“Nhưng…” Lâm Tuệ nhìn Clara và hỏi, “Nếu muốn tham gia vào các cuộc đấu bạc, người ta phải biết rằng bạn có chip trong tay. Thưa phu nhân, lúc này không phải là lúc để giấu đi sức mạnh của mình đâu. Bạn cần phải hiển thị ra bao nhiêu sức mạnh thì mới được.”

“Hãy cho tôi ba bốn ngày, tôi có thể tập hợp được lực lượng vũ trang của bộ lạc mình. Ngoài ra, chồng tôi, Yashiborn, cũng đã để lại một lực lượng vũ trang đáng tin cậy. Nếu cần thiết, họ cũng có thể đến trong khoảng ba ngày. Tổng số có lẽ sẽ vào khoảng ba nghìn người, đó chỉ là ước tính thấp thôi. Còn về vấn đề tài chính, các bạn cũng không cần lo lắng. Tôi có hơn mười tài khoản riêng, trong đó chứa một số tiền khá lớn,” Clara trả lời.

“Có tiền, có người, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tôi sẽ giúp bạn liên lạc với phía Maree, sau đó bạn có thể trực tiếp thương lượng với họ. Hãy đặt tất cả các điều kiện lên bàn, đừng che giấu bất cứ điều gì. Tôi tin rằng, chỉ cần có những điều kiện này, Chính quyền Mali vẫn sẽ đứng về phía bạn. Ngay cả khi họ rất ghét bỏ tổ chức Giải phóng Tuareg… Nhưng nếu có ai đó có thể kiềm chế Azam, họ chắc chắn sẽ rất hoan nghênh điều đó, thậm chí sẵn lòng cung cấp sự giúp đỡ cần thiết.” Lâm Tuệ gật đầu.

Clara hít một hơi thật sâu rồi gật đầu, “Nhưng tôi cần phải nói rõ một điểm: Sự hợp tác giữa tôi và phía Maree là có điều kiện. Nghĩa là, tôi không muốn người khác biết rằng tôi đang hợp tác với họ.”

Lâm Tuệ nhìn cô, suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Tôi hiểu ý của phu nhân. Lúc này, nếu việc hợp tác của bạn với phía Maree bị phanh phui, thì quả thực không phải là điều tốt đối với bạn. Ngược lại, điều đó có thể bị Azam lợi dụng, dùng lòng thù hận của người Tuareg đối với Chính quyền Mali để làm công cụ chống lại bạn. Nhưng e rằng bí mật này cũng không thể giữ được lâu đâu. Bởi theo xu hướng hiện tại, bạn chắc chắn sẽ phải hợp tác với phía Maree để cùng đối phó với Azam. Và như vậy, cơ hội bạn tiếp xúc với họ chắc chắn sẽ rất nhiều. Thái độ hợp tác bí mật này cũng khó mà duy trì lâu được.”

Clara từ từ nói, “Vậy thì hãy thay đổi cách tiếp cận. Chúng ta cùng hợp tác với phía Maree… và cùng hợp tác với bạn nữa.”

Tôi có thể ký một hợp đồng với các bạn để thuê các bạn và khôi phục vị trí cao nhất của tôi trong tổ chức Giải phóng Tuareg.”

Lâm Tuệ nghe xong liền hiểu ngay ý định của Clara. Anh cười gật đầu và nói: “Tất nhiên là được, nhưng nếu làm như vậy, chúng tôi sẽ yêu cầu một khoản tiền thù lao.”

“Cứ yên tâm đi. Tôi không bao giờ keo kiệt đâu.” Clara cũng mỉm cười và gật đầu.

Lâm Tuệ quay sang nói với nhân viên phụ trách tài chính Sư Tướng Ngạn: “Hãy chuẩn bị mọi thứ cho bà ấy một cách cẩn thận và đảm bảo an ninh cho bà ấy. Bà ấy này có thể sẽ trở thành khách hàng lớn của chúng ta đấy.”

Nhân viên phụ trách tài chính Sư Tướng Ngạn cười và nói: “Yên tâm, chúng tôi không chỉ đảm bảo an ninh mà còn giữ bí mật thông tin cho khách hàng. Sẽ không ai biết bà ấy đã đến đây đâu.”

Sau khi nhân viên phụ trách tài chính Sư Tướng Ngạn rời khỏi phòng, hai người nhìn nhau và gửi cho nhau một ánh mắt.

Nhân viên phụ trách tài chính Sư Tướng Ngạn hạ giọng xuống và hỏi: “Bạn nghĩ người phụ nữ này đáng tin cậy không?”

“Chắc là đáng tin cậy đấy. Tôi đã biết từ lâu rằng cô ấy không đơn giản chỉ dựa vào sức mạnh của chồng mình mà thôi. Cô ấy xuất thân từ một bộ lạc quyền lực ở Libya. Trong thời gian Gaddafi cầm quyền, họ là bộ lạc duy nhất được phép sử dụng vũ khí một cách hợp pháp; sức mạnh của họ rất lớn. Hơn nữa, người Tuareg khác với các dân tộc Ả Rập khác – họ coi phụ nữ là người quan trọng. Vì vậy, việc cô ấy có sức mạnh riêng cũng không có gì lạ. Điều duy nhất chưa chắc chắn lúc này là lực lượng vũ trang của Yehiben. Yehiben đã là người lãnh đạo tổ chức Giải phóng Tuareg trong thời gian dài, và việc ông ấy có những người theo đuổi trung thành là điều bình thường. Vấn đề quan trọng bây giờ là liệu những người này có sẵn lòng ủng hộ Clara hay không. Nếu họ cũng sẵn lòng hỗ trợ cô ấy một cách hoàn toàn, thì cô ấy thực sự có thể đối đầu với Azam.” Lâm Tuệ nói một cách chậm rãi.

“Có lẽ Azam cũng lo ngại về cô ấy, vì vậy mới phải hành động sớm hơn và sử dụng vũ lực để kiểm soát tổ chức Giải phóng Tuareg.” Nhân viên phụ trách tài chính Sư Tướng Ngạn thì thầm.

Lâm Tuệ cười đắng và nói: “Người phụ nữ này thực sự rất mạnh mẽ. Trước đây, khi tôi bảo cô ấy đối phó với Alensoya, thì cuối cùng lại là Azam who đã làm việc đó.”

Trong lúc Azam đang tập trung đối phó với Aronsoya, cô ấy đã tận dụng cơ hội này để chiêu mộ những tay chân của Aronsoya. Nếu cô ấy thực sự thu phục được những người này, thì Azam cũng không thể làm gì được cô ấy nữa. Thành thật mà nói, việc Azam hành động sớm và sử dụng vũ lực để kiểm soát tổ chức Giải phóng Tuareg có lẽ cũng là một lựa chọn bất đắc dĩ. Sư Tướng Ngạn cười và nói: “Thật là một người phụ nữ không chính trực.” “Làm sao một người chính trực lại có thể đi đến bước này được? Cô ấy chỉ còn cách lên ngôi lãnh đạo của tổ chức Giải phóng Tuareg có một bước thôi. Nếu không có sự hậu thuẫn của một tổ chức bí mật đứng sau Azam, e rằng ông ta cũng khó có thể đánh bại được người phụ nữ này.” Lâm Tuệ nói từ từ. Clara không hề nói dối; ba ngày sau, đội quân của cô ấy đã đến nơi. Hơn ba ngàn người mặc áo choàng màu xanh, cưỡi lạc đà hoặc lái các loại phương tiện khác nhau. Người Tuareg, vì tính chất sống lang thang giữa nhiều quốc gia châu Phi, nên ranh giới quốc gia không có ý nghĩa gì đối với họ. Tất nhiên, họ không xuất hiện dưới hình thức của một lực lượng vũ trang, bởi điều đó sẽ rất dễ hu hút sự chú ý. Họ có một danh nghĩa che đậy tự nhiên, đó là đoàn buôn. Những đoàn buôn lớn di chuyển qua sa mạc Sahara đã tồn tại từ rất lâu, và ngay cả trong thời đại hiện đại, chúng vẫn còn tồn tại. Đoàn buôn này có xe cộ, lạc đà, hàng hóa đầy đủ, cùng với những vệ sĩ mạnh mẽ. Nhưng chỉ cần nhìn kỹ, người ta sẽ thấy rằng trong đoàn buôn này không hề có người già hay phụ nữ; tất cả đều là những người trẻ tuổi, khoảng hai mươi đến ba mươi tuổi. Hầu hết họ đều đeo khăn trùm đầu màu đen, che khuất khuôn mặt, chỉ để lộ ra đôi mắt sắc bén như đôi mắt của chim ưng. Người đứng đầu đoàn này là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, dù còn trẻ nhưng lại để ria mép rậm rạp. Người đàn ông này vốn dĩ là người da trắng, nhưng do sống lâu dài ở vùng sa mạc, làn da của anh ta đã trở nên đen hơn so với người da trắng bình thường. Qua cuộc trò chuyện, Lâm Tuệ mới biết rằng người đàn ông với đôi mắt sắc bén như đôi mắt chim ưng này chính là chỉ huy của đoàn quân này. Tên của anh ta khá khó đọc, nhưng khi dịch ra, nó có nghĩa là một loại chim ưng săn mồi. Điều này thực sự rất phù hợp với hình ảnh của anh ta – một người đàn ông cao lớn, mặc áo choàng màu xanh, trông rất mạnh mẽ.

Nhưng khuôn mặt anh ta khá hẹp, so với thân hình rộng lớn của mình thì có phần không cân đối. Cùng với đôi mắt sắc bén ấy, cũng đủ lý do để người ta gọi anh ta là “kền kền”.

Kền kền chính là thủ lĩnh quân sự của bộ tộc mà Clara thuộc về; thực ra, anh ta giống như một lực lượng vũ trang riêng của Clara vậy.

Trong xã hội hiện đại, việc tồn tại các lực lượng vũ trang riêng có vẻ hơi phi lý tính. Nhưng thực tế, những lực lượng như vậy vẫn tồn tại, và ở châu Phi, điều này có thể nói là khá phổ biến.

Những lực lượng này được gọi là “vũ trang bộ tộc”. Chúng thuộc loại dân quân, nhưng cũng không hoàn toàn giống dân quân thông thường; sự tồn tại của chúng chỉ nhằm mục đích bảo vệ lợi ích của chính bộ tộc mình.

Một số lực lượng vũ trang bộ tộc có sức mạnh rất lớn, đến mức ngay cả quân đội chính quy của chính phủ cũng không dám đụng vào họ.

Trong thời gian chiến tranh ở Libya, quân đội chính phủ và phe đối lập đã giao tranh ác liệt tại một thành phố, nhưng quân đội chính phủ không thể đánh bại được đối phương. Lực lượng vũ trang bộ tộc địa phương không thể nhìn thấy điều này mà không can thiệp; họ yêu cầu quân đội chính phủ rút lui và để họ tiếp tục giao tranh. Kết quả là, phe đối lập đã tự nguyện rút lui, bởi vì họ cũng không dám đối đầu với những lực lượng vũ trang bộ tộc này.

Tất cả những điều này đều là những sự kiện thực sự xảy ra hàng ngày ở châu Phi. Những lực lượng vũ trang bộ tộc này thường có mối liên kết lợi ích sâu sắc với các bộ lạc lớn địa phương. Đối với họ, thủ lĩnh bộ tộc chính là ông chủ của họ; ông chủ chỉ đạo đi đâu, họ theo đó mà hành động. Trong tình huống như vậy, việc họ trở thành những lực lượng vũ trang riêng cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Chỉ sau khi Kền kền sắp xếp xong mọi thứ cho đội ngũ của mình, anh ta mới thực sự hiểu rõ về lực lượng vũ trang bộ tộc này. Trang bị của họ thật sự rất tốt; tất cả vũ khí đều mới nguyên, thậm chí còn có cả tên lửa cá nhân do quân đội Pháp sử dụng. Họ cũng có hàng chục xe tăng bọc thép. Mặc dù các loại xe tăng này đã cũ, nhưng hiệu suất vẫn còn khá tốt; có thể thấy tất cả đều là trang bị của người Pháp.

Ban đầu, người Pháp đã hỗ trợ phe đối lập ở Libya trong cuộc chiến chống lại Gadhafi. Những lực lượng vũ trang bộ tộc này thì trung thành với Gadhafi. Tất cả những trang bị kiểu Pháp này hầu như đều được thu giữ từ tay phe đối lập ở Libya. Sau khi Gadhafi thua trận, phe đối lập nắm quyền và trở thành quân độ

Không có sai sót nào cả – một bài viết, một lần phát hành, một nội dung đầy đủ, tất cả đều được tổ chức rất kỹ lưỡng! Tất nhiên, nói rằng có sáu vạn người thì có thể hơi phóng đại, nhưng tập hợp được ba bốn vạn người thì vẫn hoàn toàn khả thi.

Điểm then chốt là những người này Dân tộc du mục vốn dĩ rất hung dữ và gan dạ; một mặt, trong quân đội của họ, cha con cùng chiến đấu với nhau; mặt khác, họ lại sở hữu vũ khí hạng nặng. Quân đội chính phủ thực sự không chắc đã có thể đánh bại họ được.

Tuy nhiên, những lực lượng vũ trang bộ lạc này thường không gây rối; miễn là quân đội chính phủ không xâm phạm đến lợi ích của họ, họ vẫn có thể sống hòa bình cùng với quân đội chính phủ.

Nhóm người do “Kền kền” dẫn đầu chính là lực lượng vũ trang của bộ lạc Clara. Nếu chỉ xét về trang bị, thậm chí quân đội Chính quyền Mali cũng không thể sánh kịp họ.

Hơn nữa, hầu hết những người này đều có kinh nghiệm chiến đấu; họ từng là lính đánh thuê hoặc được thuê để bảo vệ các đoàn thương mại.

Một đội quân như vậy quả thực rất đáng sợ.

Lâm Tuệ không nhịn được mà hỏi Clara: “Chẳng phải bạn nói rằng tổng số chỉ hơn ba nghìn người sao? Và đó chỉ là lực lượng vũ trang riêng của bạn thôi; những người ở phía Yabehorn thì vẫn chưa được tính vào đâu.”

“Tôi cũng không biết chính xác có bao nhiêu người; tôi luôn không quan tâm đến những chuyện đó, chỉ biết rằng ít nhất cũng hơn ba nghìn người.” Câu trả lời của Clara khiến Lâm Tuệ cảm thấy rất bối rối.

“Bạn thậm chí còn không biết rõ mình có bao nhiêu người dưới trướng, mà lại dám đối đầu với Azam?” Lâm Tuệ không nhịn được mà nói.

“Ban đầu tôi cũng không mong mọi chuyện phải đi đến bước này; việc sử dụng vũ lực chỉ là biện pháp cuối cùng thôi. Ban đầu, tôi có ít nhất ba kế hoạch để dần dần phá vỡ sức mạnh của Azam.

Thật đáng tiếc, anh ta đã đi trước tôi một bước… Đã không còn cách nào khác nữa; tôi buộc phải sử dụng đến lá bài cuối cùng của mình.” Clara trả lời.

Lâm Tuệ nhìn vào vẻ mặt hiền lành của cô, mỉm cười nhẹ: “E rằng đó vẫn chưa phải là lá bài cuối cùng đâu… Dựa vào những gì tôi biết về bạn, có lẽ bạn vẫn còn giấu đi một nửa, thậm chí nhiều hơn nữa sức mạnh của mình.”

“Còn gì nữa chứ? Những người này đã là sự hỗ trợ lớn nhất mà bộ lạc của tôi có thể mang lại cho tôi rồi. Còn những điều khác, tôi đã nói hết với bạn rồi… Thật sự, tôi không còn giấu giếm bất kỳ sức mạnh nào

“Rất tốt, tôi sẽ ngay lập tức đi nói chuyện với phía Maree. Những người của bạn có thể tạm thời ở lại trong căn cứ này và tuân theo sự sắp xếp thống nhất của tôi.

Dù sao thì bạn cũng không muốn mọi người biết rằng bạn đang hợp tác với phía Maree, đúng không? Vì vậy, những người này chỉ có thể được coi là nhân viên của công ty quân sự Tam Châm Kích của chúng tôi.

Khi đã là nhân viên của công ty chúng tôi, tôi hy vọng các bạn sẽ tuân theo mọi sắp xếp và điều động của chúng tôi, giống như những người khác.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Chờ đã, ông Rick, ý ông là chúng ta phải gia nhập phe các ông à?” Con quạ trọc nhăn mày.

“Đúng vậy. Đây không phải là yêu cầu của tôi, mà là yêu cầu của bà ấy. Bà ấy không muốn mọi người biết về sự hợp tác giữa bà ấy và Maree.

Vì vậy, chúng ta phải thay đổi chiến thuật – để các bạn ở cùng với những người của chúng tôi. Như vậy, ngay cả khi bị phát hiện, cũng có thể nói rằng bà ấy đang hợp tác với công ty quân sự của tôi.” Lâm Tuệ giải thích.

“Ông Rick, tôi hiểu ý ông. Nhưng những người dưới trướng tôi đã quen sống ở sa mạc; họ có thể không thích nghi được với quy định của doanh trại quân đội đâu.” Con quạ trọc trả lời.

“Những quy định của quân đội thực sự có thể gây phiền toái, nhưng đôi khi chúng cũng mang lại lợi ích. Chẳng hạn, vào những lúc quan trọng, chúng có thể cứu mạng con người.” Lâm Tuệ cười.

“Yên tâm, chúng tôi không phải là quân đội chính quy; không có quá nhiều quy tắc như bạn tưởng đâu. Nhưng cũng không hoàn toàn không có quy tắc.” Arayc nói. “Ví dụ, việc đầu tiên là các bạn phải thay đổi bộ áo của mình thành trang phục quân đội. Ngoài ra, hãy giải tán những con lạc đà đi; xe tăng thì có thể giữ lại.”

Con quạ trọc nhăn mày: “Những con lạc đà này có thể được dùng để cưỡi; nếu cần phải tiến sâu vào sa mạc để chiến đấu, chúng sẽ rất hữu ích.”

“Tôi hiểu điều đó… Và việc sử dụng lạc đà để chiến đấu thực sự rất hiệu quả.” Lâm Tuệ gật đầu. “Nhưng điều đó chỉ áp dụng trong một số trường hợp đặc biệt thôi. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa cần đến lạc đà… Thậm chí xe tăng cũng ít khi được sử dụng.”

“Được thôi, nếu như vậy thì chúng tôi có thể làm theo.” Con quạ trọc gật đầu.

Clara từ từ nói: “Con quạ trọc, bạn phải hiểu rằng ở đây, bạn phải luôn nghe theo lời ông Rick.”

Ngay cả tôi cũng phải vô điều kiện tuân theo mệnh lệnh của ông ấy. Mặc dù tôi là người sử dụng lao động của ông ấy, nhưng nếu muốn ông ấy giúp đỡ chúng ta, trước hết chúng ta phải sẵn lòng chấp nhận sự giúp đỡ của ông ấy.”

Khuôn mặt con quạ trắng đó bỗng nhiên thay đổi, và nó lập tức cúi đầu xuống, “Vâng, thưa bà, tôi hiểu rồi.”

Clara quay sang Lâm Tuệ và mỉm cười nói: “Thưa ông Rick, từ bây giờ trở đi, họ thuộc về ông. Bất kể ông yêu cầu họ làm gì, họ đều phải tuân theo.”

Còn về nhóm người kia, có lẽ họ sẽ xuất hiện muộn hơn một chút. Tôi nghĩ những gì ông cần xem chỉ là số tiền cược mà tôi cần để bắt đầu trò chơi, chứ không phải toàn bộ “bài trong tay” của tôi đâu.”

Lâm Tuệ nhìn người phụ nữ xinh đẹp này và gật đầu: “Được thôi, việc giữ lại một số thông tin cũng là điều bình thường. Nhưng tôi hy vọng rằng trước khi làm bất cứ điều gì, thưa bà sẽ thông báo cho tôi trước; yêu cầu này chắc chắn không quá đáng.”

“Tất nhiên,” Clara mỉm cười, ánh mắt cô ấy lấp lánh một chút xảo quyệt.