Một tin tốt khác là, Lâm Tuệ đã báo cáo với Lâm Kinh tại trụ sở chỉ huy về tình hình hiện tại của đội quân do Kỵ Sĩ Nhanh Chóng dẫn đầu, những người này đang tiến hành công tác thám hiểm phía đông bắc. Kỵ Sĩ Nhanh Chóng đã dẫn khoảng một nửa lực lượng của đội lính đánh thuê và hiện đã thành công trong việc tiếp cận khu vực tiền tuyến. Theo kế hoạch ban đầu, các đội quân này sẽ chia nhau để thám hiểm các khu vực xung quanh; đồng thời, một đội nhỏ khác cũng đã được điều động để tiến hành công tác thám hiểm phía bắc.

Nhìn chung, tình hình ở phía Kỵ Sĩ Nhanh Chóng khá tốt. Mặc dù đôi khi họ có va chạm hay giao tranh với người Tuareg, nhưng không hề bị thiệt thòi, cũng không bị người Tuareg chặn đường. Họ đang tiến hành các hoạt động thám hiểm theo đúng kế hoạch đã định.

Trước khi báo cáo tình hình cho trụ sở chỉ huy, Lâm Kinh cũng đã liên lạc với một số đội quân khác cùng các đội thám hiểm dưới sự chỉ huy của mình. Theo thông tin phản hồi, tình hình của các đội quân đều khá tốt; tất cả đều tuân thủ nghiêm ngặt yêu cầu của Lâm Tuệ, cố gắng tránh giao tranh với người Tuareg và sử dụng các biện pháp ẩn náu để thăm dò thông tin về người Tuareg trong khu vực trách nhiệm của mình một cách có tổ chức.

Hơn nữa, mỗi đội quân đều đã thu thập được những thông tin chi tiết từ nguồn thứ nhất, giúp họ hiểu rõ tình hình của người Tuareg trong khu vực mình phụ trách. Hiện tại, tất cả các đội quân đã hoàn thành nhiệm vụ thám hiểm các khu vực ngoại ô.

Vì vậy, Lâm Tuệ đã cho phép các đội quân tự quyết định thời điểm tiếp tục hành động, miễn là họ tiếp tục thực hiện theo tình hình thực tế. Sau một đêm nghỉ ngơi thoải mái, vào sáng hôm sau, Lâm Kinh cùng các thuộc cấp đã bắt đầu hành trình trở về phía hướng con sông. Như vậy, giai đoạn thám hiểm khu vực đô thị đã kết thúc, và họ bắt đầu hành trình trở về.

Tuy nhiên, dù nói là trở về, nhưng trên đường họ vẫn phải đi qua một số căn cứ của người Tuareg và vượt qua nhiều con sông. Địa hình ở đây bị các con suối cắt thành nhiều mảnh nhỏ; chỉ có một con đường đơn sơ duy nhất có thể dẫn đến phía nam. Thông thường, giao thông giữa phía bắc và phía nam chủ yếu dựa vào con đường này, nhưng hiện nay nó đã trở thành rào cản ngăn cản đội quân của Quân đội Mali tiến công.

Mặc dù người Tuareg vẫn chưa bắt đầu phá hủy con đường này, nhưng họ đã xây dựng nhiều công sự dọc theo đường, đặc biệt là ở những nơi có cầu, họ đã tăng cường xây dựng thêm nhiều công sự để chuẩn bị chống lại cuộc tấn công của đội quân __TERMLOCK000__

Lâm Kinh liền dẫn người đi theo con đường nhỏ này, tiến về phía bắc, và tiến hành khảo sát tình hình giao thông trên đường, địa hình và các con sông mà họ sẽ qua.

Vì hiện đang trong mùa mưa, nhiều con suối nhỏ trước đây giờ đã trở nên rộng lớn hơn nhiều, dòng nước cũng chảy xiết hơn, việc băng qua mỗi con sông đều là một thách thức lớn đối với họ.

Trong quá trình trinh sát, khi gặp phải sông, họ tuyệt đối không thể đi qua cầu, bởi vì ở những nơi có cầu, luôn có người của bộ lạc Tuareg đóng giữ, và họ đã xây dựng các công sự ở hai đầu cầu để kiểm soát chặt chẽ và kiểm tra kỹ lưỡng mọi người đi qua.

Mặc dù với sức mạnh của mình, việc chiếm giữ một hoặc hai cây cầu không phải là điều khó khăn đối với họ, nhưng họ tuyệt đối không thể sử dụng vũ lực để làm điều đó; vì vậy, họ chỉ còn cách bơi qua sông.

Tuy nhiên, dòng nước hiện tại lại rất xiết, việc băng qua mỗi con sông đều là một thách thức lớn. Vấn đề lớn nhất là họ không thể bơi vào ban ngày; còn vào ban đêm, khi trời tối om, việc một nhóm người nhảy xuống nước sẽ khiến họ không thể giúp đỡ lẫn nhau được.

Vì vậy, họ chỉ có thể chọn thời điểm hoàng hôn hoặc lúc bình minh để nhảy xuống nước, và phải lên bờ trước khi trời tối hẳn hoặc sáng rõ; nếu không, họ có thể sẽ bị người của bộ lạc Tuareg phát hiện.

Sau khi lên bờ, họ cần phải lén lút tiến đến gần cầu do người Tuareg kiểm soát để tiếp tục trinh sát.

Điều này thực sự kiểm tra khả năng bơi lội của họ. May mắn thay, từ khi đơn vị lính đánh thuê được thành lập, kỹ năng bơi lội đã được Lâm Tuệ coi là một môn học bắt buộc, yêu cầu tất cả mọi người đều phải đạt tiêu chuẩn mới được chấp nhận; nếu không, họ sẽ bị loại ngay lập tức.

Do đó, sau khi đơn vị lính đánh thuê được thành lập, môn học này vẫn được duy trì và trở thành bắt buộc, khiến cho tất cả mọi người trong đơn vị đều có khả năng bơi lội tốt.

Có một số lính đánh thuê từ nhỏ đã quen sống gần sông, hoặc sống ở ven sông, nên họ có khả năng bơi lội rất tốt; một số người thậm chí còn vượt trội hơn cả Lâm Kinh.

Trong số đó, có vài người lính có thể ở dưới nước cả ngày mà không cần lên mặt nước; họ có thể lặn xuống và không lộ đầu ra trong hai ba phút, khiến người ta gần như nghi ngờ rằng họ đã chết đuối. Kỷ lục dài nhất là một người lính đã lặn dưới nước đến bốn phút rưỡi, gần như trở thành một huyền thoại.

Còn Lâm Kinh xuất thân từ lực lượng Thủy quân Lục chiến, tự nhận mình bơi lội khá giỏi; tuy nhiên, anh ta cũng chỉ có thể lặn được khoảng hai phút là hết sức lực. Khi đối mặt với những kẻ điên rồ như thế này, anh ta cũng chỉ biết chịu thua mà thôi.

Những người bơi lội giỏi thì có thể bơi qua lại vài ba lần ở những đoạn sông rộng nhất, ngay cả khi dòng nước chảy xiết. Những kẻ như Lâm Kinh chỉ biết lắc đầu cười đau mà thôi, nghĩ rằng họ chắc hẳn đã đầu thai thành cá trong kiếp trước.

Nhưng đối với những binh sĩ đến từ các vùng khô hạn, nhất là những người sinh ra ở sa mạc Sahara, họ hầu như không tiếp xúc với nước từ khi còn nhỏ, vì vậy họ không biết bơi lội. Khi được tuyển vào doanh trại lính đánh thuê, họ đều gặp rất nhiều khó khăn; đặc biệt là trong các buổi huấn luyện bơi lội bằng vũ khí, điều đó thực sự là một thử thách lớn đối với họ.

Những người này ban đầu bị đày đọa rất nặng nề; họ bị nhét xuống nước và bị ép buộc không được lên bờ. Một số người không biết bơi thì liên tục bị ném xuống nước, suýt chết đuối. Chỉ khi họ gần như chết đuối thì mới được kéo lên thuyền, và sau khi hồi phục lại thì lại bị ném xuống nước tiếp.

Vì vậy, không ít người đã mắng nhiếc và nguyền rủa Lâm Tuệ – kẻ khốn nạn đó – rằng hắn muốn giết họ. Nhưng khi thực sự bắt đầu thực hiện nhiệm vụ tại doanh trại lính đánh thuê, họ mới nhận ra rằng những gì Lâm Tuệ đã làm với họ trước đây thực sự là quyết định thông minh và cần thiết.

Ở khu vực dọc theo sông Niger, có rất nhiều con sông và hồ nhỏ xuất hiện theo mùa. Khi thực hiện nhiệm vụ, họ thường xuyên phải bơi lội bằng vũ khí, và thường gặp phải những con sông có dòng nước chảy xiết và lòng sông rộng lớn.

Nếu không phải vì Lâm Tuệ đã kiên quyết buộc họ phải luyện tập bơi lội, thì khi gặp phải tình huống như vậy, có lẽ họ đã chết đuối từ lâu rồi.

Vì vậy, bây giờ tất cả mọi người trong doanh trại lính đánh thuê đều đã trở nên giỏi bơi lội; đối với những con sông bình thường, họ hoàn toàn có thể đối phó dễ dàng.

Trong lần hành động này, khó khăn lớn nhất mà họ gặp phải cũng chính là những con sông này, nhưng trước những con sông đó, họ lại không hề gặp phải trở ngại nào.

Họ tiếp tục tiến hành công tác trinh sát và sau ba ngày, cuối cùng đã đến được đích.

Địa điểm mà họ đến được được ghi trên bản đồ với tên là Maenna. Tại đây, con sông có một khúc cong; theo kiến thức quân sự, đây chính là địa điểm lý tưởng nhất để tiến hành cu

Vì vậy, Lâm Kinh tự nhiên cũng coi đây là mục tiêu trọng tâm để điều tra. Sau khi kết thúc việc kiểm tra khu vực phía trước, họ đã ngay lập tức đến đây.

Khi họ đến phía nam của Marnaa, Lâm Kinh ra hiệu cho những người đi theo mình dừng lại. Lúc này, Khan đã dẫn quân đội đến gặp họ; họ đã tập hợp được hơn một trăm người, thành một đội quân khá lớn.

Vì Quân đội Mali đã chọn Marnaa làm mục tiêu, Lâm Kinh cho rằng người Tuareg cũng không phải là những kẻ ngốc. Nhiều người trong số họ có trình độ quân sự khá tốt, vì vậy chắc chắn họ cũng sẽ xem Marnaa là khu vực cần phòng thủ chặt chẽ. Nếu tiếp tục tiến lên, họ có thể bị đưa vào phạm vi phòng thủ của Đến rồi Tu Á Lai ở Marnaa, và số lượng người Tuareg chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Nếu không cẩn thận, họ có thể bị người Tuareg phát hiện. Vì vậy, Lâm Kinh đã ra lệnh dừng cuộc hành quân và cho đội quân đi nghỉ trong rừng.

Khu vực này có địa hình tương đối bằng phẳng, nhưng đã dần xa rời khu vực đô thị, vì vậy rừng ở đây cũng trở nên um tùm hơn. Điều này rất thuận lợi cho hành động của họ; họ không cần phải hoạt động vào ban đêm như trước đây khi đi qua những khu vực trống trải, mà có thể sử dụng rừng làm nơi ẩn náu và di chuyển vào ban ngày.

Trong khi đó, đội do Sergei dẫn đầu đã chuyển hướng sang khu vực đường cao tốc phía đông nam để tiến hành công tác điều tra.

Arayc trèo lên thân một cái cây lớn và ẩn mình trong tán lá, hỏi Lâm Kinh đã đến trước: “Làm sao anh có thể chắc chắn rằng người Tuareg chắc chắn sẽ đặt nhiều quân lính canh giữ khu vực phía trước?”

Lâm Kinh cầm ống nhòm quan sát khu vực phía trước và trả lời một cách lơ đãng: “Đó là điều cần thiết. Khi chúng ta thấy đây là một địa điểm tốt để vượt sông, người Tuareg chắc chắn cũng sẽ nhận ra điều đó! Anh nghĩ người Tuareg là ngốc à?”

Arayc suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đôi khi nhìn vào cách hành động của người Tuareg, quả thật có vẻ như vậy… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì lại không phải như vậy. Nếu không, lúc đầu Quân đội Mali cũng không đến nỗi bị người Tuareg đánh bại đến mức phải nhờ sự giúp đỡ của người Pháp!”

“Đúng rồi! Chính xác là như vậy! Cách suy nghĩ của người Tuareg khác biệt so với Quân đội Mali; họ cực kỳ tỉ mỉ và thận trọng. Họ xuất thân từ các bộ lạc sa mạc, và do điều kiện địa lý – lịch sử đặc biệt, họ có những quan điểm hẹp hòi và cách hành xử điên cuồng… Nhưng điều đó không có nghĩa là họ ngốc đâu!

Ngược lại, họ rất thông minh và giỏi tính toán chi tiết. Hơn nữa, họ cũng hiểu rõ cách suy nghĩ của người Maree; vì vậy tuyệt đối không được coi thường họ. Bất kỳ kế hoạch chiến lược nào chúng ta nghĩ ra, người Tuareg cũng hoàn toàn có thể nghĩ ra được!

Trưởng đội đã chọn Marnaa làm địa điểm để tiến hành cuộc tấn công trong tương lai… Vậy thì liệu người Tuareg có không nghĩ đến điều đó? Tôi dự đoán chắc chắn sẽ có lực lượng lớn của người Tuareg đang đóng quân ở phía trước!

Bây giờ mùa mưa vẫn chưa kết thúc; người Tuareg chắc chắn đang hoạt động rất sôi nổi ở phía trước. Đội của chúng ta không thể tiếp tục tiến lên nữa; chỉ có thể để tôi dẫn một nhóm người đi trinh sát! Nếu không, chúng ta có thể bị phát hiện!”

Lâm Kinh gập ống nhòm lại, quay đầu nói với Arayc:

“Không sai chút nào… Một câu, một phát súng, một thông tin chính xác… Phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi hành động!”

Arayc gật đầu: “Quyết định của anh là đúng đắn; bây giờ anh là đội trưởng mà… Vậy tôi phải làm gì?”

“Anh cũng đừng để người ta nhàn rỗi; hãy dẫn người đi về hướng thượng nguồn. Trên bản đồ có ghi rằng ở đó có một cây cầu; hãy mang người đi thám hiểm khu vực đó, tìm hiểu rõ tình hình của người Tuareg hai bên cầu. Đây là điểm then chốt cho cuộc tấn công sắp tới của chúng ta; chúng ta không thể lơ là được!” Lâm Kinh nói xong, rồi nhảy xuống cây như một con khỉ.

Arayc cũng vội vàng theo sau, gật đầu: “Được rồi, chúng ta chia tay ở đây… Sau này sẽ gặp nhau ở đâu?”

“Cách đây khoảng mười dặm về hướng đông bắc, có một ngôi làng; hãy đến đó đợi tôi! Khi qua sông, hãy cẩn thận nhé… Lúc này lượng nước sông rất cao, không giống như những con sông nhỏ mà chúng ta đã vượt qua trước đây đâu! Các bạn phải chú ý đến an toàn, đừng để xảy ra chuyện gì!” Lâm Kinh vừa thu dọn đồ đạc vừa nói với Arayc.

Arayc gật đầu đồng ý. Lúc này, Khan cũng tiến lại gần và hỏi Lâm Kinh: “Lần này tôi sẽ đi cùng ai?”

Khi lần trước đến đây, Lâm Kinh đã yêu cầu Khan đi cùng Sergei; anh chàng này rất giỏi vẽ bản đồ và đã giúp đỡ Sergei rất nhiều. Sau khi gặp lại nhau, Lâm Kinh lại nhờ anh ta giúp mình tổng hợp những thông tin mà mình đã thu thập được trong thời gian này, cũng như các bản phác thảo về các công sự của người Tuareg, để anh ta sắp xếp và tổng hợp chúng lại. Anh ta làm việc khá tốt.

Nghe lời Khan, Lâm Kinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Cậu đi theo tôi đi!”

Khan ngay lập tức đồng ý và bắt đầu chuẩn bị đồ đạc.

“Đừng vội, mọi người đã vất vả nhiều ngày rồi, cũng nên nghỉ ngơi một ngày! Hãy để mọi người nghỉ ngơi qua đêm, rồi khi trời còn sáng, chúng ta sẽ đi tìm thức ăn để no bụng trước đã.”

Vì số lượng lương thực dã chiến mà họ mang theo có hạn, đến lúc này hầu như đã cạn kiệt hết, chỉ còn lại một ít để phòng trường hợp khẩn cấp. Vì vậy, từ hôm qua đến bây giờ, họ chỉ tập trung vào việc di chuyển mà không ăn uống gì cả.

Trong quá trình hành quân và chiến đấu, con người không chỉ tiêu hao nhiều sức lực mà còn phải duy trì tinh thần căng thẳng cao, điều này khiến họ tiêu hao nhiều calo. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hầu như mọi người đều gầy đi đáng kể.

Hơn nữa, sau những ngày vất vả, sức lực của họ cũng bị tiêu hao nghiêm trọng, mọi người đều cảm thấy rất mệt mỏi. Vì vậy, khi vẫn chưa vào vùng địa phận của người Tuareg và nơi đây lại có rừng rậm dày đặc, Lâm Kinh quyết định cho mọi người nghỉ ngơi một thời gian để lấy lại sức lực trước khi tiếp tục thực hiện nhiệm vụ tiếp theo.

Rừng nhiệt đới là một người chủ hào phóng, nhưng cũng đồng thời là một người chủ nguy hiểm. Khi bạn quen thuộc với nó, nó sẽ mở lòng ra với bạn, cung cấp cho bạn thức ăn dồi dào; nhưng nếu bạn không hiểu biết về nó, nó sẽ hiện ra vẻ mặt hung ác và nuốt chửng bạn, biến bạn thành nguồn dinh dưỡng cho nó.

Rất nhiều người đã thiệt mạng trong rừng nhiệt đới này vì không quen thuộc với môi trường ở đây, hóa thành những đống xương khô, và điều đó đã tạo nên những câu chuyện kinh dị về rừng nhiệt đới.

Nhưng đối với các binh sĩ của đội lính đánh thuê này, rừng nhiệt đới không còn là một nơi đáng sợ nữa. Họ đã hiểu rõ tính cách của rừng này, vì vậy không còn sợ hãi nữa.

Khi cần thiết, họ có thể lấy bất cứ thứ gì họ cần trong rừng này. Đối với họ, thức ăn không phải là điều khó tìm nếu họ thực sự muốn có nó.

Chỉ sau h