Đại tá Tuareg nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ, tựa như muốn nuốt chửng người đó ngay lập tức. “Không hề có ý thức của một tù nhân! Cậu dám nhìn tôi như vậy sao? Mấy người kia, đánh hắn đi!” Lâm Tuệ gật đầu ngáp ngủ rồi lập tức mắng lên.

Người lính canh giữ Đại tá Tuareg nghe vậy liền không nói gì thêm, lao vào đánh hắn mạnh mẽ; những cái tát liên tiếp khiến Đại tá Tuareg chảy máu khắp miệng, khuôn mặt sưng tím như đầu heo.

Đại tá Tuareg kêu thét thảm thiết trên mặt đất, rồi ngay lập tức bị nhét một quả hạt vào miệng, khiến hắn không thể kêu được nữa.

Sau khi đánh xong, Lâm Tuệ ngăn lại người lính đó và cười lạnh nói: “Đừng làm phiền việc tôi ngủ nữa! Nếu cậu vẫn không nói ra, tôi sẽ đi ngủ đây! Tôi không muốn lãng phí thời gian với cậu!”

Đại tá Tuareg đau đớn dùng đầu đập vào mặt đất, liên tục quỳ gối, phát ra những tiếng rên rỉ. Lâm Tuệ bảo người ta lấy quả hạt ra khỏi miệng hắn.

“Tôi nói đây! Cậu muốn biết điều gì? Nhưng cậu phải hứa với tôi rằng sau khi tôi nói xong, cậu phải để tôi ngủ yên!” Đại tá Tuareg nằm bất động trên mặt đất, không dám nhìn thẳng vào mắt Lâm Tuệ và nói.

“Được thôi! Tôi hứa với cậu! Chúng tôi, những người lính đánh thuê, luôn giữ lời hứa, không giống như các người – luôn thay đổi ý định! Cậu cứ nói đi! Miễn là những gì cậu nói ra làm tôi hài lòng, tôi sẽ cho cậu một giấc ngủ ngon đấy!” Lâm Tuệ ngồi thẳng dậy và ra hiệu cho những người lính đánh thuê bên cạnh chuẩn bị ghi chép lại.

Đại tá Tuareg thực sự đã kiệt sức hoàn toàn. Khi Lâm Tuệ hỏi, hắn trả lời; một lúc sau, Ancl cũng đến và cùng bắt đầu thẩm vấn hắn.

Ban đầu, Đại tá Tuareg vẫn còn chống đối, nhưng dần dần, khi những thông tin cần cung cấp ngày càng nhiều, hắn cũng đành chịu thua cuộc. Bất cứ Lâm Ruì Hòa hay Ancl hỏi điều gì, hắn đều trả lời một cách thành thật, chỉ là suy nghĩ hơi lộn xộn, đôi khi lời nói cũng không mạch lạc lắm.

Lâm Tuệ Những tay sát thủ dưới quyền ông ta đều là những người rất giỏi thẩm vấn. Để kiểm tra xem kẻ này có nói dối hay không, họ liên tục hỏi lại những câu đã được đặt ra trước đó, sau đó so sánh lời khai của chỉ huy Tuareg với những lời khai trước đó. Mỗi khi hai bản khai không trùng khớp với nhau, họ lại đánh đập kẻ đó.

Ancl Nhìn thấy chỉ huy Tuareg hiện đang trong tình trạng suy nhược như vậy, lòng Ancl cảm thấy ghê tởm. Cách thức mà Lâm Tuệ đối xử với kẻ này thật sự rất tàn nhẫn; ngay cả so với những tên cướp sa mạc hung ác nhất, cũng không hề kém cạnh. Khi đối phó với chỉ huy Tuareg, Lâm Tuệ hoàn toàn không hề khoan dung chút nào, cứ như thể đối thủ không phải là con người vậy.

Thực ra, những binh sĩ Maree này cũng từng bị lực lượng vũ trang của Tuareg bắt giữ và phải chịu sự thẩm vấn tàn nhẫn, cũng đã trải qua rất nhiều đau khổ.

Nhưng Lâm Tuệ thì không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp để tra tấn chỉ huy Tuareg. Trong ba ngày vừa qua, ông ta không cho kẻ đó có cơ hội nghỉ ngơi, gần như mỗi giây mỗi phút đều là những phút đầy đau đớn đối với chỉ huy Tuareg.

Đôi khi, Ancl cũng cảm thấy thương hại cho chỉ huy Tuareg. Nếu như ngày xưa mình bị đối xử như vậy, liệu mình có thể chịu đựng nổi không?

Nói chung, nhìn thấy Lâm Tuệ tra tấn chỉ huy Tuareg như vậy, Ancl đã quyết định rằng tốt nhất là đừng đối đầu với Lâm Tuệ này. Khi đối xử với kẻ thù, ông ta thực sự giống như một con quỷ dữ.

Xét ở một khía cạnh nào đó, Lâm Tuệ không hề phải là một người quân tử; cách hành xử của ông ta đôi khi giống như một kẻ nhỏ nhen luôn muốn trả thù mọi thứ. May mắn thay, Lâm Tuệ chỉ là một tay sát thủ, chỉ tàn nhẫn với kẻ thù mà thôi. Đối với họ mà nói, việc gặp phải Lâm Tuệ quả thực là một may mắn lớn.

Chính nhờ vào sự táo bạo và tỉ mỉ của Lâm Tuệ, những tù binh Maree này đã nhanh chóng lấy lại sức chiến đấu. Nhìn lại đội quân của họ bây giờ, trang bị thực sự rất hùng hậu; gần như mọi người đều được trang bị đầy đủ.

Hầu hết các tù binh chiến tranh đều từ những người không có vũ khí gì trong tay, bỗng chốc trở thành những người cầm trên tay những khẩu AK47 thật sự.

Trước đây, ngay cả khi họ – những binh sĩ bình thường của lực lượng chống khủng bố – ra trận, việc được phát hai băng đạn, tổng cộng sáu mươi viên đạn, đã là điều rất tốt rồi.

Nhưng bây giờ, chỉ cần nhìn vào người mỗi binh sĩ, nếu không có ít nhất hai trăm viên đạn thì thật sự không dám ra trận đâu. Hơn nữa, trong đội quân của họ, có tới hơn mười khẩu súng như vậy; trong số đó còn có những khẩu súng phóng lựu tự động do lực lượng Tuareg cung cấp, còn súng pháo hoa thì có tới hơn hai mươi khẩu nữa – tất cả đều là những vũ khí thu được từ lực lượng Tuareg. Ngoài ra, đạn dược cũng rất dồi dào, không chỉ có đạn phóng lựu chuyên dụng mà còn có rất nhiều loại đạn có thể bắn bằng súng thông thường.

Về trang phục, bây giờ họ đều mặc đồ quân phục dành cho chiến đấu ở khu vực nhiệt đới; các loại ba lô, xẻng công binh, bình nước… tất cả đều là trang thiết bị kiểu Pháp. Ngay cả trên đầu, họ cũng đeo mũ bảo hiểm chiến đấu; và đôi chân họ giờ đây đã mang những đôi giày cao su được quân đội Pháp cung cấp riêng cho các đơn vị ở miền Nam.

Về thức ăn, bây giờ họ đã có được khá nhiều gạo, bột mì, cùng với nhiều loại dưa muối, trà, kẹo và thức ăn khô nén có hương vị không mấy ngon miệng; thậm chí họ còn có được một số hộp thịt bò và thịt hun khói nữa.

So với bữa ăn mà họ từng được phục vụ trước đây, điều này thực sự đã tốt hơn rất nhiều. Ít nhất là dinh dưỡng cũng rất đầy đủ. Thêm vào đó, Lâm Tuệ còn hướng dẫn họ cách hái các loại rau cỏ và trái cây dại có thể tìm thấy trong rừng; kết hợp chúng với nhau để ăn, không chỉ giúp tiết kiệm lương thực mà còn cung cấp đủ dinh dưỡng.

Ban đầu, vì thiếu thốn thức ăn và quần áo, những tù binh chiến tranh gầy yếu, tái nhợt kia sau ba ngày ăn uống no nê, khuôn mặt đã bắt đầu hồng hào trở lại và trông khỏe mạnh hơn nhiều. Trong suốt ba ngày này, với nguồn thức ăn dồi dào, thể lực của các binh sĩ cũng dần được phục hồi; họ không còn phải mệt đứt hơi sau vài bước đi nữa.

Tất cả những điều này đều là nhờ vào Lâm Tuệ. Nếu không có ông ấy, dù họ có được giải cứu khỏi trại tù binh, họ vẫn sẽ phải sống trong cảnh đói khát hàng ngày. Cuộc chiến này càng làm cho vị thế của Lâm Tuệ trong mắt các binh sĩ trở nên vững chắc và được nâng cao hơn nữa.

Ngay

Trong lúc lắng nghe những chỉ thị của đại tá Tuareg, Ancl vẫn cứ mải suy nghĩ lung tung trong đầu. Giờ đây, anh ta bắt đầu cảm thấy lạc quan hơn về tương lai của mình.

Theo những gì đại tá Tuareg giải thích, Ancl cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình hiện tại. Mọi chuyện diễn ra đúng như Lâm Tuệ đã dự đoán: các đơn vị chủ lực, trung đoàn pháo binh, trung đoàn xe tăng và các đội quân phụ trợ khác đều đã được quân đội Tuareg đưa vào khu vực phòng thủ ở phía đông Gaou để thiết lập tuyến phòng thủ.

Phần lớn lực lượng chính của Maree dưới sự chỉ huy của ban cố vấn quân sự cũng đã rút về tuyến phòng thủ vào cuối tháng Năm. Tuy nhiên, trung đoàn 3 thuộc đoàn 8 do Quân đội Mali chỉ huy vì phải đóng vai trò chặn hậu quân nên không thể theo đội chính rút về phòng thủ.

Nhưng dưới sự chỉ huy của Sư Tướng Ngạn, trung đoàn 3 đã tìm con đường khác, đi theo hướng bắc rồi sau đó rẽ sang tây, chọn những khu đất hoang tại địa phương hoặc cố gắng mở đường xuyên qua rừng rậm. Cuối cùng, vào cuối tháng Năm, họ cũng đã phá vỡ được hàng rào phong tỏa của quân đội Tuareg ở miền bắc và vào khoảng đầu tháng Sáu đã tiếp tục rút về các pháo đài ở miền bắc, hợp nhất với đội chính của Maree.

Nghe những thông tin này, Ancl cuối cùng cũng yên tâm hẳn. Dù tình hình chiến sự hiện tại ra sao đi nữa, ít nhất là phần lớn lực lượng của họ đã an toàn rút về tuyến phòng thủ và có thể dựa vào các pháo đài để phòng thủ.

Như vậy, phần lớn các đơn vị vũ trang của Maree tại địa phương đã được bảo vệ an toàn tạm thời. Điều này chứng tỏ rằng những phán đoán của Lâm Tuệ trong lĩnh vực này là rất chính xác. Hơn nữa, việc Lâm Tuệ dẫn những đội quân tan rã đó đi qua nhiều trận chiến và quyết định rút về Gaou cũng là một quyết định khôn ngoan và đúng đắn, điều này khiến Ancl rất ngạc nhiên. Với một người xuất thân từ lính đánh thuê bình thường như Lâm Tuệ, việc đưa ra những phán đoán như vậy thật sự rất khó; ngay cả đối với một sĩ quan cấp thấp bình thường, việc làm được điều này trong tình hình hỗn loạn cũng là điều vô cùng khó khăn.

Còn Lâm Tuệ thì chỉ dựa vào những thông tin hạn chế thu thập được trên đường đi mà đã có thể đưa ra những phán đoán như vậy, thật sự vượt quá sức tưởng tượng của anh ta.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là Lâm Tuệ lại có thể phân tích một cách rõ ràng trong tình hình hỗn loạn này và đưa ra quyết định hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của Sư Tướng Ngạn, điều này thực sự khó có thể tin được.

Phải biết rằng từ đầu tháng Năm, ngay sau khi lực lượng vũ trang Tuareg bắt đầu xâm lược, Lâm Tuệ đã bắt đầu dần dần tiến quân về phía tây; có lẽ lúc đó ông ấy đã nghĩ đến việc tiến về phía tây để chặn đứng con đường hậu thuẫn của quân địch.

Về điểm này, liệu Lâm Tuệ có phải sở hữu khả năng tiên tri không? Điều này khiến Ancl thực sự không thể hiểu nổi.

Còn về phía lực lượng vũ trang Tuareg, những kẻ xâm lược này không chỉ đã kiểm soát ba thành phố chiến lược quan trọng ở miền bắc mà còn xâm nhập vào một số khu vực ở miền trung của Maree, tiến gần đến miền trung và nam của quốc gia này. Một số lực lượng thậm chí còn bắt đầu tiến sâu vào miền nam, thiết lập các tiền đồn và truy đuổi các lực lượng vũ trang trung thành với Maree.

Những lực lượng tiếp viện của lực lượng vũ trang Tuareg hiện nay đã kiểm soát toàn bộ tuyến biên giới phía bắc, đồng thời đặt quân đông ở một số điểm biên giới quan trọng để chặn đứng các tuyến đường qua lại.

Trung đoàn thứ năm của lực lượng vũ trang Tuareg, nơi chỉ huy của họ đang đóng quân, sau một thời gian tái tổ chức ngắn ngủi, cũng đang chuyển hướng chính quân đội về phía đông nam, chuẩn bị phối hợp với các đơn vị khác để tấn công tuyến phòng thủ phía bắc của Maree.

Về phía Maree, sau một số trận chiến, họ đã giữ vững tuyến phòng thủ của mình; thậm chí, các lực lượng tiên phong của họ suýt nữa đã tận dụng tình hỗn loạn để chiếm giữ một số thị trấn do lực lượng vũ trang Tuareg kiểm soát, đột phá tuyến phòng thủ của đối phương và tiến thẳng về phía biên giới phía bắc.

May mắn thay, dưới sự chỉ huy của các nhà quản lý, họ đã kịp thời ổn định tình hình, điều động các lực lượng vũ trang địa phương của Maree đến các khu vực cần thiết để phòng thủ, ngăn chặn những hành động quá liều lĩnh. Nhờ đó, họ đã chặn đứng được cuộc tấn công của quân địch ở miền bắc.

Tuy nhiên, hiện tại tình hình của lực lượng vũ trang Tuareg cũng không mấy suôn sẻ như họ mong đợi. Khi các chiến dịch tiến triển và được triển khai rộng rãi, số lượng binh sĩ của lực lượng Tuareg bắt đầu gặp phải tình trạng thiếu hụt. Đặc biệt là do tốc độ tiến quân quá nhanh, mặc dù họ đã thu giữ được rất nhiều vật tư chiến đấu trên đường đi, nhưng do tổn thất lớn, đạn dược của họ đã bắt đầu khan hiếm. Ngoài ra, do việc quân đội Pháp phá hoại khi rút lui, cùng với những hành động phá hoại của đội Quân đội Mali khi tiếp quản và các cuộc oanh kích của lực lượng vũ trang Tuareg trong quá trình tấn công, các trung tâm giao thông quan trọng như các ga đường sắt ở miền Bắc đều bị phá hủy một cách nghiêm trọng; đặc biệt là các tuyến đường bộ, có rất nhiều con đường đã bị phá hủy. Điều này khiến cho kế hoạch của lực lượng Tuareg nhằm sử dụng đường bộ để vận chuyển vật tư đến miền Bắc Maree bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Hơn nữa, do số lượng xe cộ của lực lượng Tuareg có hạn, ngay cả khi kết hợp với lương lậu và ngựa kéo, vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu chiến đấu của họ ở miền Bắc. Một chỉ huy của lực lượng Tuareg còn tiết lộ một điều quan trọng: họ ban đầu đã thu giữ được rất nhiều vũ khí, đạn dược cũng như lương thực, xăng dầu và các loại vật tư chiến lược khác, nhưng do phòng thủ yếu kém, một nhóm lính đánh thuê đã xâm nhập vào căn cứ vận chuyển của họ và phá hủy, đốt cháy một lượng lớn đạn dược, lương thực và các vật tư khác, khiến cho lượng lương thực mà họ có thể dùng trong hơn một năm bị tiêu hủy hoàn toàn. Vì vậy, sau khi lực lượng chính của họ di chuyển về phía Nam, không chỉ đạn dược bị thiếu hụt, mà ngay cả lương thực cũng gặp khó khăn; họ buộc phải vận chuyển gấp rút từ miền Bắc, nhưng do năng lực vận chuyển yếu kém và các tuyến đường, đường sắt bị phá hủy, việc cung cấp vật tư cho họ đang gặp rất nhiều khó khăn. Đây cũng là lý do tại sao gần đây họ đã tạm dừng các cuộc tấn công quy mô lớn và phải điều động một lượng lớn binh sĩ để sửa chữa lại đường xá, cầu cống. Nghe đến đây, Ancl nhìn Lâm Tuệ và bỗng nhiên cười nói: “Anh có biết ai là người đã tấn công căn cứ vận chuyển của các anh không?” Sau khi nghe phiên dịch của con thỏ, vị chỉ huy Tuareg lắc đầu và nói: “Tôi không rõ lắm; những kẻ ngu ngốc đó đang trấn giữ căn cứ vận chuyển lúc đó đã không bắt được kẻ tấn công!” Anh ta dường như đã bị mệt mỏi đến mức suy nghĩ không còn rõ ràng nữa. “Haha! Vậy thì tôi sẽ nói cho anh biết

“Kẻ tấn công các người đang ngay trước mắt các bạn!” Ancl nói tiếp.

Đại tá Tuareg lập tức ngẩng đầu nhìn về phía Lâm Tuệ. Đôi mắt đã mờ đục của ông ta lóe lên một tia ngạc nhiên, nhưng rồi lại nhanh chóng tối đi: “Làm sao cậu có thể đi từ nơi đó đến đây được? Tại sao?

Tại sao cậu không quay trở về pháo đài của các bạn Maree?”

Lâm Tuệ vừa vặn gật đầu và trả lời một cách bình thản: “Chẳng phải là nhờ vào các bạn sao? Các bạn đã phong tỏa khu vực đó quá chặt chẽ; làm sao tôi có thể quay trở lại được? Vì vậy, tôi chỉ có thể dẫn đồng đội của mình đến đây thôi! Sao? Các bạn có giận không?”

“Thực ra cậu chẳng hề có thể quay trở lại được. Cậu đã lên kế hoạch tấn công chúng ta từ trước rồi. Từ căn cứ tiếp tế cho đến trụ sở chỉ huy tiền tuyến… Tất cả đều là do cậu tính toán trước. Thực ra cậu chẳng hề bị mắc kẹt đâu. Nếu nếu bạn muốn rút lui, chúng tôi cũng chẳng thể ngăn cản được cậu.”

“Vì vậy, cậu đã lên kế hoạch mọi thứ từ trước rồi… Dùng số lượng binh lính ít ỏi của mình để tấn công chúng ta… Cậu thực sự là một kẻ điên rồ!” Đại tá Tuareg nói với giọng đầy căm phẫn. Ông thực sự rất tức giận.

Người đàn ông này – thủ lĩnh của lực lượng lính đánh thuê này – không chỉ gây ra những tổn thương về thể xác cho ông, mà còn làm tổn thương đến tinh thần và phẩm giá của ông nữa. Ông chưa bao giờ gặp phải một kẻ nguy hiểm đến thế.