Những kẻ thuộc các tổ chức bí mật đó đều sợ hãi tột độ, may mắn mới thoát khỏi tay ác của Nam Tước Đỏ. Sau khi những người đó rời đi, Chiến lược gia và Mã Khắc Lôvski mới nhìn Nam Tước Đỏ và cười nói: “Nam Tước, có vẻ như đây không phải là phong cách của ngài… Tôi còn tưởng hôm nay lại sẽ có thêm vài xác chết được đưa ra khỏi căn phòng này.”

“Giết người thì dễ dàng, nhưng tìm người thay thế họ thì không hề dễ dàng,” Nam Tước Đỏ nói lạnh lùng. “Tôi không phải là kẻ máu lạnh như bạn nghĩ đâu. Tôi giết người chỉ để thể hiện một thái độ, để thiết lập một quy tắc sắt đá thông qua hành động quyết đoán.”

Mã Khắc Lôvsky cười lớn: “Tôi cứ tưởng mình mới là người có tầm nhìn xa trông rộng… Hóa ra, chính Nam Tước mới là người thực sự am hiểu tình hình.”

Nam Tước Đỏ quay đầu nhìn anh ta: “Mã Khắc Lôvski, bạn không phải là một chiến lược gia thực thụ… Chỉ là một kẻ âm mưu mà thôi. Nghệ thuật chiến lược không chỉ đơn thuần là âm mưu, mà còn cần phải có những kế hoạch công khai nữa. Điều đáng sợ nhất của một chiến lược không phải là sự phức tạp trong việc lên kế hoạch, mà là hướng đi không thể đoán trước được của nó. Vì nó nắm bắt được nhịp đập của thế giới, nên hướng đi của nó là không thể đảo ngược được. Ngay cả khi đối thủ biết đó chỉ là một cái bẫy, dù họ có thử lại lần nữa, họ vẫn sẽ phải lao vào đó.”

Makolovski nhìn Nam Tước Đỏ và hỏi: “Nhưng bây giờ, kế hoạch tên lửa của chúng ta đang gặp trở ngại… Những tổ chức khủng bố đó sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn. Nam Tước dự định giải quyết vấn đề này như thế nào?”

Nam Tước Đỏ cười lạnh: “Nếu là ba tháng trước, đây quả thực là một vấn đề… Nhưng bây giờ, chúng ta còn cần phải giải quyết điều gì nữa chứ? Sáu quốc gia chống khủng bố ở châu Phi đã thành lập liên minh, và còn có sự hỗ trợ từ Mỹ, Pháp, Liên minh châu Âu nữa… Những tổ chức khủng bố đó đã không còn khả năng tự lo cho bản thân mình nữa… Bạn nghĩ họ sẽ còn giận dữ vì chúng ta chưa hoàn thành việc cung cấp tên lửa cho họ sao?”

Mã Khắc Lôvski có vẻ bối rối.

“Thế giới đã thay đổi rồi… Họ đã từ những cuộc hợp tác vì lợi ích ban đầu, chuyển sang mối quan hệ mà họ buộc phải phụ thuộc vào nhau,” Nam Tước Đỏ nói từ từ. “Và đó mới chỉ là một phần thôi…”

Mã Khắc Lôvski nhìn Nam Tước Đỏ và hỏi thấp giọng: “Vậy điểm thứ hai là gì?”

“Cơn thủy triều đỏ…”

“Hồng Nam tước bất ngờ quay người lại và nói: ‘Đội quân đặc biệt mà tôi đã dành nhiều năm xây dựng đã được đưa vào các tổ chức khủng bố. Ban đầu, chúng tôi chỉ giúp họ huấn luyện thôi. Dù gọi là việc hỗ trợ đào tạo, nhưng thực chất chúng tôi đang theo dõi họ. Tuy nhiên, khi chiến sự trở nên căng thẳng, ‘Chảy máu Đỏ’ đã trở thành lực lượng mà các tổ chức khủng bố không thể thiếu.’

Và cùng với sự tiến triển của cuộc chiến, vị thế của họ trong các tổ chức khủng bố cũng ngày càng cao. Bây giờ, bất kỳ tổ chức nào có bất kỳ động thái bất thường nào, các đội nhỏ ‘Chảy máu Đỏ’ ẩn náu bên trong sẽ lập tức hành động. Họ đã có khả năng gây ra những thay đổi về quyền lực ở cấp cao của bất kỳ tổ chức khủng bố nào.’”

Mã Khắc Lofsky im lặng một lát rồi không nhịn được mà cười: “Cậu vẫn nói tôi là kẻ âm mưu à? Theo tôi thấy, thủ đoạn của cậu cũng không kém tôi đâu.”

Hồng Nam tước không nói gì thêm, chỉ quay người nhìn bản đồ phía sau mình và từ từ nói: “Tôi không phải là kẻ âm mưu. Tôi chỉ là một chiến binh mang theo ước mơ. Chiến đấu để mở rộng lãnh thổ, là ước mơ của mọi người đàn ông. Chúng tôi đã rời xa quê hương, vì một ước mơ chung, mà xây dựng đất nước của mình trên lục địa châu Phi này. Chúng tôi đã viết nên một đoạn lịch sử. Trong tương lai, khi chúng tôi thống trị châu Phi, chúng tôi sẽ không chỉ viết nên lịch sử, mà còn trở thành những huyền thoại.”

Mã Khắc Lofsky gật đầu im lặng, rồi bước ra khỏi văn phòng đó. Lần này, anh ta không dùng giọng điệu châm biếm quen thuộc của mình để nói bất cứ điều gì, bởi vì anh ta bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Có vẻ như anh ta nhận ra rằng, người đàn ông đeo mặt nạ đỏ đầy uy nghiệc này, cũng giống như Đại công của tổ chức bí mật kia, đều đáng sợ. Đại công đáng sợ vì sự bí ẩn và trí tuệ của mình, còn Hồng Nam tước đáng sợ vì niềm tin cực đoan và máu me của mình. Đôi khi, loại sợ hãi này còn trực tiếp hơn nữa.”

Vào tháng Bảy, tại khu vực Sahel, các cuộc giao tranh lẻ tẻ vẫn tiếp diễn không ngừng. Đầu tiên, lực lượng chống khủng bố liên minh đã tiến hành ba cuộc đánh quét quy mô nhỏ chống lại các tổ chức khủng bố ở khu vực Sahel, nhưng kết quả đều không mấy khả quan. Ngược lại, lực lượng chống khủng bố liên minh lại nhiều lần bị phục kích. Những cuộc phục kích này chủ yếu xảy ra khi các lực lượng chống khủng bố thực hiện nhiệm vụ tuần tra, hoặc khi họ tấn công các

Bởi vì điều này đã dẫn đến việc các phần tử khủng bố phải di chuyển trên quy mô lớn. Những khu vực ban đầu tương đối an toàn cũng đã nhiều lần bị quấy rối và cướp bóc trong những ngày gần đây.

Tại trụ sở chỉ huy lực lượng liên minh, mọi người đang tranh luận gay gắt. Người Mỹ và người Pháp cũng có ý kiến riêng; họ cho rằng các quốc gia thuộc khu vực châu Phi Liên minh chống khủng bố này không tuân thủ nghiêm ngặt các quy định, không giữ vững biên giới để kiểm soát sự di chuyển của các phần tử khủng bố.

Tuy nhiên, một số quan chức Quốc gia Châu Phi khác lại cho rằng đường biên giới quá dài, và họ không thể kiểm soát được toàn bộ khu vực đó. Hơn nữa, người dân ở khu vực mấy quốc gia này vốn có thói quen lang thang từ nước này sang nước khác, và họ hoàn toàn không gặp bất kỳ trở ngại nào khi di chuyển qua các biên giới.

Một sĩ quan da đen đứng dậy và nói: “Việc thiết lập các đồn gác biên giới là điều bất khả thi. Vấn đề biên giới ở các quốc gia chúng ta rất phức tạp, bởi vì vẫn còn một số nhóm Dân tộc du mục đang lang thang giữa nhiều quốc gia trong hàng trăm năm nay. Nếu chúng ta thiết lập biên giới, điều đó sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống du mục của họ, và bạn biết rõ những người chăn nuôi tức giận này có thể làm gì.”

Châu Phi có rất nhiều bộ lạc chăn nuôi, và họ đều sở hữu súng ống và pháo binh; việc hạn chế họ có thể dẫn đến những cuộc bạo loạn quy mô lớn. Giống như cuộc nổi dậy do người Tuareg gây ra ở Maree trước đây. Lúc đó, không chỉ việc chống khủng bố sẽ trở nên khó khăn, mà chính sự ổn định của quốc gia cũng sẽ bị đe dọa.”

“Đúng vậy, và chúng ta vừa mới thu hút được người Tuareg làm đồng minh. Việc này sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến mối quan hệ giữa hai bên. Những người Xi Toá Lệ này không hề có uy tín gì cả; nếu chúng ta xử sự không tốt với họ, họ sẽ ngay lập tức quay sang phe các phần tử khủng bố. Khi đó, tình hình sẽ trở nên vô cùng hỗn loạn,” một quan chức khác từ Maree cũng nói.

“Nhưng bây giờ chúng ta phải kiểm soát tình hình, chặn đứng các con đường mà các phần tử khủng bố đang sử dụng để di chuyển. Nếu không làm như vậy, chúng ta sẽ không thể tiêu diệt được họ,” đại diện quân đội Pháp nói. Người Pháp từng là cường quốc thực dân ở khu vực một số nước này, vì vậy ý kiến của họ vẫn có trọng lượng lớn trong các cuộc thảo luận này.

Không ai sai… Nhưng điều không ngờ là ngay lập tức có người phản đối: “Với quy mô quân đội hiện tại của chúng ta, việc bảo vệ một đường bi