Lâm Kinh Quay người lại và nói với bốn người đứng phía sau mình: “Hãy xử lý xác chết đi. Dọn sạch vết máu. Thay khóa cửa. Phải hoàn tất trước khi trời sáng.”

Bốn người gật đầu và bắt đầu làm việc. Lâm Kinh rời khỏi hành lang và đến trước mặt Lâm Tuệ. “Bos, anh không thể ở đây nữa được. Không an toàn đâu. Hãy chuyển đến công ty đi.”

“Công ty có an ninh, có camera giám sát, có người canh gác. Chỉ khi anh ở đó thì chúng tôi mới có thể bảo vệ anh được.”

Lâm Tuệ nhìn anh ta. “Được. Ngày mai sẽ chuyển.”

Lâm Kinh nhìn thẳng vào mắt anh ta khoảng hai giây, rồi gật đầu và quay người đi về phía cửa. Đi được vài bước, anh ta dừng lại và quay đầu lại. “Bos, hôm nay anh rất mệt rồi. Anh nên nghỉ ngơi đi. Ngày mai vẫn còn nhiều việc phải làm đấy.”

Lâm Tuệ nhìn anh ta. “Tôi biết.”

Lâm Kinh mở cửa và ra ngoài. Cánh cửa đóng lại.

Lâm Tuệ đứng một mình trong hành lang. Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, làm cho mặt đất trở nên bạc lấp lánh. Anh ta cúi xuống và nhìn bốn con dao ở góc tường.

Anh ta nhặt lấy con dao thái rau, mang vào bếp và đặt nó lên thớt, mặt lưỡi dao hướng vào trong, song song với các con dao khác trên giá.

Anh ta nhặt ba con dao kiếm, mang chúng vào phòng khách và đặt lên bàn trà. Anh ta ngồi xuống ghế sofa và nhìn chúng trong thời gian rất lâu. Lưỡi dao của những con dao kiếm này màu đen; dưới ánh trăng, chúng phản chiếu ra ánh sáng bạc mờ ảo.

Thân dao màu đen, được bọc bằng chất liệu chống trơn trượt; ở phần cầm có những vết in của ngón tay. Anh ta lần lượt nhặt từng con dao lên, đặt chúng lên đùi mình và xếp chúng thành hàng.

Anh ta luồn tay vào túi và lấy ra viên đạn. Anh ta vuốt ve nó một lúc, sau đó lấy chúng ra và xếp chúng cạnh những con dao kiếm. Đầu đạn màu đồng phản chiếu ánh sáng bạc lấp lánh dưới ánh trăng; lưỡi dao của những con dao kiếm cũng vậy. Anh ta nhìn chúng trong thời gian rất lâu, cho đến khi mặt trăng di chuyển sang cửa sổ khác.

Anh ta đứng dậy, cất những con dao kiếm vào nơi mà chỉ mình anh ta biết, nhưng người khác không thể tìm thấy. Anh ta cho viên đạn trở lại túi, quay lại phòng ngủ và nằm xuống giường. Anh ta không cởi quần áo, không tắt đèn, cũng không kéo rèm cửa.

Anh ấy chỉ nằm đó, mắt mở to, nhìn lên trần nhà. Anh cho tay vào túi quần, sờ lấy viên đạn đó. Ngón tay anh trượt nhẹ lên vỏ đạn, từng vòng một, rất chậm rãi và nhẹ nhàng.

Bên ngoài cửa sổ, bình minh đã gần đến. Ánh sáng màu xám trắng lan tỏa từ mặt biển, giống như dòng nước tràn qua bãi cát, giống như cát lấp kín những dấu vết, giống như thời gian xóa đi mọi hồi ức. Anh rút tay ra khỏi túi và đặt nó lên ngực mình.

Nhịp tim anh rất chậm, từng nhịp một. Ánh sáng bên ngoài cửa sổ càng lúc càng sáng; màu xám trắng chuyển thành màu tím nhạt, rồi lại chuyển thành màu cam đỏ. Mặt trời bắt đầu mọc lên từ mặt biển, ánh sáng vàng óng, chói lọi.

Anh ngồd dậy, mang đôi dép đi trong và bước vào phòng tắm. Sàn nhà đã khô ráo, không còn dấu vết máu hay bất cứ thứ gì khác. Anh đứng trước bồn rửa mặt, nhìn vào gương.

Trên khuôn mặt anh không còn dấu vết máu nữa, nhưng dưới mắt có những vệt đen sâu, môi thì bị nứt nẻ. Anh mở vòi nước, rửa mặt, đánh răng, sau đó dùng tay vuốt mái tóc ra sau.

Anh bước ra khỏi phòng tắm, đến trước tủ quần áo và thay một chiếc áo sơ mi sạch sẽ, màu xanh đậm, chưa được ủi, cổ áo hơi nhăn. Anh cho chiếc áo vào trong quần và buộc dây lưng.

Anh lấy ba con dao găm ra khỏi nơi giấu, bọc chúng lại bằng một tấm vải và cho vào một cái túi vải. Anh đến cửa ra vào, mang giày vào và bước ra ngoài.

Trong hành lang không có ai cả. Thảm không hề có dấu vết gì, tường cũng vậy; bức tranh đã được lau sạch vẫn treo đó, và vết nhỏ ở mép khung tranh vẫn còn đó.

Anh đi qua bức tranh, đến trước cửa thang máy, nhấn nút và cửa thang máy mở ra. Anh bước vào, nhấn nút tầng cần đến. Cửa thang máy đóng lại và bắt đầu hạ xuống. Anh nhìn những con số hiển thị trên màn hình, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Cửa thang máy mở ra ở tầng một. Anh đi qua sảnh, ra khỏi tòa nhà và đứng trên bậc thang trước cửa ra vào. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt anh, ánh sáng vàng óng, chói lọi.

Anh cho tay vào túi quần, sờ thấy hai viên đạn đó. Chúng lạnh lẽo và trơn nhẵn. Anh không lấy chúng ra, chỉ cứ sờ soạt chúng mà thôi. Anh bước xuống bậc thang, ngồi vào xe và khởi động máy.

Anh lái xe ra khỏi bãi đậu xe, lên cây cầu vượt biển. Trên mặt cầu có rất nhiều xe cộ, chúng di chuyển chậm rãi dưới ánh sáng bình minh. Anh hạ cửa sổ để gió biển thổi vào xe.

Gió ấm áp, mang theo mùi m

Phía sau lưng anh, ngôi nhà của mình dần trở nên nhỏ hơn. Cánh cửa sổ vẫn đóng chặt, rèm cửa vẫn được kéo lại; từ bên ngoài không thể nhìn thấy bất kỳ dấu vết gì. Hai xác chết đã được đưa đi, vết máu cũng đã được quét sạch. Mọi thứ đều trở lại bình thường trước khi bình minh ló rạng, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Anh lái xe xuống cây cầu lớn, rồi vào bãi đậu xe ngầm của trụ sở Tam Châm Kích. Anh đỗ xe xong, tắt động cơ và bước xuống xe.

Bước vào trung tâm chỉ huy chiến đấu, Lâm Kinh đứng phía trước bức tường hiển thị, tay cầm remote control; còn Lâm Tuệ đứng bên cạnh bàn họp, tay cầm một tách cà phê.

Sáu thành viên của đội O2 ngồi ở một bên bàn họp. Họ nhìn Lâm Tuệ, nhìn vùng quanh mắt đen thui trên khuôn mặt anh, nhìn những nếp nhăn ở cổ áo sơ mi anh, và nhìn chiếc túi vải anh đang cầm trên tay.

Lâm Tuệ bước đến đầu bàn họp, đặt chiếc túi vải xuống mặt bàn, mở nó ra và lấy ra ba con dao găm. Lưỡi dao màu đen phản chiếu ánh sáng mờ ảo, trên lưỡi dao vẫn còn vết máu khô cứng.

Anh nhìn Lâm Kinh và sáu thành viên của đội O2. “Tối qua, có ba người đến giết tôi. Hai nam một nữ. Hai người đàn ông đã chết, người phụ nữ thì trốn thoát. Tôi thì không sao cả.”

Giọng nói của anh vừa không cao vừa không thấp, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào. Anh đẩy ba con dao găm ra giữa bàn để mọi người đều có thể nhìn thấy. Vết máu trên lưỡi dao dưới ánh đèn có màu đỏ tối, đã khô cứng.

Lâm Tuệ nhìn những con dao găm đó khoảng ba giây. “Trưởng nhóm, họ sẽ không dừng lại đâu.”

Anh cho tay vào túi và lấy ra viên đạn. “Tôi biết.” Anh đặt viên đạn bên cạnh những con dao găm. Đầu đạn màu đồng và lưỡi dao màu thép nằm song song trên mặt bàn.

Trên lưỡi dao găm vẫn còn vết máu khô cứng màu đỏ tối, dưới ánh đèn huỳnh quang trông giống như những dòng sông nhỏ đã khô cạn.

Lâm Tuệ nhặt một con dao lên, lật lại để nhìn chuôi dao. Chuôi dao màu đen, được bọc bằng chất liệu chống trượt, và ở phần cầm có những vết in của ngón tay. Anh đưa chuôi dao sát mũi, ngửi một cái rồi đặt nó xuống, sau đó nhặt con dao thứ hai lên.

Lưỡi dao của con dao này ngắn hơn con đầu tiên một chút, nhưng lưỡi dao mỏng hơn và đỉnh dao sắc hơn. Anh hướng đỉnh dao về phía ánh sáng, nhìn thấy lớp lưỡi dao màu bạc trắng, gần như không thể nhìn thấy được.

“Bos, tôi có một cảm giác… Người này chắc không phải thuộc về bí đoàn.”

Lâm Kinh đang cầm chiếc cốc cà phê, dựa vào khung cửa và nhìn về phía Tương Nhan. “Làm sao anh biết được?”

Tương Nhan đặt thanh dao thứ hai xuống, rồi cầm lên thanh dao thứ ba. Anh im lặng một lúc trước khi trả lời: “Cách bí đoàn giết người không phải như vậy. Họ không trèo tường, không phá khóa, cũng không lẻn vào phòng ngủ của bạn để dùng dao đâm bạn. Họ sẽ để bạn tự chết… Chết trong chiếc xe của mình, chết trên chiếc giường của mình, hoặc chết trong giấc mơ của mình. Phanh xe có thể hỏng, đèn bàn bên giường có thể cháy do quá tải điện, và trong giấc mơ, bạn có thể bị đau tim đến chết ngay lập tức.”

“Bạn sẽ không thấy họ, không nghe thấy tiếng họ, cũng không cảm nhận được sự hiện diện của họ… Bạn chỉ đơn giản là chết mà thôi.”

“Sau khi bạn chết, mọi người sẽ nói rằng ‘Anh ta không may mắn’… Không may mắn thôi… Xe mất kiểm soát, giường bốc cháy, hay bị đau tim… Không ai nghĩ đến việc đó là một vụ ám sát cả.”

Anh đặt thanh dao thứ ba trở lại trên bàn, đẩy nó về phía Lâm Tuệ.

“Ba thanh dao này… Tay nắm được bọc chống trượt, lưỡi dao được phủ lớp chất bảo vệ, và đầu dao có các rãnh dành để đưa máu ra ngoài… Đây là loại dao dành cho sát thủ chuyên nghiệp…”

“Nhưng sát thủ chuyên nghiệp không phù hợp với phong cách của bí đoàn.”

“Bí đoàn không cần sát thủ chuyên nghiệp… Họ chỉ cần những ‘nha sĩ’ thôi… Những người sẽ đặt một lượng chất độc phát tác từ từ vào răng bạn… Sau nửa năm, bạn sẽ chết… Không ai biết lý do tại sao…”

“Gia đình bạn không biết, bạn bè bạn không biết, ngay cả bác sĩ của bạn cũng không biết… Chỉ có bí đoàn mới biết.”

Lâm Kinh đặt chiếc cốc cà phê xuống bàn, đứng thẳng dậy, đi đến bên cạnh bàn và cầm lên một thanh dao. “Có lẽ bí đoàn đã thay đổi cách thức hành động rồi… Brenson đã chết, Hồng Nam Tước đã bị giam giữ… Michel giờ đây chỉ còn một mình… Anh ấy không còn ai để tin tưởng nữa… Vì vậy, anh ấy buộc phải sử dụng những kẻ sát thủ kém chuyên nghiệp hơn…”

Tương Nhan lắc đầu. “Michel sẽ không dùng những người mà anh ấy không tin tưởng… Anh ấy không tin tưởng những sát thủ bên ngoài… Những kẻ đó có thể phản bội, có thể bỏ trốn, có thể phản bán thông tin… Nhưng những người của anh ấy thì không… Tổ chức bí đoàn hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của anh ấy… Những người đó sẽ không bao giờ phản bội, không bao giờ bỏ trốn, không bao giờ phản bán… Họ chỉ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì anh ấy mà thôi…”

Lâm Tuệ luồn tay vào túi và lấy ra

Anh ta không lấy chúng ra, chỉ là sờ vào chúng mà thôi. Anh ta nhìn ba con dao đó trong khoảng năm giây.

Rồi anh ta gật đầu và trả lời: “Tôi cũng nghĩ vậy, chúng không phải do Michel cử đến. Những người này có vẻ rất chuyên nghiệp, nhưng rõ ràng họ không phù hợp với phong cách hoạt động của tổ chức bí mật đó.”

Lâm Kinh và Sōgashima đều nhìn anh ta. Sáu người trong đội O2 cũng đang nhìn anh ta.

“Làm sao anh biết được?” Lâm Kinh hỏi.

Lâm Tuệ lấy viên đạn ra khỏi túi, đặt nó lên bàn, bên cạnh ba con dao. “Bởi vì cách họ giết tôi không đúng. Nếu Michel muốn giết tôi, ông ấy sẽ không cử ba người đến. Ông ấy sẽ chỉ cử một người thôi.”

Một người, một viên đạn, một cơ hội duy nhất.

Nếu trúng, tôi sẽ chết; nếu không trúng, họ sẽ rời đi.

Ông ấy sẽ không cử ba người đến, bởi vì họ có thể sai lầm, có thể phản bội, hoặc để lại dấu vết. Ông ấy không muốn để lại bất kỳ dấu vết nào. Ông ấy chỉ muốn tôi chết. Khi tôi chết, ông ấy sẽ không còn nợ tôi gì nữa.

Nếu tôi còn sống, ông ấy vẫn sẽ nợ tôi. Vì ông ấy không muốn mang nợ, nên ông ấy sẽ không cử ai đến cả. Ông ấy sẽ tự mình đến, tự mình hành động, tự mình trả nợ.

Với những việc như thế này, ông ấy không cần phải dựa vào bất kỳ bên thứ ba nào. Hoặc có thể nói, ông ấy hoàn toàn không tin vào cái gọi là bên thứ ba.”

Lâm Kinh nhìn anh ta. “Vậy ba người này do ai cử đến?”

Lâm Tuệ cho viên đạn trở lại túi. “Không biết. Vì vậy, chúng ta cần phải điều tra.”

Anh ta quay người lại, đối diện với bức tường hiển thị. Trên màn hình vẫn là bản đồ vệ tinh khu vực phía đông của Maree, với các khu vực được đánh dấu bằng màu đỏ, xanh lam và xanh lá cây; trong ánh bình minh, chúng trông giống như một tấm ghép hình bị vỡ rồi được ghép lại, vẫn còn đang “chảy máu”.

Anh ta nhìn vào khu vực thuộc về Xiao Coloret trong khoảng ba giây, sau đó chuyển ánh mắt sang khu vực của Sidibe – phần màu xanh lá cây đã bị màu đỏ chiếm đại đa số, chỉ còn lại một phần nhỏ vẫn đang “sáng lên” một cách kiên cường.

“Liệu nhóm thông tin của Vitak ở Maree vẫn còn có thể sử dụng được không?” Lâm Tuệ hỏi.

Sōgashima gõ vài phím trên bàn phím, và hồ sơ của Vitak xuất hiện trên màn hình. Bức ảnh trên màn hình cho thấy một người da đen hơn năm mươi tuổi, tóc đã bạc, khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu, đôi mắt màu nâu nhạt và sáng ngời.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác màu xám, ngồi trên một chiếc xe bán tải; phía sau là sa mạc, những đụn cát vành đai vàng rực bao la.

“Vitaak vẫn còn đó. Nhóm thông tin của anh ta vẫn hoạt động. Những người của anh ta đang được điều động tại Maree, Niger, Burkina Faso, Libya. Họ theo dõi con đường, quan sát mọi người và kiểm soát các lô hàng.

Những gì họ phát hiện ra, họ sẽ báo cáo cho Vitaak. Và Vitaak sẽ chia sẻ thông tin đó với chúng ta. Một tháng trước, anh ta vẫn ở Gao. Anh ta đã nhìn thấy những người thuộc phe Sidiabe, những người của nhóm Xiao Colore, và cả những người thuộc phe Colore. Anh ta đã báo cáo những thông tin này cho Lâm Kinh.

Lâm Kinh đã thông báo với bạn. Bạn đã đến Maree, gặp Xiao Colore và ký kết hợp đồng.”

Lâm Tuệ nhìn vào bức ảnh của Vitaak và hỏi: “Liệu anh ta có thể tìm ra thông tin về ba người này không?”

Tay của Jiang An vuốt qua màn hình, và ba bức ảnh về những con dao đó xuất hiện trên màn hình. “Kẻ sát nhân không phải người châu Phi. Người châu Phi cũng dùng dao, nhưng không phải loại dao này. Những con dao này được sản xuất riêng biệt: vật liệu chống trơn trượt trên chuôi dao được sản xuất tại Đức, lớp phủ trên lưỡi dao đến từ Mỹ, còn thiết kế rãnh máu thì do Nga thiết kế.”

“Ba con dao này đến từ ba quốc gia, ba lục địa khác nhau. Hậu cảnh của kẻ sát nhân rất phức tạp… Có lẽ ba người này chỉ là những người được tập hợp lại tạm thời mà thôi.”

Lâm Kinh cầm ly cà phê lên và uống một ngụm. “Vitaak chắc chắn có thể tìm ra thông tin. Anh ta đã ở Maree trong mười năm, quen biết tất cả mọi người – từ những kẻ buôn lậu, thương nhân vũ khí, những phần tử khủng bố, cho đến quân đội chính phủ và lực lượng nổi dậy, cũng như các lính đánh thuê.

Số người mà anh ta quen biết còn nhiều hơn chúng ta nữa. Anh ta chắc chắn có thể tìm ra nguồn gốc của ba người này. Chỉ cần họ từng đặt chân đến châu Phi, Vitaak sẽ tìm thấy họ.”

Lâm Tuệ quay người dậy khỏi bàn. “Hãy liên lạc với Vitaak. Yêu cầu anh ta tìm hiểu thông tin về ba người này – nguồn gốc, lý lịch, và chủ nhân của họ. Khi tìm ra thông tin, hãy báo cho tôi biết ngay.”

Lâm Kinh đặt ly cà phê xuống, lấy điện thoại ra khỏi túi và rời khỏi trung tâm chỉ huy. Cửa đóng lại. Jiang An đóng máy tính lại, cầm nó dưới cánh tay và đứng dậy.

“Giám đốc Lin, nếu Vitaak không thể tìm ra thông tin thì sao?”

Lâm Tuệ đưa tay vào túi và lấy ra hai viên đạn.

“Vậy thì chờ đi. Chờ đến khi họ quay lại nữa. Khi họ quay lại, sẽ bắt họ lần nữa. Sau khi bắt được, sẽ hỏi han họ. Sau khi hỏi xong, sẽ tiếp tục điều tra. Khi tìm ra thông tin cần thiết, mới nói tiếp.”

Jiang An nhìn anh ta khoảng ba giây, sau đó mở cửa và bước ra ngoài. Sáu người trong đội O2 cũng theo anh ta ra ngoài. Trong trung tâm chỉ còn lại một mình Lâm Tuệ.

Bản đồ hiển thị trên tường vẫn sáng đèn; các khu vực được đánh dấu bằng màu đỏ, xanh dương và xanh lá cây, trong ánh bình minh trông giống như một tấm ghép hình bị vỡ rồi lại được ghép lại, vẫn còn “chảy máu”.

Anh ta cho tay vào túi và lấy ra viên đạn đó. Anh đặt nó lên bàn, cạnh ba con dao găm. Anh nhìn chúng rất lâu.

Bên ngoài cửa, có tiếng bước chân vang lên, rất nhẹ và rất nhanh. Cửa mở ra, và Lâm Kinh bước vào.

“Vitak đang ở Gao. Anh ấy nói rằng anh ấy cần ba ngày. Ba ngày sau, anh ấy sẽ liên lạc với chúng ta.”

Lâm Tuệ cho viên đạn trở lại túi. “Ba ngày… Đủ rồi.”