Bỗng nhiên nghe thấy tiếng nổ, vị trung úy thuộc đội quân mèo rừng biến sắc ngay lập tức và lao nhanh về phía hiện trường vụ nổ. “Chuyện gì vậy?” “Lại là một quả lựu đạn nữa… Có lẽ do dây kích hoạt được bật. Những người của chúng ta không để ý đến điều đó.” Một binh sĩ Mỹ run rẩy, đang giúp đỡ đồng đội ngã xuống đất, hét lớn: “Các nhân viên y tế ơi, cần có người giúp đỡ ngay!”

“Kẻ khốn nạn này!” Trung úy dường như đã mất kiểm soát cảm xúc.

“Đúng vào Bình Tĩnh giờ rồi, trung úy. Hắn đang cố tình khiêu khích chúng ta… Việc bạn hành động bốc đồng chính là điều mà hắn mong muốn.” Ông K bước lại gần và nói một cách nghiêm túc: “Hắn đã đặt quả lựu đạn trên con đường mà mình đi qua. Sử dụng bóng râm của rừng rậm và những cành cây có tính đàn hồi mềm mại, hắn đã thiết lập cơ chế kích hoạt trì hoãn, biến nó thành một loại mìn giăng chuyên dùng để đối phó với các đội quân di chuyển theo đội hình.”

“Đúng vậy, thưa sĩ quan. Người đầu tiên trong đội theo dõi hắn đã chạm vào quả lựu đạn, nhưng nó không phát nổ ngay lập tức… Mãi sau khi hai người khác đi qua nó mới nổ. Hắn đã sử dụng dây kích hoạt và những loại thực vật nhỏ có sẵn trong rừng để thiết lập cơ chế trì hoãn. Thủ đoạn này thật là bất thường…” Một binh sĩ Mỹ thì thầm.

Nhìn những người lính bị thương, trung úy kiềm chế cơn giận: “Đây là chiêu thức mà lực lượng du kích Colombia thường sử dụng… Còn việc dùng cành cây có tính đàn hồi để làm bẫy thì là cải tiến từ những thiết bị săn bắn của người Mã Lai… Chúng ta đang đối mặt với ai vậy?”

“Dù người đó là ai đi nữa, chắc chắn hắn là một tay sát thủ có kinh nghiệm.” Ông K cúi xuống kiểm tra hiện trường vụ nổ và nói: “Hắn hoàn toàn có thể đặt quả lựu đạn ở khoảng cách gần hơn nữa… Điều đó sẽ càng gây chết chóc hơn… Nhưng hắn lại chọn đặt nó ở khoảng cách xa hơn… Mục đích của hắn rất rõ ràng: hắn không cần sức công phá mạnh mẽ, mà chỉ muốn tạo ra diện rộng thiệt hại… Hắn không muốn giết chúng ta, mà muốn khiến nhiều người bị thương hơn… Để những người bị thương làm chậm tốc độ truy đuổi của chúng ta.”

“Hắn đang cố gắng làm chậm tốc độ truy đuổi của chúng ta… Ngoài những quả mìn thật, hắn còn chuẩn bị rất nhiều quả mìn giả nữa… Chỉ cần buộc một sợi dây mỏng là có thể khiến đội quân chúng ta dừng lại hàng chục phút… Và nếu chúng ta coi thường những dấu hiệu giả mạo đó, thì những quả mìn thật sẽ

Lâm Tuệ dừng chân bên bờ sông, cảnh giác nhìn quanh. Vụ nổ vừa rồi không chỉ giết chết vài binh sĩ Mỹ mà còn là một lời cảnh báo đối với anh ta – âm thanh của vụ nổ đã cho biết vị trí hiện tại của quân đội Mỹ. Rõ ràng, họ chỉ còn cách anh ta chưa đầy hai kilômét nữa. Nếu không phải vì khu rừng rậm um tùm, họ thậm chí có thể nhìn thấy anh ta bằng mắt thường.

Hơn nữa, đoạn đường vừa qua cũng không quá khó khăn; trong vòng khoảng mười phút, người lính này hoàn toàn có thể đến nơi. Nhưng vì khu vực này gần thung lũng, rừng rậm dày đặc và đường đi gian nan, rõ ràng tốc độ chạy trốn của anh ta không thể nhanh hơn được tốc độ của những kẻ truy đuổi.

Anh ta ước lượng tổng tốc độ của hai bên; ngay cả khi anh ta chạy hết sức mình, thì sau hai mươi phút, họ vẫn sẽ đuổi kịp anh ta. Lúc đó, anh ta sẽ phải đối mặt với sự tấn công từ hàng loạt binh sĩ Mỹ. Lâm Ruì Vi nhíu mày một cái, rồi lập tức đưa ra quyết định.

Anh ta nhanh chóng đi đến bờ sông, cài đặt thiết bị C4 để nó phát nổ sau mười phút, sau đó gắn nó vào một khúc gỗ nổi trôi xuôi dòng. Khúc gỗ này sẽ di chuyển nhanh hơn nhiều so với tốc độ đi bộ của anh ta; khi quân đội Mỹ đến gần đây, họ sẽ nghe thấy tiếng nổ phía dưới. Điều này sẽ thu hút sự chú ý của họ và khiến họ đi xa hơn khỏi vị trí của anh ta.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Lâm Tuệ buộc chặt lại băng quấn vết thương trên người, rồi nhanh chóng nhảy xuống nước. Anh ta không do dự gì mà dùng bùn đen bám đầy cả người mình, kể cả đầu và mặt, cho đến khi trở thành một “con người bùn” thì mới bò dọc theo bờ sông. Đất mềm của rừng cận nhiệt đới khiến anh ta hòa nhập hoàn toàn với môi trường xung quanh; ngay cả khi có ai đó đi qua gần đó, họ cũng sẽ không nghĩ rằng giữa đám bùn lầy này lại ẩn chứa một con người.

Thời gian trôi qua từng chút một; khi Lâm Tuệ hoàn tất mọi việc, anh ta đã có thể nhìn thấy bóng cây phía xa đang đung đưa. Anh ta kiểm soát hơi thở một cách cẩn thận, để mình trở nên hoàn toàn yên tĩnh, không hề cử động. Đây là một hành động liều lĩnh – anh ta đang đánh cược rằng những binh sĩ Mỹ này sẽ chỉ đi tìm kiếm dọc theo bờ sông mà không đến khu vực bùn lầy này. Bóng cây đung đưa; một binh sĩ Mỹ đã bước ra khỏi rừng, sau đó cẩn thận ra hiệu cho những người khác. Tiếp theo, các binh sĩ Mỹ trang bị đầy đủ cũng lần lượt bước ra ngoài.

Người trinh sát dẫn đầu nói lớn: “Hắn đã từng đến đây. Trên mặt đất này có dấu chân.”

Trung úy bước tới xem và nhíu mày: “Dấu chân rất rõ ràng, chắc là mới để lại gần đây thôi. Có vẻ như hắn đã đi về phía hạ lưu. Chúng ta đang tiến gần hắn rồi, hãy tiếp tục truy đuổi!”

“Chờ đã, trung úy,” ông K ngăn cản anh ta: “Hãy chậm lại một chút. Người mà chúng ta đang truy đuổi này quá khôn ngoan; bạn không thể tin vào bất kỳ dấu vết nào mình thấy trực tiếp được. Có thể đây chỉ là một cái bẫy để dụ chúng ta vào.”

“Nhưng những dấu chân này chắc chắn không thể nào giả được chứ?” Trung úy nhíu mày. “Nơi đây gần bờ sông, đất ẩm ướt xung quanh; có thể hắn vô tình để lại chúng. Hắn cũng chỉ là một con người, và khi phải chạy trốn vội vã như vậy, chắc chắn cũng sẽ mắc sai lầm. Thưa sĩ quan, liệu ông có quá thận trọng không?”

“Đối thủ này hoàn toàn khác những kẻ tôi đã từng đối mặt trước đây; hắn thậm chí còn có thể mang theo vết thương mà vẫn chạy xa đến thế này. Trên đường đi, hắn còn đặt các quả mìn giật, khiến vài người trong chúng ta bị thương. Tôi không tin rằng một kẻ vẫn có thể bình tĩnh đặt mìn giật trong cuộc truy đuổi gay gắt như vậy, lại có thể vì hoảng loạn mà để lại dấu chân.” Ông K nói nhỏ.

Trong lòng Lâm Tuệ rung động nhẹ; quả thật ông K này không hề dễ đối phó chút nào. Những manh mối giả mà mình để lại hoàn toàn không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho họ.

Ông K vẫy tay: “Không cần vội vàng truy đuổi ngay bây giờ; chúng ta hãy kiểm tra khu vực xung quanh trước.”

“Chúng ta sẽ kiểm tra khu vực xung quanh, mà không tiếp tục truy đuổi nữa sao?” Trung úy có vẻ không hiểu.

Ông K gật đầu: “Hắn đang bị thương; tôi không tin rằng sức lực của hắn còn đủ để chạy xa hơn nữa. Hơn nữa, trực giác của tôi báo cho tôi biết rằng những dấu chân đó chắc chắn chỉ là một ảo ảnh.”

“Nhưng chúng tôi đã kiểm tra khu rừng xung quanh rồi; không có dấu vết nào của người qua lại cả.” Trung úy nói nhỏ.

“Không sai… Một bài hát, một phát súng, một bí mật bên trong, một sự thật… Một cuốn sách, một cái nhìn…”

“À, còn khu bụi rậm bên bờ sông kia thì sao?” Ông K nhíu mày hỏi.

“Nơi đó không thể che giấu ai được đâu; đội của chúng tôi đã kiểm tra rồi. Hay là tôi sẽ cho người kiểm tra lại một lần nữa?” Trung úy đề xuất.

“Không cần phiền phức như vậy đâu,” ông K nói, rồi với tay lấy khẩu súng M4A1