“Ý anh là gì vậy?” Lâm Tuệ hỏi. “Ý tôi là, bây giờ chính là thời cơ tuyệt vời. Ông Rick chẳng muốn nắm bắt cơ hội này để trở thành người thực sự kiểm soát Liên bang Orumi sao?” Người thanh niên đó nhìn ông ấy và mỉm cười.

“Kiểm soát Liên bang Orumi?” Lâm Tuệ nhíu mày.

Người thanh niên gật đầu, “Đúng vậy. Giống như những gì tổ chức bí mật đã làm trước đây.”

“Tôi à?” Lâm Tuệ chế giễu, “Anh đang cố tình nịnh hót tôi, hay là đầu óc anh có vấn đề? Làm sao tôi có thể kiểm soát Liên bang Orumi bằng một công ty quân sự tư nhân được?”

“Không có điều gì là không thể.” Người thanh niên cười, “Mọi việc mà tổ chức bí mật đã làm đều là những ví dụ rõ ràng; bạn chỉ cần bắt chước theo là được thôi. Khi tổ chức bí mật kiểm soát nơi này, Liên bang Orumi rất phồn thịnh. Nhưng bây giờ họ đã bỏ trốn, và Liên bang Orumi hiện tại đã trở thành một đám rối lớn. Bạn nghĩ rằng những kẻ trong cuộc họp kia có thể quản lý nơi này tốt được không?”

“Quản lý tốt hay không là chuyện của họ, liên quan gì đến tôi chứ? Từ góc độ của một doanh nhân, tôi chỉ là một lính đánh thuê mà thôi. Tôi không phải là người có tài năng phi thường, cũng không hề có tham vọng chiếm đóng nơi này bằng vũ lực.” Lâm Tuệ từ tốn nói.

“Vậy anh thực sự là ai? Tại sao lại nói những lời vô nghĩa này với tôi?”

“Tôi chỉ là một người quan sát thôi.” Người thanh niên mỉm cười, “Bạn có thể gọi tôi là Jonathan, một người của Cục Tình báo Trung ương. Chính xác hơn, tôi là người kế nhiệm của Linda. Sau này, tôi sẽ chịu trách nhiệm cho sự hợp tác giữa chúng ta.”

“Lại là một kẻ lừa đảo của Cục Tình báo Trung ương…” Lâm Tuệ nhún vai. “Dù Linda cũng không quá xuất sắc, nhưng ít ra cô ấy còn là phụ nữ, và cũng khá xinh đẹp. Hãy quay về báo với ông chủ của các bạn rằng tôi không hề quan tâm đến đàn ông. Ngoài ra, Liên bang Orumi đã đầu hàng, vì vậy sự hợp tác của chúng ta đã kết thúc. Thực ra cũng không cần thiết phải cử một người liên lạc mới đến nữa. Tạm biệt, Jonathan.”

Nói xong, Lâm Tuệ quay người chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã, một hợp đồng kết thúc rồi, chúng tôi hoàn toàn có thể đưa ra một hợp đồng mới với những điều khoản còn ưu đãi hơn nữa… Và không ai có thể từ chối được đâu.” Jonathan tiếp tục nói.

“Cút đi! Tôi không có thời gian để nói chuyện với mày!” Lâm Tuệ cười lạnh.

“Thưa ông Rick, ông không thể từ chối đâu. Hãy nghĩ kỹ xem, điều này cũng mang lại lợi ích rất lớn cho các ông. Những người lính đánh thuê như các ông, cuối cùng cũng chỉ muốn tiền bạc mà thôi. Nếu ông có thể kiểm soát Liên bang Orumi, lợi nhuận thu được sẽ vô cùng lớn. Kassan chỉ là một tướng lĩnh quân phiệt, và anh ta cũng không hề có ý định kiểm soát toàn bộ Liên bang Orumi; điều anh ta muốn chỉ là An Mò Nhĩ độc lập mà thôi. Những kẻ nhút nhát như vậy thì không đáng để chúng ta quan tâm đến. Còn người dân Orumi thì còn tồi tệ hơn cả anh ta nữa.

Chúng tôi hy vọng Liên bang Orumi sẽ được đặt dưới sự kiểm soát của một người có thể hợp tác lâu dài và đáng tin cậy với chúng tôi.

Hãy tin tôi, nhờ vào sức ảnh hưởng của Tổ chức Bí mật, người dân Orumi đã quen với việc bị người khác chi phối. Bây giờ khi Tổ chức Bí mật không còn nữa, họ lại cảm thấy không quen với tình trạng này. Ông có thể trở thành người lãnh đạo của họ, và họ sẽ tuân theo sự chỉ huy của ông. Giống như khi Tổ chức Bí mật kiểm soát họ, ông cũng có thể hoàn toàn kiểm soát một quốc gia từ sau lưng. Và khác với Tổ chức Bí mật, các ông có sự hỗ trợ của chúng tôi.” Jonathan nói ngay lập tức, “Điều này giống như việc ‘con hổ được bổ sung đôi cánh’ vậy.”

“Tôi không hứng thú.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Hơn nữa, Liên bang Orumi đã phải chịu những tổn thất nặng nề lần này, gần như không còn gì đáng để tranh giành nữa.”

“Thưa ông Rick, hiện tại Liên bang Orumi quả thực không còn gì nhiều. Nhưng ông đừng quên rằng quốc gia này vẫn còn nhiều tài nguyên: dầu mỏ, kim loại quý, khoáng sản, rừng rậm, và đủ loại nguyên liệu thô. Nếu ông nắm giữ được Orumi, đồng nghĩa với việc ông nắm giữ được tất cả những thứ đó.”

“Chúng tôi có thể giới thiệu cho ông rất nhiều người mua. Ông có thể sử dụng Một số vốn này để làm bất cứ điều gì ông muốn.” Jonathan trả lời.

Lâm Tuệ nhìn Jonathan từ đầu đến chân, rồi cười lạnh và nói: “Nghe có vẻ hấp dẫn đấy… Thật đáng tiếc, tôi biết rõ thủ đoạn của các ông; các ông chưa bao giờ chịu thiệt thòi cả. Rốt cuộc các ông muốn tôi làm gì?”

“Chúng tôi chỉ yêu cầu ông kiểm soát Liên bang Orumi. Tất nhiên, khi chúng tôi cần ông làm điều gì đó, ông phải tuyệt đối tuân theo yêu cầu của chúng tôi.” Jonathan trả lời.

Lâm Tuệ nhìn người thanh niên này và bỗng nhiên cười lên. “Hóa ra, các ông chỉ đang đưa ra những lời hứa suông, nhưng lại muốn tôi phải phục

“Jonathan trả lời.”

“Ngay cả khi tôi đồng ý, Kassan cũng chưa chắc đã đồng ý. Đừng quên, anh ta đã phải trả giá rất đắt mới có được tình hình hiện tại này. Liệu anh ta sẵn lòng nhường Orumi cho chúng ta không?”

Jonathan cười lạnh: “Anh ta hoàn toàn không dám từ chối. Hơn nữa, anh ta cũng biết rõ sức mình; anh ta biết mình không thể kiểm soát Liên bang Orumi. Vì vậy, anh ta mới liên kết với những người thuộc Tổ chức Búa Sắt để hành động cùng nhau. Về phía anh ta, bạn không cần phải lo lắng gì cả. Còn Tổ chức Búa Sắt… chỉ là một nhóm người tụ tập lại với nhau mà thôi. Chỉ cần đưa ra vài lợi ích nhỏ, họ chắc chắn sẽ không phản đối.”

“Tôi nghĩ bạn nhầm rồi… Tôi chỉ là một lính đánh thuê mà thôi.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Hãy suy nghị kỹ lưỡng trước khi tìm đến tôi… Bạn biết tất cả các cách liên lạc chúng ta đã sử dụng trước đây.” Jonathan nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ rồi quay đi.

Đêm hôm đó, bóng tối đặc quánh.

Bầu trời xám xịt, không thấy ánh trăng; có vẻ như sắp có mưa. Mặt đất cũng đầy bùn lầy. Sau những ngày chiến tranh ác liệt, khu vực gần cửa nam thành đã trở nên lồi lõm, nhiều nơi đầy nước đọng. Trước đây, khắp nơi đây đều là xác chết, nhưng giờ đây chúng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Chỉ còn lá cờ của Liên bang Orumi bị xé nát, lặng lẽ kể lại những gì đã xảy ra.

Lâm Tuệ đứng trên tường thành cửa nam thành, nhìn xuống khoảng đất trống phía dưới. Chỉ có ánh sáng yếu ớt xuất hiện ở khoảng cách năm sáu km xa xôi – đó là nơi An Mò Nhĩ Quân đang thiết lập trại quân. Để phòng ngừa khả năng xảy ra cuộc nổi loạn, An Mò Nhĩ Quân đã thiết lập vùng cảnh giác rất rộng lớn, khoảng cách gần nhất cũng lên đến năm sáu km… Nhưng hiệu quả của biện pháp này không mấy rõ ràng.

Nhiều chiến binh An Mò Nhĩ Quân được trang bị đầy đủ rời khỏi nơi đó. An Mò Nhĩ Quân cũng đã bố trí các điểm canh gác tại những khu vực trống, từ đó giám sát mọi thứ từ vị trí cao. Thật không may, họ không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào của quân nổi loạn… Bởi vị trí của họ không mấy thuận lợi: phía sau họ có ánh lửa, còn phía trước thì không; có thể nói họ đang đứng ở nơi có ánh sáng để quan sát khu vực tối tăm. Hơn nữa, các hành động của quân An Mò Nhĩ Quân rất kín đáo, nên họ không thể nhìn thấy bất cứ điều gì cả.

“Thủ lĩnh…” Sư Tướng Ngạn tiến đến và nói.

“Cuộc họp đã kết thúc chưa?”

“Kết cục thế nào rồi?” Lâm Tuệ hỏi một cách vô tư. “Dùng ngón chân cũng đủ để đoán ra được. Lại là một ngày đầy tranh cãi nữa.” Sư Tướng Ngạn cười nói. “Tại sao anh lại ở đây một mình vậy?”

Lâm Tuệ thở dài: “Không thể ngủ được. Dù lần này chúng ta đã chiếm được thành phố Orumi, nhưng tổ chức bí mật kia dường như đã biết trước mọi chuyện và biến mất không dấu vết.”

Sư Tướng Ngạn gật đầu: “Đúng vậy. Điều đó cũng khiến tôi rất băn khoăn.”

Lâm Tuệ đi vài bước rồi đột nhiên quay đầu lại: “Nếu tổ chức bí mật kia không rời đi trước, liệu chúng ta có cơ hội đánh bại họ không?”

Sư Tướng Ngạn im lặng một lúc, sau đó nói: “Tôi cũng không biết. Nhưng điều chắc chắn là, mọi việc sẽ không diễn ra suôn sẻ như bây giờ. Thực tế, toàn bộ cuộc tấn công phản kháng của chúng ta chỉ đối đầu với quân đội Liên bang Orumi. Quân đội thực sự của tổ chức bí mật chỉ xuất hiện trong giai đoạn đầu của trận chiến, sau đó liền biến mất. Nếu họ tiếp tục đối đầu với chúng ta, có lẽ ngay cả bây giờ, chúng ta cũng chưa thể chiếm được thành phố Orumi.”

“Nhưng cũng không chắc là chúng ta hoàn toàn không có cơ hội. Ngay cả khi họ ngăn cản chúng ta, có lẽ họ cũng sẽ không thoát khỏi rắc rối. Trừ khi họ sẵn lòng để mọi thứ bị phơi bày trước ánh sáng mặt trời… Và nếu như vậy, tổ chức bí mật sẽ bị công khai trước mắt mọi người.”

Lâm Tuệ có vẻ suy nghĩ: “Vậy là, không phải chúng ta đã đánh bại họ, mà là họ đã chọn rời khỏi chiến trường để tránh những tổn thất lớn.”

“Có lẽ là vậy,” Sư Tướng Ngạn gật đầu. “Hơn nữa, theo thông tin chúng ta thu thập được từ những binh sĩ Liên bang Orumi bị bắt, quân đội của tổ chức bí mật đã biến mất một cách đột ngột, và đó chắc chắn là một cuộc rút lui có tổ chức. Họ thậm chí còn tận dụng triệt để các khu vực mà vệ tinh không thể kiểm soát được, khiến cho họ không để lại bất kỳ dấu vết nào khi rút lui. Tôi đã suy luận một hồi, và để làm được điều đó, họ cần phải tính toán thời gian bay của các vệ tinh một cách cực kỳ chính xác.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy… Họ cố tình tránh xa vệ tinh và cả cuộc truy đuổi của chúng ta, rồi biến mất không dấu vết.” Lâm Tuệ ngẫm ngợi.

Sư Tướng Ngạn nhìn vào bản đồ điện tử trong tay mình và nói từ từ: “Còn một điều nữa, tôi chỉ nghe nói thôi…”

Nhưng rất nhiều sĩ quan của Liên bang Orumi đều khẳng định rằng khi những đội quân này biến mất, kể cả Chúa tước Đỏ bản thân, cũng không hề hay biết gì cả.

Không sai chút nào – một bài viết, một phát ngôn, một nội dung, một sự kiện… Tất cả đều liên quan đến cuốn sách “16-19” này!

Ý tôi là, Chúa tước Đỏ là người chỉ huy cao nhất của chi nhánh Africa của tổ chức bí mật đó; việc các lực lượng vũ trang thuộc tổ chức này hoạt động mà không thông qua ông ta là gần như không thể xảy ra. Nhưng rồi chuyện lại diễn ra như vậy… Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn phải có nguyên nhân nào đó đằng sau đó.

Lâm Tuệ nhìn chằm chằm vào Sư Tướng Ngạn và hỏi: “Ý anh là, khi những đội quân này rời đi, họ không hề thông qua sự cho phép của Chúa tước Đỏ, không tuân theo mệnh lệnh của ông ta, cũng không báo cáo gì với ông ta sao?”

“Đúng vậy. Ít nhất một tuần sau khi các lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật rời đi, Chúa tước Đỏ mới lặng lẽ rời đi. Hành động rời đi của ông ta giống như một sự bất đắc dĩ; trước đó, ông ta vẫn đang tìm hiểu tung tích của những đội quân này. Thậm chí trước khi rời đi, ông ta còn cố gắng liên lạc với họ. Hành động này đã được một số sĩ quan trong bộ chỉ huy quân đội Liên bang Orumi chứng kiến.”

“Nếu như vậy, vấn đề thực sự rất nghiêm trọng. Làm sao những đội quân này dám hành động mà không thông báo với Chúa tước Đỏ? Và việc rời đi một cách đột ngột như vậy, dù thế nào cũng phải có lý do giải thích chứ… Chúa tước Đỏ luôn là người hung ác và không khoan nhượng. Nếu không có lý do đặc biệt nào đó, làm sao những thành viên của tổ chức bí mật này dám phớt lờ mệnh lệnh của ông ta?” Lâm Tuệ bắt đầu đi đi lại lại.

“Có lẽ chỉ có một khả năng duy nhất,” Sư Tướng Ngạn trả lời, “đó là họ đang thực hiện mệnh lệnh của một người khác… Và người đó… có lẽ quan trọng hơn cả Chúa tước Đỏ.”

“Nhưng mà… Chúa tước Đỏ là người đứng đầu những thành viên của tổ chức bí mật này… Làm sao có thể có ai đó khiến ông ta phải e ngại chứ?” Sư Tướng Ngạn suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn Lâm Tuệ.

“Công tước của tổ chức bí mật??” Cả hai gần như cùng lúc nói ra câu đó.

Mặc dù Chúa tước Đỏ luôn tỏ ra ngạo mạn và độc đoán, nhưng Công tước của tổ chức bí mật thì luôn là một “ngọn núi” đè nặng lên đầu ông ta. Nếu có ai đó có thể khiến ông ta phải cúi đầu, thì chắc chắn đó chính là Công tước của tổ chức bí mật.

Lâm Tuệ suy nghĩ một lúc

Ngay cả khi Đại công của tổ chức bí mật có thể kìm chế được Nam tước Đỏ, nhưng ông ấy cũng không cần phải làm vậy, đặc biệt là trong lúc hai bên đang giao tranh.”

Tinh toán Sư Tướng Ngạn im lặng một lát rồi nói: “Có lẽ Đại công của tổ chức bí mật đã nhìn thấu tất cả những gì sẽ xảy ra sau này. Ông ấy biết rằng nếu quân đội của mình đối đầu trực tiếp với chúng ta, chắc chắn họ sẽ thua cuộc. Vì vậy, ông ấy đề xuất rút lui, trong khi Nam tước Đỏ lại là một người ưa chiến tranh. Theo tính cách của ông ta, ông ta chắc chắn sẽ không đồng ý rút lui. Vì vậy, Đại công của tổ chức bí mật đã cho quân đội của tổ chức bí mật Nhóm vũ trang rút lui trước.”

Nam tước Đỏ, buộc phải rút lui vào phút chót, chỉ có thể làm vậy vì quân đội dưới trướng ông ta đã rời đi hết cả rồi. Dù ông ta có ưa chiến tranh đến đâu, ông ta cũng phải hiểu rằng chỉ với sức mạnh của quân đội Liên bang Orumi, họ hoàn toàn không thể đối đầu với An Mò Nhĩ Quân. Nếu không có sự hỗ trợ của vũ khí từ tổ chức bí mật, khả năng thắng trận là rất thấp. Vì vậy, ông ta mới phải rút lui.”

“Theo bạn, giữa họ có sự bất đồng, và có lẽ cả hai bên đều không hài lòng với đối phương. Tôi cảm thấy Nam tước Đỏ chắc chắn là người ủng hộ việc chiến đấu mạnh mẽ, trong khi Đại công của tổ chức bí mật thì tự tin hơn nhiều; mỗi bước hành động của ông ấy đều được tính toán kỹ lưỡng. Ông ấy cho rằng không cần phải hy sinh quân đội của mình để chiến đấu đến cùng; họ vẫn còn những việc quan trọng hơn nhiều, và có thể sử dụng quân đội vào thời điểm và địa điểm thích hợp hơn.” Lâm Tuệ bước đi và nói.

“Có lẽ là vậy… Nhưng nếu như vậy, thì dường như lại có những vấn đề mới nảy sinh. Tổ chức bí mật chắc chắn sẽ không thể chấp nhận một thất bại như vậy. Đây chỉ là một bước lùi tạm thời mà thôi. Họ chắc chắn vẫn còn những kế hoạch bí mật khác, nhưng chúng ta vẫn chưa biết điều đó là gì.” Khuôn mặt của Tinh toán Sư Tướng Ngạn trở nên rất lo lắng.

Lâm Tuệ gật đầu, anh ta đã chuẩn bị quay trở lại cùng với Tinh toán Sư Tướng Ngạn, nhưng sau vài bước đi, khuôn mặt anh ta đột nhiên thay đổi, như thể vừa nhận ra điều gì đó quan trọng. “Bạn nghĩ gì về người tên Jonathan này?”

“Ai vậy?” Tinh toán Sư Tướng Ngạn ngạc nhiên hỏi.

“Người liên lạc mới được Cục Tình báo Mỹ cử đến đây.” Lâm Tuệ trả lời, “Hôm nay trong cuộc họp, tôi thực sự không muốn nghe tiếng ồn ào trong phòng họp, nên đã ra ngoài h