Bên bờ sông Kailar, dòng nước cuồn cuộn chảy trôi. Nhóm người do Hắc Báo Cổ Lai dẫn đầu đã cùng nhau bơi qua sông. Những thiết bị nặng nề của các lính đánh thuê đều bị bỏ lại trong khu rừng gần đó. Đứng giữa dòng nước lạnh và đục, họ phải vật lộn để tiến lên phía trước. Những vết thương trên người khi chìm trong nước khiến Lâm Tuệ cảm thấy lưng mình như sắp nứt ra vì đau đớn. Sau khi đến bên kia sông, rất nhiều người đã ngã gục trên bãi cát. Hắc Báo Cổ Lai yêu cầu các đội trưởng thúc giục họ đứng dậy.

“Hắc Báo, mọi người đã hai ngày không nghỉ rồi. Nếu tiếp tục như này, họ sẽ kiệt sức mà chết,” Ah Hổ không nhịn được mà nói.

“Thà kiệt sức còn hơn là chết. Nếu ở lại bãi cát, chắc chắn sẽ chết mất,” Hắc Báo Cổ Lai nói với vẻ mặt u ám, cắn răng quát lên, “Bắt tất cả họ đứng dậy! Tiếp tục đi! Chúng ta hơn một ngàn người, chỉ có khi hợp nhất với An Mò Nhĩ Quân mới còn cơ hội sống sót. Nếu không, tất cả sẽ phải ở lại đây.”

Lâm Tuệ, người ướt sũng từ trong sông bước lên bờ, đang giúp đỡ một người bạn. Anh thở hổn hển và nói: “Hắc Báo nói đúng. Chúng ta không thể lãng phí thời gian ở đây; ngay cả khi muốn nghỉ ngơi, cũng phải đợi đến khi hợp nhất với Quân đoàn Thứ Hai của An Mò Nhĩ mới được. Nhưng…” anh quay đầu nhìn nhóm người đang bơi qua sông phía sau, nói tiếp: “Mọi người thực sự quá mệt mỏi rồi… Chúng ta không thể tiếp tục như này được. Ý kiến của tôi là đừng ở lại bãi cát; cách đây khoảng ba km có một khu rừng, chúng ta có thể nghỉ ngơi tại đó trong bốn năm giờ… Chỉ cần bốn năm giờ thôi, để tái tổ chức đội ngũ.”

“Nhưng thị trấn Dầu Sồi đã bị mất; lực lượng vũ trang của Tổ chức Bí mật có thể sẽ theo đuổi chúng ta bất cứ lúc nào. Mỗi phút chúng ta ở lại đây, nguy hiểm càng tăng thêm,” Hắc Báo Cổ Lai lo lắng nói.

“Thực ra không đến nỗi nhanh như vậy đâu,” Lâm Tuệ thì thầm, “Tôi đã từng ở thị trấn Dầu Sồi, tôi biết rõ tình hình ở đó. Ngoài lực lượng canh gác của An Mò Nhĩ, xung quanh thị trấn vẫn còn nhiều làng mạc có người dân trung thành với tướng La Căn và sử dụng vũ khí của An Mò Nhĩ. Nếu Tổ chức Bí mật muốn yên tâm chiến đấu, họ sẽ phải điều động một phần lực lượng để loại bỏ những lực lượng vũ trang dân quân này.”

Ngoài ra, họ còn phải tiêu diệt những kẻ còn lại trong thành phố để tránh tình hình xảy ra biến động nữa. Vì vậy, họ cần phải ổn định tình hình trước đã, sẽ không vội vàng truy đuổi chúng ta ngay lập tức.”

“Mặc dù chúng ta đã mất mát rất nhiều, nhưng chúng ta cũng đã khiến họ phải trả giá đắt đỏ ở khu vực hẻm núi trên đường cao tốc số ba. Tính cách của Nam tước Đỏ chắc chắn sẽ không bao giờ buông tha chúng ta. Tôi cũng nghĩ rằng Hắc Báo Cổ Lai nói đúng, chúng ta nên nhanh chóng tiếp tục hành quân.” Người đàn ông tên là “Ngựa Điên” thì thầm.

“Đừng coi thường Nam tước Đỏ, anh ta không phải là kiểu người sẵn lòng từ bỏ toàn bộ tình hình chỉ vì một cuộc tranh cãi nhỏ. Trong mắt anh ta, chúng ta không đáng kể gì cả; anh ta sẽ không truy đuổi chúng ta trước khi tình hình ở Thị trấn Dầu Sồi được ổn định. Điều anh ta muốn là An Mô Nhĩ Thành, còn Thị trấn Dầu Sồi chỉ là bước đệm giúp anh ta tiến tới An Mô Nhĩ Thành mà thôi. Nếu muốn tấn công An Mô Nhĩ Thành một cách thuận lợi, anh ta cần phải làm vững chắc “bước đệm” này trước đã.” Lâm Tuệ thì thầm.

“Hơn nữa, bạn hãy nhìn những người đồng đội này xem… Họ ít nhất cũng cần nghỉ ngơi và bổ sung thức ăn mới có thể tiếp tục hành quân được. Nếu không, họ thực sự sẽ không thể đi nữa đâu. Nếu gặp phải tình huống khẩn cấp, liệu chúng ta có thể mong đợi những người đồng đội mệt đứt hơi này tiếp tục chiến đấu không? Mỗi người đều có giới hạn của mình; nếu tiếp tục áp đặt gánh nặng lên họ, họ sẽ sụp đổ thôi.”

Hắc Báo Cổ Lai suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu, “Được thôi. Hãy ban hành lệnh của tôi: mọi người hãy tập trung ở khu rừng phía trước. Chúng ta sẽ nghỉ ngơi một thời gian, nhưng tối đa chỉ được vài giờ thôi. Ai đến trước thì sẽ được nghỉ trước.”

“Tôi sẽ lập tức ban hành lệnh ngay bây giờ.” Bình Nhạc Phong gật đầu và thông báo qua radio cho A Hổ cùng những người khác. Những tay sai mệt đứt hơi nằm la liệt trên bãi sông lại phải kéo lê thân thể nặng nề của mình để tiếp tục hành quân.

Khi trời đã sáng hẳn, những tay sai cuối cùng cũng hoàn thành việc vượt sông và đến chân núi phía trước. Lâm Tuệ nhận thấy rằng địa hình nơi đây rất đặc biệt: chân núi là một sườn núi dốc lớn, sau khi leo lên sườn núi đó là một vách đá dựng đứng; có vẻ như sườn núi này được hình thành do vách đá đổ xuống, và hiện tại sườn núi đã được bao phủ bởi những cây

Những tay sát thủ vốn hy vọng có thể tìm được chút bóng râm để nghỉ ngơi, nhưng họ mới nhận ra rằng giấc mơ và thực tế khác biệt quá nhiều; họ chỉ có thể tìm chỗ nghỉ ngơi gần các bụi cây xung quanh.

Trong chiến đấu, không chỉ cần biết cách chiến đấu mà còn phải biết cách ngủ – dù ở trong môi trường nào khắc nghiệt, việc ngủ nhanh chóng vẫn là một kỹ năng cơ bản mà mỗi binh sĩ đều cần phải có.

Lâm Tuệ nằm dưới gốc cây, uống vài viên thuốc rồi ngủ thiếp đi. Anh ta thực sự không muốn phải chạm vào vết thương trên lưng khi nằm xuống. Những thành viên khác của đội O2 đều tụ tập xung quanh anh ta. Hắc Báo Cổ Lai tiến lại gần họ và hỏi nhỏ: “Tình hình của anh ấy thế nào?”

“Không sao cả, tôi vừa cho anh ấy uống thuốc rồi,” Mad Horse trả lời nhỏ.

“Thật tốt.” Hắc Báo Cổ Lai gật đầu, “Đội của các bạn là những người mà Silver Wolf coi trọng nhất. Nửa số binh sĩ của tôi đã thiệt mạng; nếu các bạn cũng gặp tai nạn, tôi thực sự không biết phải giải thích thế nào.”

“Tình hình của đội quân dưới sự chỉ huy của anh thế nào?” Giang Anh hỏi nhỏ.

“Thiệt hại rất lớn… Nói là mất đi một nửa, nhưng thực ra gần hai phần ba số binh sĩ đã thiệt mạng. Bao gồm cả những người không chết trên chiến trường mà bị thương nặng. Tôi không cho những người này qua sông, mà bảo họ tan rã tại chỗ và lẫn vào hàng người dân địa phương… Bởi vì tôi biết họ không thể sống sót được,” Hắc Báo Cổ Lai nói nhỏ.

“Còn đội huấn luyện thì sao?” Giang Anh hỏi tiếp.

“Bình Nhạc Phong và đội huấn luyện của A Hổ đã giúp ích rất nhiều trong lần này. Họ đã chiến đấu trong những trận chiến khốc liệt nhất, nhưng thiệt hại lại ít nhất,” Hắc Báo Cổ Lai nói tiếp, “Họ đều là những tay sát thủ xuất sắc nhất mà tôi từng gặp. Thực ra, ban đầu họ đang thực hiện nhiệm vụ huấn luyện quân đội tại Gás-ton. Lần này, giống như tôi, họ cũng được điều động đến đây để tham gia đội cứu hỏa… Và phải thừa nhận rằng, họ đã làm rất tốt.”

Trong mắt những tay sát thủ này, việc chiến thắng trong những trận chiến dễ dàng không phải là điều đáng ngưỡng mộ; điều thực sự đáng khen ngợi là những người có thể lật ngược tình thế trong khi đối mặt với những bất lợi lớn. Chính những người như vậy mới được gọi là “đội cứu hỏa”. Hai đội huấn luyện dưới sự chỉ huy của Hắc Báo Cổ Lai chính là những đội cứu hỏa như vậy – mỗi lần họ đều được giao nhiệm vụ trong những thời khắc nguy cấp nhất, tham gia những trận chiến khốc liệt nhất, nhưng luôn hoàn thành nhiệm vụ