Đến lúc này, ngay cả những chiến binh mạnh mẽ nhất cũng biết rằng tình thế đã không thể cứu vãn được nữa. Vì vậy, sau khi để lại hơn hai nghìn xác chết, những kẻ địch còn sót lại đều quyết định bỏ chạy.

Tất nhiên, An Mò Nhĩ Quân không bỏ lỡ cơ hội truy đuổi; đặc biệt là việc tìm ra tung tích của Lỗ Vĩ. Tuy nhiên, theo lời khai của các tù binh, Lỗ Vĩ hiện vẫn chưa rõ đi đâu. An Mò Nhĩ Quân đã kiểm tra tất cả các xác chết trên mặt đất nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của anh ta.

Vì vậy, điều duy nhất có thể khẳng định chính là Lỗ Vĩ vẫn còn sống.

Sau trận chiến ác liệt, An Mò Nhĩ Quân đã hoàn toàn kiểm soát khu vực “Cổ Chim”, phá vỡ mối liên kết giữa các khẩu đại bác và hai doanh trại quân sự. Khu vực này trước đây chỉ là những công sự phòng thủ cũ kỹ, với những bức tường đá và hào rãnh chằng chịt; điều này rất thuận lợi cho việc ẩn náu của kẻ địch, nhưng bây giờ cũng rất thuận lợi cho việc ẩn náu của An Mò Nhĩ Quân. Vì vậy, mặc dù họ phải đối mặt với sự tấn công từ cả hai phía Đông và Tây, Lâm Tuệ không hề lo lắng.

Dù vẫn còn những kẻ địch lẻ tẻ xuất hiện từ trong bụi rậm để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, nhưng họ đã không còn khả năng gây ra nguy hiểm nào nữa; họ chỉ có thể trở thành mục tiêu cho những tay súng bách phát của An Mò Nhĩ Quân. Cuối cùng, không còn những mục tiêu lẻ tẻ đó nữa, và mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Nhưng sự yên tĩnh bất thường thường là dấu hiệu báo trước cho những hành động lớn lao sắp diễn ra.

Lỗ Vĩ hiện vẫn mất tích, nhưng có vẻ như anh ta vẫn muốn đối đầu một cách nghiêm túc với An Mò Nhĩ Quân. Những binh sĩ trinh sát đã vội vàng trở về từ tiền tuyến và báo cáo rằng quân địch dường như đã huy động toàn bộ lực lượng để đối đầu trực diện với An Mò Nhĩ Quân.

Lâm Tuệ bình thản cầm ống nhòm quan sát động tĩnh của kẻ địch qua hàng rào cỏ dại ở tiền tuyến. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, đám quân địch đen kịt liên tục xuất hiện.

Tuy nhiên, lực lượng của Liên bang Orumi cũng phải chịu sự tấn công của pháo hạng nặng; đội hình của họ dần bị phân tán và lực lượng tấn công cũng trở nên yếu ớt hơn. Trong tình huống này, lực lượng của An Mò Nhĩ Quân ngày càng mạnh mẽ hơn.

Pháo binh M2 và những khẩu pháo trên xe tăng đang nổ súng liên tục không ngừng; dù ống nòng bị đốt đỏ cũng chẳng sao cả, các xạ thủ vẫn tiếp tục bắn những viên đạn chết người ra ngoài. Hai khẩu pháo hàm thiết cũng gặp sự cố nổ do tốc độ bắn quá nhanh, khiến cho vài người lính pháo binh bị thương hoặc thiệt mạng.

“Họ đang rút lui rồi.” Lâm Tuệ bất ngờ nói nhẹ.

Đại tá Billbom cũng gật đầu đồng ý.

Những binh sĩ thuộc Liên bang Orumi này, sau khi phải hy sinh khoảng hai ba nghìn người, đã lập tức rút lui một cách nhanh chóng. Hành động rút lui của họ diễn ra quá nhanh đến mức An Mò Nhĩ Quân không kịp truy đuổi; hơn nữa, đối phương còn tổ chức những cuộc phản kích bất ngờ, và những cuộc tấn công này thường gây ra những tổn thất nặng nề cho phe truy đuổi.

“Thôi đi, để họ đi thôi.” Lâm Tuệ ra lệnh chấm dứt việc truy đuổi không cần thiết.

Cuộc chiến tại đây đã kết thúc. Trong trận chiến chặn đánh vừa rồi, Liên bang Orumi đã phải trả giá bằng cái giá rất đắt: khoảng hai ba nghìn người thiệt mạng. Phe An Mò Nhĩ Quân cũng bị tổn thất nặng nề, chủ yếu là do các đơn vị tấn công của địch gây ra. Nhưng nếu tính toàn bộ cuộc chiến, phe An Mò Nhĩ Quân đã mất khoảng bảy trăm người, trong khi những người mới tham gia chiến đấu tạm thời thì có hơn năm trăm người bị thương hoặc thiệt mạng. Tuy nhiên, toàn bộ lực lượng Liên bang Orumi đã mất hơn năm nghìn người, có thể nói đây là một chiến thắng lớn lao.

Cuộc phiêu lưu của Lâm Tuệ lại một lần nữa thành công, nhưng ông ta không hề tỏ ra vui mừng.

Khai Bão cùng những người khác đến gặp Lâm Tuệ và báo cáo về tình hình cuộc tấn công trực diện vào pháo đài của địch. Trong cuộc tấn công này, phe An Mò Nhĩ Quân đã phải chịu nhiều tổn thất; đội quân lính đánh thuê đóng vai trò chính trong cuộc tấn công gần như bị tiêu diệt hoàn toàn – đội quân gồm 300 người chỉ còn lại chưa đầy 50 người sống sót. Hai sĩ quan chỉ huy cấp đội cũng bị thương nặng và đều bị đưa xuống khỏi chiến trường trong tình trạng hôn mê, với những vết thương rất nghiêm trọng.

Tuy nhiên, mặc dù tổn thất rất lớn, kết quả cuộc chiến vẫn khiến Lâm Tuệ cảm thấy hài lòng. Dù sao thì những người lính của ông ta vẫn kiên trì tiếp tục tấn công dù phải chịu những tổn thất nặng nề như vậy, và không ai chủ động rút lui. Tinh thần đó thực sự rất quý giá, vì vậy ông ta không ngần ngại ra lệnh khen thưởng họ.

Khi lực lượng địch còn lại rút lui vội vã, tung tích của Lỗ Vĩ vẫn chưa được biết; các binh sĩ trên tháp pháo của pháo đài liền giương cờ trắng để đầu hàng một cách tự nhiên. Vị quan An Mò Nhĩ Quân có trách nhiệm bảo vệ pháo đàiNîs đã chọn con đường đầu hàng, điều này hoàn toàn trái ngược với hình ảnh kiêu hãnh từng tuyên bố sẽ trung thành tuyệt đối với Liên bang, khiến Lâm Tuệ không khỏi ngạc nhiên. Có vẻ như tất cả những gì ông ta làm chỉ là để cho người khác xem mà thôi.

Hai vị quan An Mò Nhĩ Quân khác khi nhìn thấy Lâm Tuệ đều nói một câu đầy ý nghĩa: “Mọi thứ đã kết thúc.”

Vào lúc 5 giờ sáng ngày 7, An Mò Nhĩ Quân đã thành công trong việc chiếm giữ pháo đài do quân đội Liên bang Orumi đóng giữ, tiêu diệt khoảng 5.000 binh sĩ địch. Tuy nhiên, tung tích của Lỗ Vĩ vẫn chưa được biết; những binh sĩ còn lại của ông ta đã cùng với quân đội Liên bang Orumi rút lui, và có lẽ ông ta cũng đã đi theo họ.

Khi pháo đài này thất thủ, sự cai trị của Liên bang Orumi cũng giống như đêm tối đang qua đi này – sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc.

Lâm Tuệ cùng với các vị quan An Mò Nhĩ Quân bước lên tháp pháo đài. Từ đây, họ có thể nhìn xuống toàn bộ đồng bằng rộng lớn và cả vùng sa mạc bao la. Không thể kiềm chế được, ông ta nhìn về hướng lối vào núi Moais – dù nhìn qua ống nhòm, cái lối vào chỉ rộng 50 mét đó trông cũng chỉ bằng kích thước một ngón tay; nhớ lại những giây phút nguy hiểm khi mình đã đi qua đó, ông vẫn cảm thấy lo lắng.

“Mọi thứ đã kết thúc.” Lâm Tuệ tự nhủ với bản thân, suy ngẫm về câu nói đó.

Trong lúc đang mải suy nghĩ, một người lính cưỡi ngựa đến gần một cách cẩn thận và thì thầm: “Rodeni muốn gặp bạn riêng, ông ấy muốn nói chuyện với bạn.”

Lâm Tuệ đáp một cách vô thức: “Gọi ông ấy vào… À… ai vậy?”

Ông gần như nghi ngờ mình nghe nhầm – Rodeni?

Người lính cưỡi ngựa gật đầu và lặp lại lời nói ban nãy: “Đó là vị quan đã đầu hàng kia; ông ấy là sĩ quan cấp cao thứ hai sau Lỗ Vĩ ở đây.”

Lâm Ruì Vi hơi ngạc nhiên và nói: “Anh ta lại đến gặp tôi một mình sao?”

Nhanh Mã trả lời: “Vâng.”

Lâm Tuệ đi đi lại lại bên cạnh chiếc bàn, suy nghĩ một lúc rồi nói một cách điềm tĩnh: “Anh ta đến đây như thế nào? Còn ai biết chuyện này không?”

Nhanh Mã cẩn thận trả lời: “Tôi là người dẫn anh ta đến đây. Anh ta lẫn vào giữa các tù binh bị thương; khi đi qua chỗ tôi, anh ta đã tìm đến tôi và nói muốn gặp bạn, còn nói rằng có những chuyện bí mật cần nói với bạn. Những người của chúng tôi đã kiểm tra cơ thể anh ta và không phát hiện ra bất kỳ vũ khí nào; theo những thông tin chúng tôi có được, anh ta cũng không phải là một nhân vật quan trọng gì cả…”

Lâm Tuệ nghe xong mà có vẻ mơ màng, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó khác. Sau một lúc, cô mới từ từ nói: “Tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của anh ta, nhưng bạn phải cho rút lui tất cả các binh sĩ xung quanh. Tôi không muốn họ nhìn thấy sự xuất hiện của một sĩ quan cấp cao đối phương. Ngoài ra, hãy tìm cách ngăn chặn mọi người thuộc phe An Mò Nhĩ Quân tiếp cận pháo đài.”

Nhanh Mã do dự: “Điều này…”

Lâm Tuệ nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Bạn nghĩ anh ta đến để ám sát tôi à? Anh ta chưa đủ khả năng đó đâu.” Nhanh Mã lắc đầu và tuân theo mệnh lệnh, cho rút lui tất cả các binh sĩ An Mò Nhĩ xung quanh, sau đó chỉ đưa riêng Rodeni vào gặp Lâm Tuệ.

Rodeni quả thực đến đây một mình và không mang theo bất kỳ vũ khí nào. Sau hàng loạt trận chiến ác liệt và những thất bại đau lòng, anh ta trông thật gầy yếu; no longer giống một sĩ quan nữa. Để che giấu danh tính của mình, anh ta đã mặc bộ đồng phục của Quân đội Phòng thủ Orumi, và cố tình tô màu máu đông trên đó; nếu không phải là người quen, ai cũng sẽ coi anh ta chỉ là một binh sĩ bình thường mà thôi.

Nhưng đối với Lâm Tuệ, dù bề ngoài của Rodeni có thay đổi thế nào, những tham vọng và ý chí mãnh liệt trong lòng anh ta vẫn còn đó, chỉ là tạm thời được ẩn giấu mà thôi. Dù sao đi nữa, anh ta vẫn là một nhân vật mà sự xuất hiện của anh ta trên quân đội có thể làm rung chuyển cả đất nước; số người đã chết dưới tay anh ta, ít nhất cũng có chín mươi nghìn người.

Lâm Tuệ bảo Nhanh Mã mang đến hai chiếc ghế gỗ và một cái bàn trà, đặt chúng bên cạnh lều, rồi ra hiệu cho Rodeni ngồi xuống để nói chuyện. Bản thân cô cũng ngồi xuống trước, và Rodeni cũng không ngần ngại gì.

Nhìn Lâm Tuệ một cái lạnh lùng, cô nói lời cảm ơn một cách thờ ơ rồi cũng ngồi xuống.

Một người đưa hai tách trà đến, đặt chúng lên bàn trà rồi lùi lại phía sau.

Lâm Tuệ nhẹ nhàng vẫy tay mời uống trà và nói một cách không mấy quan tâm: “Không biết tướng quân có việc gì muốn nói với tôi?”

Rodeni nói một cách khó hiểu: “Tôi chỉ cảm thấy băn khoăn, phải nói rõ ràng với anh mới yên tâm được; nếu không, tôi sẽ không thể chết được.”

Lâm Tuệ cầm lên chiếc cốc trà và nói một cách bình thản: “Cứ nói đi.”

Rodeni cầm cốc trà và uống một hơi thật mạnh để làm dịu cổ họng, sau đó đặt cốc xuống và nói với giọng đắng cay: “Thưa ông Rick, tôi và anh không hề có bất kỳ ân oán cá nhân nào cả. Tại sao anh lại cố tình tiêu diệt tôi đến thế?

Những gì anh cần, có lẽ tôi vẫn có thể cho anh; những gì tổ chức Kassan và Đội Hammer có thể cung cấp, tôi cũng hoàn toàn có thể làm được, thậm chí có thể còn nhiều hơn nữa. Vậy tại sao anh lại phải mất công đến thế?”

Lâm Tuệ mỉm cười nhẹ nhàng và nói từ từ: “Nếu tôi không mất công đến thế, liệu anh có nói ra những lời này không?”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một thông tin, một nội dung… Tất cả đều có trong cuốn sách số 16-19 này!

Rodeni không nhịn được mà thở dài, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm – ánh trăng lạnh lẽo, những vì sao lấp lánh.

Đúng vậy, nếu không phải vì tên lính đánh thuê này đã đánh bại mình, liệu mình có biết đến chàng trai trẻ này không? Có lẽ anh ta đang đứng ngay trước mặt mình, nhưng mình cũng sẽ không buồn nhìn anh ta một cái; thậm chí có thể mình sẽ bắn chết anh ta ngay lập tức, hoặc để người ta treo cổ anh ta trên cột đèn ở quảng trường.

Quá khứ như khói tan, những điều đã xảy ra hiện lên trước mắt, chỉ cảm thấy như một giấc mơ hão huyền… Và bây giờ, giấc mơ ấy đã kết thúc một cách quá đỗi tàn nhẫn.

Một đội quân gồm hàng vạn người, trong vòng chưa đầy mười ngày, đã bị chàng trai trẻ này đánh tan hoàn toàn… Nhưng bây giờ, mình lại không thấy chút hương vị máu me nào ở anh ta cả; anh ta thực sự không giống như một người chỉ huy một đội quân hung hãn như vậy… Thế nhưng chính anh ta lại là người dẫn quân xâm nhập vào Vịnh Hắc Hổ, và khiến cho kết cục đêm nay trở nên đắng cay đến thế.

“Anh đến gặp tôi một mình, rốt cuộc muốn nói điều gì?” Lâm Tuệ nói từ từ, giọng điệu dần trở nên nghiêm túc hơn.

“Tôi chỉ muốn đến xem bạn là người như thế nào mà thôi; nếu không, tôi sẽ không yên lòng được.” Rodeni cười khổ nói, đây đã là lần thứ hai anh ta sử dụng câu “không yên lòng được”.

Chậm rãi đứng dậy, Rodeni duỗi thẳng người, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào những ánh đèn le lói, thở dài một hơi và nói một cách nghiêm túc: “Tôi thừa nhận mình đã thất bại. Tôi không phải là người sợ chết. Bạn có thể giao tôi cho Kassan bây giờ; tôi nghĩ ông ấy sẽ rất vui khi thấy tôi bị xử tử.”

“Bạn nghĩ tôi sẽ bắt bạn ngay bây giờ sao?” Lâm Tuệ nói với ánh mắt sáng ngời, người vẫn yên lặng tựa vào ghế, chỉ có ánh mắt hơi nghiêng sang một bên mà thôi.

“Bạn không phải luôn mong chờ đến ngày mà tôi rơi vào tay bạn sao?” Rodeni nói lạnh lùng, đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào Lâm Tuệ, như thể muốn xuyên thủng trái tim anh ta.

“Bạn quá đánh giá cao bản thân mình rồi.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Điều tôi muốn không phải là những kẻ như các bạn đâu. Tôi sẽ thả bạn đi.”

Mặt Rodeni hơi biến sắc, nhưng ngay lập tức lại trở lại bình thường, anh ta nói lạnh lùng: “Tôi không cần sự ân huệ của bạn đâu. Bạn muốn mua chuộc tôi à? Ha ha, bạn không cần phải tốn công sức đâu. Tôi, Rodeni, thà chết còn hơn sống như một kẻ hèn nhát; tôi không bao giờ sẵn lòng phục vụ bạn đâu!”

Lâm Tuệ nhẹ nhàng lắc đầu và nói lạnh lùng: “Điều này không phải là ân huệ, và tôi cũng không cần bạn phải phục vụ tôi đâu.”

Đôi mắt Rodeni co lại nhanh chóng, ánh mắt đầy hiểm ác liên tục quét qua khuôn mặt Lâm Tuệ, như thể muốn đoán ra ý định thực sự của anh ta… Nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra gì cả. Chỉ có thể nói một cách gay gắt: “Lâm Tuệ, bạn thực sự muốn gì?”

Lâm Tuệ nói nhẹ nhàng: “Tôi nghĩ bạn tốt nhất nên trở về Liên bang Orumi càng sớm càng tốt.”

Rodeni cảm thấy thất vọng, sau đó cười u ám và nói từ từ: “Thưa ông Rick, hóa ra ông vẫn cần đến tôi…”

Lâm Tuệ không nói gì thêm.

Cô chỉ từ từ đặt chiếc cốc trà trở lại bàn trà, hai tay để yên phía trước bụng, tỏ ra như thể không hề nghe thấy những lời anh ta nói. Gió thổi qua các khẩu pháo của pháo đài, mang theo làn hơi mát dịu.

Rodeni ngẩng đầu nhìn bầu trời, cười ha hả, mất một lúc lâu mới từ từ ngừng cười và tiếp tục nói với vẻ u ám: “Thưa ông Rick, tôi hiểu rồi… Ông thật là xảo quyệt! Trước đây tôi còn thực sự nghĩ rằng ông muốn giúp An Mò Nhĩ Quân giành lại quyền lực tại Orumi, nhưng thực ra, chính ông mới là kẻ muốn kiểm soát An Mò Nhĩ Quân!

Ông không muốn giết tôi, đúng không? Ông muốn tôi tiếp tục là kẻ thù của ông… Không, không phải là kẻ thù của ông, mà là kẻ thù của An Mò Nhĩ Quân. À, tôi hiểu rồi… Nếu tướng Lỗ Vĩ chết đi, và tôi Rodeni cũng chết đi, thì thanh kiếm treo trên đầu Người Amor sẽ biến mất, và họ sẽ không cần phải dựa vào ông nữa.

Nhưng miễn là tôi còn sống, dù tôi có đủ sức mạnh hay không, cái tên của tôi, sự tồn tại của tôi, vẫn luôn là một mối đe dọa đối với Người Amor… Bởi vì tôi hoàn toàn có thể trở lại một lần nữa, và mục đích duy nhất của mối đe dọa này chính là đẩy họ vào vòng tay các bạn – những tay sai này… Và họ sẽ càng lúc càng phụ thuộc vào các bạn hơn…”

Một con ngựa nhanh đã lặng lẽ xuất hiện trở lại, nhưng Rodeni hoàn toàn không hề hay biết gì, vẫn tiếp tục nói lớn về những âm mưu của Lâm Tuệ một cách hăng hái.