Người đàn ông đứng bên bờ biển nói với giọng trầm thấp: “Giống như tôi đã dự đoán, họ sẽ tăng cường cuộc tấn công từ phía trước. Nhưng điều quan trọng không phải là điều đó, mà là việc che chở cho đội tiến công bất ngờ kia. Chúng ta cần hành động một cách trực tiếp và mãnh liệt hơn nữa để tiêu diệt căn cứ của họ! Hãy tuân theo kế hoạch, tập trung lực lượng – nơi này không liên quan gì đến chúng ta.” Rồi họ bay thẳng về phía đối diện.

Cuộc chiến bắt đầu, và nó kéo dài trong vài giờ đồng hồ đầy ác liệt. Vô Lâm An cảm thấy rất bực bội khi tổ chức của mình tăng cường cuộc tấn công. Ngay lập tức, ông dẫn đội quân của mình tiến về phía các tiền đồn phòng thủ phía trước, nhưng trên đường lại gặp phải sự chặn đứng của một đội tiên phong thuộc tổ chức đó. Đối mặt với đội quân địch đang lao vào, những người của Vô Lâm An liên tục nổ súng; đạn vang vọng qua đầu họ. Đây là đội quân duy nhất của tổ chức đó đã xuyên qua tuyến phòng thủ và tiến lên được.

Khu vực ngoại ô thành phố trở nên hỗn loạn hoàn toàn vì Vô Lâm An đã cố tình chặn đứng các tuyến đường, khiến binh lính của tổ chức đó không thể đi qua đó. Sợ rằng sẽ bị tiêu diệt nếu trễ quá lâu, các chỉ huy của tổ chức đó lập tức dẫn quân đi đường vòng về phía đông. Khắp nơi ở ngoại ô thành phố Nalir, tiếng nổ liên tục vang lên, tiếng ngựa hí, tiếng người la hét, tiếng thương binh kêu gọi… mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn tột độ.

Vì cuộc tấn công của tổ chức đó rất mãnh liệt, họ không quan tâm đến sinh mạng của bản thân, nên tuyến phòng thủ phía trước của Vô Lâm An dần dần bị đe dọa. Do có rất nhiều thương binh bị bỏ lại, những người còn có thể di chuyển cũng phải dùng gậy để hỗ trợ khi rút lui về phía trong thành phố, trong khi vẫn tiếp tục kêu la đau đớn.

Vì hầu hết các đơn vị trong thành phố đều rút lui theo con đường từ ngoại ô vào trung tâm thành phố, trong khi hai con đường bên cạnh đã bị Vô Lâm An chặn đứng trước đó, nên chỉ còn con đường ở giữa là có thể thông qua được. Các binh sĩ tranh nhau đi qua, không ai nhường nhịn ai; do số người quá đông mà con đường lại hẹp, tình hình trở nên cực kỳ chen chúc, thậm chí có binh sĩ bị đè chết… Mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn.

Tình hình phòng thủ ở khu vực ngoại ô còn tồi tệ hơn nữa; các đơn vị đều mất kiểm soát và tự mình rút lui theo những hướng khác nhau, trong khi lực lượng vũ trang của tổ chức đó vẫn tiếp tục tiến gần.

Đơn độc ngồi dưới ánh đèn mờ ảo, tâm trạng của tướng Vô Lâm An

Ánh sáng một lần nữa tắt đi; các sĩ quan thuộc bộ phận tác chiến bên ngoài liên tục phát ra những tiếng than phiền và chửi rủa. Kể từ khi bắt đầu cuộc tấn công, đã gần hai giờ trôi qua.

Trong suốt hai giờ đó, các lực lượng phòng thủ được Vô Lâm An bố trí ở ba hướng nam, đông nam đã liên tục thất bại, gần như không còn tổ chức nào để chiến đấu; nhiều tuyến phòng thủ đã bị xâm phạm. So với đó, chỉ có lực lượng chiến đấu ở hướng đông còn tương đối ổn định hơn – ít nhất là họ vẫn có thể chống lại cuộc tấn công của Vô Lâm An. Vô Lâm An hiểu rõ rằng nếu hướng đông này cũng bị xâm phạm, toàn bộ hệ thống phòng thủ ngoại ô thành phố Nalir sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Tuyến phòng thủ ở vùng ngoại ô đã trở nên tồi tệ đến mức khủng khiếp. Các lực lượng phòng thủ do Vô Lâm An chỉ huy đã phải chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc tấn công của Vô Lâm An. Ngay khi lệnh rút lui được ban hành, toàn bộ hệ thống phòng thủ đã sụp đổ; một số sĩ quan cùng binh sĩ đã vội vàng rút vào trong thành phố dưới ánh đêm. Mặc dù lúc này, các đơn vị ở vùng ngoại ô không còn sự chỉ huy thống nhất, nhưng họ vẫn chưa đến mức tan rã hoàn toàn; tuy nhiên, việc rút lui toàn diện chỉ còn là vấn đề thời gian.

Đặc biệt là khi tin tức về việc Vô Lâm An đã bắt đầu điều động thêm quân tiếp viện lan truyền xuống dưới, các đơn vị phòng thủ ở vùng ngoại ô gần như đã mất hết ý chí chiến đấu. Dù là sĩ quan hay binh sĩ, tất cả đều vứt bỏ vũ khí và lao về phía thành phố; cuộc tấn công của Vô Lâm An càng làm gia tăng nỗi sợ hãi của những người lính này.

Ngay cả khi không có mặt tại chiến trường, Vô Lâm An cũng biết chắc những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Tuyến phòng thủ ở phía đông nam chỉ mới chống đỡ được chưa đầy một giờ đã phải từ bỏ các tuyến phòng thủ chính do bị tổn thất nặng nề và buộc phải rút lui về tuyến hai. Toàn bộ đội quân đã mất hết ý chí chiến đấu, trở thành những con cừu non sẵn sàng bị giết. Từ phía nam, đông nam cho đến phía bắc, mọi nơi đều là dòng người rút lui. Không còn sự kiểm soát của sĩ quan hay lời mắng nhiếc của cấp trên, dù là binh sĩ hay sĩ quan cấp dưới, tất cả ai cũng chỉ nghĩ đến một điều duy nhất: đó là chạy trốn, càng xa càng tốt. Phía trái mất đi sự che chở, phía phải cũng bị đánh bại; những đơn vị đang tranh giành với Vô Lâm An ở phía đông cũng buộc phải rút lui, điều này càng làm gia tăng quy mô của cuộc rút lui này.

Dưới sự truy đuổi gắt gao của Vô Lâm An, con đường rú

Nghĩ về những vị tướng này, Vô Lâm An không thể nào che giấu nổi vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt mình được nữa. So sánh với điều đó, lệnh rút lui mà ông ta đã ban hành cũng không hề được thực hiện một cách nghiêm túc; cuộc rút lui diễn ra trong hoàn cảnh vô cùng hỗn loạn.

Tình hình chiến sự hiện tại, đặc biệt là sau khi lệnh rút lui được ban hành, chỉ mang lại cho các lực lượng vũ trang do Vô Lâm An chỉ huy duy nhất là sự tuyệt vọng. Không ai còn hy vọng vào cuộc chiến này nữa, ngay cả chính ông ta – vị tổng chỉ huy tối cao. Trong tổng hành dinh của mình, mọi thứ cũng đang trong tình trạng hỗn loạn; các nhân viên tham mưu đang tranh luận gay gắt về vấn đề rút quân, và không khí xung quanh tràn ngập sự căng thẳng và lo lắng.

Vô Lâm An buồn bã lắc đầu. Lúc này, tổng hành dinh đã không còn là trung tâm chỉ huy chiến đấu nữa; không ai còn tin tưởng vào tương lai, chỉ có sự tuyệt vọng triệt để – một nỗi tuyệt vọng đến mức gần như muốn chết. Bên trong tổng hành dinh, mọi thứ đều trong trạng thái hỗn loạn; các nhân viên tham mưu đang tranh cãi về lộ trình rút quân.

Vô Lâm An nhìn những vị sĩ quan đang bận rộn kia với khuôn mặt tái nhợt. Do cuộc tấn công của lực lượng bí mật diễn ra quá nhanh, các đơn vị chiến đấu đều rơi vào tình trạng hỗn loạn; các lực lượng đóng trên bờ sông phía nam đã tiến vào vùng ngoại ô thành phố, và tổng hành dinh của ông ta cũng phải rút quân ngay lập tức.

“Tướng quân, chúng ta nên đi thôi!” Một nhân viên tham mưu tiến đến, nói nhỏ với Vô Lâm An đang im lặng, “Việc rút quân của các đơn vị đã gần hoàn tất rồi! Xin ngài mau chóng chuyển địa điểm chỉ huy!”

Vô Lâm An thở dài, cười đau khổ rồi bước ra khỏi tổng hành dinh đầy hỗn loạn dưới lòng đất. Ánh lửa bên ngoài rực rỡ đến mức gần như khiến ông ta không thể mở mắt được.

“Thế là hết rồi sao?” Vô Lâm An dừng bước ở cửa, quay người lại và hét lớn, “Chúng ta vẫn chưa hết. Dù chúng ta đã mất đi vùng ngoại ô, nhưng chúng ta vẫn có thể rút về khu vực tây nam. Chỉ cần chúng ta kiên trì thêm hai đến ba ngày nữa… mọi thứ sẽ thay đổi!”

“Tướng quân…” Nhân viên tham mưu đó nói nhỏ, “Nhưng tinh thần của binh sĩ chúng ta đang quá suy sụp. Ngay cả khi chúng ta rút vào khu vực tây nam, chúng ta cũng không biết liệu họ có thể kiên trì được ba đến bốn ngày nữa hay không.”