Lâm Tuệ cùng những người khác đã sắp xếp lại đội hình và lên đường theo yêu cầu. Tại Tripoli, có người chuyên đi đường thủy để dẫn họ đến bến cảng Tô Nhĩ Đặc. Tại đây, họ gặp lại Mèo Rừng – người vẫn giữ nguyên vẻ ngoài quen thuộc, mặc một chiếc áo choàng bẩn thỉu và đeo khăn trùm đầu. Mèo Rừng dẫn họ lên tầng trên của một khách sạn nhỏ trong khu vực bến cảng và nói: “Chủ nhân của khách sạn này là người của chúng ta; nơi đây rất an toàn. Từ tầng lầu cao, chúng ta có thể quan sát được bốn góc phía xa, điều này rất hữu ích cho việc cảnh báo trước.” Mèo Rừng nói thì thầm, “Ít nhất trong vài ngày tới, các bạn có thể yên tâm ở đây.”

“Có chuyện gì vậy? Bầu không khí trong thành phố có vẻ rất căng thẳng phải không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Trong tuần vừa qua, đã có nhiều vụ hành quyết được tiến hành trong thành phố. Theo lời chính quyền, những người bị giết đều là những phần tử khủng bố. Nhưng thực tế, trong số đó có đủ loại người. Bất kỳ ai phản đối họ đều bị bắt giữ và bị hành quyết ngay lập tức, mà không qua phiên tòa nào cả. Hiện tại, Tô Nhĩ Đặc đã không còn là nơi như trước nữa… Ngay cả thời kỳ Gaddafi, chưa từng có sự độc đoán và áp bức như thế này.” Mèo Rừng nói với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ cau mày: “Tại sao mọi chuyện lại thay đổi đột ngột như vậy?”

“Còn nhớ cuộc hành động lần trước của chúng ta không? Sau khi Ahmed bị chúng ta ám sát, chính quyền Tô Nhĩ Đặc rơi vào tình trạng hỗn loạn. Quân đội Liên bang Orumi và chính quyền Tô Nhĩ Đặc đã cùng nhau thành lập một ủy ban điều tra. Từ tuần trước, ủy ban này đã chính thức nắm quyền. Tất cả những ai không hợp tác với họ đều gặp rắc rối. Họ lợi dụng vụ ám sát Ahmed để tạo ra những cáo buộc vuông vuồng, cho rằng trong chính quyền Tô Nhĩ Đặc có những kẻ phản bội và nội gián; vụ ám sát Ahmed là do những phần tử khủng bố thông đồng với những kẻ đó thực hiện.

Bên trong chính quyền Tô Nhĩ Đặc đã bị thanh trừng triệt để; tất cả những người không tuân theo lệnh của quân đội Liên bang Orumi đều bị bắt giữ hoặc xử tử. Đêm hôm kia, tiếng súng vang dội suốt cả đêm…” Mèo Rừng nói với vẻ đau lòng, “Trước đây, nơi này vẫn do chính quyền địa phương Tô Nhĩ Đặc và quân đội Liên bang Orumi cùng quản lý.”

Bây giờ, về cơ bản thì quân đội Liên bang Orumi đang nắm quyền lực tuyệt đối. Những chính quyền địa phương hiện nay, về bản chất chỉ là những công cụ mà họ có thể điều khiển tùy ý mà thôi.”

Lâm Tuệ im lặng một lúc rồi nói: “Đó là thói quen thông thường của tổ chức bí mật này – họ nuôi dưỡng các lực lượng vũ trang địa phương để sử dụng làm công cụ kiểm soát; họ muốn biến những khu vực này thành những phiên bản khác của Liên bang Orumi.”

Mèo Rừng gật đầu: “Trong thành phố, tình trạng thiết quân luật kéo dài suốt ngày; trên đài phát thanh và trong báo chí không hề có tin tức nào chính xác cả, tất cả đều là những lời ca ngợi quá mức dành cho quân đội Liên bang Orumi. Họ nói rằng họ là anh em thực sự của người dân ở đây, là những người đến để giúp họ xây dựng một nền dân chủ thực sự… Dù ai cũng biết đó chỉ là lời nói dối, nhưng mọi người vẫn không thể không nghe theo. Nói chung, trong thời gian gần đây, tình hình ở đây rất căng thẳng.”

Lâm Tuệ nhìn anh ta và hỏi: “Những kẻ chuyên tổ chức việc buôn lậu người ở đây thì sao rồi?”

“Họ không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào cả. Tuy nhiên, gần đây biển đã bị phong tỏa chặt chẽ, nên việc buôn lậu người gần như là bất khả thi. Rất nhiều người nhập cư bất hợp pháp từ các quốc gia khác đang bị mắc kẹt ở đây.” Mèo Rừng nói thầm, “Người mà các bạn đang tìm kiếm, Hamish Imrie, ban đầu là kẻ cai trị bạo lực tại cảng này… Nhưng vì ông ta có liên kết với các tổ chức vũ trang địa phương, nên không ai dám đụng vào ông ta. Hiện tại, ông ta đang ở khu vực cảng.”

“Ông ta ở đâu? Có bao nhiêu người bảo vệ?” Lâm Tuệ hỏi.

Mèo Rừng dẫn Lâm Tuệ lên cửa sổ tầng trên, chỉ về phía một ngôi nhà màu trắng xa xôi và nói: “Thấy cái nhà đó chưa? Đó chính là nơi ẩn náu của Hamish Imrie. Ông ta đã mở một công ty vận tải hàng hải, nhưng thực chất thì hoạt động trong lĩnh vực buôn lậu người.”

“Vậy mà không ai quản lý ông ta à?” Lâm Tuệ cau mày.

“Không ai dám quản lý ông ta đâu… Xung quanh ông ta luôn có hơn hai mươi vệ sĩ được trang bị vũ khí đầy đủ. Không chỉ vì ông ta tham gia vào các hoạt động buôn lậu, mà ngay cả những người làm ăn bình thường ở cảng này cũng phải nộp tiền thuế cho ông ta nếu muốn tiến hành bất kỳ hoạt động gì ở đó.”

“Mèo Rắn cười đau khổ và nói: ‘Dám thật là dám, hắn lại tự mình thu thuế à?’ Sergei nhíu mày.”

“Sau khi cuộc chiến ở Libya kết thúc, trong một thời gian ngắn, khu vực này gần như trở thành đất không chủ. Chính Hamish Imri là kẻ lợi dụng tình hình để bắt nạt mọi người, dưới cái cớ cung cấp sự bảo vệ, hắn đã chiếm đoạt rất nhiều của cải. Nhờ có người hậu thuẫn phía sau, không ai dám làm gì hắn được. Hắn giống như ‘vua bóng tối’ của cảng này; bất kỳ ai muốn sống yên bình ở đây đều phải nộp thuế cho hắn. Nếu không, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối: hoặc là tàu thuyền bị hỏng, hoặc là kho hàng bị cháy.” Mèo Rắn giải thích.

“‘Vua bóng tối’ của thuế?” Lâm Tuệ chế giễu: “Nghe có vẻ chỉ là một kẻ thu tiền bảo vệ mà thôi.”

“Đúng vậy, hắn chỉ là một tên côn đồ áp bức người khác. Nhưng điểm khác biệt duy nhất giữa hắn và những kẻ tương tự khác là hắn có sự hỗ trợ từ các tổ chức vũ trang,” Mèo Rắn lắc đầu. “Hamish Imri ban đầu là thành viên của lực lượng tuần tra biển. Trước khi chính quyền Gadhafi sụp đổ, nhóm này đã tập hợp một đám người xấu xa, biến thành lực lượng dân quân chống Gadhafi và nhận được viện trợ vũ khí cùng đồ tiếp tế từ Pháp. Dù bây giờ không còn hùng mạnh như trước, nhưng họ vẫn còn khá nhiều tiền của. Vì vậy, khi họ áp bức người dân ở cảng này, hầu như không ai dám chống đối họ.”

“Có bao nhiêu người vũ trang ở đó?” Lâm Tuệ nhìn về phía những căn nhà màu trắng xa xôi.

“Số lượng không nhiều lắm, chỉ vài chục người thôi. Hầu hết đều là tay sai của Hamish Imri. Họ hoạt động công khai trong các hoạt động buôn lậu và tổ chức vận chuyển người trái phép; cảnh sát địa phương cũng không thể làm gì họ được,” Mèo Rắn thì thầm. “Đối với các bạn, vài chục người đó chẳng phải là vấn đề gì cả. Nhưng khó khăn nằm ở chỗ, hiện tại là thời điểm rất nhạy cảm; chúng ta không thể tạo ra quá nhiều tiếng động.”

“Có thể tạo ra bao nhiêu tiếng động? Chúng ta cứ đánh vào đó luôn, trong vòng mười phút là có thể giải quyết xong mọi chuyện, bắt được tên Hamish Imri đó. Loại người như vậy, chúng ta chỉ cần tra tấn họ một chút thôi, chưa đầy nửa giờ là có thể biết hết mọi thông tin về họ,” Lâm Tuệ cười lạnh.

“Ở một nơi như cảng này, nơi mà có rất nhiều người theo dõi mọi hành động, nếu xảy ra trận chiến kéo dài mười phút, chắc chắn mọi người sẽ biết có người đến gây rắc rối cho hắn… và chắc chắn không phải là người dân địa phương.