“Tôi có thể dẫn các bạn đến khu vực nghỉ ngơi, các bạn cần cà phê không?” Mary hỏi.

“Cảm ơn, ba tách cà phê, trong đó một tách không thêm đường,” người đàn ông mặc suit vừa nói.

Mary lập tức trả lời: “Ý tôi là chúng tôi không phục vụ cà phê ở đây, nhưng ở góc kia có máy bán hàng tự động. Nếu các bạn cần thì có thể tự đi lấy.”

“Không, có lẽ bạn hiểu lầm rồi. Chúng tôi muốn đợi ông Rick trong văn phòng của ông ấy. Bởi vì chúng tôi có việc rất quan trọng cần nói với ông ấy.” Người đàn ông mặc suit cố tình nhấn mạnh từ “rất quan trọng”.

Nhưng Mary hoàn toàn không tin vào lý do đó. “Xin lỗi, điều này không phù hợp với quy định. Tôi hy vọng các bạn hiểu rằng, chúng tôi là một công ty an ninh quân sự có sự hợp tác sâu rộng với quân đội. Vì vậy, chúng tôi có thể tiếp xúc với một số thông tin mật của quân đội. Chỉ khi được sự cho phép của ông Rick, các bạn mới được phép vào văn phòng của ông ấy.”

“Có lẽ bạn vẫn chưa hiểu, chúng tôi thuộc Cơ quan An ninh Quốc gia…” Người đàn ông mặc suit nói với giọng nghiêm khắc.

“Vậy thì bạn càng phải tuân thủ quy định, phải không? Tất nhiên, nếu các bạn cứ cố gắng xâm nhập, tôi cũng không thể ngăn cản được, nhưng công ty trả lương cho tôi, vì vậy tôi phải tuân theo quy định của công ty.”

Nếu các bạn không có thủ tục hợp pháp mà cứ cố gắng xâm nhập vào đây, công ty chúng tôi sẽ sử dụng quyền hạn của mình để kiện các bạn, thậm chí cả cả bộ phận của các bạn nữa.” Mary đặt hai tay lên ngực.

Có vẻ như người phụ nữ hơn 50 tuổi này hoàn toàn không coi trọng những người đàn ông này.

Trước tình hình đó, một người mặc đồ đen khác lại lấy ra giấy tờ của mình.

“Đừng dùng giấy tờ của Cơ quan An ninh Quốc gia để dọa tôi, chúng tôi đều biết rằng, ngay cả các bạn cũng phải tuân theo luật pháp liên bang.”

Bản thân tôi, đã từng, đã may mắn được phục vụ như thư ký cho một Bộ trưởng Quốc phòng và một Ngoại trưởng. Tôi cũng đã gặp qua những người quan trọng hơn các bạn nhiều. Nếu các bạn muốn kiểm tra nơi này, thì được. Xin hãy xuất trình thủ tục hợp pháp. Và xin thành thật mà nói, xét đến bản chất của công ty chúng tôi, những thủ tục hợp pháp như vậy cần được nhiều bộ phận phê duyệt. Nếu không, công ty chúng tôi có một đội ngũ luật sư rất giỏi.” Người phụ nữ trung niên mập mạp này đặt hai tay lên hông, nói với giọng nghiêm khắc.

Những người đàn ông mặc suit đó thực sự không biết phải làm thế nào.

Người đàn ông mặc suit ban đầu chỉ có thể ho khan một tiếng, “Ừm, vậy thì ch

Sau khi tìm hiểu rõ nguyên nhân, Lâm Tuệ vẫn đồng ý gặp họ.

Trong văn phòng của Lâm Tuệ, mọi người lần lượt ngồi xuống. Người đàn ông mặc suit kia nhìn Lâm Tuệ và nói chậm rãi: “Thật là khó để có dịp gặp ông Rick.”

“Xin lỗi mọi người. Như các bạn thấy đây, công ty chúng tôi hoạt động trong lĩnh vực dịch vụ, và mục tiêu của chúng tôi là mang lại sự hài lòng cho khách hàng.

Những khách hàng thuê dịch vụ của chúng tôi thường có những lý do rất cấp bách, vì vậy chúng tôi thực sự không thể từ chối họ. Vì thế, về mặt thời gian làm việc, chúng tôi cũng không thể tự quyết định được.” Lâm Tuệ cười nói. “Tuy nhiên, vì các bạn đã đến đây, chắc hẳn không phải chỉ để trò chuyện phiếm đâu.

Vậy thì chúng ta hãy vào trọng tâm vấn đề ngay thôi. Các bạn nghĩ sao?”

Người đàn ông mặc suit gật đầu: “Được thôi. Tôi đến từ Bộ Giám sát Nội bộ của NSA, bạn có thể gọi tôi là Arthur.”

“Được rồi, Arthur. Bạn muốn nói điều gì với tôi? Hay có điều gì tôi có thể giúp đỡ bạn?” Lâm Tuệ cười nói.

“Ông Rick, chúng tôi biết ông là người như thế nào… Không, đúng hơn là chúng tôi hiểu rõ con người ông. Ông là chủ của công ty quân sự này, đồng thời cũng là một trong những nhà cung cấp dịch vụ outsourcing có sự hợp tác sâu rộng với quân đội. Nhưng chúng tôi cũng biết về một số việc mà ông đã làm trước đây… Kể cả những gì ông vừa làm… Chúng tôi đều biết hết. Tin tôi đi, nếu chúng tôi muốn theo dõi một người nào đó, chúng tôi hoàn toàn có thể tìm ra tất cả thông tin về người đó.

Tuy nhiên, có một điều khiến chúng tôi ngạc nhiên: tất cả thông tin liên quan đến ông chỉ có thể truy ngược lại vài năm trước thôi. Những thông tin về thời kỳ sớm hơn của ông thì không thể tìm thấy được.” Arthur nhìn Lâm Tuệ và nói chậm rãi.

Lâm Tuệ cười: “Không phải các bạn nói rằng mọi thứ đều có thể được tìm ra sao?”

“Luôn luôn có những ngoại lệ. Đặc biệt đối với người như ông Rick, việc không thể tìm ra quá khứ của ông có thể không phải là điều tốt đâu.” Arthur nhìn Lâm Tuệ.

“Rốt cuộc thì các bạn đến đây là để xin tôi giúp đỡ, hay là để điều tra tôi?” Lâm Tuệ cười nói. “Nếu các bạn đến để điều tra quá khứ của tôi, tôi có thể yêu cầu thư ký ở bên ngoài in thêm vài bản hồ sơ cá nhân của mình để các bạn có thể lấy một bản mỗi người.”

Nếu các bạn đến tìm tôi để xin sự giúp đỡ, thì phải có thái độ chân thành, khiêm tốn và lịch sự.”

“Thưa ông Rick, ông là một người rất có năng lực. Hầu hết các nhà tuyển dụng của công ty các bạn đều rất hài lòng với dịch vụ mà các bạn cung cấp.”

“Thực ra, hôm nay tôi cũng đến đây để xin ông giúp đỡ, nhưng việc tôi muốn nói sau đây rất nhạy cảm. Tôi cần phải chắc chắn liệu ông có thể tin tưởng vào tôi và có thể giữ bí mật này không,” Arthur nói một cách nghiêm túc.

Lâm Tuệ vừa ngáp vừa nói: “Đúng là như vậy. Nhưng ông cũng không thể chắc chắn được, phải không? Một lính đánh thuê chỉ làm việc vì tiền, họ đã không còn chút ý thức về danh dự nữa. Khi không còn danh dự, những kẻ không biết xấu hổ sẵn sàng làm bất cứ điều gì tồi tệ. Vì vậy, ông mới lo lắng cho chúng tôi.”

“Nhưng may mắn thay, vấn đề mà ông đang gặp phải khá phức tạp. Ông muốn thoát khỏi cái ‘quả khoai nướng’ này càng sớm càng tốt… Và không có nhiều người có thể đảm nhận trách nhiệm này.”

“Vì vậy, đó mới là lý do ông đến đây, phải không?”

Arthur gật đầu: “Dù không thể nói là hoàn toàn đúng, nhưng ông đoán không sai lắm. Chúng tôi thực sự đang gặp phải một vấn đề rất khó giải quyết và cần tìm những người có khả năng giúp đỡ.”

“Nếu tôi đoán không nhầm, thì chắc chắn đó là một công việc bẩn thỉu… Và là loại bẩn thỉu nhất,” Lâm Thụy thở dài.

Arthur im lặng một lúc, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn Lâm Tuệ và nói: “Chúng ta hãy nói thẳng ra nhé. Gần đây, các bạn đang gặp rắc rối… Nhưng tôi biết có người đang cố tình gây rắc rối cho các bạn. Và chúng tôi có khả năng giúp các bạn thoát khỏi mọi rắc rối đó. Ngay cả khi quá khứ của các bạn không trong sạch, thông qua chúng tôi, mọi thứ cũng có thể được làm sạch sẽ và minh bạch.”

“Thông tin của ông thật là chính xác… Tôi vừa nghĩ xem ông sẽ khi nào đề cập đến chuyện này… Không ngờ gặp nhau là ông đã không kiềm chế được nữa,” Lâm Tuệ cười ha hả và hỏi: “Nhưng các bạn biết bao nhiêu về rắc rối của tôi? Hãy nói xem!”

“Tất cả… Bao gồm cả cuộc xung đột giữa các bạn và tổ chức bí mật, cũng như vụ hiếp dâm máy bay ở Colombia mà các bạn vừa tham gia… Tất nhiên, những việc các bạn đã làm với Cục Dự trữ Liên bang Mỹ cũng vừa mới kết thúc.”

“Ngạc nhiên chứ? Thực ra, chúng tôi biết về tổ chức bí mật… Thậm chí có thể nói rằng trong những thập kỷ qua, mối quan hệ giữa chúng tôi và tổ chức

“Bởi vì họ luôn được coi là những tổ chức đáng tin cậy và xứng đáng hợp tác,” Arthur trả lời.

“Vậy nghĩa là các bạn đã biết về sự tồn tại của bí mật này từ rất lâu rồi, hàng chục năm rồi phải không?” Lâm Tuệ nhăn mày.

“Có thể nói như vậy. Rất nhiều thông tin thuộc loại tuyệt mật; ngay cả các bạn cũng có thể chưa hiểu rõ hết. Nhưng chúng tôi thì biết rất rõ.

Chúng tôi không muốn can thiệp vào những mâu thuẫn hay xung đột giữa các bạn và tổ chức bí mật đó. Và thực sự cũng không cần thiết phải can thiệp. Bởi vì theo quan điểm của chúng tôi, cả hai bên đều có thể được kiểm soát được.

Vì vậy, nếu bạn giúp tôi hoàn thành một việc, tôi sẽ giúp bạn thoát khỏi những rắc rối hiện tại. Tôi tin rằng, chỉ cần họ biết chúng tôi can thiệp, tổ chức bí mật đó cũng sẽ phải nhượng bộ một phần. Họ không thể đối đầu trực tiếp với chúng tôi được… Bởi vì mối quan hệ giữa chúng tôi và họ khá đặc biệt.” Arthur nhìn Lâm Tuệ một cách rất nghiêm túc.

“Đặc biệt đến mức nào?” Lâm Tuệ hỏi.

Arthur do dự một lúc, cuối cùng vẫn gật đầu: “Thực ra những chuyện này tôi không nên nói ra. Nhưng việc bạn được yêu cầu làm cũng liên quan đến điều này. Vậy bạn thực sự muốn biết điều gì?”

“Đừng lảng đề, hãy nói về mối quan hệ của các bạn đi. Các bạn biết về tổ chức bí mật đó từ khi nào?” Lâm Tuệ tiếp tục hỏi.

“Rất nhiều năm trước rồi. NSA của chúng tôi đã từng hợp tác với họ.

NSA là cơ quan lớn nhất trong số các cơ quan tình báo, chuyên thu thập và phân tích thông tin liên lạc của các nước khác và trong nước. Nó thuộc về Bộ Quốc phòng, còn được gọi là Cục An ninh Quốc gia.

NSA được thành lập vào năm 1952 theo một lệnh bí mật của Tổng thống Truman, từ một bộ phận quân sự trước đó, nhằm tăng cường công tác tình báo và thông tin liên lạc. Đây là trung tâm của các cơ quan tình báo Mỹ.

Bạn có thể không biết, tiền thân của NSA chính là “Cục An ninh Lực lượng Vũ trang” AFSA, được thành lập vào ngày 20 tháng 5 năm 1949 theo quyết định của Hội đồng Tham mưu Trưởng. AFSA có nhiệm vụ phối hợp công tác tình báo giữa các cơ quan thuộc Bộ Quốc phòng, bao gồm Cục An ninh Lục quân, Nhóm An ninh Hải quân và Dịch vụ An ninh Không quân… Nhưng lúc đó, quyền hạn của nó còn khá hạn chế.

Ngày 13 tháng 6 năm 1952, báo cáo nghiên cứu “Báo cáo Ủy ban Brownell” được hoàn thành, đề xuất thành lập NSA dựa trên cơ sở của AFSA, với phạm vi hoạt động mở rộng ra ngoài lĩnh vực quân sự.”

Vào tháng 6 năm đó, Tổng thống Truman đã ký ban hành các văn bản quy định phạm vi hoạt động của NSA.

Ngày 4 tháng 11 năm 1952, theo chỉ thị bí mật của Tổng thống Truman, cơ quan này chính thức được thành lập; 9 người thuộc nhóm tình báo của Hội đồng An ninh Quốc gia được chuyển sang làm việc cho cơ quan lãnh đạo của NSA. Những văn bản này đã được giữ bí mật trong suốt một thế hệ.

Trước khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, hoạt động của NSA vẫn là một bí ẩn; rất ít người biết đến sự tồn tại của nó, và còn ít hơn nữa người hiểu rõ chức năng của nó.

Nhưng vào thời điểm đó, chúng ta đã có mối hợp tác nhất định với tổ chức tiền thân của bí đoàn đó,” Arthur trả lời.

“Sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc… tức là các bạn đã có liên lạc với họ trong hàng chục năm qua. Dù biết rõ sự tồn tại của tổ chức đó, các bạn lại để mặc họ tự do hoạt động?” Lâm Tuệ cảm thấy không thể tin nổi.

Arthur hít một hơi thật sâu. “NSA – Cơ quan An ninh Quốc gia – sở hữu nhiều trạm chặn sóng vô tuyến và trung tâm điều hành cố định lẫn di động trải khắp thế giới, bao gồm cả các đại sứ quán của Mỹ tại các quốc gia khác. NSA cũng có trách nhiệm phối hợp với các hoạt động gián điệp điện tử của Mỹ và hợp tác với các cơ quan trinh sát và tình báo vô tuyến của các nước NATO.

Nhiệm vụ của Cơ quan An ninh Bộ Quốc phòng là bảo vệ an ninh thông tin điện tử và thu thập thông tin tình báo từ nước ngoài; sử dụng các phương tiện trên mặt đất, trên biển, trên không và trong không gian để tiến hành trinh sát vô tuyến và công nghệ vô tuyến trên toàn cầu; đảm nhận việc giải mã các thông tin mật mã của các quốc gia trên thế giới.

Chúng tôi phụ trách thiết lập và duy trì các mật khẩu được sử dụng trong các cơ quan Quốc gia Hoa Kỳ và các đường truyền bí mật Ngũ Góc Lớn Nhà; kiểm soát toàn bộ mạng lưới vệ tinh gián điệp và các trạm nghe lén trên khắp thế giới; phối hợp với các hoạt động gián điệp điện tử của Mỹ và hợp tác với các cơ quan trinh sát và tình báo vô tuyến của các nước NATO.

Có thể nói, chúng tôi – USA – kiểm soát toàn bộ mạng lưới vệ tinh gián điệp của Mỹ và các trạm nghe lén được đặt tại khắp nơi trên thế giới. Chúng tôi cung cấp thông tin đáng tin cậy cho các cơ quan chính phủ như FBI, CIA, v.v., giúp họ phá giải các vụ án khủng bố và hình sự nghiêm trọng, đồng thời bảo vệ những bí mật cao cấp cho Chính phủ Hoa Kỳ.

Ví dụ, danh sách các điệp viên nước ngoài, thông tin cá nhân và địa chỉ của những nhân chứng nguy hiểm, bản thiết kế vũ khí quân sự, dữ liệu được gửi về từ các vệ tinh giám sát, thậm chí cả mật mã phóng bom hạt nhân của tổng thống…

Còn bí đ

Vào thời điểm Chiến tranh Lạnh kết thúc, họ thực sự là một lực lượng vô cùng hữu ích.”

“Vì vậy, từ rất lâu trước đó, các bạn đã liên kết với họ rồi.” Lâm Tuệ gật đầu.

Arthur giải thích một cách bất đắc dĩ: “Đúng vậy. Vì một số lý do đặc biệt, vào thời điểm đó, chúng tôi rất cần sự hỗ trợ của họ.

Từ góc độ kỹ thuật mà nói, vì các phương tiện liên lạc hiện đại như điện thoại, internet, fax và viễn thông vệ tinh đều hoạt động thông qua sóng vô tuyến trong khí quyển, nên chúng đều có thể bị nghe lén.

Tuy nhiên, theo Quy định số 18 của NSA, không được phép nghe lén hay thu thập thông tin về “các công dân Mỹ, các công ty và tổ chức đã đăng ký…” mà không có sự cho phép bằng văn bản của Thẩm phán Tòa án Tối cao; cũng không được sử dụng những thông tin này để đối phó với công dân Mỹ.

Nhưng trên thực tế, NSA đã hợp tác với các cơ quan tình báo của tổ chức bí mật đó, để họ thu thập thông tin về công dân Mỹ rồi chia sẻ lại với NSA, nhằm né tránh những hạn chế trong Quy định số 18.

Đồng thời, đôi khi họ cũng theo dõi các công dân Mỹ đang sống ở nước ngoài; quyền lực này đôi khi bị lạm dụng, không chỉ để bảo vệ an ninh của Mỹ, mà còn thường xuyên được sử dụng trong các hoạt động chính trị và do thám thương mại. Chúng tôi đều biết điều này, nhưng những quyết định từ trên đã im lặng chấp nhận nó.

Như bạn đã biết, NSA điều hành một trong những cơ sở dữ liệu lớn nhất thế giới, thu thập thông tin về hàng chục triệu người, bao gồm tên, địa chỉ và nhiều thông tin khác; và nhiều trong số đó là do tổ chức bí mật đó cung cấp cho chúng tôi.

Thậm chí, họ còn tham gia vào một phần của Dự án US-984XN.”

“Dự án US-984XN là gì?” Lâm Tuệ tỏ ra ngạc nhiên.

“Đó là mã định danh nội bộ của dự án đó. Nhưng thực ra, chỉ cần tôi nói ra tên khác của nó, bạn chắc chắn đã từng nghe đến – Đó là Dự án Prism.” Arthur giải thích.

“Dự án Prism? Cái dự án nổi tiếng về việc theo dõi cuộc gọi và hoạt động trên mạng, liên quan đến hàng triệu người đó sao?” Lâm Tuệ nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Vì vậy, tôi muốn nói rằng mối quan hệ giữa tổ chức bí mật đó và chúng tôi rất chặt chẽ. Tất nhiên, mối quan hệ này không ai biết đến ngoài chúng tôi. Bởi vì chúng tôi rất cần sự hỗ trợ của họ.

Tất nhiên, mặt khác, chúng tôi cũng luôn cảnh giác và theo dõi họ. Dù đôi khi họ hành động một cách kỳ lạ, nhưng họ chưa bao giờ vượt quá giới hạn. Suốt nhiều thập k