Nhưng họ không ai biết cách vận hành những con tàu vận chuyển này; những người Tuareg giỏi lái tàu thì đã bị họ giết sạch rồi. Nhìn thấy những con tàu vận chuyển cũ kỹ này, Lâm Tuệ chỉ biết gãi đầu không biết phải làm sao.

Lúc đó, có một người nước ngoài chạy đến và nói với Lâm Tuệ rằng trong thị trấn có một người da đen địa phương, trước đây từng làm việc cho chủ nhân của con tàu này và biết cách vận hành nó. Vì vậy, Lâm Tuệ lập tức sai người mời người đàn ông già đó đến. Ban đầu, người đàn ông này rất sợ hãi và không chịu điều khiển con tàu, nhưng sau khi bị Lâm Tuệ dùng đe dọa và hứa hẹn, những tay lính đánh thuê đó đã đưa cho ông ta vài tờ tiền, và cuối cùng ông ta cũng đồng ý điều khiển con tàu để đưa họ sang bên kia sông.

Sau một hồi vất vả, con tàu vận chuyển cuối cùng cũng được khởi động. Lâm Tuệ ra lệnh đặt súng máy ở phía trước tàu, và cũng đặt súng máy trên những chiếc thuyền nhỏ kéo theo phía sau, sẵn sàng đối phó với mọi mối nguy hiểm có thể xuất hiện trên sông.

Lúc này, sông Niger đang ở vào mùa lũ, dòng nước rất chảy xiết, chiều rộng của sông cũng gấp hai ba lần so với mùa khô, lên tới hàng trăm mét. May mắn thay, họ có con tàu vận chuyển này; nếu không, việc qua sông bằng thuyền tre thì rất nguy hiểm, có thể bị dòng nước xiết cuốn trôi. Nếu rơi xuống nước, ngay cả những người biết bơi mà không giỏi lắm cũng khó có thể sống sót.

Vì vậy, việc họ chiếm giữ thị trấn Manggan và giành được con tàu vận chuyển này quả thực là một quyết định thông minh. Sau khoảng nửa giờ chuẩn bị, con tàu cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển. Động cơ diesel cổ hủ phun ra khói đen, đẩy tua-bin quay, và con tàu cùng những chiếc thuyền nhỏ dần rời bờ, tiến vào sông và chậm rãi di chuyển về phía bên kia.

Nhưng đời người luôn có những bất ngờ. Ngay khi họ vừa mới vào giữa sông, từ hướng dưới suối lại vang lên tiếng động cơ của một con tàu vận chuyển khác; một con tàu nhỏ khác, chiếu đèn pha, đang từ hướng dưới suối tiến về phía họ. Con tàu đó trông có vẻ tốt hơn nhiều so với con tàu của họ, và tốc độ cũng nhanh hơn rõ rệt.

Lâm Tuệ nhìn thấy con tàu đó từ xa liền lập tức ra lệnh cho mọi người chuẩn bị bắn súng. Một con tàu vận chuyển mang đèn pha xuất hiện vào ban đêm như thế này, dù không nghĩ kỹ cũng biết chắc đó là con tàu của người Tuareg.

Đèn pha của con tàu vận chuyển kia nhanh chóng hiện lên trên mặt sông, và con tàu vận chuyển thuộc phe họ lập tức tiến về phía đó. Từ xa đã nghe thấy tiếng súng máy, trong bóng tối có thể nhìn thấy những luồng lửa phun ra từ ổ súng máy trên con tàu đó.

Vài viên đạn ngay lập tức trúng vào con tàu vận chuyển cũ kỹ dưới chân Lâm Tuệ; một viên đạn suýt chạm vào cổ Lâm Tuệ, khiến anh ta đổ mồ hôi lạnh. Nhưng Lâm Tuệ vẫn ra lệnh không được bắn trả, yêu cầu để nhóm người Tuareg tiến gần hơn rồi mới hành động. Việc họ bắn súng từ khoảng cách xa như vậy chứng tỏ họ đã biết tin về cuộc tấn công vào thị trấn gần đó, và coi họ là kẻ thù.

Tuy nhiên, con tàu đối phương được trang bị loại súng Browning Trong cơ khẩu súng, trong khi con tàu của họ chỉ có loại súng súng máy nhẹ mà không có loại Súng máy hạng nặng, vì vậy về tầm bắn và sức mạnh hỏa lực thì họ bị thiếu thốn hơn nhiều.

Nhưng vì đối phương chỉ đi một con tàu vận chuyển, Lâm Tuệ không quá lo ngại. Miễn là họ không trang bị pháo trên tàu, mọi việc sẽ dễ dàng giải quyết được.

Khi con tàu vận chuyển của nhóm Tuareg càng lúc càng tiến gần, Lâm Tuệ vẫn kiên quyết ra lệnh không được bắn. Mọi người đều nằm xuống trên tàu, cố gắng giảm diện tích bị đạn trúng để hạn chế thương vong. Cho đến khi con tàu đối phương còn cách khoảng hơn hai trăm mét, Lâm Tuệ mới bất ngờ ra lệnh cho mọi người bắn.

Ngay khi ông ta đưa ra lệnh, các xạ thủ súng máy trên con tàu vận chuyển và thuyền câu của họ đều nhấn cò súng; kể cả những binh sĩ cầm súng trường cũng bắt đầu nổ súng vào con tàu của nhóm Tuareg.

Dù con tàu vận chuyển của nhóm Tuareg lớn hơn một chút, nhưng rõ ràng đó vẫn chỉ là một con tàu vận chuyển nhỏ, trên đó chỉ có khoảng mười hai người Tuareg, chỉ có một khẩu súng máy Browning M2 và một khẩu súng khác, vì vậy về mặt hỏa lực thì hoàn toàn không thể sánh kịp với phe Lâm Tuệ.

Theo lệnh của Lâm Tuệ, tổng cộng có khoảng bảy tám Chống Nhẹ Súng Trường và Thời Khai Hoả trên con thuyền này, cùng với gần một trăm khẩu súng trường, đồng loạt nổ súng. Những viên đạn như mưa bão ập xuống chiếc thuyền của người Tuareg.

Người Tuareg trên chiếc thuyền đối diện hoàn toàn không ngờ rằng họ sẽ phải đối mặt với cuộc phản kích mãnh liệt như vậy vào lúc này. Vô số viên đạn đánh trúng con thuyền của họ, khiến gỗ vụn bay tung tóe; khẩu súng máy Browning M2 lập tức bị hỏng và không thể sử dụng được nữa.

Tuy nhiên, ý chí chiến đấu của người Tuareg thực sự rất kiên cường – điều này là sự thật mà tất cả mọi người đều phải thừa nhận. Chỉ trong chốc lát, những người còn sống đã nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát khẩu súng máy và tiếp tục nổ súng vào con tàu vận tải đang do Lâm Tuệ điều khiển.

Bỗng nhiên, con tàu vận tải của Lâm Tuệ đổi hướng sang bên trái, khiến người đứng ở mũi thuyền, đang cầm súng trường nổ súng vào đối phương, suýt nữa bị hất xuống dưới thuyền. Anh ta vội vàng bám vào thành thuyền để duy trì thăng bằng, rồi quay đầu la lớn: “Tại sao lại đổi hướng?”

“Ông trùm! Không ổn rồi! Người thủy thủ da đen đã bị người Tuareg bắn chết!” Một lính đánh thuê vội vàng chạy ra từ buồng lái và hét lên với Lâm Tuệ.

Nghe tin đó, Lâm Tuệ lập tức lo lắng. Vào lúc quan trọng như thế này, nếu người lái xe bị giết và con tàu mất kiểm soát, thì không có gì tồi tệ hơn thế nữa. Anh ta không kịp suy nghĩ nhiều, la lớn với người lính đánh thuê đó: “Hãy bảo vệ con tàu! Dù phải dùng người làm “bức tường” đi nữa, cũng không được để con tàu xảy ra chuyện gì! Cậu Ma, cậu đi chỉ huy trận chiến đi! Tôi sẽ đi xem…”

Chưa kịp nói hết, Lâm Tuệ đã lao vào buồng lái. Anh ta nhìn thấy người thủy thủ già nằm trên đất, hai lỗ đạn trên ngực đang chảy máu; người đó đã không còn sống được nữa.

Dù Lâm Tuệ không biết cách sửa chữa chiếc động cơ diesel cũ kỹ trong buồng máy, nhưng việc điều khiển con tàu thì vẫn không thành vấn đề. Anh ta hét lớn với một người lính đánh thuê khác trong buồng máy: “Hãy cố gắng duy trì hướng đi và tốc độ của con tàu. Ngoài ra, hãy đi tìm cái xúc xích đó lại.”

Hai người lính đang có nhiệm vụ điều khiển con tàu vận tải nghe lời và lập tức đi tìm cái xúc xích đó. Động cơ của con tàu này có lẽ được lấy từ nơi khác đến.

Vì vậy, động lực của con tàu luôn không mạnh lắm. Lâm Tuệ ngay lập tức tiếp quản cần lái, điều khiển con tàu rẽ qua bên phải. Sau một hồi vất vả, cuối cùng họ cũng đã điều chỉnh được hướng đi của con tàu, giúp nó trở lại trạng thái hoạt động bình thường.

Còn những người Tuareg dường như rất biết phải tấn công vào đâu; khẩu súng máy liên tục bắn về phía buồng lái, làm cho các mảnh vỡ bay tung tóe khắp nơi, và những viên đạn vang lên liên hồi, bay ngang qua người Lâm Tuệ. Nếu nói rằng anh ta không hề sợ hãi chút nào, thì đó chỉ là lời nói dối thôi. Anh ta cũng là con người, và cũng rất quý trọng tính mạng của mình. Chỉ trong vài phút, người anh ta đã đổ mồ hôi đầy người vì lo lắng, nhưng anh ta không dám buông lỏng cần lái để tránh đạn. Lúc này, không ai có thể kiểm soát con tàu này thay anh ta được; nếu anh ta ngừng điều khiển, con tàu hỏng này sẽ mất kiểm soát, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến sinh mạng của hơn một trăm người. Vì vậy, anh ta chỉ có thể cố gắng hết sức để kiểm soát hướng đi của con tàu.

Cần lái của con tàu này cũng có vấn đề; khi muốn con tàu rẽ qua bên phải, người ta phải dùng sức lực để điều khiển nó rẽ sang bên trái liên tục, mới có thể kiểm soát được hướng đi. Vì vậy, Lâm Tuệ thậm chí không thể cúi xuống để tránh đạn.

Những người cưỡi ngựa bên ngoài cũng nhận ra ý định của những người Tuareg và biết rằng Lâm Tuệ đang gặp nguy hiểm lớn. Họ liền la hét và bắn nhau một cách điên cuồng vào con tàu vận tải của những người Tuareg. Mặc dù con tàu vận tải của họ tốt hơn một chút, nhưng dù sao nó cũng không phải là một chiếc tàu chiến chính quy, mà chỉ là một con tàu dân dụng được sử dụng làm tàu tuần tra; thân tàu vẫn được làm từ gỗ. Dù trên tàu họ có một khẩu súng máy Browning M2, nhưng phía Lâm Tuệ lại có sáu hay bảy người đang bắn vào họ.

Sau một thời gian giao tranh, số thương vong của những người Tuareg ngày càng tăng lên, và khẩu súng máy Browning M2 cuối cùng cũng bị hỏng hoàn toàn; không biết là do bị bắn hỏng hay là người bắn đã chết, nhưng dù sao thì nó cũng không còn hoạt động được nữa. Con tàu vận tải của những người Tuareg bắt đầu rẽ đi, dường như muốn tránh xa con tàu của Lâm Tuệ.

Lúc này, Lâm Tuệ đã điều khiển con tàu của mình đi ngang qua con tàu vận tải của những người Tuareg. Điều này giúp họ có lợi thế lớn; con tàu vận tải hỏng này kéo theo sau mình vài chiếc thuyền đánh cá, và mỗi chiếc thuyền đánh cá đều có một người. Vì vậy, khi hai con tàu đi ngang qua nhau, ch

Trên những con thuyền kia, các tay súng đang nổ súng một cách dữ dội; ngay cả những người mang súng trường trên thuyền cũng bắt đầu bắn liên hồi.

Lúc này, những người Tuareg trên con tàu vận chuyển thực sự gặp rất nhiều rắc rối. Toàn bộ con tàu bị bắn đến nỗi mùi gỗ vụn bay khắp nơi; những người Tuareg trên tàu không thể ngẩng đầu lên được, phải chạy loạn xạ, và thỉnh thoảng có người bị trúng đạn rơi xuống sông.

Đúng vào lúc đó, con tàu vận chuyển của người Tuareg bỗng nhiên rung mạnh, sau đó phát ra tiếng nổ lớn, khói đen bốc lên cao, và con tàu lập tức bị phá hủy thành từng mảnh nhỏ. Những tấm ván gỗ vỡ trôi nổi trên mặt nước, theo dòng nước xiết để xuôi về hạ lưu, trong đó còn có xác chết của những người thuộc phe đối lập nữa.

Mọi người đều giật mình trong chốc lát, sau đó bắt đầu reo hò mừng chiến thắng. Một số người thậm chí nhảy lên trên những chiếc thuyền nhỏ, suýt nữa làm lật thuyền; những người xung quanh hoảng sợ và vội vàng kéo họ lại, mắng mỏ họ mới yên down được.

Lâm Tuệ cũng cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Nhìn vào buồng lái bị người Tuareg tàn phá nặng nề, anh ta thực sự cảm thấy may mắn đã sống sót. Nếu không phải vì may mắn, anh ta có thể đã chết ngay trong buồng lái này. May mắn thay, người Tuareg chỉ tập trung bắn vào buồng lái mà không bắn vào thân tàu; nếu họ bắn vào thân tàu trước, thiệt hại có thể còn lớn hơn nữa.

Giờ đây, có lẽ những mảnh vỡ trôi trên mặt nước không còn là xác tàu vận chuyển của người Tuareg nữa, mà là xác con tàu hỏng của họ.

Khi mọi người đang vui mừng, Lâm Tuệ bất ngờ cảm thấy thân tàu rung lên vài cái, động cơ bắt đầu dừng lại. Con tàu hỏng này mất đi sức đẩy, từ từ chậm lại và bắt đầu trôi theo dòng nước xiết xuôi về hạ lưu, kéo theo những chiếc thuyền đánh cá phía sau.

“Chuyện gì vậy? Cái máy chết tiệt này tại sao lại dừng lại?” Lâm Tuệ hỏi xuống buồng máy.

Một người lính với khuôn mặt đầy bụi bặm bò lên từ buồng máy, nằm xuống đất ho và trả lời: “Có lẽ máy bị hỏng do bị bắn, ống dầu cũng bị nứt; dầu tràn khắp nơi, chúng tôi sợ động cơ sẽ bốc cháy, nên vừa rồi đã tắt động cơ đi. Nếu không, nó có thể bị nổ bất cứ lúc nào… Cái máy này không thể sử dụng được nữa!”

Nghe vậy, Lâm Tuệ vội vàng tự mình trèo xuống kiểm tra, và quả nhiên, động cơ diesel của con tàu này cũng vừa bị hai viên đạn trúng phải.

Nhưng may mắn thay, dù loại động cơ diesel cổ này khá cồng kềnh, nhưng công nghệ chế tạo vào đầu thế kỷ trước đã khá vững chắc; nó không phát nổ ngay tại chỗ, chỉ bị hỏng hóc một phần thôi. Toàn bộ buồng máy đầy khói đen, mùi khói nồng nặc; trông gì cũng không rõ ràng, việc sửa chữa có lẽ là điều bất khả thi.

Vì vậy, ông ta ho khan dữ dội sau khi bị khói làm cho khó thở, rồi trèo ra khỏi buồng máy và chạy đến cuối tàu, hét lớn: “Các con tàu phía sau hãy nhanh chóng chèo mái! Động cơ của con tàu vận chuyển bị hỏng rồi, chúng ta mất sức đẩy, Đang triều đình đang trôi xuôi dòng! Hãy nhanh chóng tìm cách tiếp cận bờ tây! Nếu không, lực lượng tiếp viện của người Tuareg có thể sẽ đến ngay thôi!”

Nghe vậy, mọi người trên các con tàu phía sau đều vội vàng tìm mái chèo để bắt đầu chèo bơi. Nhưng với số lượng mái chèo hạn chế, việc kéo con tàu vận chuyển qua dòng nước xiết này thật sự là điều bất khả thi. Dù họ cố gắng đến mấy, cũng không thể tạo ra hiệu quả đáng kể. Vì vậy, những người còn lại cũng vội vàng tìm đồ vật thích hợp để giúp chèo bơi; khi không tìm được gì, họ đành dùng nòng súng đạn để thay thế mái chèo, cố gắng kéo con tàu Đang triều đình trôi xuôi dòng.

Tuy nhiên, nỗ lực của họ lại không mang lại kết quả gì đáng kể. Những con thuyền nhỏ ấy không thể hợp sức lại với nhau để kéo con tàu vận chuyển; con tàu vẫn tiếp tục bị dòng nước xiết cuốn trôi xuôi dòng, và tốc độ còn ngày càng tăng lên.

Lâm Tuệ tức giận đến mức la lên: “Xương xích! Xương xích, cậu còn sống không? Nếu còn sống thì mau lên đây ngay!”

Xương xích, người cũng đang trên con tàu vận chuyển, nghe thấy Lâm Tuệ gọi mình liền vội vàng chạy đến buồng lái và hét lên: “Bos, tôi đây!”

“Mau lên đây và tìm người giúp tôi điều khiển lái tàu! Phải điều chỉnh hướng con tàu cho thẳng ngay, nếu không nó sẽ bị dòng nước lật nhào đấy!” Lâm Tuệ quát lên.

Một tay sai vội vàng đến đưa lấy vô lăng và nói lắp bắp: “Bos… Tôi không biết cách điều khiển cái này đâu!”

“Đồ ngốc! Cứ coi nó như vô lăng xe hơi thôi, nếu con tàu nghiêng sang bên nào thì chỉ cần xoay vô lăng theo hướng ngược lại là được! Mà còn không biết, thì cứ đi chết đi cho rồi!” Xương xích tức giận mà mắng anh ta.

Tay sai