“Bởi vì trước đây, hầu hết những người tiếp xúc với anh là thuộc cánh tay của Nam Tước Đỏ. Còn người này, Tào Tháo, thì không phải vậy. Kể từ khi tôi rời tổ chức bí mật đó, bộ phận ban đầu của tôi chắc chắn đã được sắp xếp lại. Hầu hết những người có liên quan đến tôi đều đã bị loại bỏ hoàn toàn. Vì vậy, Tào Tháo mới có thể lên nắm quyền.

Nói một cách nghiêm túc, người này rất có năng lực. Vì vậy, việc ông ta lên nắm quyền cũng không khiến tôi ngạc nhiên. Nhưng điều khiến tôi thắc mắc là, tại sao lại chính ông ta muốn đối phó với anh? Ông ta chuyên phụ trách công tác kinh tế và quản lý tài sản; không hề có xung đột trực tiếp gì với các bạn cả. Làm sao ông ta lại quyết định tính toán với anh?” Người đeo găng trắng Huái Đức có vẻ do dự.

“Anh chắc chắn đó là người này?” Lâm Tuệ hỏi.

“Dựa vào những thông tin các bạn đã cung cấp, có lẽ đúng là ông ta. Ông ta hiếm khi xuất hiện và cũng không bao giờ tham gia trực tiếp vào bất kỳ việc gì. Nhưng Tào Tháo rất giỏi trong việc sử dụng người khác hay các thế lực khác để đạt được mục đích của mình,” người đeo găng trắng Huái Đức giải thích.

“Làm thế nào để tìm ra ông ta?” Lâm Tuệ hỏi.

Người đeo găng trắng do dự một lát rồi nói: “Có lẽ sẽ khá khó. Sau khi tôi phản bội tổ chức bí mật đó, những thông tin mà tôi nắm giữ chắc chắn đã bị thay đổi, bao gồm cả thông tin về các thành viên. Tuy nhiên, có một danh tính của Tào Tháo chắc chắn vẫn chưa bị loại bỏ. Có lẽ các bạn có thể thử tìm kiếm từ điểm này.”

“Ông ta còn có danh tính khác nữa à?” Lâm Tuệ hỏi.

“Mọi người trong tổ chức bí mật đều có những danh tính riêng để che giấu bản thân, đó cũng là nhu cầu thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày của họ. Danh tính trong tổ chức bí mật chỉ là biệt danh của Tào Tháo mà thôi. Danh tính thực sự của ông ta là một chuyên gia tài chính hàng đầu trên Phố Wall, tên là Jeremy. Ông ta rất thành công trong lĩnh vực đầu tư tài chính và thị trường vốn, sở hữu một quỹ đầu tư tư nhân trị giá hơn 10 tỷ đô la Mỹ. Chính vì điều này mà mạng lưới quan hệ của ông ta rất rộng lớn; ông ta quản lý tài sản cho nhiều doanh nghiệp lớn và những người có ảnh hưởng.

Những danh tính khác của ông ta có thể bị bỏ qua, nhưng danh tính này thì không thể từ bỏ được, bởi vì nó mang lại quá nhiều lợi ích.” Người đeo găng trắng Huái Đức giải thích.

“Đúng vậy, với danh tính này, ông ta có thể tiếp xúc với nhiều người có ảnh hưởng và quản lý tài sản cho tổ chức bí mật. Thật s

“Bàn tay trắng đáp lại: ‘Thực ra, ông ta đang quản lý tài sản cho rất nhiều tổ chức bất hợp pháp và hội bí mật.’”

“Một nhà quản lý quỹ đầu tư tư nhân trên Phố Wall… Người như vậy lại là kẻ đã dựng kế hoạch hãm hại chúng ta sao?” Diệp Liên Na cũng nhìn Bàn tay trắng với vẻ không thể tin được.

“Đúng vậy. Các bạn có thể không tin tôi, nhưng với mục tiêu cụ thể này, ông Aladdin chắc chắn sẽ tìm ra được điều gì đó.”

“Các bạn có thể yêu cầu ông Aladdin điều tra người này. Tất nhiên, ông ta ẩn náu rất kín đáo; những cuộc điều tra bề mặt sẽ không thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào.” Bàn tay trắng vẫy tay.

“Chỉ đơn giản như vậy thôi? Chúng ta bị một kẻ chỉ biết chơi trò chơi tài chính, không có quyền lực gì cả, hãm hại à?” Diệp Liên Na cắn răng hỏi.

Bàn tay trắng Huái Đức nhún vai: “Các bạn có rất nhiều kẻ thù. Nếu các bạn thực sự muốn đối đầu với các tổ chức bí mật, hãy hiểu rằng trí tuệ có thể mạnh mẽ hơn vũ lực.”

“Về lý do tại sao ông ta lại nhắm vào các bạn… Hãy nhìn lại những gì các bạn đã làm trước đây. Tại Liên bang Orumi, các bạn đã tiêu diệt sạch sẽ các tổ chức bí mật đó.”

“Nếu không thể đối đầu trực tiếp với các bạn, thì việc sử dụng những thủ đoạn bất chính từ sau lưng cũng là điều dễ hiểu.”

Aladdin im lặng một lát, rồi nói khẽ: “Tôi nghĩ đây là một giải pháp. Các bạn hãy ở lại đảo vài ngày trước đã. Tôi sẽ thu xếp để người ta điều tra về Goss Jeremy.”

“Hơn nữa, sau sự việc lớn như này, việc các bạn xuất hiện trực tiếp có lẽ sẽ không thuận tiện. Tôi cũng sẽ giúp các bạn đánh giá xem sự việc này thực sự ảnh hưởng đến các bạn như thế nào… Xem liệu nó có khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn như chúng ta lo ngại hay không.”

“Vậy thì xin phiền ông Aladdin giúp đỡ.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Tôi sẽ cho người đưa các bạn đến nơi ở.” Đặng Khánh nói một cách lịch sự với Lâm Tuệ.

Đêm hôm đó, Lâm Ruì Hòa và Diệp Liên Na ở lại cùng đảo Thần Đèn. Hai ngày sau, Aladdin đã có thông tin.

“Hai người, hy vọng các bạn đã nghỉ ngơi thoải mái trên đảo.” Aladdin mỉm cười, “Những thông tin các bạn yêu cầu tôi điều tra đã bắt đầu có manh mối rồi.”

“Thật sao? Ông đã tìm ra điều gì?” Lâm Tuệ hỏi.

“Có một tin tốt và một tin xấu,” Aladdin nói từ từ. “Các bạn muốn nghe tin nào trước?”

“Thôi, hãy nghe tin xấu trước đi. Trong tình huống này, chúng ta nên chuẩn bị sẵn tâm lý cho những điều tồi tệ nhất.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Tin xấu ạ… Tin xấu là những suy đoán của các bạn trước đây là đúng. Sự việc này có dấu hiệu đang phát triển thành vấn đề lớn hơn.” Aladdin tiếp tục. “Phía Colombia đã thành công trong việc thay đổi quan điểm của người Mỹ. Dưới sự kích động cố ý của một số người, phía Mỹ đã bắt đầu điều tra các bạn. Trước khi kết luận được đưa ra, quân đội họ đã ngừng mọi hợp tác với các bạn.”

Đồng thời, rất nhiều thông tin tiêu cực cũng bị phanh phui. Chẳng hạn, việc các bạn lạm dụng vũ lực trong cuộc chiến tại An Mò Nhĩ, khiến cho hàng loạt dân thường thiệt mạng; hoặc những hành động giết chóc có tổ chức tại khu vực Ancvi. Nói chung, lượng thông tin này khá lớn, và tất nhiên, nhiều trong số đó là những thông tin bịa đặt.

Lâm Tuệ thở dài. “Tôi biết là sẽ như vậy mà.”

“Tại Colombia, các bạn đã tham gia vào vụ đánh cắp máy bay cho một tổ chức nổi tiếng là phiến quân; tại châu Phi, các bạn đã thực hiện những vụ thảm sát lớn và nhiều hoạt động bất hợp pháp khác nữa.”

Ngay cả khi nhiều việc đó chỉ là bịa đặt, thì trong thời gian ngắn, điều này cũng gây ra tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của các bạn. Nói thật lòng, các công ty quân sự tư nhân vốn dĩ là những doanh nghiệp phụ thuộc vào danh tiếng. Nếu danh tiếng của họ bị hoen ố, đầy rẫy những hành vi xấu xa, dù khả năng của các bạn mạnh mẽ đến đâu, cũng sẽ không ai sẵn lòng thuê các bạn nữa.

Bởi vì trước đây, những bên cung cấp hợp đồng cho các bạn đều là các quân đội của các quốc gia và Bộ phận tình báo. Nếu danh tiếng của các bạn bị hủy hoại, thì rất nhiều cơ hội kinh doanh thông thường cũng sẽ bị ảnh hưởng. Chỉ riêng điều này thôi, công ty Tam Châm Kích của các bạn cũng đã phải chịu tổn thất lớn.”

Aladdin mỉm cười. “Được rồi, trước đây tôi cũng đã đoán được một phần. Chỉ là không ngờ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến thế này.” Lâm Tuệ gật đầu. “Vậy tin tốt là gì?”

Aladdin nhìn Lâm Tuệ và nói: “Tin tốt là, gần như có thể chứng minh được rằng kẻ vu oan các bạn chính là Gos Jeremy. Kẻ này rất khôn ngoan; mặc dù đã gây ra rất nhiều tổn hại cho các bạn, nhưng không hề có bằng chứng nào liên quan đến hắn cả. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn đã tìm ra manh mối về hắn.”

“Nhưng bây giờ các bạn dự định làm gì?”

“Chúng ta phải tìm ra người đó và tính sổ với hắn cho thật rõ ràng.” Lâm Tuệ nói một cách từ tốn. “Tôi không phải là kiểu người chịu đựng mọi thứ mà im lặng. Nếu hắn quyết định đối đầu với chúng ta, thì hắn phải chấp nhận hậu quả của việc đó.”

“Bạn muốn loại bỏ hắn sao? Đừng quên rằng hắn đang ở Mỹ và có rất nhiều mối quan hệ quan trọng. Nếu các bạn giết hắn, chính các bạn sẽ tự rước họa vào thân. Bạn biết đấy, đối với các công ty quân sự tư nhân như các bạn, có một quy định nghiêm ngặt: không được tiến hành bất kỳ hoạt động quân sự nào ở những nơi không phải là chiến trường. Chưa kể đến việc giết một người có ảnh hưởng lớn ở Mỹ… Có lẽ điều đó chính là một chiêu thức khác để đối phó với các bạn. Nếu các bạn giết chết Gos Jeremy, thì sẽ không bao giờ thoát khỏi cái bóng tội ác đó được.” Aladdin thở dài.

“Dù thế nào đi nữa, hiện tại chúng ta cũng không thể minh oan được. Tổ chức bí mật đó có khả năng kiểm soát rất mạnh, và các mối quan hệ phức tạp của họ liên quan trực tiếp đến những người có quyền lực ở Mỹ. Người Mỹ cũng không thể giúp chúng ta thoát khỏi tình huống này đâu.” Lâm Tuệ trả lời.

“Dù vậy, tôi vẫn không nghĩ rằng việc giết người là giải pháp tốt nhất.” Aladdin mỉm cười và hỏi: “Bạn đã bao giờ nghĩ đến việc trả thù bằng những cách khác chưa?”

“Cách nào?” Lâm Tuệ hỏi lại.

Aladdin nhắm mắt lại và trả lời: “Hãy dùng chính cách mà kẻ thù của bạn đang sử dụng để đối phó với họ. Nếu họ đã vu khống các bạn với mục đích phá hủy nền tảng của các bạn, thì chúng ta cũng nên suy nghĩ theo cách của họ. Là những công ty quân sự tư nhân, nền tảng của các bạn vốn đã rất yếu. Ngay cả ngày nay, vẫn có rất nhiều người coi các công ty quân sự tư nhân chỉ là những lính đánh thuê… Và với vai trò đó, chắc chắn các bạn sẽ không có danh tiếng tốt đẹp gì cả. Bởi vì bản chất công việc của các bạn luôn nằm ở ranh giới giữa thiện và ác, nên việc bôi nhọ các bạn là điều rất dễ dàng.”

“Chết tiệt…” Lâm Tuệ thở dài không biết phải làm sao. “Bạn nói đúng. Công ty quân sự tư nhân vốn dĩ đã không có danh tiếng tốt đẹp gì rồi; nếu còn bị liên quan đến các tổ chức khủng bố, việc giết hại dân thường, hay thậm chí tham gia vào những cuộc thảm sát có tổ chức… thì chỉ trong vài phút thôi, chúng ta cũng có thể bị hủy diệt. Hơn nữa, đối thủ của chúng ta không phải là những người bình thường đâu.”

Họ có khả năng đảo lộn đúng sai, thậm chí họ muốn bất kỳ loại bằng chứng nào, họ cũng có thể làm giả được. Chỉ cần đảo ngược những gì họ đã làm và đặt lên đầu chúng ta thôi là xong.”

Không sai một chút nào – từng chi tiết, từng thông tin đều rõ ràng trong cuốn sách này!

“Vì vậy, những gì các bạn đang đối mặt không phải là một cuộc khủng hoảng bình thường đâu. Một khi họ xác nhận rằng công ty quân sự Tam Châm Kích có liên quan đến tổ chức khủng bố, thì việc dừng hợp tác sẽ không còn là giải pháp nữa. Tất cả các bạn sẽ trở thành những con chuột bị mọi người truy đuổi, đánh đập.” Aladdin thở dài.

“Điều này thật sự rắc rối… Tôi không ngờ mọi chuyện lại phát triển đến mức này. Còn có hàng nghìn đồng đội đang chờ tôi tại căn cứ ở châu Phi. Nếu công ty gặp rắc rối, điều đó sẽ ảnh hưởng đến tất cả họ. Và chúng ta lại không thể làm gì được với Gos Jeremy cả… Tôi chắc chắn rằng hắn đã giăng bẫy để chúng ta sa vào. Nếu chúng ta hành động với hắn, chúng ta sẽ không thể thoát khỏi cái bẩn này đâu.”

“Người này thực sự rất tàn nhẫn… Hắn thậm chí còn dùng chính mình làm mồi nhử. Bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Để cho hắn tiếp tục bôi nhọ chúng ta, rồi cuối cùng chúng ta bị vu oan là những kẻ khủng bố và trở thành đối tượng bị mọi người truy đuổi?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

Aladdin từ từ nói: “Nếu là người khác, tôi thực sự không muốn can thiệp vào chuyện này… Cứ để các bạn tự lo liệu đi. Nhưng bạn thì khác… Để đối phó với tổ chức bí mật đó, các bạn là những đồng minh hiếm hoi của tôi. Nếu công ty Tam Châm Kích của các bạn sụp đổ, đó cũng sẽ là một tổn thất lớn đối với tôi. Vì vậy, lần này tôi sẽ ngoại lệ và giúp các bạn. Và tôi sẽ chỉ cho các bạn con đường ra.”

“Gì cơ? Bây giờ chúng ta đã ở thế bị động hoàn toàn rồi… Làm sao có thể cứu vãn tình hình được nữa?” Diệp Liên Na hỏi.

“Thực ra rất đơn giản… Như tôi đã nói trước đó, hãy dùng chính những thủ đoạn mà họ sử dụng để đối phó với họ.” Aladdin từ từ giải thích: “Dù danh tiếng của các lính đánh thuê không mấy tốt đẹp, nhưng những ông trùm tài chính trên Wall Street cũng chẳng hề khá hơn là mấy. Đặc biệt là Gos Jeremy… Những việc hắn làm đều là những việc bí mật, không thể công khai được. Tôi đã điều tra rồi… Hắn làm công việc quản lý tài sản. Trên bề mặt, hắn quản lý những quỹ đầu tư tư nhân với số vốn lên đến hàng tỷ đô la… Nhưng thực tế, nguồn vốn đó hoàn toàn không trong sạch chút nào.”

Trong số hàng tỷ đô la đó, một phần lớn thực chất thuộc về các tổ chức khủng bố. Bạn nghĩ rằng những kẻ khủng bố không cần ăn uống hay vũ khí sao? Tất nhiên là họ cần. Và tất cả những thứ đó đều đòi hỏi tiền bạc. Dĩ nhiên, những kẻ khủng bố có rất nhiều cách để kiếm tiền. Thực tế là, tất cả các tổ chức khủng bố đều được hậu thuẫn bởi những người sẵn lòng tài trợ cho họ.

Trong vài thập kỷ qua, sự lan rộng của chủ nghĩa khủng bố đã khiến nhiều tổ chức khủng bố ngày càng mạnh mẽ hơn, thậm chí còn sở hữu lực lượng vũ trang riêng. Ở những nơi như Iraq và Libya, nhiều tổ chức khủng bố thậm chí còn có xe tăng và pháo binh.

Vì vậy, giống như vài thập kỷ trước, chỉ dựa vào việc nhận được sự hỗ trợ từ nhiều nguồn khác nhau là hoàn toàn không đủ để duy trì một tổ chức khủng bố lớn với đông đảo thành viên vũ trang. Vì thế, họ thường sở hữu những tài sản khổng lồ nhưng không thể công khai. Vấn đề làm thế nào để xử lý những tài sản này chính là thách thức chung mà tất cả các tổ chức khủng bố lớn đều phải đối mặt.

Và Goss Jeremy chính là người được giao nhiệm vụ giải quyết những vấn đề này. Anh ta có trách nhiệm biến những khoản tiền bất hợp pháp thành tiền “sạch”, đồng thời sử dụng các hoạt động đầu tư tài chính để làm cho số tiền đó ngày càng tăng lên.

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Có vẻ như Hội Mật đã tìm được người thay thế cho những công việc trước đây do ‘bàn tay trắng’ thực hiện.”

“Đúng vậy,” Aladdin trả lời. “Nhưng chính điều đó cũng mang lại cho chúng ta cơ hội để phản công. Hãy nghĩ xem, nếu những thông tin nội bộ này bị phanh phui, hậu quả sẽ ra sao… Đó chính là ý tôi khi nói ‘dùng chính phương pháp của họ để đối phó với họ’.”

“Ý bạn là chúng ta sẽ thu thập bằng chứng về mối liên hệ giữa Goss Jeremy và các tổ chức khủng bố, sau đó sử dụng chúng để đối phó với anh ta?” Lâm Tuệ hỏi.

“Đúng vậy. Có vẻ như cuối cùng bạn cũng hiểu rồi.” Aladdin nói từ từ. “Chúng ta có thể sử dụng những bằng chứng này để buộc Goss Jeremy phải nhượng bộ. Một khi chúng ta có đủ bằng chứng, anh ta sẽ không dám làm gì chúng ta nữa. Bởi vì danh tính của anh ta cũng rất nhạy cảm; nếu xảy ra rắc rối, anh ta sẽ không thể nào cứu vãn được tình hình. Và bên trong Hội Mật cũng sẽ không tha thứ cho anh ta. Điều này liên quan đến hàng trăm triệu đô la tiền bất hợp pháp… Anh ta không dám mạo hiểm đâu.”

“Vậy thì sao?” Diệp Liên Na hỏi.

“Chúng ta s