Tư lệnh đội tám hiểu rằng, nếu tiếp tục ép buộc các binh sĩ tiến hành cuộc tấn công này, thì chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể đoán ra kết quả: ngoài việc khiến họ trở thành những người bỏ chạy hoặc phát sinh biến động nội bộ, không còn cách nào khác có thể hiệu quả hơn. Vì vậy, ông đành phải ra lệnh dừng cuộc tấn công vào tối nay, cho quân đội nghỉ ngơi và tái tổ chức lại.

Một số đội đã gần như kiệt sức hoàn toàn; ví dụ, một đội ban đầu có 40 người khi bắt đầu cuộc tấn công, nhưng khi rút lui để kiểm kê, chỉ còn lại vỏn vẹn 5 người. Điều này đồng nghĩa với việc đội đó gần như không còn tồn tại nữa.

Vì vậy, bây giờ ông lại phải tiến hành tái tổ chức quân đội một lần nữa để duy trì ít nhất là sức chiến đấu cơ bản, đồng thời lo liệu cho những binh sĩ bị thương. Những người bị thương nặng, đặc biệt là những người bị thương ở vùng chân, rõ ràng là không còn khả năng chiến đấu nữa; trong trường hợp bắt buộc, họ chỉ có thể bị bỏ lại phía sau. Đây cũng chính là phương pháp mà người Tuareg thường sử dụng trên chiến trường.

Còn những binh sĩ bị thương nhẹ, vẫn còn khả năng chiến đấu, thì sau khi được điều trị và băng bó vết thương, họ sẽ được tái bố trí vào hàng ngũ chiến đấu để tăng cường sức mạnh quân đội.

Đến nửa đêm, toàn bộ chiến trường mới dần yên tĩnh lại. Những đống lửa do người Tuareg đốt trên núi vẫn đang cháy âm ỉ, phun ra khói dày đặc, nhưng do gió thổi mạnh, dù khói đó có bay lên núi thì cũng không thể tạo thành màn khói che khuất, và rất nhanh chóng sẽ bị gió thổi tan đi, vì vậy không còn gây ra mối đe dọa nào đối với căn cứ của lính đánh thuê trên núi nữa; chỉ là đôi khi họ vẫn cảm thấy bị khói làm khó thở mà thôi.

Người Tuareg đã nổ súng liên tục suốt nửa đêm, và giờ đây cũng đã ngừng lại. Các loại pháo bắn từ pháo hạng nặng và pháo bộ binh đều đã ngừng hoàn toàn; ngoại trừ vài tiếng súng nổ bất ngờ, chiến trường gần như yên tĩnh hoàn toàn.

Lính đánh thuê trên núi lúc này đều rất tự hào vì hôm nay, trong môi trường nguy hiểm như vậy, họ vẫn đã giành chiến thắng trước đối phương với số lượng quân ít hơn, và giữ vững được vị trí của mình. Điều này khiến họ rất vui mừng.

Nhưng Lâm Tuệ rõ ràng là một ngoại lệ; ông không hề cảm thấy vui mừng chút nào, bởi vì trong trận chiến ác liệt nửa đêm vừa qua, quân đội của ông cũng đã chịu nhiều thiệt hại. Trong số hơn 200 lính đánh thuê mà ông mang theo

Trong số đó, có khoảng ba mươi người bị thương nặng; tình hình rất khó lường. Những người còn lại chỉ bị thương nhẹ, và với những vết thương này, họ không gặp quá nhiều trở ngại; sau khi được điều trị và băng bó vết thương, họ đều tự mình trở lại vị trí chiến đấu.

Đặc biệt là tình trạng của Lâm Kinh, hiện tại rất nguy kịch. Mặc dù các y tá đã tiêm kháng sinh cho anh ta, điều trị vết thương và truyền máu, nhưng Lâm Kinh vẫn đang trong tình trạng hôn mê sâu; tình hình thực sự rất đáng lo ngại.

Mạch tim của anh ta rất yếu, huyết áp thấp, và nhiệt độ cơ thể cũng giảm xuống – những dấu hiệu này cho thấy anh ta đang đấu tranh từng giây từng phút để sống sót. Tuy nhiên, tất cả các biện pháp có thể áp dụng đã được thử rồi; bây giờ, tất cả phụ thuộc vào ý chí sống mãnh liệt của anh ta liệu có đủ mạnh mẽ để vượt qua cơn nguy kịch này hay không.

Lâm Tuệ rất muốn ở bên cạnh anh ta, nhưng lúc này anh ta không thể làm vậy; anh ta phải ở lại vị trí chiến đấu, bởi vì không ai có thể dự đoán được liệu người Tuareg ở dưới núi có tiếp tục gây rắc rối hay không.

Đêm nay đã quá nguy hiểm rồi. Nếu không phải vì Lâm Tuệ đã kịp thời sửa chữa và kích hoạt quả mìn đất, khiến cho cuộc tấn công điên cuồng của người Tuareg bị đẩy lùi, thì họ thật sự có thể bị đánh bại hoàn toàn.

Vì vậy, anh ta không dám lơ là; anh ta phải ở lại vị trí chiến đấu, theo dõi tình hình và tiếp tục cổ vũ cho các đồng đội của mình, nâng cao tinh thần chiến đấu của họ.

Tình hình của họ cũng rất khó khăn. Mặc dù tinh thần của họ vẫn rất tốt, nhưng sau nhiều ngày chiến đấu liên tục, sức lực và tinh thần của các lính đánh thuê đều đã bị suy kiệt nghiêm trọng. Khi người Tuareg bị đẩy lùi, nhiều người trong số họ đã reo hò mừng chiến thắng, nhưng ngay sau đó, họ đã ngã gục xuống trong các chỗ ẩn náu, ôm lấy súng và ngủ thiếp đi.

Họ thực sự quá mệt mỏi; kể cả Lâm Tuệ cũng cảm thấy không còn sức lực nào nữa. Thêm vào đó, anh ta còn bị một số chấn thương do va đập và suýt bị chôn sống; bây giờ anh ta cảm thấy đầu đau nhức nhối và buồn nôn.

Anh ta cũng rất muốn nhắm mắt ngủ một lát, nhưng anh ta kiên trì không ngủ, mà tiếp tục tuần tra trên chiến trường.

Mặc dù nhiệt độ ban ngày rất cao, nhưng vào ban đêm, nhiệt độ vẫn có thể giảm xuống dưới hai mươi độ C; thêm vào đó, vào ban đêm, hơi sương rất dày đặc, nên con người sẽ cảm thấy rất lạnh.

Lúc nãy vì bận rộn chiến đấu với bọn người Tuareg mà chẳng ai cảm thấy lạnh cả, nhưng một khi dừng lại, sau một lúc thì sự lạnh giá bắt đầu trở nên rõ rệt hơn.

Lâm Tuệ cúi người đi kiểm tra khắp nơi trên chiến trường, đồng thời phủ áo mưa lên người những đồng đội đang ngủ, vuốt ve cho họ để họ được ấm hơn một chút, tránh bị hơi sương làm ướt quần áo và cảm thấy lạnh cóng.

Tuy nhiên, vẫn có một số lính đánh thuê kiên trì không ngủ, cố gắng duy trì tinh thần chiến đấu, nằm trên chiến trường nhìn xuống núi dưới, lắng nghe mọi tiếng động xung quanh.

Khi Lâm Tuệ đi qua chỗ họ, ông cũng yêu cầu họ mặc áo mưa và vỗ vai họ, nói lời cảm ơn vì đã cố gắng.

Đối với những người lính này, họ không mong đợi gì hơn; chỉ cần sự công nhận của các sĩ quan đối với nỗ lực của họ, sự thông cảm trước những gian khổ mà họ phải trải qua, thì đó đã là đủ rồi. Chỉ ba từ đơn giản ấy cũng đã làm họ cảm thấy mãn nguyện.

Và tất cả họ đều biết rằng Lâm Tuệ còn mệt mỏi và vất vả hơn họ nhiều. Kể từ khi đến đây, chưa ai thấy Lâm Tuệ ngủ bao giờ; ông luôn hoạt động hăng hái trên chiến trường, luôn dẫn đầu trong các cuộc chiến đấu, đứng ở những nơi nguy hiểm nhất.

Bây giờ, việc Lâm Tuệ nói lời cảm ơn với họ đã khiến họ cảm thấy vô cùng hài lòng. Vì vậy, những người lính đánh thuê này đều gật đầu, mỉm cười chân thành và nói rằng “Không sao đâu, đó là điều bình thường!”

Hai giờ sau, vào khoảng ba giờ sáng, bọn người Tuareg dưới núi vẫn chẳng hề có động tĩnh gì. Cuối cùng, Lâm Tuệ cũng kiệt sức và nằm xuống một cái ụ che chắn. Lúc này, ông cảm thấy đầu óc choáng váng, buồn ngủ liên tục ập đến, nhưng ông vẫn cố gắng mở to mắt, lục túi nhưng không tìm thấy thuốc lá.

Ông thở dài một tiếng, quay đầu muốn xin người khác một điếu, nhưng đúng lúc đó, có một người nhảy vào ụ nơi Lâm Tuệ đang ở, nhìn ông và nói: “Anh trưởng! Chúng tôi đang thay phiên canh gác ở đây, anh cứ đi ngủ một lát đi!”

Người đến là Arayc. Lâm Tuệ nhìn anh ta và hỏi: “Bây giờ em thế nào rồi? Có bị thương không?”

Arayc lắc đầu và cười buồn: “Không sao đâu, chỉ là bị mảnh đạn va vào vai một chút thôi, lành rồi!”

Lâm Tuệ gật đầu: “Tốt là không sao rồi… Có thuốc lá không?”

Arayc vội vàng lục túi lấy ra nửa hộp thuốc lá, rút một điếu nhét vào miệng, còn lại thì đưa cho Lâm Tuệ. Lâm Tuệ vội vàng châm lên và hít một hơi sâu; lúc này, khói dày đặc phía dưới núi đã tan hết, nếu không, chỉ riêng mùi thuốc lá thôi cũng đủ khiến người ta khó thở.

Nhưng sau vài hơi, Lâm Tuệ lại cảm thấy chóng mặt, đành bỏ điếu thuốc xuống đất và dập tắt. “Đừng cố gắng quá sức nữa, hãy đi ngủ đi! Chúng tôi và Văn Xương sẽ canh giữ ở đây, đảm bảo mọi chuyện sẽ ổn thôi! Bạn đã không ngủ được vài ngày rồi… Dù bạn có là người sắt, cũng không thể chịu đựng được nữa đâu! Nếu bạn gục ngã, chúng ta tất cả cũng sẽ gục ngã theo… Bạn phải tự chăm sóc bản thân mình trước!” Arayc nói, vừa hút thuốc vừa an ủi Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi gật đầu, nói với Arayc: “Tôi không thể ngủ được… Lần này tôi cảm thấy mình đã đánh giá sai tình hình… Nếu lúc đến đây chúng ta đã tấn công cây cầu ngay từ đầu, có lẽ bây giờ mọi chuyện sẽ không khó khăn đến thế này…” Lâm Tuệ cảm thấy rất áy náy về việc này.

Arayc lắc đầu: “Tôi không nghĩ bạn có lỗi đâu… Khi chúng ta đến đây, người Tuareg trên cây cầu đã có sự chuẩn bị sẵn sàng; hơn nữa, họ còn xây dựng nhiều công sự vững chắc ở khu vực cầu… Nếu chúng ta tấn công mạnh, thiệt hại có thể còn lớn hơn nữa! Ngay cả khi chúng ta chiếm được cây cầu, thì sao? Phá hủy nó đi à? Nếu chúng ta thực sự làm vậy, liệu người Tuareg có còn quay lại không? Họ chắc chắn sẽ tìm con đường khác để đi… Chúng ta không thể ngăn họ được đâu!

Vì vậy, tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng quyết định của bạn là đúng đắn… Bạn không cần phải áy náy về chuyện này đâu… Mặc dù cuộc chiến này diễn ra khó khăn như thế này, chúng tôi cũng rất đau lòng, nhưng không ai nghĩ bạn có lỗi cả! Bạn là người đứng đầu của chúng tôi… Nếu vì chuyện này mà bạn cứ áy náy mãi, thì những người như chúng tôi sẽ thực sự coi thường bạn đấy!”

Nghe xong, Lâm Tuệ suy nghĩ một lát và thấy lời nói của Arayc có lý, liền lắc đầu và nói: “Không đâu…”

Ai trong các ngươi dám khinh thường ta? Nếu làm vậy, các ngươi sẽ gặp họa đấy! Thôi đi, không nghĩ nữa… Để lại việc này cho các ngươi đi; các ngươi cùng với Văn Xương luân phiên canh giữ. Nếu người Tuareg không hành động gì, thì cứ lần lượt nghỉ ngơi một chút! Ta sẽ đi hỏi Maree của trung đoàn mới xem họ sẽ đến vào lúc nào… Chết tiệt, thật là mệt quá!

Nói xong, Lâm Tuệ cầm lấy khẩu súng súng trường tấn công mà Lâm Kinh để lại, đứng dậy và bước đi theo con hào nông, cúi người tiến về phía trụ sở chỉ huy tạm thời của mình.

Arayc nhìn theo bóng dáng của Lâm Tuệ khuất xa, thở dài nhẹ, nhưng ánh mắt trong bóng tối vẫn toát lên sự ngưỡng mộ sâu sắc.

Lâm Tuệ không quay trở lại trụ sở chỉ huy ngay, mà đi vòng qua, đến trại y tế tạm thời trước.

Không sai một chút nào… Một bài, một phát, một nội dung, một cái “trong”, một cái “một”… Cuốn sách số 619, hãy xem nó đi!

Đây là một khu địa hình hõm xuống ở phía bắc Sơn Đông; so với những nơi khác, nơi đây tương đối an toàn hơn, có thể che chắn được gió mưa và cũng khá khô ráo.

Một vài nhân viên y tế đã dành thời gian thu thập thêm một số áo mưa, dựng lên một cái lều để che chắn một bên, và dùng cành cây để che giấu, tạo ra một không gian tương đối an toàn bên trong. Ít nhất khi bật đèn bên trong, cũng không lo ánh sáng bị lộ ra ngoài và bị người Tuareg phía dưới núi phát hiện.

Khi bước vào trại y tế, mùi máu tanh liền xộc vào mũi Lâm Tuệ. Bên trong, hơn ba mươi người bị thương nằm la liệt; tất cả đều bị thương nặng và đã mất rất nhiều máu, nên mùi máu tanh rất nồng.

Lâm Tuệ nhíu mày. Trong trại y tế, vài chiếc đèn lồng được bật sáng, chiếu rọi rõ ràng mọi thứ. Những nhân viên y tế vẫn không nghỉ ngơi, mắt đỏ hoe, tiếp tục chăm sóc những người bị thương nặng này.

Nhưng dù họ cố gắng đến đâu, vẫn có những người bị thương nặng không thể sống sót… Điều này khiến họ cảm thấy bất lực và đau lòng. Khi Lâm Tuệ đến, hai nhân viên y tế đang đặt tấm chăn lên mặt một người bị thương vừa hy sinh.

Lâm Tuệ vội vàng bước tới, nhẹ nhàng kéo tấm chăn ra và nhìn kỹ. Anh nhận ra đó là một binh sĩ già thuộc nhóm B – người đã được chọn vào nhóm từ khi nó mới được thành lập, và sau đó khi các đội lính đánh thuê được sáp nhập thành trung đoàn lính đánh thuê, anh ta được bổ nhiệm làm trưởng đại đội.

Hôm nay, người lính đánh thuê này trên chiến trường đã bị một quả lựu đạn của người Tuareg làm thương nặng; vài mảnh đạn xuyên vào ngực và bụng anh ta. Tuy nhiên, trưởng đội lính đánh thuê này vẫn kiên trì chiến đấu không hề lùi bước trước kẻ thù, cho đến khi bị đạn của chúng xuyên qua lồng ngực và do mất quá nhiều máu mà ngã gục xuống đất.

Sau trận chiến, anh ta được cứu ra khỏi chiến trường, nhưng các y tá dù đã cố gắng hết sức vẫn không thể cứu sống anh ta. Giờ đây, anh ta đã yên bình rời bỏ thế giới này.

Lâm Tuệ nhẹ nhàng hỏi: “Anh ấy có để lại lời trăn trối nào không?”

Hai y tá đều lắc đầu, một người nói nhỏ: “Kể từ khi được đưa đến đây, anh ấy không hề tỉnh lại nữa… Anh ấy đã ra đi như vậy!”

Lâm Tuệ nhìn chăm chú vào khuôn mặt người lính đánh thuê này; trên khuôn mặt anh ta vẫn còn dấu vết của khói bom và máu. Ông liền nói: “Đem cho tôi một cái khăn ướt!”

Một y tá vội vàng lấy một chiếc khăn, dùng bình nước làm ướt khăn rồi đưa cho Lâm Tuệ. Ông nhẹ nhàng lau sạch khuôn mặt người lính tên Zhai này, cử chỉ rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm anh ta tỉnh giấc vậy. Chỉ sau khi lau sạch hoàn toàn, ông mới đặt khăn xuống và nhẹ nhàng đắp tấm chăn lên mặt anh ta.

Sau đó, ông cởi bỏ mũ bảo hiểm thép, đứng dậy và nói nhẹ nhàng với người lính đánh thuê: “Anh bạn ơi, hãy yên nghỉ đi!”

Các y tá cũng đến bên cạnh, cùng nhau cúi đầu ba lần.

“Tất cả đều là lỗi của chúng tôi! Chúng tôi không thể giữ được họ…” Một y tá nói với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ quay đầu nhìn các y tá; thấy họ đều có vẻ mệt mỏi, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng là họ đã không ngủ được trong thời gian dài, ông liền lắc đầu và nói: “Sống chết là do duyên phận. Những người chúng ta làm công việc này, đều biết rằng bất cứ lúc nào cũng có thể đối mặt với điều này! Không ai có thể trách móc các bạn đâu; các bạn đã cố gắng hết sức rồi! Dù điều kiện ở đây có hạn chế, nhưng các bạn đã làm đúng những gì mình có thể làm. Việc không thể giữ được họ, không ai có thể trách các bạn đâu! Các bạn đã rất vất vả rồi!”

“Không! Lãnh đạo đừng nói vậy… Dù chúng tôi mệt đến mấy, cũng không bằng công sức của các bạn! Chúng tôi chỉ mong có thể cứu được thêm vài sinh mạng nữa… Điều đó có gì đáng để than phiền chứ? Chúng tôi không sợ mệt đâu; ngay cả khi mệt đến chết, nếu có thể cứu được mạng sống của các đồng đội, chúng tôi cũng sẵn lòng!” Một y tá với đôi mắt đỏ hoe nói, khuôn mặ