“Một thành quả lớn hơn nữa ư?” Abota ngờ vực hỏi. “Đúng vậy, Ngài Nam Tước Đỏ của tổ chức bí mật đó rất có thể đã tham gia vào vụ ám sát này. Nếu chúng ta có thể giết hắn hoặc bắt giữ được hắn, thì đó sẽ là một đòn giáng mạnh cho tổ chức bí mật.” Triệu Kiến Phi nói từ tốn.

Abota gật đầu đồng ý, “Được thôi, nếu như có thể làm được như vậy thì tốt nhất. Nhưng tôi muốn nhắc bạn một điều: Bảo vệ người thuê mình là ưu tiên hàng đầu. Tôi biết rằng bạn và Ngài Nam Tước Đỏ có những mâu thuẫn cá nhân, nhưng tốt nhất là đừng để điều đó ảnh hưởng đến nhiệm vụ.”

Triệu Kiến Phi im lặng một lúc, sau đó nói tiếp: “Tôi biết phải xác định trọng tự.”

“Đó là tốt rồi. Hãy dẫn những người của bạn đi đi. Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho bạn.” Abota gật đầu.

Trước khi trời tối, Triệu Kiến Phi cùng tất cả các thành viên trong đội nhỏ của mình đều được đưa vào tòa nhà của chính phủ quân sự Sang Tu Yác. Tại đó, họ gặp một người da đen mặc đồ quân phục; người này dường như còn khá trẻ, tuổi không quá bốn mươi. Anh ta tên là Halot, là em trai của cựu tổng thống, hiện đang giữ chức Tổng tư lệnh quân đội chính phủ Sang Tu Yác và là nhà lãnh đạo trẻ tuổi nắm quyền lực tuyệt đối ở đây.

Sau khi hiểu rõ mục đích đến của Triệu Kiến Phi và nhóm người cùng đi, Halot lắc đầu: “Công tác bảo vệ an ninh của tôi hiện tại vẫn ổn định, chưa cần phải do các bạn đảm nhận.”

“Tổng tư lệnh Halot, tôi nghĩ bạn vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Bạn không chỉ phải đối mặt với phe nổi loạn của Liên minh Giải phóng Tự do, mà còn có một nhóm lính đánh thuê chuyên nghiệp với sức mạnh lớn. Họ rất giỏi trong việc thâm nhập và thực hiện các cuộc ám sát, và hiện tại, bạn chính là mục tiêu của họ.” Triệu Kiến Phi nói từ tốn. “Việc bảo vệ bạn của chúng tôi là dựa trên hợp đồng; chúng tôi đang làm tất cả những gì có thể để bảo vệ lợi ích của người thuê mình.”

“Thực ra, có lẽ đó chỉ là cách để bảo vệ lợi ích của chính các bạn thôi. Công ty Bình Minh mỗi năm đều chiếm một phần lớn ngân sách quốc phòng của chúng tôi, và cho đến nay, tướng Đặng Bí vẫn còn sống, và phe nổi loạn của ông ấy ngày càng mạnh mẽ. Tôi thực sự không thấy rằng các bạn đã làm được điều gì cả…” Halot nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Bạn và gia tộc của mình vẫn đang nắm quyền kiểm soát đất nước này. Đó chính là những gì chúng tôi đã làm được cho bạn.” Triệu Kiến Phi nói một cách từ tốn, “Và chúng tôi sẽ tiếp tục duy trì điều đó.”

Halo lặng người một lúc. Những gì Triệu Kiến Phi nói thực sự là sự thật. Đối với một quốc gia nhỏ như họ, việc bị lật đổ thực sự rất dễ xảy ra. Đặc biệt sau khi anh trai ông ta bị tấn công và thiệt mạng, nếu không có sự giúp đỡ của một số thuộc cấp trung thành và các lính đánh thuê của công ty Bình Minh, họ đã không thể nhanh chóng kiểm soát tình hình, đưa ông ta lên vị trí lãnh đạo và giúp ông ta nắm quyền kiểm soát quân sự một cách chắc chắn. Hậu quả của việc đó thật sự khó có thể tưởng tượng được.

Triệu Kiến Phi nhìn ông ta và tiếp tục nói: “Tất nhiên, chúng tôi không hỗ trợ bạn một cách vô điều kiện; chúng tôi đã ghi rõ các điều khoản đó trong hợp đồng. Có thể chúng tôi chỉ quan tâm đến lợi ích, nhưng ít nhất chúng tôi cũng minh bạch. Vì vậy, miễn là hợp đồng giữa công ty Bình Minh và các bạn vẫn còn hiệu lực, việc chúng tôi bảo vệ bạn chính là đang bảo vệ lợi ích của chính mình. Tôi không thấy có lý do gì để bạn lo lắng cả.”

Khuôn mặt Halo thay đổi liên tục; sau một lúc im lặng, ông ta lắc đầu và nói: “Tôi không thể chấp nhận việc bị bảo vệ theo cách này. Tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm! Trước mắt là cuộc chiến, và tôi không thể ẩn sau lưng một nhóm vệ sĩ. Tôi phải xuất hiện công khai, khích lệ binh sĩ và người dân của chúng ta. Tôi cũng cần tham gia vào nhiều hoạt động ngoại giao công khai; tôi muốn mọi người đều nghe thấy tiếng nói của tôi, để họ hiểu rằng cuộc chiến này chúng ta đang đấu tranh chống lại các lực lượng khủng bố quốc tế. Đối với người dân của Sang Tu Yác, tình hình hiện tại rất khó khăn; để họ không phải chết đói, tôi còn phải yêu cầu sự giúp đỡ từ quốc tế. Tất cả những điều này đều cần tôi phải làm… Các bạn hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.” Lâm Tuệ gật đầu, “Điều này giống như cuộc đối đầu giữa hai võ sĩ quyền anh. Là người thách đấu, tướng Đặng Bí đã không còn quan tâm đến hình ảnh nữa; ông ta hành động hung ác và đáng sợ. Còn bạn, với tư cách là nhà vô địch đang bảo vệ danh hiệu của mình, bạn không chỉ muốn đánh bại đối thủ mà còn muốn thắng một cách đẹp đẽ. Bởi vì theo quan điểm của bạn, bạn là người bảo vệ danh hiệu, và bạn phải thắng một cách đẹp đẽ mới có thể giữ được mặt.”

Tuy nhiên,

“Ý anh là tôi đang nói dối à?” Khuôn mặt của Halot trở nên nghiêm nghị hơn. “Anh không hề nói dối; anh chỉ đang cố gắng xây dựng hình ảnh tích cực của mình, dù là trong nước hay trên trường quốc tế. Dù sao thì anh mới chỉ bắt đầu nắm quyền, và để vững chân, việc xây dựng hình ảnh cá nhân, tăng cường sự xuất hiện trước công chúng là điều hoàn toàn có thể hiểu được. Anh muốn cho mọi người thấy rằng mình là một người đàn ông mạnh mẽ, có lòng dũng cảm và khả năng bảo vệ đất nước mình – những điều này đều không có gì sai trái cả. Giống như khi một sản phẩm mới ra mắt, việc quảng cáo là điều không thể thiếu. Nhưng anh phải hiểu rằng, nếu anh qua đời, tất cả những điều đó sẽ trở thành trò cười.” Jiang An nói một cách từ tốn, “Hãy tin chúng tôi, anh sẽ có một tương lai tốt đẹp hơn.”

Khuôn mặt của Halot trở nên tức giận; lời nói của Jiang An như một con dao sắc bén, đã phân tích rõ ràng tất cả những hình ảnh mà anh đang cố gắng duy trì.

Anh muốn nổi giận, nhưng lại thở dài sâu, “Vậy các bạn muốn tôi phải làm thế nào? Là một nhà lãnh đạo, phải sống trong sự bảo vệ của các bạn, mà không còn chút danh dự nào sao?”

“Hoàn toàn không cần thiết. Anh muốn làm gì thì cứ làm đi; chúng tôi không hề có ý định can thiệp vào mọi hoạt động của anh. Anh hoàn toàn có thể tiếp tục xuất hiện công khai, phát biểu, tổ chức họp báo, gặp gỡ các tổ chức viện trợ quốc tế và các đại sứ nước ngoài. Chúng tôi không hề có ý kiến gì cả. Điều chúng tôi cần làm là, trong khi anh tiến hành những hoạt động đó, chúng tôi sẽ luôn ở bên cạnh anh, đảm bảo rằng anh sẽ không bị ám sát mà mất mạng.” Triệu Kiến Phi nói một cách từ tốn.

“Không hạn chế hoạt động, không can thiệp vào tự do cá nhân… Chỉ đơn giản như vậy sao?” Halot nghi ngờ.

“Chỉ đơn giản như vậy thôi. Và chúng tôi cần biết trước tất cả lịch trình và chi tiết các hoạt động của anh. Sau đó, anh sẽ nhận ra rằng chúng tôi gần như không ảnh hưởng gì đến anh cả. Anh thậm chí còn không cảm nhận được sự tồn tại của chúng tôi. Mặc dù chúng tôi đang ở bên cạnh anh, nhưng anh sẽ rất khó để phát hiện ra chúng tôi.” Triệu Kiến Phi nói tiếp.

“Các bạn nói rất hay, nhưng tôi có lý do gì để tin các bạn chứ? Rất nhiều hoạt động của tôi mang tính riêng tư; tôi không nghĩ việc các bạn theo dõi tôi như vậy là một ý tưởng tốt. Hơn nữa, tôi cũng không tin rằng các bạn có thể bảo vệ an ninh của tôi tốt hơn đội vệ sĩ