Tư lệnh tiền tuyến của người Tuareg đã hiểu rõ: những chiếc máy bay ném bom đó chính là nhìn thấy làn khói dày đặc bốc lên từ trong rừng, và đã nhắm vào những mục tiêu quan trọng này để thả bom một cách chính xác; hơn nữa, chúng còn sử dụng những quả bom đốt độc ác, khiến cho cả hai mục tiêu đều bị phá hủy hoàn toàn. Khi nghe được báo cáo của Murichi, vị tư lệnh tiền tuyến lập tức cảm thấy choáng váng và ngay lập tức liên tưởng đến vụ tấn công vào sân bay phía bắc – liệu có phải chính bọn chúng đã làm điều đó không?

Những thông tin tiếp theo mà Murichi báo cáo khiến trái tim ông ta như chìm xuống vực sâu: nhóm người đó sau khi đột nhập vào căn cứ và cung cấp thông tin mục tiêu cho máy bay ném bom, lại thật sự đã thoát khỏi vòng vây của gần hai nghìn binh sĩ Tuareg Binh lính vũ trang, và trong quá trình đó, họ cũng không hề bị các binh sĩ Tuareg Nhóm vũ trang dưới quyền chỉ huy của ông ta chặn đứng.

Nhưng cuối cùng, nhóm người đó vẫn thành công trong việc thoát ra ngoài; không chỉ vậy, trên đường rời đi, họ còn giết chết hơn một trăm binh sĩ Tuareg Nhóm vũ trang, trong khi họ chỉ để lại sáu xác chết.

Sau khi Murichi tự mình kiểm tra những xác chết của kẻ thù, ông ta nhận ra rằng năm người trong số đó có lẽ là binh sĩ thuộc phe Maree, mặc đồng phục quân đội của phe Quân đội Mali và trang bị rất tốt; còn xác chết thứ sáu, dựa vào đặc điểm ngoại hình và đồng phục, có vẻ là một lính đánh thuê da trắng.

Dựa vào những thông tin này, Murichi suy luận rằng đây là một đội đặc nhiệm được thành lập từ sự kết hợp giữa lính đánh thuê và lực lượng đặc biệt của phe Maree; trong cuộc hành động này, phe Quân đội Mali đã cung cấp máy bay ném bom để thực hiện nhiệm vụ oanh kích, trong khi phe Maree thì đóng vai trò cung cấp thông tin mục tiêu cho máy bay từ bên trong địa phương, và quân đội Trung Quốc chịu trách nhiệm điều động đội đặc nhiệm này để thâm nhập vào vùng đất của phe thung lũng sông Niger.

Đối với họ, loại hành động này không hề mới mẻ; tuy nhiên, sự phối hợp giữa hai bên rất ăn ý, và cuối cùng họ đã thành công trong việc phá hủy kho lương thực và đại đội pháo hạng nặng của họ.

Sau khi nghe xong, vị tư lệnh tiền tuyến đó đơn giản là ngã gục xuống ghế; ông ta biết rằng lần này mình thực sự đã hết cơ hội. Trước đây, khi vị chỉ huy cũ còn tại vị, ông ta vẫn còn được xem xét đến những công lao mà ông ta đã cống hiến suốt nhiều năm. Nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của kẻ hung hăng như Azam, sau sự việc này, Azam sẽ không còn tử tế với ông ta nữa đâu.

Ban đầu, vị chỉ huy tại tiền tuyến đã được thông báo rằng mình sẽ được thăng chức lên vị trí phó tổng tham mưu, nhưng vì sự cố tấn công vào sân bay phía Bắc, việc thăng chức của ông đã bị ảnh hưởng. Vì vậy, ông buộc phải tiếp tục giữ nguyên chức vụ tại tiền tuyến, nhưng hiện tại, có vẻ như sự nghiệp của ông đã đến hồi kết thúc. Kẻ thù đã lọt vào khu vực trung tâm do ông quản lý, tấn công vào các mục tiêu quan trọng như kho lương thực và đại đội pháo hạng nặng, và sau đó còn thành công trong việc trốn thoát. Mặc dù trách nhiệm cho sự việc này chắc chắn thuộc về Murichi, nhưng vị chỉ huy trực tiếp của ông cũng chắc chắn sẽ bị liên lụy; dù là ông hay Murichi, cả hai đều không thể tránh khỏi bị truy cứu trách nhiệm sau này. Vì vậy, lúc này, tâm trạng của vị chỉ huy tiền tuyến giống như việc bị đổ một xô nước đá vào ngày lạnh giá nhất của mùa đông; ông cảm thấy lạnh lẽo đến nỗi gần như quên mất việc sắp xếp công việc tiếp theo. Ông ngẩn ngơ một lúc lâu mới tỉnh táo lại, sau đó gọi điện cho Murichi và mắng anh ta một trận, rồi lập tức ra lệnh cho các tham mưu báo cáo sự việc này cho Azam biết, đồng thời tự nguyện yêu cầu được xử lý và đề nghị từ chức. Lúc này, Azam đang trên đường trở về trụ sở sau khi kiểm tra khu vực Gamai, và trên đường đi, ông cũng kiểm tra tình hình phòng thủ tại Tuareg Nhóm vũ trang. Khi nhận được tin tức từ vị chỉ huy tiền tuyến về việc kho lương thực chiến lược và đại đội pháo hạng nặng bị không kích, gần như toàn bộ số pháo của đại đội pháo hạng nặng đều bị phá hủy, và toàn bộ lương thực trong kho lương thực chiến lược đều bị thiêu rụi, Azam lập tức tức giận dữ. Bởi vì ông rất hiểu tầm quan trọng của kho lương thực này đối với Trung đoàn Thứ Tám, và đã nhiều lần nhắc nhở rằng phải bảo vệ kho lương thực này thật cẩn thận; kho lương thực này chính là nguồn cung cấp lương thực cơ bản cho các căn cứ phòng thủ quan trọng ở phía Bắc Ga’o. Nếu kho lương thực bị mất, thì trong một thời gian dài tới, toàn bộ khu vực phía Tây thung lũng sông Niger nơi có các căn cứ Tuareg Nhóm vũ trang sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt lương thực nghiêm trọng. Còn đại đội pháo hạng nặng thì càng không cần phải nói; đối với một lực lượng vũ trang như họ, đây chính là trụ cột hỏa lực vô cùng quan trọng. Vì vậy, ngay sau khi nhậm chức, ông đã tiến hành kiểm tra tại kho lương thực và đại đội pháo hạng nặng, và còn trực tiếp khích lệ tinh thần của binh sĩ, yêu cầu họ phải bảo vệ những tài sản quan trọ

Điều này có nghĩa là gì, ông ta – vị tổng chỉ huy này – tất nhiên hiểu rõ hơn ai hết. Bây giờ đã là đầu tháng Tư rồi; còn chỉ một tháng nữa là đến mùa mưa. Làm sao trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, ông ta có thể chuẩn bị đủ lương thực cho quân đội?

Sau chuyến kiểm tra khu vực phòng thủ của Đại đội 8 tại thung lũng sông Niger, ông ta đã hiểu rõ hơn về điều kiện tự nhiên nơi đây, đồng thời cũng nhận thức được rõ ràng hơn những khó khăn mà Đại đội 8 đang phải đối mặt.

thung lũng sông Niger là một nơi với điều kiện tự nhiên cực kỳ khắc nghiệt; các con đường gần như không thể sử dụng được. Con đường chiến thuật được vội vàng sửa chữa cách đây nửa năm thì chất lượng rất kém, xe cộ đi lại rất khó khăn. Điều này khiến việc cung cấp tiếp tế cho các đơn vị đóng quân ở phía tây bắc thung lũng sông Niger trở nên vô cùng gian nan.

Thật đáng ngưỡng mộ khi trong hoàn cảnh giao thông như vậy, họ vẫn có thể tích trữ được hàng trăm tấn lương thực trong vòng nửa năm. Ông ta hiểu rõ những nỗ lực mà các đơn vị hậu cần đã bỏ ra; những lượng lương thực này thực sự là kết quả của việc tiết kiệm từ các nguồn khác. Chúng sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc triển khai các chiến dịch phòng thủ và tấn công tại thung lũng sông Niger trong tương lai.

Nhưng… nhưng bây giờ, tất cả những lương thực quý giá đó lại bị kẻ thù thiêu rụi sạch sẽ. Kể cả đội pháo hạng nặng mà ông ta coi như bảo bối của mình, hầu hết các khẩu pháo đều bị phá hủy trong cuộc không kích này.

Azam cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, đau lòng đến nỗi suýt nữa ói máu. Lúc đó, ông ta không thể ngồy yên được nữa; ông ta bật dậy, đầy giận dữ, chửi mắng Murichi và các chỉ huy tại tiền tuyến là những kẻ ngu ngốc vì đã để chuyện này xảy ra.

Điều khiến ông ta càng tức giận hơn nữa là kẻ chủ mưu cuộc tấn công sau khi thực hiện xong hành động của mình, lại thành công trong việc thoát khỏi vòng vây và biến mất không dấu vết. Điều này thực sự khiến ông ta không thể chấp nhận được. Làm sao có người lại ngông cuồng đến mức đó? Làm sao họ có thể đánh úp một căn cứ được canh gác chặt chẽ mà vẫn thoát ra ngoài an toàn? Biết đâu thung lũng sông Niger hiện nay đang nằm dưới sự kiểm soát của Đại đội 8 của họ, nhưng kẻ thù lại có thể tự do đi lại trong lãnh thổ của họ, thậm chí xâm nhập vào vùng sâu trong đất liền để tấn công những mục tiêu quan trọng như vậy mà vẫn trốn thoát được… Điều này thực sự giống như việc ai đó đánh ông ta một cái tát mạnh vào mặt, khiến ông ta cảm thấy đau rát tột độ.

Vì vậ

Ngoài ra, trước khi lên đường, Azam đã ra lệnh cho các cố vấn và trưởng bộ phận tác chiến đi theo mình, gửi email thay mặt ông ta đến các chỉ huy tại tiền tuyến, yêu cầu họ ngay lập tức làm rõ nguyên nhân và hậu quả của sự việc này; người chịu trách nhiệm phải là ông ta. Đồng thời, ông ta cũng yêu cầu các chỉ huy tại tiền tuyến phải nhanh chóng bắt giữ nhóm kẻ thù xâm nhập này và đưa xác chúng ra trước mặt mình. Thực tế, vào thời điểm đó, các chỉ huy tại tiền tuyến đã điều động một trung đoàn quân đến khu vực kho hàng, và ra lệnh cho Murichi phải nhanh chóng bắt giữ lũ kẻ thù đáng ghét này.

Dù có bị miễn chức ngay tại chỗ, ông ta vẫn muốn trả đũa cho mình trước khi rời đi. Trong suốt nửa năm qua, ông ta thực sự đã chịu đựng quá nhiều khổ sở từ những kẻ thù này: trước tiên là ga xe lửa, sau đó là sân bay phía bắc, và bây giờ lại là kho hàng. Có vẻ như những kẻ thù này đang cố tình chống đối ông ta; dù ông ta đi đâu, chúng cũng theo đuổi đến đó để gây rối, thật sự là muốn buộc ông ta phải chết!

Nói về chuyện này, thậm chí cả bản thân Lâm Tuệ cũng cảm thấy hơi áy náy; quá nhiều lần rồi, ông ta đã dẫn quân đến đó ba lần, và mỗi lần đều không may gặp phải đơn vị thứ tám. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, có vẻ như ông ta cũng không hề cố tình nhắm đến đơn vị thứ tám đó.

Đúng vào lúc các chỉ huy tại tiền tuyến điều động quân đội và thề sẽ lấy mạng Lâm Tuệ, thì Lâm Tuệ lại đang trong rừng, đang khoe khoang với Đài Văs về chuyện này. Khi nghe tin, Đài Văs cũng bật cười ha hả, nói rằng việc đơn vị thứ tám gặp phải Lâm Tuệ thực sự là gặp phải kẻ thù số mệnh của mình.

Tin tức về thành công của cuộc tấn công đã nhanh chóng được truyền về trụ sở chỉ huy phía sau, và ngay lập tức, nơi đó lại vang lên tiếng reo hò mừng rỡ. Nếu cuộc tấn công đầu tiên còn mang tính may mắn, thì cuộc tấn công vào kho hàng lần này đã hoàn toàn chứng minh hiệu quả của kế hoạch của họ.

Hơn nữa, kết quả thu được từ cuộc tấn công này còn lớn hơn nhiều so với lần đầu tiên. Bây giờ ai cũng biết rằng phe Tuareg đang thiếu hụt vật tư, đặc biệt là đơn vị thứ tám, vì họ đang đóng quân ở khu vực phía bắc, nơi giao thông cực kỳ khó khăn, việc cung cấp vật tư càng trở nên nan giải.

Lâm Tuệ Động tác này thật sự quá tàn nhẫn – đánh trúng chính điểm yếu của kẻ thù, khiến cho Tập đoàn Thứ Tám mất hết lượng lương thực dự trữ. Tiếp theo, Tập đoàn Thứ Tám chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi cảnh đói khát.

Hơn nữa, lần này chỉ với một phát súng, họ không chỉ tiêu diệt được kho lương thực của Tuareg Nhóm vũ trang mà còn xóa sổ luôn một đội pháo hạng nặng của họ. Điều này khiến cho ban chỉ huy phía sau vô cùng vui mừng.

Quân đội Mali Các quan chức đều hiểu rõ rằng trong cuộc phản công sắp tới, họ chắc chắn sẽ là những người đầu tiên ra trận, và chắc chắn sẽ được điều động vào chiến trường ngay từ đợt đầu tiên. Nếu có một đội pháo hạng nặng như vậy trên chiến trường, không biết bao nhiêu đồng đội sẽ thiệt mạng dưới những khẩu pháo cỡ lớn đó.

Không sai chút nào – mỗi phát đạn, mỗi mục tiêu, mọi thông tin đều được ghi lại rõ ràng trong cuốn sách số 16-09 này! Bất kỳ ai đã từng ra trận đều biết sức mạnh của những khẩu pháo cỡ lớn. Một quả đạn có đường kính 150 milimét, khi nổ, diện tích gây tổn thương gần ngang với một sân bóng đá; trong phạm vi 15 mét, đó chính là khu vực gây chết chóc tuyệt đối. Ngay cả nếu không bị mảnh đạn giết chết, bạn cũng có thể bị sóng xung kích xé nát thành từng mảnh; ngay cả khi nằm trên mặt đất, bạn vẫn có thể bị chết vì sóng rung động.

Trong phạm vi bán kính 50 mét, mảnh đạn có thể quét qua toàn bộ chiến trường; những người đứng đó rất có thể bị mảnh đạn xé nát. Ngay cả trong phạm vi bán kính 100 mét, mảnh đạn vẫn còn sức sát thương rất mạnh; chỉ cần va phải chúng, bạn đã gặp nguy hiểm.

Vì vậy, đối với những người lính trên chiến trường, điều họ sợ nhất chính là bị áp đảo bởi hỏa lực của pháo hạng nặng. Và những khẩu pháo hạng nặng của Tuareg Nhóm vũ trang trên chiến trường thường xuyên gây ra những tổn thất nặng nề và tâm lý hoảng loạn cho các đội quân của Quân đội Mali. Bây giờ, Lâm Tuệ đã nhắm đến đội pháo hạng nặng này ngay từ đầu, và chỉ với một động tác, họ đã tiêu diệt hoàn toàn đội pháo đó. Làm sao họ có thể không vui mừng chứ?

Vì vậy, dù đã muộn, nhưng sau khi xác nhận rằng mục tiêu đã bị tiêu diệt hoàn toàn, họ vẫn lập tức gửi điện báo thông báo tin tốt này về tổng hành dinh, thậm chí còn chuyển tiếp trực tiếp cho tổng thống.

Tổng thống vẫn chưa nghỉ ngơi; sau khi nhận được tin, ông lập tức bật cười lớn và ngay lập tức gọi giám đốc văn phòng đến để đọc bức điện báo. Sau khi đọc xong, giám đốc văn phòng

“Điều này thật sự đúng sao?”

“Không sai đâu! Chúng tôi đã xác nhận rằng thông tin này được người liên lạc của chúng ta kiểm tra và xác minh rồi; không thể có sai sót gì cả! Tôi tin tưởng vào con người của Rick. Anh ấy chắc chắn không phải là người hay nói dối hoặc phóng đại sự thật. Những thành tích mà anh ấy đạt được trong các nhiệm vụ trước đây đều đã được xác nhận một cách chính xác; không hề có gì sai lầm cả!” Tổng thống nói với giọng đầy tự tin.

Thủ tướng quân sự cầm bức điện báo này, đi vòng quanh căn phòng hai vòng, cũng tràn đầy hứng thú và nói: “Có vẻ như trước đây tôi đã quá bi quan, và thiếu hiểu biết cũng như niềm tin vào công ty quân sự tư nhân này! Chiến thuật phối hợp này, mặc dù mang tính cổ điển, nhưng lại rất có giá trị trong thực chiến. Hai cuộc oanh kích vừa qua đã chứng minh được hiệu quả của chiến thuật này! Chúng ta có thể tổng kết lại và áp dụng nó cho các đơn vị khác của mình! Điều này thậm chí còn hiệu quả hơn cả việc tấn công trực diện nữa! Rick thực sự là một thiên tài! Thật khó tin được là một nhóm lính đánh thuê lại có thể sản sinh ra một người giỏi đến thế!” Thủ tướng quân sự nói với vẻ hào hứng.

Tổng thống thở dài nhẹ, lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Chúng ta không nên coi thường những người lính đánh thuê này. Mặc dù nhiều người trong số họ chỉ là những người vô danh, nhưng binh sĩ của họ thực sự là những người lính giỏi nhất thế giới. Trong hơn nửa năm qua, tôi đã chứng kiến điều đó từ họ. Những người lính đánh thuê này chịu khó, tuân lệnh và có khả năng thực hiện nhiệm vụ một cách mạnh mẽ! Họ cũng rất ham học hỏi, ít khi sợ hãi cái chết, không bao giờ đặt ra điều kiện gì cả; họ có thể phát huy sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ nhất ngay cả trong những điều kiện tồi tệ nhất. Và bây giờ tôi còn nhận thấy rằng một số người trong số họ còn sở hữu sức mạnh gắn kết mạnh mẽ; trí thông minh của họ cũng vượt xa những gì chúng ta tưởng tượng. Rick chính là ví dụ điển hình cho điều này; anh ấy gần như sở hữu tất cả những phẩm chất tốt đẹp mà một người lính xuất sắc nên có! Tuy nhiên, anh chàng này cũng có một khuyết điểm, đó là tính cách khó chịu và luôn muốn làm theo ý mình một cách độc đoán. Vì vậy, tôi cần nhắc bạn trước: sau này khi gặp anh ấy, đừng xem thường anh ấy. Chỉ cần bạn đối xử với anh ấy một cách tôn trọng xứng đáng, anh ấy cũng sẽ tôn trọng bạn và tuân theo mệnh lệnh của bạn! Và tôi thực sự tin rằng, anh chàng này xứng đáng được chúng ta tôn trọng! Anh ấy thực sự là người lính giỏi