Arayc Không hề nhìn vào đó. Nòng súng của anh ta đã hướng về phía tháp bên phải. Điểm ngắm được đặt trực tiếp lên ngực tên lính canh bên phải – không phải đầu mà là ngực.

Mục tiêu ở ngực có kích thước lớn hơn, nên tỷ lệ trúng đích sẽ cao hơn khi cần bắn nhanh.

Tên lính canh bên phải chợt nghe thấy gì đó. Anh ta quay đầu lại, nhìn về phía tháp bên trái. Miệng anh ta mở ra, định hét lên…

Arayc Nhấn cò súng.

Đạn bay qua khoảng cách 480 mét, xuyên vào ngực trái của tên lính canh bên phải và thoát ra phía sau lưng. Anh ta ngã xuống, va vào lan can của tháp, lăn qua rồi treo lơ lửng bên ngoài lan can, rung lắc một chút trước khi rơi xuống đất.

Cả hai tháp đều trở nên vắng tanh.

Arayc Anh ta kéo cò súng, lấy đạn rỗng ra rồi đưa viên đạn mới vào. Mọi động tác của anh ta đều chuẩn xác như máy móc, không có bất kỳ động tác thừa thãi hay do dự nào.

“Xong việc.” Anh ta nói.

Lâm Tuệ Đứng dậy từ đáy thung lũng. “Nhanh lên, bò đi.”

Bảy người lao về phía bờ đá. “Hồn ma” là người đầu tiên; ngón tay và đầu giày anh ta di chuyển nhanh chóng qua các kẽ hở và góc nhọn trên đá sa thạch, chỉ mất chưa đầy mười lăm giây để leo lên đỉnh bờ đá.

Ngay khi anh ta vượt lên đến đỉnh, khẩu SAR 21 đã nằm trong tay anh ta, nòng súng hướng về phía căn cứ. Anh ta nằm xuống đất, quan sát khu vực phía trước rộng hai trăm mét.

Không ai đang di chuyển cả. Không ai đang nhìn về hướng này. Anh ta ra hiệu cho những người ở dưới lên trên.

“Rắn độc” là người thứ hai. Cách bò của anh ta khác với “Hồn ma” – trực tiếp hơn, nhanh hơn, sử dụng sức mạnh và tốc độ để bù đắp cho sự thiếu kinh nghiệm. Ngón tay anh ta luồn vào các kẽ hở trên đá, đầu giày đặt trên những góc nhọn, cơ thể bật lên mạnh mẽ như một con mèo hoảng sợ… Chỉ mất mười hai giây để leo lên.

“Pháp sư” là người thứ ba. Cách bò của anh ta rất chậm nhưng rất vững vàng; anh ta kiểm tra kỹ lưỡng mỗi bước trước khi di chuyển.

Tay anh ta đang run rẩy… Không phải vì sợ hãi, mà vì tuổi tác. Cơ thể 52 tuổi của anh ta đang phải chống chịu sức nặng của trọng lực; mỗi khớp xương đều đang phản đối. Anh ta mất đến hai mươi lăm giây mới leo lên được.

“Xúc xích” là người thứ tư. Trọng lượng cơ thể lớn khiến việc bò trở nên vô cùng khó khăn. Ngón tay anh ta luồn vào các kẽ hở, đầu giày đặt trên những góc nhọn; mỗi bước lên trên, anh ta đều phải dừng lại để thở.

Mặt anh ta đỏ bừng lên, mồ hôi nhỏ giọt từ trán rơi xuống tảng sa thạch, để lại những vết ướt màu đậm. Anh ta mất tổng cộng bốn mươi giây để hoàn thành việc leo lên. “Khuôn mặt đầy sẹo” đứng phía dưới, dùng một tay nâng chân anh ta để giúp anh ta giữ thăng bằng.

“Sergei” đứng thứ năm. Cách anh ta leo lên rất nhẹ nhàng, giống như một con thằn lằn; cơ thể anh ta áp sát vào vách đá, ngón tay và ngón chân đều được sử dụng để bám vào vách đá, gần như không tạo ra tiếng động nào. Anh ta chỉ mất mười giây để hoàn thành công việc của mình.

“Khuôn mặt đầy sẹo” đứng thứ sáu. Cách anh ta leo lên rất mạnh mẽ – gần như không cần dùng tay để bám vào vách đá, chỉ dựa vào sức mạnh của ngón tay là có thể leo lên được. Anh ta mất tám giây để hoàn thành nhiệm vụ.

Lâm Tuệ đứng cuối cùng. Anh ta đứng ở đáy thung lũng, quan sát sáu người phía trên để đảm bảo rằng tất cả họ đều đã an toàn vượt qua vách đá. Sau đó, anh ta vươn tay, nắm lấy các khe hở trên tảng sa thạch và bắt đầu leo lên. Những động tác của anh ta rất chậm rãi và ổn định; mỗi bước đều được kiểm tra kỹ lưỡng. Với độ cao mười mét, anh ta mất tổng cộng hai mươi giây để hoàn thành nhiệm vụ.

Khi anh ta leo lên đến đỉnh vách đá, sáu người kia đã nằm trên bãi cát, những khẩu súng đều hướng về phía căn cứ.

Từ đây, có thể nhìn thấy toàn bộ phía bắc của căn cứ. Hai tòa tháp cao nằm cách đó chưa đầy hai trăm mét; đỉnh của các tòa tháp trống trải, súng máy nghiêng sang một bên, đèn pha vẫn còn treo trên giá, nhưng đầu đèn hướng xuống đất, có vẻ như đã bị ai đó làm lệch vị trí.

Giữa hai tòa tháp là một hàng rào dây thép; phía sau hàng rào là một loạt các tòa nhà thấp tầng – có thể là ký túc xá hoặc kho hàng.

Phía sau những tòa nhà đó là tòa nhà trung tâm lớn nhất, có kích thước 50 x 40 mét, cao 15 mét; các ăng-ten và ăng-ten vệ tinh trên mái nhà phản chiếu ánh sáng trắng chói lọi dưới ánh nắng buổi sáng.

Phía tây của tòa nhà trung tâm là kho đạn đã bị phá hủy. Khói đen vẫn đang bốc lên từ đó, nhưng đã nhạt đi, chuyển thành màu xám trắng và từ từ tan biến trong làn gió buổi sáng.

Có người đang chạy bộ bên trong căn cứ; họ chạy từ hướng tòa nhà trung tâm về phía kho đạn. Có ít nhất mười mấy người, mặc đủ loại quần áo khác nhau – đồ camuflaj, áo choàng, áo phông…

Có người đang la hét; tiếng hét vang đến từ xa, mờ ảo và bị gió làm vang lên một cách không rõ ràng. Có người đang nói chuyện qua

Bãi cát mềm lỏng, việc bò trườn rất vất vả, nhưng không ai phát ra tiếng động nào. Quần áo chiến đấu của họ cọ sát vào cát, tạo ra tiếng xì xào khẽ, nhưng tiếng đó bị tiếng gió và sự hỗn loạn trong căn cứ che lấp hết.

Họ mất mười phút để bò đến dưới chân tháp cao.

Hai tòa tháp hiện ra ngay trên đầu họ. Thân tháp làm bằng gỗ tỏa ra mùi thông trong ánh bình minh – một mùi thơm tươi mới, như thể những khúc gỗ vừa được chặt xuống.

Lâm Tuệ ngẩng đầu nhìn lên đỉnh tháp. Xác của lính canh bên trái nằm trên bãi cát dưới chân tháp, mặt úp xuống; máu từ đầu anh ta chảy ra, tạo thành một vòng tròn màu đỏ tối đang lan rộng trên cát.

Xác của lính canh bên phải treo lủng lẳng trên lan can tháp, một tay buông thõng xuống, các ngón tay hơi cong lại, như thể đang chỉ về một hướng nào đó không thể nhìn thấy.

Lâm Tuệ bò qua khe hở giữa hai tòa tháp, đến trước hàng rào dây thép. Chiều cao của hàng rào khoảng hai mét, phía trên có ba lớp lưới thép uốn cong như con rắn.

Lưỡi dao của hàng rào phản chiếu ánh sáng trắng chói lọi dưới ánh bình minh; mỗi lưỡi dao đều được mài sắc bén đến mức, dù bị bụi cát xâm nhập vẫn giữ được độ bóng của kim loại.

“Khuôn mặt đầy sẹo” lấy chiếc kìm thép từ thắt lưng, quỳ xuống trước hàng rào. Anh ta chọn một đoạn dây thép nằm trong bóng tối, tránh những vị trí có thể bị người khác nhìn thấy.

Chiếc kìm thép cắn vào dây thép, tay cầm đóng lại, tạo ra một tiếng “kèt” rất nhẹ, giống như tiếng kéo tóc. Một sợi… Hai sợi… Ba sợi… Anh ta cắt ra một lỗ đủ lớn để một người có thể luồn qua.

“Sergei” là người đầu tiên luồn qua. Cơ thể anh ta gầy gò nhưng linh hoạt; khi đi qua những lưỡi dao của hàng rào, anh ta hầu như không va chạm vào bất cứ thứ gì.

Sau khi anh ta luồn qua, anh ta quỳ xuống đất, nòng súng hướng về phía tòa nhà chính.

“Hồn ma” đến sau. “Rắn độc” đến tiếp theo. “Pháp sư” đến lượt thứ tư. “Xúc xích” đến lượt thứ năm… Cơ thể anh ta bị kẹt một chút khi luồn qua hàng rào; lưỡi dao đã cắt vào quần áo chiến đấu của anh ta, nhưng không làm rách da.

Anh ta hít một hơi thật sâu, thu ngực lại và luồn qua.

“Khuôn mặt đầy sẹo” là người thứ sáu. Lâm Tuệ là người cuối cùng.

Tất cả bảy người đều đã qua được hàng rào.

Bây giờ họ đã ở bên trong căn cứ. Cách đó năm mươi mét, là những tòa nhà thấp bé – ký túc xá.

Các cửa sổ của tòa nhà đều tối om, không có ánh đèn nào, và không ai ở bên trong.

Nắm cửa có bụi bặm, dường như chưa từng được ai chạm vào. Có lẽ những tòa nhà này đã bị bỏ hoang, hoặc vẫn chưa được sử dụng.

Cách đó ba mươi mét về phía bên trái là tòa nhà chính. Bức tường của tòa nhà được làm bằng thép gấp, bị nắng mặt trời làm nóng bỏng, tỏa ra hơi nóng rực rỡ trong ánh bình minh.

Trên tường có vài cửa sổ, nhưng kính cửa sổ đã được sơn đen, nên không thể nhìn thấy bên trong. Phía trước tòa nhà có một cánh cửa lớn, loại cửa cuốn, đang mở nửa chừng; có thể nhìn thấy các vật tư được chất đống bên trong và vài chiếc xe bán tải.

Cách đó bốn mươi mét về phía bên phải là kho đạn đã bị bom phá hủy. Khói đen vẫn còn bốc lên, nhưng đã nhạt đi. Trên bãi cát lộn xộn với các mảnh thùng gỗ, vải dầu bị cháy khét, và các bộ phận kim loại bị biến dạng.

Có vài người đứng bên cạnh đống đổ nát của kho đạn, quay lưng về phía Lâm Tuệ, đang nhìn ngắm đống đổ nát và trao đổi thông tin qua bộ đàm.

Lâm Tuệ ra hiệu cho đội ngũ tiến về phía tòa nhà chính. Bảy người cúi người, bò sát mặt đất, đi qua bóng tối của khu ký túc xá, vòng qua phía sau đống đổ nát của kho đạn, và tiến gần phía bên cạnh tòa nhà chính.

Họ mất năm phút để đến phía tây của tòa nhà chính. Ở đó có một cánh cửa nhỏ bằng thép, trên cửa có một ổ khóa móc. “Xersei” quỳ xuống trước cửa, lấy dụng cụ mở khóa ra từ túi nhỏ bên hông.

Ngón tay anh ta đang run rẩy – không phải vì sợ hãi, mà vì anh ta biết rằng nếu có người ở bên trong cánh cửa này, họ sẽ bị phát hiện ngay khi cánh cửa được mở. Anh ta cho sợi dây kim loại vào ổ khóa, di chuyển ngón tay trên sợi dây đó, cảm nhận vị trí của các viên bi trong ổ khóa.

Hàng đầu tiên… Hàng thứ hai… Hàng thứ ba…

Ổ khóa bắt đầu quay. Anh ta mở cửa, và bánh xe cửa phát ra tiếng kêu “kheo kheo” nhẹ nhàng – giống hệt tiếng của cánh cửa lưới sắt của kho đạn.

Anh ta đã dự đoán trước điều này; trước khi mở cửa, anh ta đã đặt bàn tay trái lên phần trên của bánh xe cửa, dùng một ngón tay chặn vào khe hở của ổ khóa, để hấp thụ hầu hết các rung động và tiếng động phát ra.

Cánh cửa mở ra.

Bên trong là một hành lang hẹp, chỉ đủ chỗ cho một người đi qua; hai bên là những bức tường được làm bằng thép gấp, phía trên là những thanh thép trần và dây điện.

Ở cuối hành lang có ánh sáng – ánh sáng trắng, sáng chói, giống như ánh sáng của đèn huỳnh quang.

Lâm Tuệ là người đầu tiên b

Anh ta cầm khẩu Glock 17 trong tay, nòng súng hướng về cuối hành lang. Sau khi mắt đã quen với ánh sáng chói lọi bên ngoài, anh gần như không thể nhìn thấy gì trong bóng tối bên trong. Anh đợi khoảng năm giây; đồng tử của anh mở rộng ra, và các chi tiết của hành lang bắt đầu hiện rõ trước mắt.

Ở cuối hành lang có một cánh cửa mở hé, ánh sáng trắng le lói qua khe cửa. Phía sau cánh cửa có tiếng động – có người đang nói chuyện, có người đang đi lại, và có người đang vận hành một loại máy móc nào đó.

Tiếng máy móc rất nhỏ, liên tục vang lên, giống như tiếng của một chiếc máy phát điện đang hoạt động.

Lâm Tuệ tiến đến bên cạnh cánh cửa, dựa người vào tường và nhẹ nhàng đẩy cửa mở ra.

Phía sau cánh cửa là một căn hộ lớn – ít nhất cũng có 500 mét vuông, cao hơn 10 mét. Trần nhà được làm bằng khung thép, trên đó treo đèn huỳnh quang; ánh sáng trắng làm cho toàn bộ căn hộ trông giống như một phòng mổ.

Bên trong căn hộ, hàng ngàn vật tư được chất đống lại: các thùng gỗ, thùng dầu, hộp đạn, thiết bị thông tin liên lạc, máy phát điện, và vài chiếc xe hơi nặng được che phủ bằng vải bạt.

Ở giữa căn hộ, có một nhóm người – ít nhất là mười mấy người, mặc đồ camuflaj, mang theo vũ khí, đang tụ tập bên cạnh một chiếc bàn. Trên bàn có một tấm bản đồ được đánh dấu bằng nhiều ký hiệu khác nhau.

Họ dường như đang trò chuyện với nhau; tiếng nói của họ rất nhỏ, nhưng có thể nghe thấy một số từ như “nổ tung”, “phía nam”, “tìm kiếm”, “có thể đã trốn rồi”.

Lâm Tuệ lùi lại, dựa vào tường. Tim anh đập rất nhanh, nhưng hơi thở của anh vẫn rất ổn định. Anh nhắm mắt lại, suy nghĩ trong vài giây trong bóng tối, sau đó mở mắt và quay người đối diện với sáu người đứng phía sau mình.

Anh ra lệnh bằng cử chỉ: “Yêu Tinh”, “Rắn Độc”, “Pháp Sư”, “Khuôn Mặt Có Sẹo” – loại bỏ tất cả mọi người trong căn hộ này. “Xúc Xích”, “Sergei” – tìm kiếm các vật tư, tìm ra những quả tên lửa thực sự. Arayc – canh giữ cửa, cung cấp sự yểm trợ.

Sáu người đó gật đầu đồng ý.

Lâm Tuệ rời tay khỏi tường, quay người lại đối diện với cánh cửa mở hé. Anh cầm khẩu Glock 17 trong tay, nòng súng hướng về khe cửa.

Ngón tay anh đặt lên cò súng; lòng bàn tay anh cảm nhận được chuyển động đầu tiên của cò súng – chuyển động đó rất nhẹ, chỉ vài milimét, sau đó sẽ gặp phải sức cản. Chỉ vài milimét đó chính là ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Anh đếm đến ba trong đầu.

Sau đó, anh đẩy cửa mở ra và bước vào bên trong

Khi Lâm Tuệ mở cửa bước vào, không khí trong hội trường dường như đóng băng lại. Không phải vì anh ta tạo ra tiếng động nào – thực ra anh ta chẳng làm vậy.

Bánh xe cửa gần như không rung chuyển dưới áp lực của ngón tay “Xersei”; đế giày đạp lên nền bê tông và góc độ bước chân đã giảm bớt hầu hết tiếng ồn. Anh ta lặng lẽ bước vào bên trong, như một giọt nước thấm vào khe nứt của tảng đá.

Nhưng mọi người trong hội trường vẫn cảm nhận được điều gì đó.

Người đang đứng bên cạnh bàn đồ, quay lưng về phía cửa, hơi nhúc nhích vai mình.

Không phải là quay đầu, mà là một phản ứng tự nhiên hơn – một cơ chế cảnh báo cổ xưa trong cột sống anh ta đã được kích hoạt; lông trên cổ anh ta dựng đứng trong không khí không hề thay đổi nhiệt độ.

Ngón tay anh ta rời khỏi bản đồ, treo lơ lửng trong không trung, như thể đang do dự có nên cầm lấy khẩu súng AK đặt ở góc bàn hay không.

Lâm Tuệ nhìn thấy động tác nhỏ bé đó. Anh ta dừng lại, cả người như một bức tượng đóng băng, chân phải dang trên không, đế giày cách mặt đất chưa đến hai centimet.

Anh ta ngừng thở, không khí trong lồng ngực bị mắc kẹt bên trong phổi, không thể vào ra. Nhịp tim anh ta đập mạnh trong tai, “đùng, đùng, đùng”, mỗi tiếng đập như thể ai đó đang dùng búa đập vào thái dương anh ta.

Anh ta bắt đầu đếm trong đầu: Một… Hai… Ba…

Vai người kia cuối cùng cũng thư giãn lại. Anh ta đặt tay trở lại bản đồ và tiếp tục trò chuyện với người bên cạnh. Giọng nói rất thấp, không thể nghe rõ nội dung, nhưng giọng điệu rất bình tĩnh, không hề có sự cảnh giác hay nghi ngờ nào.

Anh ta chỉ cảm nhận được điều gì đó, rồi tự thuyết phục mình rằng đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Lâm Tuệ từ từ đặt chân phải xuống đất. Bàn chân anh ta tiếp xúc với mặt đất từ phía ngoài trước, sau đó từ từ đặt thẳng xuống; trọng tâm cơ thể chuyển từ chân trái sang chân phải, quá trình này mất khoảng ba giây. Trong suốt ba giây đó, mắt anh ta liên tục quan sát khắp hội trường.

Hội trường lớn hơn nhiều so với những gì anh ta nhìn thấy khi bước vào cửa. Đó là một không gian hình chữ nhật, dài khoảng bốn mươi mét, rộng khoảng hai mươi lăm mét, cao hơn mười mét.

Dưới mái nhà được làm bằng khung thép, có sáu hàng đèn huỳnh quang; ánh sáng trắng chiếu sáng rõ ràng mọi góc cạnh – không có bóng tối, không có góc khuất, giống như một phòng mổ khổng lồ.

Tường được làm bằng thép gấp sóng, sơn màu xám nhạt; các khe nối được trám kín bằng keo đen. Nền nhà được lát bằng bê tông, rất phẳng, nhưng có nhiều vết đen do l