Xersei đang nấu khoai tây nghiền với thịt đóng hộp; mỗi người chỉ ăn một ít rồi tựa vào góc tường nghỉ ngơi. Snake Eye vẫn đeo tai nghe, nghe những bản nhạc rock đồng quê mà anh ta yêu thích, với vẻ mặt bình thản. Anh chàng này cũng đã phục vụ trong quân đội vài năm, nhưng trên người vẫn toát lên vẻ lười biếng đặc trưng của những người cao bồi Texas. Anh vừa nghe nhạc vừa thỉnh thoảng hát theo, dù không hoàn toàn hiểu hết ý nghĩa của những từ lóng trong lời bài hát, nhưng cảm thấy khá thú vị.

Xersei khẽ phàn nàn; với tư cách là một người Nga, anh luôn có thái độ không mấy thiện cảm với hai người Mỹ trong đội. Anh tiếp tục đưa đạn vào băng đạn. Lần này, ngoại trừ hai tay súng bắn tỉa, mọi người đều mang theo hai khẩu súng: một khẩu Súng ngắn và khẩu súng trường M4A1 quen thuộc. Nhưng Xersei vẫn thích cảm giác khi sử dụng các loại súng thuộc hệ thống AK của Nga; anh cảm thấy việc mang theo súng bên mình luôn mang lại cho anh cảm giác an toàn và không hề sợ hãi. Anh kéo cò súng; khẩu súng này còn mới quá, tiếng đạn phát ra vẫn còn rất vang dội.

Lâm Tuệ đứng dậy và đi dạo dọc theo con hẻm kín đáo này; những viên sỏi cứng dưới chân anh khiến bước chân trở nên khó chịu. Đêm nay thật yên tĩnh; ánh trăng chiếu sáng bầu trời, mặt đất phủ một màu bạc êm đềm, giống như những con sóng lan tràn khắp nơi. “Ngày mai lại là một ngày đẫm máu… Chỉ không biết lần này ai sẽ là nạn nhân.” Sư Tướng Ngạn thì thầm như đang mơ.

“Dù là máu của kẻ thù hay của chính mình, thì nó vẫn là màu đỏ,” Lâm Tuệ trả lời.

Lúc này, Diệp Liên Na lặng lẽ đẩy anh một cái, ôm lấy túi ngủ tiến lại gần và đưa cho anh một điếu thuốc.

Lâm Tuệ biết rằng cô ấy cũng chắc chắn sẽ không ngủ được; họ đã nghỉ ngơi gần cả một ngày rồi… Nếu có thể ngủ được vào đêm trước khi bắt đầu nhiệm vụ, thì thật là một điều đặc biệt. “Chưa ngủ à?” Có một điều anh không nói ra: anh cảm thấy giữa mình và Diệp Liên Na có một sự thông hiểu nào đó.

“Không thể ngủ được…” Diệp Liên Na cũng châm một điếu thuốc cho mình. “Nếu có thể ngủ được ở nơi quái gở như thế này thì thật lạ… À, bạn có biết ngày mai lúc này chúng ta sẽ ở đâu không?”

“Tôi cũng không biết.” Lâm Tuệ hít một hơi thuốc thật sâu, trái tim anh ta bỗng nhiên đau nhói; anh thực sự không ngờ rằng cuộc đàm phán này sẽ đưa họ đến con đường này… Anh chưa bao giờ nghĩ đến tất cả những điều này, và thực ra, anh cũng chưa dám nghĩ về tương lai.

“Có lẽ anh chỉ không dám nghĩ thôi?” Diệp Liên Na tiến lại gần anh hơn và nói khẽ, “Thực ra, bây giờ anh cũng giống như tôi – ngày càng cảm thấy sợ hãi trước tương lai! Hoặc đúng hơn là sợ hãi về chính bản thân mình trong tương lai. Liệu chúng ta sẽ trở thành những xác chết, hay sẽ trở nên lạnh lùng hơn cả xác chết? Tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi.”

“Chúng ta đã chọn con đường không quay đầu lại từ đầu rồi.” Lâm Tuệ nói khẽ.

“Thực ra, chúng ta hoàn toàn có thể lựa chọn… hoặc có thể rời bỏ tất cả này.” Diệp Liên Na nhăn mày, “Tôi dường như đã mệt mỏi với cuộc sống này rồi.”

“Có lẽ tôi cũng vậy… Nhưng tôi không biết liệu có con đường nào khác phù hợp hơn với mình.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Tôi không phải là kẻ thích chiến tranh; tôi không thích chiến đấu. Nhưng công việc của tôi chính là chiến đấu để kiếm tiền. Rất nhiều người cũng không thích công việc của mình, nhưng họ vẫn buộc phải làm… Bởi vì họ không biết mình còn có thể làm gì khác. Tôi cũng là một trong số đó… Nhưng anh thì khác; anh hoàn toàn có thể rời đi.”

“Nhưng tôi không muốn rời đi một mình…” Diệp Liên Na nhìn anh và nói. “Dù phải chết cùng anh, ở một nơi mà chúng ta thậm chí không biết tên nó là gì…”

Lâm Tuệ im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười, “Tại sao chúng ta lại bàn về chủ đề này nhỉ?”

“Chủ đề này thật ngớ ngẩn.” Diệp Liên Na nhún vai và hít một hơi thuốc.

“Ở quê hương chúng ta, hiếm khi có phụ nữ hút thuốc đấy.” Lâm Tuệ nói.

“Vậy có lẽ tôi nên bỏ thuốc không nhỉ?” Diệp Liên Na cười.

“Không cần thiết đâu… Hãy là chính mình thôi.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Dù điều đó có khó khăn đối với bất kỳ ai… Đối với tôi thì càng khó hơn nữa. Tôi trở thành lính đánh thuê chỉ vì tiền… Nhưng sau một thời gian dài, tôi nhận ra mình đã không thể thoát khỏi cuộc sống này nữa. Không phải tôi thích công việc đó… Chỉ là có quá nhiều thứ khiến tôi không thể từ bỏ được…”

Giống như khẩu súng này vậy – rất nặng nề, nhưng chúng ta không thể bỏ nó lại được.”

“Tôi hiểu, tất cả chúng ta đều đang gặp phải điều này.” Diệp Liên Na gật đầu.

Hai người bỗng nhiên im lặng, chỉ ngồi đối diện nhau, mỗi người đều suy nghĩ về những điều riêng trong lòng mình. Lâm Tuệ thầm nghĩ, còn có điều gì để nói nữa chứ? Khi hai người đều cảm nhận được sự ảnh hưởng từ đối phương, sự im lặng chính là cách che giấu tốt nhất.

Tại nơi ở của Barls, hành lang được trải bằng thảm len cao cấp từ Trung Đông; bước đi trên thảm rất êm ái và không phát ra tiếng động nào. Trần nhà được trang trí bằng những bộ đèn Thủy Tinh tinh xảo, khiến hành lang sáng rực như ban ngày. Hai bên tường được khắc các bức phù điêu vàng óng ánh, khiến toàn bộ hành lang trở nên lộng lẫy.

Các cánh cửa phòng hai bên hành lang đều mở toang; bên trong cũng được trang trí rất hoa mỹ. Cửa sổ được lắp ba lớp rèm cửa: lớp trong cùng làm bằng lụa màu nhạt, lớp giữa là rèm cửa chống sáng dày đặc, và lớp ngoài cùng vẫn là rèm cửa lụa màu đỏ.

Những người thuộc đội ngũ của Barls đang kiểm tra từng căn phòng một một cách cẩn thận; các chuyên gia an ninh thường xuyên thông báo cho những vệ sĩ đi theo họ những nơi cần được cải thiện. Toàn bộ hành lang đều được lắp đặt hệ thống giám sát; Barls rất coi trọng cuộc gặp gỡ này với hai anh em nhàNiễrsaup. Thêm vào đó, việc ông giàNiễrsaup bị ám sát khiến ông luôn cảm thấy lo lắng. Ông đã ra lệnh tăng thêm hơn một trăm người vào đội vệ sĩ của mình; các chuyên gia an ninh đang sắp xếp những người này đến từng vị trí cần thiết.

Sau khi ông giàNiễrsaup bị ám sát vào tối hôm qua, Barls đã một mình ở văn phòng, suy nghĩ kỹ lưỡng về những tình huống có thể xảy ra tiếp theo. Khác với những tướng lĩnh quân phiệt khác, Nhóm vũ trang, ông đã hoạt động trong chính trường nhiều năm và có khả năng suy luận sâu sắc hơn người bình thường.

Chẳng sai một chút nào… Một bài viết, một phát sóng, một nội dung chi tiết, tất cả đều có mặt trong cuốn sách này! Rất nhanh chóng, Barls đã đưa ra kết luận: Dù thế nào đi nữa, gia đìnhNiễrsaup lần này đã gặp phải một kẻ thù rất nguy hiểm. Dựa trên những thông tin hiện có, ông biết chắc rằng những kẻ đã tấn công gia đìnhNiễrsaup chắc chắn là những lính đánh thuê; và chỉ những lính đánh thuê bình thường thì không thể thực hiện một chiến dịch quy mô lớn như vậy. Chắc chắn có những lực lượng đang ẩn sau họ; do đó, vụ ám sát ông giàNiễrsaup chắc chắn là một dấu hiệu nguy hiểm. Nhưng làm thế n