“Được thôi, chắc hẳn đây là ý tưởng của một nhà phân tích tài chính. Các bạn đang dần dần đẩy quân địch vào tình thế bí đường. Nếu những kẻ địch đó đi về phía các hồ chứa nước ở thượng nguồn sông Murano, thì khoảng cách giữa họ và thủ đô liên bang Orumi sẽ tăng thêm gần hai mươi cây số.” Kassan cúi đầu đo khoảng cách trên bản đồ. “Đúng vậy, và vì họ rút lui theo hướng này, toàn bộ tuyến đường tiếp tế của họ đều nằm trong tầm đe dọa của chúng ta.” Lâm Tuệ gật đầu đồng ý. “Cuối cùng, cuộc chiến càng kéo dài, thì càng bất lợi cho kẻ thù của chúng ta. Họ sẽ nhận ra rằng những ưu thế của mình đang dần bị mất đi, và cuối cùng sẽ bị chúng ta xé nát hoàn toàn.”

“Đây là kế hoạch ‘nuôi ếch trong nước ấm’. Trông có vẻ như họ đang cố gắng tấn công Lệ Đức Mai mà không thành công, nhưng thực ra chúng ta đang liên tục làm suy yếu họ thông qua những trận chiến không quá quan trọng. Quân đội liên bang Orumi khá tự tin; ngay cả khi cuộc tấn công của họ gặp trở ngại, họ cũng chỉ nghĩ rằng đó là do chúng ta đang chống trả mãnh liệt. Nhưng sự chống trả đó sẽ không kéo dài được lâu đâu.”

“Khi họ thực sự nhận ra có vấn đề, họ mới sẽ biết mình đã rơi vào tình thế rất bất lợi.” Nhà phân tích tài chính Sư Tướng Ngạn gật đầu.

“Tôi đồng ý với kế hoạch này,” Kassan nói. “Hầu hết binh sĩ dưới quyền tôi sẽ ở lại để bảo vệ Lệ Đức Mai. Tôi sẽ mang theo những đơn vị di chuyển nhanh nhất để phối hợp với các bạn trong việc tấn công tuyến đường tiếp tế của quân địch và chiếm giữ các thị trấn xung quanh.”

“Tôi sẽ cùng bạn tham gia chiến dịch này,” Lâm Tuệ vỗ vai anh. “Rất vui được hợp tác lại với bạn.”

“Hy vọng mọi thứ sẽ diễn ra tốt như lần trước,” Kassan nói. “Và một điều nữa… các bạn đừng quên yêu cầu của tôi. Một khi quân nổi dậy thành công trong việc hợp quân, tôi cần các bạn giúp đỡ để giải cứu tướng La Căn.”

“Không vấn đề gì. Chúng tôi sẽ tuân thủ lời hứa của mình,” Tiểu Đập Mỏi nói và bắt tay anh. “Xin mời tướng đến phía này. Thời gian rất gấp rút; chúng ta có lẽ sẽ phải mất cả đêm để thảo luận về kế hoạch chiến thuật cụ thể.”

Suốt đêm hôm đó, Lâm Tuệ và nhóm của mình gần như chỉ ở trong phòng họp. Một số sĩ quan chính của cả hai bên đều có mặt tại cuộc họp này. Các nhà hoạch định chiến lược đưa ra ý kiến và thảo luận về các giải pháp cụ thể. Khói thuốc lan tỏa khắp phòng họp chiến thuật, và mùi cà phê cũng tràn ngập không gian. Ng

Uống ngấu nghiến ly cà phê đắng cay. Thỉnh thoảng lại phải đứng ra tranh luận.

Cuộc họp chỉ kết thúc vào lúc sáng sớm; các kế hoạch chi tiết vẫn cần được bổ sung và làm rõ hơn, nhưng phương án tác chiến cơ bản đã nhận được sự đồng ý của mọi người. Bước tiếp theo chỉ là dựa trên kế hoạch này để đưa ra thêm nhiều tổ chức cụ thể hơn. Những người khác trước đó thực sự đã quen thuộc với kế hoạch này rồi.

Chủ yếu là nhóm do Kassan dẫn đầu – họ vẫn còn nhiều thắc mắc về kế hoạch này. Tuy nhiên, Kassan và các thuộc cấp của anh ta rõ ràng là những binh sĩ chuyên nghiệp; hơn nữa, trước đây khi họ cùng phục vụ dưới quyền tướng La Căn, họ đã có nhiều lần hợp tác với Lâm Tuệ và những người khác. Vì vậy, so với các lực lượng nổi dậy Orumi khác, họ dễ dàng chấp nhận kế hoạch này hơn nhiều.

Rất nhanh sau đó, họ bắt đầu triển khai kế hoạch của mình, bổ nhiệm các chỉ huy và giao nhiệm vụ cụ thể. Họ cũng tổ chức các cuộc họp cấp thấp với sự tham gia của đa số các sĩ quan cấp đại đội và trung đội để xác định rõ nhiệm vụ tác chiến.

Phía quân đội Liên bang Orumi cũng không chậm hơn họ; hai ngày sau, Sư đoàn thứ ba của Liên bang Orumi đã tiến vào vùng đất này.

Bụi bặm bay mù mịt trên đường, khắp nơi là những người tị nạn, xe cộ, lừa và trâu bò đang di tản trong đám đông. Những con vật mang theo lương thực và cỏ cho gia súc; trên xe cộ thì chở đầy đồ đạc gia dụng, bát đĩa… Trên một số xe còn có cả gia súc được buộc bên cạnh đồ đạc…

Nhưng trong đám đông, hiếm khi thấy những người đàn ông trung niên hay thanh niên; nhiều người dân thường đã tham gia vào lực lượng nổi dậy. Có người đi chở cáng, có người vận chuyển lương thực, có người cầm vũ khí để bảo vệ quê hương mình.

Chỉ có phụ nữ là những người phải gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng con cái và lo liệu sinh kế cho cả gia đình khi phải chạy trốn. Những đứa trẻ da đen địa phương có người ôm gà, có người mang theo cặp sách và dao gỗ; người già thì gánh theo chăn ga, quần áo…

Họ đều đầy bụi bặm trên khuôn mặt, trông rất mệt mỏi và đau khổ! Những người sống trên mảnh đất này đã quen với chiến tranh từ lâu rồi; và giờ đây, chiến tranh lại trở lại. Iron Hammer nhìn đám đông ấy và lắc đầu nói: “Thành thật mà nói, tôi không nghĩ việc để người tị nạn rời đi là một ý tưởng tốt. Nếu còn họ ở đây, có lẽ chúng ta sẽ có thể phòng thủ thành phố này tốt hơn.”

“Điều đó là không thể; những người tị nạn này phải rời đi. Nếu không, chúng ta sẽ phải gánh chịu gánh nặng n

“Tie Chui thì thầm, ‘Lúc đầu tôi nghĩ mình là người giải phóng họ, nhưng bây giờ…’”

“Ngay lập tức nơi này sẽ trở thành chiến trường, mọi nguồn lực trong thành phố đều sẽ trở nên khan hiếm hơn. Chúng ta không thể vừa đối phó với đại quân địch, vừa phải lo cho sinh kế của những người dân này. Với số lượng người quá đông trong thành phố, họ không thể đi đâu được cả; họ cần thức ăn, nước uống và đủ loại vật tư khác. Bạn có thể nuôi sống họ được không?

Chúng ta đang đối mặt với cuộc tấn công của đại quân địch; vậy trong quá trình giao tranh, bạn có thể bảo vệ họ không?” Lâm Tuệ hỏi lại.

“Tất cả những gì bạn nói tôi đều hiểu. Chỉ là tôi không ngờ rằng, khi chúng ta quyết tâm giải phóng nhân dân Liên bang Orumi, việc đầu tiên chúng ta làm lại là đẩy họ ra khỏi nhà cửa của mình, biến họ thành những người tị nạn chiến tranh.” Tie Chui thì thầm.

“Bạn thực sự không quan tâm đến họ chút nào, vì vậy không cần phải giả vờ đâu.” Lâm Tuệ quay người lại và nói, “Thực ra bạn và Tướng La Căn đều thuộc về loại người giống nhau – những người được coi là những nhân vật lớn, những người sinh ra để làm những việc lớn lao. Vì vậy, các bạn sẽ không bao giờ cảm thông với ai cả.

Dù bạn luôn nói rằng mình làm tất cả này vì nhân dân liên bang, nhưng thực tế thì bạn chỉ làm vì bản thân mình mà thôi. Bạn có tham vọng, có khả năng thực hiện những ý tưởng của mình. Nếu cuộc nổi dậy này thành công, bạn sẽ trở thành một nhà độc tài quân phiệt khác. Thực ra mọi chuyện đơn giản như vậy thôi.”

“Bạn thấy tôi như vậy sao?” Tie Chui cau mày hỏi.

“Đúng vậy, tôi thấy bạn như vậy. Và tôi hy vọng bạn thực sự là người như tôi nghĩ; như vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản và thẳng thắn hơn. Bạn cần phải lật đổ sự kiểm soát ẩn danh của Hội Mật đối với Liên bang Orumi, và sau đó thay thế họ để trở thành chủ nhân của liên bang này.

Còn tôi thì cần sử dụng sức mạnh của bạn để đối phó với tổ chức Hội Mật. Dù bạn là một nhà độc tài quân phiệt hay là một vị cứu tinh mang lòng vì dân, tôi đều không quan tâm đến điều đó; đó cũng không phải là điều tôi nên quan tâm. Điều tôi quan tâm duy nhất là liệu bạn có thể giúp tôi đánh bại tổ chức Hội Mật thực sự hay không.” Lâm Ruì Bình nói một cách yên bình.

“Đúng vậy, có lẽ như vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn; mỗi người đều làm những gì mình muốn, không cần phải giả vờ nữa. Một nhà độc tài quân phiệt và những tay sát thủ sẵn sàng đánh đổi mạng sống để lấy tiền, quả thực là một sự kết hợp