Những cuộc đấu súng đã khiến người dân trong thị trấn hoang tàn này cảm thấy vô cùng lo lắng; những ai có thể chạy trốn đều đã về nhà, và các con phố giờ đây trở nên vắng vẻ không một bóng người. Lâm Tuệ tựa vào chiếc xe Hummer, hút một điếu thuốc và suy nghĩ kỹ lưỡng. Hiện tại, họ đang bị mắc kẹt ở một khu vực xa lạ, tình hình địch ta vẫn chưa được làm rõ, và việc cố ý ngắt liên lạc với trụ sở chỉ huy đã khiến họ mất đi sự hỗ trợ mạnh mẽ từ bên ngoài như Khách Bản. Trong tình huống này, họ không thể mắc thêm sai lầm nào nữa, bởi vì mỗi sai lầm đều có thể gây ra sự chậm trễ trong quá trình truy đuổi, và điều đó cuối cùng sẽ dẫn đến thất bại của nhiệm vụ. Giờ đây, đã ba tiếng trôi qua kể từ khi đối tượng mục tiêu là Aleksey rơi vào tay kẻ thù, và trời cũng sắp tối xuống.

Nếu tiếp tục trì hoãn thêm, điều đó có nghĩa là họ sẽ lãng phí thêm một đêm nữa, bởi vì họ không thể tiến hành truy lùng một cách hiệu quả vào ban đêm. Trong khi đó, những người thuộc tổ chức bí mật lại có thể tiếp tục hành động suốt đêm mà không gặp trở ngại gì. Vì vậy, nếu không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về Aleksey và tổ chức bí mật trước khi mặt trời lặn, thì nhiệm vụ này rất có thể sẽ thất bại.

Đó cũng là lý do tại sao Lâm Tuệ lại đi ngược với thông lệ, cho phép “Con Ngựa Điên” sử dụng những biện pháp tra tấn tàn bạo nhất để buộc tội kẻ địch. Bởi vì tổ chức bí mật có thể chịu đựng được sự chậm trễ, nhưng họ thì không.

Chiếc thuốc của Lâm Tuệ vẫn chưa hết. “Con Ngựa Điên” đã trở lại và báo cáo: “Hắn đã thú nhận rồi; người đó đang ở một thị trấn cách đây ba mươi cây số. Nơi này chỉ là một tiền đồn tạm thời của tổ chức bí mật, còn địa điểm thực sự là nơi họ tập trung một cách bí mật. Kẻ bác sĩ giả mạo và Aleksey đều đã đến đây; họ đã đổi xe ở đây trước khi tiếp tục hành trình.”

Sergei cũng bước ra khỏi phòng và nói với Lâm Tuệ: “Tôi đã kiểm tra tất cả các căn phòng, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào, ngoại trừ thứ này.” Anh đưa cho Lâm Tuệ một bộ đồ y khoa.

“Đây là đồ của kẻ bác sĩ giả mạo; họ đã đến đây. Còn có một số miếng băng gạc đẫm máu chưa kịp đốt hủy; có lẽ chúng thuộc về Aleksey. Lý do họ đổi xe ở đây là vì Aleksey không thể chịu đựng được những cú va đập mạnh; vết thương của anh ta bị rách và chảy nhiều máu. Họ đã chăm sóc vết thương cho anh ta

Điều đó rất có lợi cho chúng ta. Ít nhất thì Aleksey cũng đã giúp chúng ta trì hoãn hành động của họ. Hãy tập trung lại và tiếp tục lên đường; mục tiêu của chúng ta là thị trấn nằm cách đây ba mươi cây số.”

“Rõ rồi, thủ lĩnh!” Sergei nhảy lên xe và khởi động ngay. Những thành viên khác trong đội O2 cũng nhanh chóng lên xe và theo sau những chiếc xe phía trước. Đất đỏ, bụi bặm và mùi thuốc súng… Trước sức mạnh của cuộc chiến, thị trấn này không hề có khả năng chống trả. Dưới những mái nhà thấp, những cư dân da đen địa phương chỉ dám bước ra ngoài khi những lính đánh thuê kia đã rời đi.

Trên xe, Lâm Tuệ bắt đầu cảm thấy đói bụng; việc vận động mạnh mẽ ban nãy thực sự tiêu hao rất nhiều sức lực. May mắn thay, trên xe vẫn còn một số đồ ăn và nước uống dành cho binh sĩ. Mặc dù Lâm Tuệ không thích loại thực phẩm của quân đội Mỹ này, nhưng trong tình huống không còn lựa chọn nào khác, anh vẫn ăn một cách nghiêm túc. Bởi vì chỉ khi ăn uống đầy đủ, con người mới có thể sống sót được.

Những người khác cũng tận dụng khoảng thời gian này để bổ sung thêm thức ăn và nước uống trên xe.

“Fengma, tình hình của thằng đó thế nào?” Lâm Tuệ quay đầu hỏi Fengma.

“Nó không chết, nhưng nó muốn chết lắm.” Fengma thì thầm, “Theo lời nó, thị trấn đó là nơi tụ tập của một tổ chức bí mật; có ít nhất bốn năm mươi người ở đó. Chúng ta có thể đối phó được không?”

“Chúng ta đã từng đối phó với những đội quân lớn hơn nữa rồi.” Lâm Tuệ nhún vai, “Miễn là chúng ta cẩn thận và không bao giờ lơ là, chúng ta sẽ vượt qua được mọi thứ. Hơn nữa, chúng ta là bên tấn công, nên có lợi thế lớn hơn. Trời cũng đang tối dần xuống, và chúng ta còn có thiết bị nhìn đêm nữa.”

“Được thôi… Nhưng tôi vẫn cảm thấy không yên tâm lắm.” Fengma nói.

“Đúng vậy, tôi hiểu. Nhưng bạn biết đấy, tôi là người dẫn đầu đội. Rất nhiều lúc, dù tôi không chắc chắn, tôi vẫn phải kiên trì. Nếu không, tất cả mọi người trong đội sẽ gặp nguy hiểm. Chết tiệt, áp lực thật là lớn…” Lâm Tuệ ăn xong đồ ăn và vứt bao bì ra ngoài cửa sổ. Anh thực sự muốn thoát khỏi áp lực đó… Nhưng anh cũng biết rằng, anh không thể làm được điều đó.

Khi cả một đội ngũ đều dựa vào bạn, một số trách nhiệm dường như được sinh ra cùng với bạn, và bạn không thể từ bỏ chúng. Bất kỳ ai cũng có thể trở thành người lãnh đạo… nhưng không phải ai cũng có thể làm tốt vai trò đó. Bởi v

Lâm Tuệ im lặng cúi đầu, sắp xếp vũ khí và trang bị của mình. Anh ta quen mang theo ba băng đạn; một trăm viên đạn là con số phù hợp đối với anh ta – ít thì không đủ, nhiều thì vô ích.

Bên cạnh anh, Người Bên Bờ mở ra màn hình chiến thuật và nói nhỏ: “Lần này chúng ta gần như không có sự hỗ trợ từ mạng lưới; mọi thứ đều cần sự phối hợp tỉ mỉ hơn nữa. Đây là bản đồ của thị trấn này. Các bạn có thể thấy rằng hầu hết các tòa nhà và cơ sở vật chất ở đây đều đã bị bỏ hoang. Vốn dĩ đây là một thị trấn bị bỏ rơi.”

Lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật đã sử dụng thị trấn bỏ hoang này làm nơi ẩn náu, thiết lập các chướng ngại vật tại hai điểm cụ thể để khiến mọi phương tiện giao thông đều khó có thể tránh khỏi sự giám sát của họ. Chúng ta không thể mạo hiểm lái xe quá gần mục tiêu; chúng ta phải bỏ xe cách đó vài km và tiếp tục tiến gần họ bằng đường bộ.

“Đúng vậy, người dân địa phương không bao giờ đến thị trấn đó, vì vậy hai điểm kiểm soát kia mới là yếu tố then chốt. Chúng kiểm soát các tuyến đường dẫn vào thị trấn. Đây là một vị trí rất thuận lợi, vì nó nối liền với đường cao tốc biên giới; họ có thể thoát ra khỏi biên giới một cách dễ dàng bất kỳ lúc nào. Hơn nữa, người đại diện của tổ chức bí mật vừa nói rằng họ đã triển khai hệ thống phòng thủ rất chặt chẽ tại đó.” Người Điên Mã gật đầu.

“Chỉ có hai con đường thôi sao?” Lâm Tuệ hỏi, nhìn vào bản đồ.

“Chỉ có hai con đường thôi,” Người Điên Mã trả lời.

“Còn vị trí này thì sao?” Lâm Tuệ chỉ vào phần bản đồ được phóng đại theo tỷ lệ.

Người Điên Mã nhìn và nói: “Sau khi mùa mưa kết thúc, khu vực này hoàn toàn không thể đi lại được, bởi vì đó là một vùng đầm lầy.”

“Tại sao ở đây lại có đầm lầy?” Lâm Tuệ cau mày.

“Ban đầu đây là một khu công nghiệp cũ; do có nguồn tài nguyên dầu khí gần đây, việc khai thác quá mức trong thời gian dài đã khiến đất sét xuống sâu dưới lòng đất, và từ đó hình thành nên những vùng đầm lầy. Bạn đừng mong có thể đi qua đây sau mùa mưa… Tôi đã từng chứng kiến cả những con voi châu Phi cũng bị chôn vùi trong bùn lầy, không thể thoát ra và cuối cùng chết ngay tại đó,” Người Điên Mã lắc đầu nói.

“Chúng ta không nghĩ đến điều đó, kẻ thù cũng không nghĩ đến điều đó. Sau khi xuống xe, chúng ta sẽ đi qua vùng đầm lầy này. Đây là khu vực duy nhất có thảm thực vật che phủ, xung quanh là bụi rậm um tùm – điều này sẽ mang lại cho chúng ta sự bảo vệ tốt nhất.” Lâm Tuệ nh