp lý, nên đều yên tâm và gật đầu đồng ý.