“Vậy thì, nếu chúng ta đồng ý nhận nhiệm vụ này, chúng ta sẽ nhận được bao nhiêu?” Long Chính Ngọ hỏi Gracie. Gracie thì thầm một con số vào tai Long Chính Ngọ, và anh im lặng một lúc lâu trước khi gật đầu: “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ đã.”

Gracie cau mày: “Đây đã là giới hạn tối đa rồi.”

“Tôi không từ chối đâu,” Long Chính Ngọ nói, quay đầu lại, “nhưng tôi cần phải hỏi ý kiến của các thành viên khác trong hội đồng quản trị công ty. Công ty Hắc Đảo không phải là tài sản cá nhân của tôi; tôi chỉ là một người quản lý trong số họ mà thôi.”

Gracie bất lực: “Ông Long, ông biết tôi không muốn nghe điều đó đâu.”

“Nếu các bạn có những biện pháp khác, các bạn đã không tìm đến chúng tôi rồi. Bởi vì các bạn biết rằng chúng tôi đã có nhiều kinh nghiệm đối đầu với tổ chức bí mật đó, và hiểu biết về họ của chúng tôi nhiều hơn các bạn rất nhiều. Vì vậy, các bạn mới đưa ra đề nghị này cho chúng tôi.” Long Chính Ngọ nhún vai, “Còn chúng tôi, chúng tôi cần phải phân tích kỹ lưỡng những ưu và nhược điểm của thương vụ này, cũng như những tác động tiếp theo mà nó có thể mang lại. Bạn là một công chức, còn tôi là một doanh nhân.”

Gracie cảm thấy bất lực. Khi Long Chính Ngọ nói chuyện về kinh doanh một cách nghiêm túc như thế này, không ai có thể chiếm được lợi ích gì từ anh ta cả.

Sau vài phút trò chuyện thì thầm với Lâm Tuệ, dường như Long Chính Ngọ vẫn không có ý định tiếp tục cuộc thảo luận.

Không còn cách nào khác, Gracie đành phải thì thầm vài câu với một đặc vụ của Cục Tình báo Quân sự đang đứng bên cạnh. Vài phút sau, một người lính mặc đồng phục quân đội bước vào. Có vẻ như anh ta là một sĩ quan cấp cao của quân đội Mỹ; những ngôi sao trên vai anh ta thật sự rất lấp lánh.

Long Chính Ngọ nhìn anh ta một cái, cười nhẹ và nhún vai: “Chào, Chris, người bạn cũ. Tôi biết chắc chắn là bạn đứng sau chuyện này. Tôi nghe nói gần đây bạn được thăng chức, cảm giác làm phó trưởng bộ phận tác chiến hải quân thế nào?”

Người đàn ông da trắng cao lớn đó cười buồn: “Long, bạn biết rõ rằng điều tôi không muốn nhất chính là phải giao dịch với người như bạn. Nhưng không còn lựa chọn nào khác… Chúng ta đang gặp khó khăn. Nói thẳng ra đi, bạn muốn gì?”

“Trước hết, tôi muốn nói rằng tôi biết tại sao các bạn không muốn can thiệp trực tiếp vào việc này… Các bạn sợ mọi chuyện sẽ trở nên quá lớn. Việc những chiến hạm tiên tiến trị giá hàng tỷ đô la bị cướp, nhiều người trong quân đội sẽ phải chịu trách nhiệm.”

Hơn nữa, càng để chuyện này kéo dài lâu thì sẽ càng trở nên phức tạp. Nếu thông tin này bị lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn. Nhưng vì các bạn cần đến sự giúp đỡ của chúng tôi, thì các bạn nên thể hiện sự thành thật hơn một chút.” Long Chính Ngọ nhún vai. “Các bạn biết đấy, chúng tôi luôn cung cấp dịch vụ tốt nhất… Tất nhiên, dịch vụ đó có giá khá cao.”

“Được thôi, chúng ta hãy nói riêng đi.” Người lính đó vẫy tay mời.

Long Chính Ngọ đi cùng anh ta khoảng hai mươi phút; khi trở lại, có vẻ như cả hai bên đều đạt được kết quả khá mong muốn. Long Chính Ngọ nhún vai và nói: “Được rồi, tôi sẽ đảm nhận công việc này. Nhưng chúng tôi cần thời gian để chuẩn bị.”

“E là chúng ta không còn nhiều thời gian nữa đâu.” Grace lắc đầu. “Theo thông tin mới nhất của chúng tôi, chỉ cách đây mười hai phút thôi, chiếc tàu khu trục loại Zumwalt đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm theo dõi của vệ tinh của chúng tôi.”

“Chuyện gì vậy?” Long Chính Ngọ nhíu mày.

“Có lẽ họ đã tháo bỏ thiết bị định vị trên tàu; bây giờ chúng tôi không thể theo dõi con tàu đó kịp thời nữa. Nhưng vẫn còn một tin tốt: họ vẫn đang sử dụng vệ tinh của quân đội Mỹ để truyền thông tin. Điều này giúp chúng tôi vẫn có thể xác định được vị trí tổng thể của con tàu đó.” Grace nói một cách nghiêm túc. “Nhưng tôi phải nói rằng, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

“Họ đang thu thập dữ liệu kỹ thuật của con tàu đó và truyền chúng qua vệ tinh để lưu trữ. Khi cần thiết, những dữ liệu này có thể được bán với giá rất cao.” Long Chính Ngọ gật đầu. “Hiện tại, họ đang ở đâu?”

“Họ gần như đã vào Ấn Độ Dương rồi. Nếu tôi đoán không sai, rất có thể họ sẽ đến một hòn đảo nào đó ở Ấn Độ Dương, sau đó tắt hết các hệ thống động cơ trên tàu, giữ im lặng để tránh bị chúng tôi theo dõi. Lúc đó, họ sẽ ngừng giao tiếp, tắt mọi liên lạc cần thiết, để con tàu hoàn toàn biến mất khỏi tầm kiểm soát của chúng tôi.” Grace nói.

“Quá trình này sẽ mất bao lâu?” Lâm Tuệ nhíu mày. “Khoảng ba đến bốn ngày thôi; họ có thể sẽ hoàn toàn thoát khỏi tầm theo dõi của chúng tôi. Con tàu này có khả năng ẩn náu rất tốt, di chuyển một cách yên lặng; lớp cao su dày một inch bao quanh con tàu giúp giảm bớt tiếng ồn từ động cơ. Các ăng-ten cũng được thiết kế rất kín đáo; trên radar của chúng tôi, con tàu khu trục này trông giống như một chiếc thuyền đánh cá.” Grace

Nhưng bây giờ, điều đó lại trở thành lợi thế cho họ.”

“Nghĩa là chúng ta vẫn còn khoảng hai đến ba ngày để chuẩn bị,” Lâm Tuệ gật đầu nói.

“Có lẽ chỉ đến thế thôi,” Grace trả lời.

Long Chính Ngọ gật đầu tiếp, “Như mọi khi, chúng tôi cần sự hỗ trợ và phối hợp hoàn toàn từ các bạn, đặc biệt là về mặt thông tin tình báo.”

“Bạn yên tâm đi, chúng tôi sẽ cung cấp mọi thông tin cần thiết,” Grace đáp lại.

“Được rồi, thì chúng tôi xin phép ra về,” Long Chính Ngọ nháy mắt với Lâm Tuệ, rồi cùng nhau rời khỏi phòng.

“Ông Long, ông nghĩ việc này có thể tin cậy không?” Lâm Tuệ thì thầm.

Long Chính Ngọ gật đầu, “Tôi đã hỏi Chris rồi; họ chỉ đến tìm chúng ta khi không còn lựa chọn nào khác. Bởi vì nếu sự việc này bị phanh phui, cả Mỹ lẫn Anh đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Việc có người trong nội bộ phản bội và kế hoạch bí mật bị rò rỉ sẽ khiến nhiều người phải chịu trách nhiệm. Dựa vào phản ứng của anh ấy, chúng ta hoàn toàn có thể đảm nhận nhiệm vụ này.”

Lâm Tuệ gật đầu, “Nhưng hiện tại tình hình của chúng ta không mấy thuận lợi; Jiang An đã bị thương, còn các thành viên khác vẫn đang ở Saint Kaiser.”

“Điều đó không phải là vấn đề lớn đâu. Chúng ta có thể điều động một số người từ Triệu Kiến Phi đến đây. Hầu hết những người thuộc Lâm Kinh đều là thành viên của đơn vị trinh sát trực thuộc Lục quân Thủy quân Lục chiến, và tất cả họ đều đã được huấn luyện kỹ lưỡng về các kỹ năng đặc biệt,” Long Chính Ngọ nói. “Hơn nữa, dựa vào những dấu hiệu hiện tại, điểm đến cuối cùng của những lực lượng vũ trang này có lẽ là Ấn Độ Dương.”

“Chắc chắn rồi! Vì sự hiện diện của quân đội Mỹ ở đó không mấy mạnh mẽ. Hiện tại, chỉ có Hạm đội 5 hoạt động ở Vịnh Ba Tư, Biển Đỏ, Biển Ả Rập và ven biển Đông Phi, và tối đa họ cũng chỉ xuất hiện đến khu vực Kenya mà thôi,” Lâm Tuệ gật đầu.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Ấn Độ Dương có rất nhiều đảo; với nguồn lực và sức mạnh của tổ chức bí mật này, rất có thể họ đã xây dựng các căn cứ tạm thời ở đó. Trước đây, họ đã thực hiện rất nhiều giao dịch liên quan đến đất đai và các nguồn lực khác; tất nhiên, tất cả những thứ đó đều được che đậy dưới vẻ ngoài hợp pháp.”

Long Chính Ngọ gật đầu, “Đúng vậy. Nhưng lần này chúng ta có sự hỗ trợ của Anh, và các tài nguyên hàng hải của quân đội Mỹ cũng sẽ được mở cửa cho chúng ta sử dụng. Nếu có s