Thấy anh ta muốn uống nước, Lâm Tuệ đã ngăn lại người đàn ông đó và nói: “Nếu không muốn sống nữa thì cứ đi uống đi! Nếu không đi đến trại, bạn sẽ bị tiêu chảy, thậm chí có thể mất mạng đấy! Hầu hết các nguồn nước trên mặt đất ở đây đều chứa ký sinh trùng hoặc vi khuẩn. Nếu uống nước không được đun sôi, thông thường sẽ gây ra tiêu chảy, bệnh tả, thậm chí có thể mắc phải những căn bệnh nghiêm trọng!”

“Nhưng bây giờ tôi rất khát… Nếu cứ đi tiếp, tôi sẽ chết vì khát đấy!” phi công da đen đó nói.

“Hãy theo tôi, bạn sẽ không chết đâu! Nhanh lên, vào rừng đi, chỉ ở đó mới có nước uống được!”

Không lâu sau, họ tìm thấy một khu vườn chuối nhỏ trong rừng. Trong khu vườn chuối đó, họ tìm được một chuỗi chuối dại đã chín tự nhiên. Lâm Tuệ cắt một cây chuối xuống và lấy phần ruột chuối đưa cho phi công đó.

Người đàn ông đó chưa từng ăn thứ này trước đây, nên khi nhận lấy nó, anh ta hỏi: “Bạn chắc chắn rằng thứ này có thể ăn được à?”

“Tôi chắc chắn! Nó chứa nhiều nước, sẽ giúp bạn giải khát đấy! Có thể hơi đắng một chút, nhưng chắc chắn không độc đâu! Rất nhiều dân tộc bản địa đều biết điều này… Các bạn phi công này, có phải là học theo người Pháp mà quên mất những điều cơ bản không?” Lâm Tuệ nói.

Lâm Tuệ ăn một miếng chuối nhỏ, sau đó cắn thêm vài miếng ruột chuối để minh họa cho người đàn ông kia xem. Sau đó, anh ta mới thử cắn một miếng.

“Ừm! Hơi đắng một chút, nhưng cũng chấp nhận được… Lượng nước trong đó thật là nhiều! Tốt lắm! Thực sự giúp giải khát đấy!” Phi công đó sau khi thử một chút ruột chuối, bắt đầu ăn ngon lành.

Với khả năng của Lâm Tuệ, hai người thực sự không lo đói. Họ tiếp tục đi về phía trại. Trên đường, một chiếc máy bay bay ngang qua đầu họ; thật đáng tiếc là họ đang ở dưới gốc cây, khi nghe thấy tiếng máy bay, họ muốn phát tín hiệu, nhưng chưa kịp đốt lửa thì máy bay đã bay qua mất.

Phi công đó nhảy nhót trong rừng, vẫy tay gào thét, nhưng vẫn không thể khiến máy bay phát hiện ra họ.

Còn Lâm Tuệ thì bình tĩnh đốt một đống lửa, cho một ít cỏ ẩm vào, và rất nhanh sau đó, khói đen bắt đầu bốc lên. Khi khói đen len lỏi qua tán cây, nó trở nên rất dễ được phát hiện. Tiếp theo, Lâm Tuệ lấy ra một cái gương nhỏ, leo lên thân cây, và dùng gương phản chiếu ánh nắng mặt trời, chiếu ánh sáng đó về phía chiếc máy bay đang bay trên bầu trời.

Một lúc sau, phi công của chiếc máy bay đó dường như đã phát hiện ra họ và bắt đầu quay đầu lại, bay về phía họ. Phi công trên mặt đất thì vui mừng đến nỗi nhảy múa, vẫy tay liên tục với chiếc máy bay.

Chiếc máy bay bay theo vòng tròn hai vòng, sau đó vẫy cánh để báo hiệu rằng đã tìm thấy họ, rồi bay ngang qua đầu họ và ném xuống một gói hàng.

Đó là một hộp khẩn cấp được máy bay thả xuống từ trên không, bên trong chứa một khẩu súng tín hiệu, một số nước uống, thực phẩm và hai túi đồ cứu thương, cùng với một số loại thuốc men có thể giúp họ sống sót trong vài ngày.

Nơi này không có địa điểm thích hợp để hạ cánh; mặc dù lúc này Quân đội Mali cũng có các trực thăng, nhưng tất cả đều là những chiếc xe cũ đã qua nhiều lần sử dụng. Chúng mới chỉ được sử dụng trong một thời gian ngắn thôi, và sau đó cũng nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ; những thiết bị còn có thể sử dụng đều đã được điều động đến tiền tuyến, vì vậy hiện tại sân bay không còn trực thăng nào có thể sử dụng được nữa.

Các cuộc tìm kiếm và cứu hộ được thực hiện bằng những chiếc máy bay nhỏ, không thể hạ cánh được, vì vậy chỉ có thể thả những đồ khẩn cấp xuống cho những người bị tai nạn, ghi lại vị trí của họ, sau đó mới cử người đi bộ đến tiến hành tìm kiếm và cứu hộ.

Sau khi nhận được những đồ được thả xuống từ trên không, chiếc máy bay nhỏ đó đã bay đi. Nhưng với những đồ khẩn cấp này, họ hai người đã có đủ nước uống và thức ăn, nên không còn gì phải lo lắng nữa.

Lâm Tuệ không có ý định tiếp tục ở lại đây chờ đợi lực lượng cứu hộ; anh ta mang theo gói đồ đó và tiếp tục hành trình về phía trại. Bây giờ, phi công đó biết rằng Lâm Tuệ là một chuyên gia trong chiến đấu trong rừng, và có danh tiếng lớn trong Quân đội Mali, vì vậy việc đi theo anh ta hoàn toàn không lo lắng về việc lạc đường hay gặp phải những rủi ro gì cả; vì vậy anh ta cũng không cản trở bước đi của anh ta mà tiếp tục đi cùng.

Khu vực họ hạ cánh dù ít người lui tới, nhưng cũng không quá xa con đường dẫn đến trại. Sau khoảng nửa ngày đi bộ và vượt qua một con sông, họ đã tìm thấy con đường đó. Con đường này không phải là đường chính, mà chỉ là một con đường nhỏ; đã từng khi đi qua khu vực Nam Can, đã đi qua con đường này, vì vậy nó được mở rộng một chút; tuy nhiên, sau khi đường cao tốc số 11 được xây dựng xong, con đường này lại bị bỏ rơi và trở thành con đường kết nối các làng mạc trong khu vực với bên ngoài.

Tuy nhiên, do những trận chiến liên tiếp gần đây, hầu hết người dân địa phương đã bỏ chạy, vì vậy khi họ đi đến con đường này, họ không thấy ai trên

Vì vậy, họ tiếp tục đi theo con đường này, tiến về phía trại của mình. Vào buổi tối hôm đó, họ tìm thấy một ngôi làng nhỏ đã bị bỏ hoang; ngôi làng này đã bị thiêu rụi thành đống đổ nát và toả ra mùi hôi thối của xác chết; có những con chó hoang lang thang trong đống đổ nát ấy.

Xung quanh ngôi làng, vẫn còn sót lại một số công sự đổ nát, những dấu vết của cuộc chiến tranh; thậm chí còn có những bộ phận vũ khí hỏng và những vỏ đạn lộn xộn.

Trong một số hố đạn, vẫn còn sót lại xác chết bị những con chó hoang xé nát thành từng mảnh; nhìn vào những mảnh quần áo còn sót lại, có thể đoán đó là thuộc về lực lượng vũ trang Tuareg.

Rõ ràng trước đây, tổ chức giải phóng Tuareg đã từng đã coi nơi này là một căn cứ để chặn đứng Quân đoàn 3 mới, nhưng trước sức mạnh của quân đội Maree, tổ chức này không thể chống đỡ được và cuối cùng đã bị tiêu diệt hoàn toàn tại đây, hoặc là bị đánh tan.

Sau khi chiếm giữ nơi này, Quân đoàn 3 mới cũng chẳng buồn dọn dẹp những xác chết của lực lượng Tuareg còn sót lại, mà chỉ vất chúng vào các hố đạn rồi vội vàng chôn lấp; sau đó, chúng lại bị những con chó hoang hay thú dã mang ra ngoài, và bây giờ trông thật là thảm khốc.

Ban đầu, phi công Lâm Ruì Hòa muốn ở lại qua đêm trong ngôi làng bỏ hoang này, nhưng sau khi nhìn thấy cảnh tượng ở đây, anh ta đã từ bỏ ý định đó.

Mọi nơi đều là xác chết lộn xộn, những chiếc chân tay bị đứt rời, toả ra mùi hôi thối ghê tởm; ở lại đây qua đêm rất có thể sẽ mắc phải dịch bệnh; hơn nữa, gần đây chắc chắn có những con thú ăn xác thối tụ tập ở đây, vì vậy việc ở lại qua đêm thực sự rất nguy hiểm. Vì vậy, dù trời đã tối, họ vẫn quyết định tiếp tục đi tiếp.

Trong gói hàng được thả dù cho họ, còn có một chiếc đèn pin và pin dự phòng; họ liền bật đèn pin để soi đường và tiếp tục đi theo con đường nhỏ ấy.

Trên đường đi, họ cũng có thể thấy những dấu vết do bánh xe để lại; có lẽ đó là vết xe của quân đội Maree khi họ đi qua đây.

Điều kiện đường xá ở đây rất kém; mọi nơi đều là những hố sâu lầy lội; mặc dù một số nơi đã được sửa chữa tạm thời, nhưng sau mỗi trận mưa, đường lại trở thành bùn lầy một lần nữa.

Trong thời gian này, vì không có quân đội nào đi qua con đường này nữa, nên sau vài trận mưa, đường lại trở nên càng tồi tệ hơn; hai người đi trên đường vào ban đêm, bước đi lảo đảo, gặp rất nhiều khó khăn.

Lâm Tuệ Thật sự không cảm thấy gì cả; người phi công kia đâu có được sức bền như anh ta đâu. Đi đến đây, chân anh ta đã bị nước đá làm phồng lên, đau đớn đến mức đi lê bê, suốt đường anh ta cứ lẩm bẩm, chửi rủa cái đường chết tiệt này, chửi rủa động cơ máy bay, chửi rủa cấp trên của mình… Nói chung, anh ta chửi tất cả mọi người mà anh ta nghĩ đến. “Chúng ta còn phải đi bao xa nữa mới được nghỉ? Tôi không chịu nổi nữa! Con đường chết tiệt này… Chân tôi đã bị bong gân rồi! Cảm giác như mắt cá chân mình sắp bị gãy vậy…” Người phi công hỏi Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ Dùng đèn pin quét quanh xung quanh, thấy tình trạng của người phi công thực sự rất tồi tệ, liền nói: “Thôi, dừng lại ở đây đi! Chúng ta sẽ tìm chỗ nào đó gần đây để nghỉ ngơi một lát, rồi sáng mai tiếp tục lên đường!”

Người phi công lập tức reo lên mừng rỡ, rồi ngồi xuống đường.

Đúng lúc đó, Lâm Tuệ bất ngờ nhìn thấy có cái gì đó đang lấp lánh ở phía xa. Anh ta cảm thấy căng thẳng, có cảm giác như đang bị ai đó theo dõi, khiến lông tóc trên người anh ta dựng đứng lên.

“Không ổn rồi! Nhanh lên!” Lâm Tuệ vội vàng túm lấy cổ người phi công, kéo anh ta đứng dậy như đang kéo một con gà con, không cho anh ta kịp hỏi gì, liền lao về phía một cây lớn bên đường.

Người phi công bị kéo theo, lảo đảo chạy theo, vừa chạy vừa hỏi: “Có chuyện gì vậy? Sao vậy?”

“Không biết… Tôi cảm thấy rất nguy hiểm…” Lâm Tuệ vừa kéo anh ta chạy, vừa trả lời.

Nghe vậy, người phi công hoảng sợ, không còn quan tâm đến việc chân đau nữa, lảo đảo chạy theo, vội vàng lấy khẩu súng ngắn từ thắt lưng ra, run rẩy mở nòng súng, chuẩn bị sẵn sàng để bắn. Một tay cầm đèn pin, tay kia cầm súng, tạo thành tư thế bắn ban đêm chuẩn mực.

“Lên cây nhanh lên!”

“Lâm Tuệ hét lên với người phi công đang hoảng loạn kia. Nghe thấy vậy, người phi công đó bỗng quên mất cơn đau ở chân, vội vàng đưa súng ngắn vào thắt lưng rồi bắt đầu trèo cây. Có lẽ vì quá lo lắng, hoặc là vì không giỏi trèo cây lắm, anh ta cố gắng mãi nhưng cuối cùng vẫn không thể leo lên được, mà thay vào đó lại rơi xuống từ cây, phát ra tiếng đập mạnh khiến anh ta đau đớn kêu lên.

Lâm Tuệ dùng đèn pin soi vào bóng tối và thật không ngờ đã phát hiện ra hai ánh sáng xanh lấp lánh trong bụi cỏ bên kia đường – có lẽ đó là đôi mắt của một con thú hung dữ nào đó, phản chiếu ánh sáng đèn. Anh ta không biết đó là con gì, nhưng chắc chắn rằng mối nguy hiểm đến từ con vật này. Tuy nhiên, vì khoảng cách vẫn còn khá xa, anh ta không chắc liệu có thể bắn trúng nó hay không; đồng thời, anh ta cũng sợ rằng việc bắn súng có thể khiến con vật đó tức giận và lao về phía họ.

Nghe thấy tiếng người ngốc nghếch kia rơi xuống từ cây, Lâm Tuệ tức giận đến mức muốn chửi thề và hét lên: “Nhanh lên! Đó là một con thú hung dữ!” Nghe vậy, người phi công đó càng hoảng sợ hơn, không còn quan tâm đến cơn đau ở mông nữa, vội vàng bắt đầu trèo lên tiếp. Nhưng càng lo lắng, anh ta càng trèo không lên được, và bắt đầu la hét thất thanh.

Lâm Tuệ, vốn luôn giúp đỡ đồng đội, dù đây rõ ràng là một người bạn đồng đội tồi tệ, nhưng anh ta vẫn không thể bỏ mặc anh ta. Vì vậy, anh ta cầm súng ngắn trong tay, ngồi xuống bên cạnh cây và hét lên với người phi công kia: “Đứng lên vai tôi đi!” Lúc này, người phi công đang sống còn đó cũng không còn kiêng nể gì nữa, vội vàng đặt chân lên vai Lâm Tuệ. Giày của anh ta rất cứng, đặt lên vai khiến Lâm Tuệ đau nhức, nhưng anh ta vẫn cố gắng chịu đựng, sau đó dùng sức đứng dậy. Người phi công kia vịn vào cây, may mắn không rơi xuống, và cuối cùng cũng tìm được một cành cây để bám vào và tiếp tục trèo lên.

Lâm Tuệ cũng không dám quay lưng lại phía con thú hung dữ đó khi trèo cây. Khi người kia đã lên được cây, anh ta tiếp tục dùng đèn pin soi vào con vật đó, cầm súng ngắn chỉ về phía nó, sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào. May mắn thay, người trên cây cũng không quá ngu ngốc; sau khi lên được cây, anh ta cũng lấy ra súng ngắn và chỉ về phía con thú đó. Cho đến lúc này, họ vẫn chưa nhìn rõ con vật đó là cái gì, nhưng cảm giác sợ hãi khiếp đảm khiến họ biết rằng con vật này chắc chắn không hề dễ dàng để đối phó.

“Tôi sẽ canh chừng cho cậu, nhanh lên đi!” Người kia trên cây hét lên.

Lâm Ruì Vi thở phào nhẹ nhõm; người này dù sao cũng không phải là đồng đội vô dụng, ít ra vẫn còn có thể cứu được. Vì vậy, anh ta nhanh chóng gấp lại đèn pin và khẩu súng ngắn, quay người và dùng mười ngón tay bám chặt vào vỏ cây, hai chân đạp vào thân cây, leo lên nhanh như một con khỉ. Khi vừa lên đến nơi, người kia lại hét lên: “Nó đang đến rồi! Là một con sư tử!”

Lâm Tuệ cảm thấy da đầu mình tê dại. Sư tử ở châu Phi rất nhiều, chúng chủ yếu sinh sống ở các khu vực từ Senegal xuống Cameroon, bao gồm cả Maree, Burkina Faso, Ghana và các quốc gia khác.

Loài thú săn mồi lớn này thuộc hàng đầu trong chuỗi thức ăn. Anh ta đã từng gặp chúng trước đây, chỉ là chưa bao giờ tiếp xúc từ khoảng cách gần. Hôm nay, chỉ có hai người họ ở đây, rõ ràng con sư tử này đang nhắm đến họ. Lý do con sư tử không tấn công ngay lập tức có lẽ là vì nó tò mò muốn biết hai sinh vật có hai chân kia là cái gì.

Nhưng khi thấy hai bóng người đang di chuyển, sau đó một ánh sáng lóe lên và chiếu thẳng vào mắt nó, con sư tử đó quyết định rằng hai con mồi này có lẽ chỉ là hai “con khỉ” lớn hơn một chút… hoặc có thể là hai con tinh tinh lớn!

Vì không thể tấn công lén lút được, con sư tử quyết định sẽ tấn công trực diện. Dù sao thì Hai gia đình đã lên cây rồi, chúng cũng không thể trốn thoát được nữa! Thế là nó từ từ bước ra từ bụi cỏ, tiếng rầm rập của nó cùng ánh trăng trên bầu trời khiến người phi công nhìn thấy con sư tử và nhận ra đó chính là một con sư tử, khiến anh ta hoảng sợ và la lên.

Lâm Tuệ vội vàng bật đèn pin lên một lần nữa, chiếu thẳng vào con thú hung dữ đó. Khi ánh sáng đèn pin chiếu vào bộ lông màu vàng đất và bộ lông dựng đứng của con sư tử, anh ta cũng xác định rằng đó quả thực là một con sư tử, và còn là một con sư tử đực nữa.

May mắn thay, dù con sư tử này rất hung dữ và cũng biết bơi, nhưng nó không biết leo cây, vì vậy Lâm Tuệ cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Người phi công cầm khẩu súng ngắn xoay nòng và bắn một phát về phía con sư tử đang tiến lại gần, nhưng viên đạn đã trượt, rơi xuống đất bên cạnh con sư tử.

Con sư tử bị tiếng súng bất ngờ làm giật mình, lập tức quay đầu và bỏ chạy trở lại bụi cỏ bên đường.