Bạn là tổng chỉ huy mà, về lý thuyết thì tất cả các nhân viên quân sự đều phải tuân theo mệnh lệnh của bạn trong cuộc chiến này. Chỉ là bạn lại tự mình đi tiến hành nhiệm vụ trinh sát… Không thể để bạn phải tuân theo mệnh lệnh của một thiếu tá được chứ! Sắp xếp này hoàn toàn không có gì sai cả!”

Lâm Tuệ chỉ đành gật đầu đồng ý một cách bất đắc dĩ, rồi cùng các thuộc cấp của mình đi đón đội quân bạn từ Tiểu đoàn Tám. Cuối cùng, trước khi trời tối, họ đã gặp và hợp nhất với đội quân bạn đó.

Trước khi họ đến, trưởng tiểu đoàn đã nhận được thông điệp yêu cầu họ tuân theo sự chỉ huy tạm thời của Lâm Tuệ và phải giành lấy con đèo này trong thời gian ngắn nhất, để mở đường cho các đơn vị hậu cần sau này.

Khi trưởng tiểu đoàn da đen này gặp Lâm Tuệ, ông ta lập tức tiến lên chào hỏi nồng nhiệt và giới thiệu bản thân. Hóa ra, Tiểu đoàn Tám cũng từng có sự liên kết với đội quân lính đánh thuê; trong trận tấn công Gaona trước đây, Tiểu đoàn Tám đã tham gia, và chính đội quân lính đánh thuê là người đã dẫn đường cho họ, giúp Trung đoàn Mới Ba thu được nhiều lợi ích trong trận chiến đó.

Vì vậy, toàn thể các sĩ quan trong Trung đoàn Mới Ba đều rất hiểu rõ khả năng của đội quân lính đánh thuê và cảm thấy biết ơn họ. Lần này, đội quân lính đánh thuê lại một lần nữa đóng vai trò là lực lượng tiên phong, giúp họ phát hiện ra các ẩn náu của lực lượng Tuareg phía trước; họ thực sự rất biết ơn. Nếu không, việc họ vô tình lao vào con đèo đó chắc chắn sẽ phải đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt từ phía Tuareg, và thiệt hại sẽ rất lớn.

Điều này thực sự đã cứu sống rất nhiều binh sĩ của họ. Vì vậy, khi gặp Lâm Tuệ, trưởng tiểu đoàn da đen này tự nhiên rất kính trọng và nói rất nhiều lời lịch sự.

“Trưởng tiểu đoàn Tám, chúng ta đừng nói những lời lịch sự như vậy nữa; đây đều là những việc nên làm, chỉ là thể hiện lòng trung thành đối với nhiệm vụ mà thôi! Nói thêm nữa thì tôi cảm thấy ngại quá!”

“Tôi sẽ giới thiệu cho bạn về tình hình phòng thủ của người Tuareg phía trước, và chúng ta hãy thảo luận xem ngày mai nên làm gì! Lần này, chúng ta cần phải hành động nhanh chóng, giành lấy con đèo này trước khi kẻ địch kịp phản ứng!” Lâm Tuệ nói với trưởng tiểu đoàn Tám.

Trưởng tiểu đoàn Tám lập tức đáp: “Các cấp trên đã yêu cầu tôi phải tuân theo mệnh lệnh của cấp trên!”

Xin ngài yên tâm, ngài ra lệnh thế nào, thuộc hạ sẽ làm theo đúng như vậy, tuyệt không dám phản bác mệnh lệnh của ngài!”

Thấy Trung đoàn trưởng Tám tỏ ra lịch sự như vậy, Lâm Tuệ cũng không để lãng phí thời gian nữa, cúi xuống dùng dao quân đội vẽ trên mặt đất bản đồ về vị trí của lực lượng vũ trang Tuareg tại điểm hẹp phía trước và địa hình thung lũng, đồng thời đánh dấu rõ vị trí của các khẩu pháo của họ.

“Vị trí của lực lượng Tuareg tại điểm hẹp này chỉ là các công sự chiến đấu tạm thời, không quá vững chắc; địa hình ở đây cũng không phải là nơi dễ phòng thủ khó tấn công. Chỉ cần có sự hỗ trợ về hỏa lực, việc đột phá điểm hẹp sẽ không quá khó khăn. Tôi tin rằng đơn vị của ngài hoàn toàn có thể giành được điểm hẹp này!

Vấn đề lớn nhất hiện nay chính là vị trí của các khẩu pháo của lực lượng Tuareg – nó nằm trên một sườn núi dốc, hoàn toàn nằm ngoài tầm bắn của pháo binh chúng ta.

Nếu tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, phe Tuareg sẽ sử dụng hai khẩu pháo này để áp đảo lực lượng của ngài, trong khi pháo của chúng ta lại không thể bắn trúng họ, chúng ta chỉ có thể chịu đựng sự tấn công một cách thụ động mà thôi!

Do đó, nếu muốn nhanh chóng giành được điểm hẹp này và giảm thiểu số thương vong, việc loại bỏ vị trí pháo binh của phe Tuareg trước tiên sẽ là yếu tố then chốt!

Tôi đã suy nghĩ kỹ trên đường đến đây, chúng ta có thể thực hiện kế hoạch này… Ngài nghĩ sao?”

Lâm Tuệ cúi xuống, vẽ trên mặt đất và trình bày kế hoạch của mình cho Trung đoàn trưởng Tám cùng một số đại tá và trung đoàn phó. Sau khi nghe xong, Trung đoàn trưởng Tám vỗ mạnh vào đùi và đứng dậy nói: “Kế hoạch này thật tuyệt vời! Thuộc hạ không có ý kiến gì khác, xin ngài ra lệnh!”

Các đại tá và trung đoàn phó khác cũng đồng ý, cho rằng kế hoạch này chính là biện pháp tốt nhất hiện nay.

Nhìn thấy trời đã tối, nhưng để có thể nhanh chóng giành được điểm hẹp vào ngày mai, Trung đoàn trưởng Tám cùng các sĩ quan khác quyết định tiếp tục hành quân thêm một đoạn nữa, và chỉ khi trời hoàn toàn tối mới dừng lại để cắm trại nghỉ ngơi.

Quân đội lập tức tiếp tục hành trình về phía điểm hẹp. Khi còn khoảng ba km nữa là đến điểm hẹp, tiếng súng bắt đầu vang lên; lúc này trời đã tối hoàn toàn, nên quân đội lập tức chuyển sang tư thế phòng thủ ẩn náu.

Tuy nhiên, tiếng súng chỉ kéo dài trong vài phút rồi tắt hẳn. Không lâu sau đó, máy bộ đàm reo lên, và giọng nói của Sergei vang lên:

Lâm Tuệ lập tức hỏi: “Chúng ta có bị thiệt hại gì không?”

Li Shuanghu ngay lập tức trả lời: “Chúng ta có một đồng đội bị thương, tình trạng khá nặng, đang được cứu chữa! Những người khác thì không sao cả!”

Nghe xong, Lâm Tuệ liền nói: “Hãy để các binh sĩ y tế cố gắng hết sức cứu chữa, và đưa người bị thương đến đây ngay!”

Nói xong, Lâm Tuệ thu lại súng trường tấn công, đứng dậy và quay đầu nói với Trung đoàn trưởng Đội 8 đi theo mình: “Người Tuareg rất ranh mãnh; họ đã đặt các điểm kiểm soát bí mật trên đường. May mà những người dưới quyền tôi đã phát hiện ra chúng trước! Bây giờ mọi việc đã ổn rồi. Hãy cho các đồng đội dừng chân nghỉ ngơi đi!”

Đối với một đội quân như thế này, việc tránh khỏi sự theo dõi của người Tuareg để tiến đến con đèo là điều hoàn toàn bất khả thi. Trong môi trường như thế này, khi người Tuareg ẩn náu trong những khu vực rộng lớn của Sơn Lâm Chi, việc tìm ra từng người trong số họ là điều gần như không thể. Vì vậy, việc đội quân bị người Tuareg phát hiện cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Nghe lời Lâm Tuệ, Trung đoàn trưởng Đội 8 lập tức ra lệnh cho đội quân dựng trại trên một ngọn đồi bên đường, thiết lập các điểm canh gác và bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Ngoài hai đại đội bộ binh, đội quân tiên phong này còn mang theo một đại đội pháo nòng dày thuộc quyền đơn vị, trang bị những khẩu pháo hạng nặng cỡ 75 milimét kiểu cũ. Loại pháo này có trọng lượng nhẹ, cấu trúc đơn giản, có thể được kéo bởi lừa hay ngựa; không đòi hỏi đường xá phải đủ tốt. Khi cần thiết, chúng có thể được tháo rời để vận chuyển bằng lừa hay ngựa, và đây thực sự là loại vũ khí hỗ trợ rất tốt cho bộ binh trong quá trình tiến công.

Thành thật mà nói, Lâm Tuệ không mấy coi trọng những khẩu pháo này; ông cho rằng chúng có sức mạnh yếu, tầm bắn ngắn và hiệu suất tầm thường. Chính vì vậy, trước Thế chiến II, loại pháo này không được trang bị rộng rãi.

Tuy nhiên, sau sự kiện Pearl Harbor, Mỹ mới bắt đầu sản xuất hàng loạt những khẩu pháo này. Do đặc điểm địa hình, châu Phi rất thích hợp để trang bị loại pháo này, vì vậy Quân đội Mali đã nhận được khá nhiều khẩu pháo cũ này, và chúng trở thành nguồn hỗ trợ hỏa lực quan trọng ở cấp độ đại đội của Quân đội Mali.

Gần đây, do lực lượng vũ trang Tuareg liên tục phá hoại các tuyến đường và cây cầu dẫn đến Bối Lý Ni, việc tiến quân của Tập đoàn quân 3 mới gặp nhiều khó khăn. Họ buộc phải để đội quân kỹ sư khẩn

Liên đoàn pháo binh này được trang bị tổng cộng sáu khẩu pháo; với sức mạnh hỏa lực như vậy thì đã khá tốt rồi, ít nhất là mạnh hơn nhiều so với các loại pháo của người Tuareg.

Điều này cũng chứng minh rõ ràng lợi thế về chất lượng trang bị của Quân đội Mali hiện nay – đội quân Quân đội Mali không còn yếu đuối và dễ bị đánh bại như trước nữa.

Khi đội quân dừng chân để nghỉ ngơi, Lâm Tuệ yêu cầu Trung tá Tám phải thận trọng hơn; ngoài việc tăng cường đặt các điểm gác xung quanh khu trại, họ còn phải sử dụng nhân lực để xây dựng một số công sự đơn giản xung quanh khu vực đóng quân, đồng thời bố trí các khẩu súng máy ở những vị trí chiến lược.

Người Tuareg rất ranh mãnh và thích tiến hành các cuộc tấn công vào ban đêm; ai cũng không dám chắc liệu họ có thể lợi dụng lúc đội quân Maree chưa ổn định để tấn công vào ban đêm hay không, vì vậy việc thận trọng là điều cần thiết.

Quả nhiên, khi đội quân đã no ăn ngủ đầy và bắt đầu nghỉ ngơi, vào khoảng 1 giờ sáng, bên ngoài khu trại bỗng nhiên vang lên tiếng nổ, sau đó là tiếng súng máy liên hồi.

Lâm Tuệ, người vừa mới ngủ gật, bị tiếng nổ và tiếng súng đánh thức; anh vội vàng bật dậy và lập tức nhận ra rằng có những quả đạn pháo được bắn từ dưới núi xuống khu trại của họ, gây ra những vụ nổ liên tiếp.

“Chết tiệt! Những kẻ Tuareg này thật sự không biết dừng lại!” Lâm Tuệ ngồi dưới gốc cây, dùng thân cây che chắn cho mình, và lẩm bẩm tức giận.

Lúc này, Trung tá Tám chạy đến bên cạnh Lâm Tuệ và nói: “Thưa chỉ huy, người Tuareg đã tấn công chúng ta, nhưng họ đã bị chặn lại ở dưới núi! Chúng ta có nên phản công không?”

“Tất nhiên! Nếu họ dám đến, tại sao chúng ta lại không dám đánh trả? Đánh cho bọn chúng biết tay!” Lâm Tuệ tức giận đến mức muốn tấn công ngay lập tức.

“Gang Tô, hãy liên lạc với Lý Song Hổ, bảo anh ấy dẫn các đồng đội của chúng ta đi vòng qua phía sau; một khi chúng đã đến đây, thì đừng mong chúng có thể rời đi một cách êm đềm đâu!”

Trung tá Tám cũng rất tức giận; họ vừa mới đến nơi này thì đã bị người Tuareg tấn công, khiến cho họ hoảng loạn và một số đồng đội cũng bị thương. Vì vậy, sau khi nhận được sự đồng ý của Lâm Tuệ, ông lập tức điều hai đại đội xuống núi để phản công.

Cuộc giao tranh giữa hai bên không kéo dài lâu. Nhóm người Tuareg đến đó cũng chỉ có khoảng hai mươi đến ba mươi người thôi. Họ ban đầu dự định tấn công bất ngờ vào lực lượng của Maree, nhưng vừa mới xuống núi đã bị các điểm kiểm soát ẩn náu phát hiện và báo động bằng súng; hơn nữa, họ còn vướng phải một quả mìn được đặt ở chân núi. Các vị trí súng máy bên ngoài doanh trại lập tức nổ súng, chặn đứng cuộc tấn công của họ.

Nhận ra kẻ địch đã chuẩn bị sẵn sàng, nhóm Tuareg không thể tiếp tục cuộc tấn công nữa. Họ liền sử dụng súng ném lựu để bắn vài quả xuống núi rồi từ bỏ ý định xâm lược, muốn quay đầu trốn về hẻm núi.

Nhưng vào lúc này, hàng chục binh sĩ của Maree đã lao xuống từ trên núi, tấn công mãnh liệt vào nhóm Tuareg. Những người Tuareg này chiến đấu trong tình trạng phải lùi về phía hẻm núi. Chưa kịp thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ địch, họ lại gặp phải một đội quân bất ngờ xuất hiện trước mặt.

Dưới sự chỉ huy của Arayc, hơn mười lính đánh thuê bất ngờ chặn đường nhóm Tuareg, tấn công họ một cách dữ dội, khiến nhiều người ngã gục ngay tại chỗ. Những người Tuareg còn lại bị đánh từ hai phía, lập tức tan tản và chạy trốn vào rừng gần đó. Arayc tiếp tục truy đuổi họ, khiến vài người thiệt mạng; cuối cùng, có lẽ chỉ chưa đầy một nửa số người Tuareg mới may mắn trốn thoát được dưới bóng đêm và ẩn náu sâu trong rừng rậm.

Vì trong đêm gần như không thể nhìn thấy gì, để tránh những tổn thất không cần thiết hoặc việc vô tình làm thương người, Lâm Tuệ đã yêu cầu Trung đoàn trưởng Tám rút quân trở về, đồng thời cũng ra lệnh cho Arayc ngừng truy đuổi và đến doanh trại để hợp sức với ông ta.

Lần này, nhóm Tuareg không những không đạt được mục đích mà còn suýt nữa bị lực lượng của Maree tiêu diệt hoàn toàn. Sau sự cố này, họ hoàn toàn im lặng cho đến khi trời sáng. Nhóm Tuareg cũng đã rời khỏi thung lũng vào ban đêm và trở về vị trí phòng thủ mà họ đã chuẩn bị sẵn ở hẻm núi.

Không lâu sau khi trời sáng, Trung đoàn trưởng Tám đã dẫn quân tiến hành cuộc tấn công về phía hẻm núi. Đại đội pháo binh đã tìm một vị trí phù hợp để thiết lập trận địa, lắp ráp lại các khẩu pháo và ngay lập tức bắt đầu nổ súng vào hẻm núi.

Quân bộ binh cũng ngay lập tức tiến hành tấn công vào các căn cứ vũ trang của nhóm Tuareg tại điểm hẹp. Nhưng dĩ nhiên, khi họ mới chỉ tiếp cận được các căn cứ đó thì từ phía bên kia thung lũng đã có đạn pháo được bắn về phía họ, gây ra cuộc tấn công bằng pháo binh.

Lực lượng tấn công không chịu đánh mạnh mẽ, mà ngay khi bị pháo kích liền giả vờ rối loạn và rút lui, sau đó lại tiếp tục nổ súng pháo, và một lát sau lại tiếp tục tấn công.

Bề ngoài thì đội quân Quân đội Mali tấn công rất mãnh liệt, nhưng thực tế lại không quyết đoán, có vẻ như đang thăm dò tình hình, đồng thời cũng tỏ ra e ngại và không có tinh thần chiến đấu cao; việc tấn công của họ phụ thuộc rất nhiều vào sự yểm trợ của pháo binh, và mỗi khi bị pháo kích của nhóm Tuareg, họ lập tức rút lui.

Phong độ của đội quân Quân đội Mali khiến cho nhóm Tuareg đang trong tình trạng căng thẳng dần bớt lo lắng xuống, và họ bắt đầu coi thường đội quân Maree này, cho rằng quân đội Trung Quốc không mạnh như họ tưởng, sức chiến đấu kém, tinh thần chiến đấu thấp, và hầu hết đều là những kẻ sợ chết.

Vị chỉ huy quân sự của nhóm Tuareg đang đóng quân tại đây không khỏi trở nên kiêu ngạo; khi chỉ huy trận chiến trên chiến trường, ông ta liên tục tuyên bố rằng với sức mạnh của mình, họ sẽ đánh bại đội quân Quân đội Mali này một cách dễ dàng, thậm chí ông ta còn bắt đầu tuyển mộ những người sẵn lòng hy sinh mạng sống để tiến hành các cuộc tấn công ban đêm vào đội quân Maree, để cho họ biết sức mạnh của các cuộc tấn công ban đêm.

Nói chung, sau khi đội quân Quân đội Mali bắt đầu tấn công vào buổi sáng, cuộc tấn công không mấy mãnh liệt; nhóm Tuareg đã sử dụng pháo đặt trên sườn núi ở thung lũng để dễ dàng đẩy lùi nhiều lần các cuộc tấn công của đội quân Maree. Điều này khiến cho nhóm Tuareg đang đóng quân tại điểm hẹp trở nên ngày càng hung hăng; thậm chí vào buổi trưa, khi đội quân Quân đội Mali tiếp tục tấn công, họ còn tổ chức một cuộc phản kích.

Tuy nhiên, cuộc phản kích này của nhóm Tuareg không mấy hiệu quả, bởi vì họ vẫn đánh giá thấp sức mạnh hỏa lực của đội quân Quân đội Mali; khi họ tiến hành cuộc phản kích, họ muốn tiêu diệt đối phương một cách triệt để, nhưng khi họ xông ra khỏi vị trí phòng thủ của mình và chưa kịp đuổi theo đội quân Quân đội Mali đang rút lui thì pháo binh phía sau đội quân Maree đã tiến hành một loạt đạn bắn nhanh chóng.

Sáu khẩu pháo lựu đạn nòng dài trên vùng đất gồ ghề cùng với sự hỗ trợ của các thiết bị khác, đã dội một trận đại bác mãnh liệt vào những tay súng Tuareg đang xông ra. Đồng thời, những thiết bị khác cũng bắt đầu hoạt động, phun ra những luồng đạn như mưa xuống đám quân địch đó.

Kết quả là, 100 tay súng Tuareg này, sau khi phải chịu đựng trận đánh ác liệt từ phía đối phương, không chỉ không thể theo kịp đội quân Tuareg đang rút lui, mà ngược lại còn bị tổn thất nặng nề – khoảng hai ba mươi người đã thiệt mạng ngay lập tức. Những người còn sống sót thì bị làn đạn dữ dội chặn đứng, và lúc này họ mới nhận ra rằng đội quân Tuareg trước mắt thực sự không yếu như họ tưởng; ít nhất thì sức mạnh hỏa lực của đối phương còn mạnh hơn nhiều so với họ.

Vì vậy, thái độ kiêu ngạo của vị chỉ huy Tuareg ban nãy cũng lập tức bị dập tắt, và ông ta bắt đầu cảm thấy hối tiếc vì sự liều lĩnh của mình.