Lâm Tuệ lắc đầu: “Những hành động này chỉ là để thể hiện thái độ mà thôi; khi thực sự có chuyện xảy ra, họ sẽ không thể trông cậy vào những điều đó được.”

“Đúng vậy, nhưng bây giờ đang trong giai đoạn đàm phán; thái độ của các quốc gia nhỏ xung quanh sẽ quyết định lợi thế ngoại giao. Vì vậy, đối với An Mò Nhĩ và Kassan mà nói, những sự ủng hộ này vẫn còn tác dụng nhất định,” ông K suy ngẫm. “Nhưng vấn đề lớn nhất hiện nay vẫn là cuộc đàm phán itself. Thái độ của hai bên rõ ràng là không thể đi đến thỏa thuận, nhưng cũng chưa ai muốn bắt đầu chiến tranh… ít nhất là hiện tại thì chưa. Và vài ngày nữa sẽ đến phiên đàm phán thứ hai; nếu lúc đó vẫn không thể phá vỡ tình trạng bế tắc, e rằng chúng ta sẽ phải chờ đến phiên đàm phán thứ ba mới được.”

“Dù có đàm bao nhiêu lần cũng không thể đi đến thỏa thuận được. Liên bang Orumi chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý cho An Mò Nhĩ độc lập, ngay cả khi trước khi gia nhập liên bang, An Mò Nhĩ đã là một quốc gia có chủ quyền. Và An Mò Nhĩ cũng chắc chắn không cam lòng tiếp tục chịu sự áp bức từ Liên bang Orumi,” Lâm Tuệ lắc đầu.

Aladdin nhìn Lâm Tuệ với vẻ ngưỡng mộ: “Đúng vậy. Vì vậy, điều quan trọng nhất bây giờ đối với bạn là phải tham gia các cuộc đàm phán tiếp theo.”

“Tôi ư?” Lâm Tuệ nhíu mày: “Những việc này chẳng liên quan gì đến tôi cả.”

“Thật vậy, bạn cũng giống như chúng tôi – chỉ là một bên thứ ba không liên quan. Dù bạn được thuê để chiến đấu cho An Mò Nhĩ, nhưng bạn không phải là Người Amor. Nhưng đối với Kassan thì khác; anh ấy chính là nền tảng của tình hình hiện tại ở An Mò Nhĩ, vì vậy anh ấy tuyệt đối không thể gặp chuyện gì,” Aladdin trả lời.

Lâm Ruì Vi hơi ngạc nhiên: “Ý anh là tổ chức bí mật có thể đe dọa Kassan? Trong tình huống này, nếu Kassan thực sự gặp nguy hiểm, mọi người chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó là hành động của Liên bang Orumi. Tổ chức bí mật không thể ngu ngốc đến mức đó chứ?”

“Không thể nói trước được. Bạn không được xem thường khả năng và quyết tâm của tổ chức bí mật đâu. Họ hoàn toàn sẵn sàng hy sinh mọi thứ để thành lập một quốc gia quân sự ở châu Phi. Dù người ta đoán ra điều đó thì sao? Chỉ cần Kassan chết đi, nhóm các tướng lĩnh ở An Mò Nhĩ sẽ mất đi người lãnh đạo. Để đạt được lợi ích thực tế, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì,” Aladdin nói một cách nghiêm túc.

“Nói như vậy, có nghĩa là lúc này Kassan đang gặp nguy hiểm?” Lâm Tuệ hỏi thầm.

“Có thể coi là vậy, nhưng Kassan quả là một nhân vật đáng sợ. Ngay từ trước khi các cuộc đàm phán bắt đầu, ông ta đã nhận ra điều này. Vì vậy, ông ta rất cẩn thận; trong những cuộc họp trước đây, chỉ có đại diện của ông ta tham gia. Nhưng lần này, ông ta buộc phải tự mình xuất hiện, nên ông ta đã cố tình trì hoãn thời gian, chờ đợi các bạn quay lại càng sớm càng tốt.” Aladdin mỉm cười.

“Điều đó thực sự rất giống phong cách của ông ta. Kassan trông có vẻ nhút nhát, nhưng thực ra lại rất thận trọng và luôn có phản ứng tự nhiên trước những mối nguy hiểm.” Lâm Tuệ gật đầu. “Khi ông ta trực tiếp chỉ huy các đơn vị chiến đấu, ông ta thường xuyên bỏ chạy; vì vậy mà ông ta được mệnh danh là ‘Tướng Bỏ Chạy’. Tuy nhiên, thực tế là ông ta đã giành được không ít chiến thắng. Và những trận chiến mà ông ta bỏ chạy đó, hầu hết đều là những trận mà ông ta không có khả năng thắng.”

“Đúng vậy, thật đáng tiếc là nhiều người không nhận ra điều này; họ chỉ chế giễu sự nhút nhát của ông ta, mà không thấy được khả năng dự đoán chính xác của ông ta.” Aladdin cười. “Đó cũng chính là lý do tại sao chúng ta sẵn lòng đầu tư vào ông ta. Nếu ông ta được sử dụng đúng cách, ông ta sẽ trở thành một mối đe dọa lớn đối với Liên bang Orumi, và có thể cản trở hoạt động của tổ chức bí mật đó. Vì vậy, chúng ta không hề thiếu sự hỗ trợ, mà chỉ là chưa tìm ra cách tận dụng nó mà thôi.”

Lâm Tuệ gật đầu. “Có vẻ như chúng ta cần phải quay lại càng sớm càng tốt. Kassan là một nhân vật quan trọng trong cuộc đối đầu này giữa chúng ta và tổ chức bí mật; chúng ta tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ vấn đề gì.”

Aladdin liếc nhìn vệ sĩ da đen bên cạnh mình – Đặng Khánh – và ngay lập tức, Đặng Khánh bước tới hai bước, nói với Lâm Tuệ: “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn máy bay nước. Chúng có thể đưa các bạn đến khu vực An Mò Nhĩ một cách nhanh chóng. Nếu không có gì thay đổi, vào sáng mai các bạn sẽ gặp Tướng Kassan tại Thị Trấn Đá Xanh. Hơn nữa, chúng tôi còn có một món quà dành cho bạn nữa.”

“Món quà à?” Lâm Tuệ cau mày.

“Đó là một đội vệ sĩ gồm hơn hai mươi người; tôi sẽ trực tiếp huấn luyện họ, và độ tin cậy của họ thì hoàn toàn đáng tin cậy. Tôi biết các bạn đều là những chuyên gia trong lĩnh vực này, nhưng việc có thêm người hỗ trợ luôn tốt hơn. Hơn nữa, họ mạnh mẽ và đáng

Rất nhanh chóng, một đội nhỏ đã tập trung lại trước mặt họ. Qua cách hành động của họ, Lâm Tuệ có thể nhận ra rằng những người này không hề đơn giản; rất có thể họ là thành viên của lực lượng vệ sĩ riêng của Aladdin.

Bởi vì những người bảo vệ chuyên nghiệp luôn có những đặc điểm dễ nhận biết. Thói quen hành động và ánh mắt của họ hoàn toàn khác biệt so với những người mang vũ khí thông thường. Các thành viên trong đội này chắc chắn không phải là người bình thường; tất cả họ đều được Đặng Khánh huấn luyện trực tiếp.

Và vì Đặng Khánh gần như luôn ở bên cạnh Aladdin, nên những người này có lẽ cũng là những người tin cậy nhất của ông ta.

Lâm Tuệ quay đầu nhìn Aladdin, nhưng Aladdin chỉ mỉm cười và nói: “Đây chỉ là một sự giúp đỡ nhỏ của tôi cho các bạn thôi. Lúc này, chắc hẳn các bạn đang rất cần người hỗ trợ. Những người này sẽ tuân theo mệnh lệnh của bạn một cách tuyệt đối.”

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát, sau đó im lặng một lúc trước khi nói: “Nhưng họ là người của anh, vì vậy anh chắc chắn tin rằng họ trung thành và đáng tin cậy. Tuy nhiên, theo tôi thấy, việc để những người thân cận của anh đứng bên cạnh tôi không phải là một quyết định khôn ngoan.”

“Tất nhiên là không,” Aladdin thở dài. “Khi tôi giao họ cho các bạn, họ thuộc về các bạn rồi. Các bạn là chủ nhân mới của họ. Ngay cả khi các bạn yêu cầu họ tự sát ngay lập tức, họ cũng sẽ không do dự chút nào.”

“Tôi sẽ không làm như vậy,” Lâm Tuệ lắc đầu. “Tôi yêu thích sự trung thành, nhưng tôi không bao giờ đòi hỏi sự trung thành tuyệt đối.”

“Đúng vậy, bạn không đòi hỏi, nhưng họ sẽ làm vậy. Bởi vì đó là yêu cầu của tôi,” Aladdin mỉm cười. “Hãy mang theo họ đi; các bạn sẽ cần đến họ.”

Một người trong đội bước ra và báo cáo: “Báo cáo với sĩ quan, Đội D, toàn bộ 23 người đã tập trung đầy đủ.”

“Từ hôm nay trở đi, các bạn sẽ theo sự chỉ huy của ông Rick. Bất cứ điều gì ông ấy yêu cầu, các bạn đều phải tuân theo mà không có điều kiện hay lý do gì cả,” Aladdin nói từ từ.

“Hiểu rõ,” người đứng đầu đội gật đầu và quay sang Lâm Tuệ. “Đội D xin phục vụ quý vị.”

“Điều này khiến tôi cảm thấy không thoải mái lắm… Tôi nghĩ chúng ta nên cách tân một chút. Nếu các bạn thực sự muốn làm việc cùng tôi, tôi có thể cung cấp cho các bạn một công việc, nhưng công việc đó sẽ tiềm ẩn những nguy hiểm nhất định,” Lâm Tuệ thở dài.

“Mục đích của việc chúng ta được huấn luyện chính là để đối mặt với những nguy hiểm và học cách xử lý chú

Người đó gật đầu.

“Được rồi, họ sẽ cùng các bạn lên máy bay đến An Mò Nhĩ. Rất nhanh thôi, các bạn sẽ nhận ra rằng họ thực sự rất hữu ích.” Đặng Khánh nói với Lâm Tuệ.

“Ý anh là anh đang cho tôi một đội vệ sĩ, và thậm chí không cần phải trả lương à?” Lâm Tuệ không khỏi bày tỏ sự ngạc nhiên.

Đặng Khánh gật đầu, có ý nghĩa sâu sắc: “Đúng vậy, bởi vì họ giống như tôi. Mạng sống của chúng tôi đều do ông Aladdin ban tặng, vì vậy chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống mình vì ông ấy bất cứ lúc nào. Và bây giờ, họ cũng sẽ sẵn lòng hy sinh vì bạn.”

Lâm Tuệ im lặng.

Hai giờ sau, họ lên chiếc phi cơ vận tải trên mặt nước đảo Thần Đèn. Chiếc máy bay phát ra tiếng ầm ầm lớn khi cất cánh.

Trên máy bay, nhóm người khoảng hai mươi người mới tháo bỏ những chiếc mặt nạ che mặt của mình. Lâm Tuệ nhận thấy người đứng đầu đội vệ sĩ ngồi đối diện mình; đó là một người khoảng bốn mươi tuổi, có lẽ thực tế ông ta còn trẻ hơn, bởi vì mái tóc của ông ta màu trắng.

Mái tóc màu trắng khiến ông ta trông già hơn so với tuổi thực. “Anh tên là gì?” Lâm Tuệ hỏi.

“Tôi tên là Franco, thưa ngài.” Ông ta trả lời.

“Mái tóc của anh là bẩm sinh sao?” Lâm Tuệ tiếp tục hỏi.

“Không, thưa ngài. Mái tóc của tôi chỉ là do một căn bệnh. Sau khi được chữa khỏi, mái tóc vẫn giữ nguyên màu trắng.” Franco trả lời.

Lâm Tuệ vẫy tay: “Anh không cần phải gọi tôi là ‘thưa ngài’ mỗi lần đâu.”

“Vâng, thưa ngài.” Franco vẫn trả lời như thường lệ.

Lâm Tuệ cảm thấy hơi bất lực: “Thôi được, dần dần sẽ quen thôi. Nơi này không giống như nơi ở với Aladdin đâu.”

Ngày hôm sau, họ hạ cánh tại An Mò Nhĩ và đi xe đến Thị trấn Ngọc Bích. Tại trụ sở chỉ huy của Thị trấn Ngọc Bích, Kassan đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc đàm phán. Nhóm chuyên gia đàm phán của ông ta đang báo cáo các chiến lược đàm phán cho ông.

Nhưng Kassan gần như không muốn lắng nghe gì cả; ông chỉ để họ tiếp tục nói mãi. Trong khi đó, ông lại để người hầu của mình giúp mình thử quần áo.

Không sai một chút nào – phát từng bài một, giữ nguyên nội dung và hình thức… Quyển sách ấy, hãy xem nó đi!

“Nên mặc đồ dân sự hay đồ quân đội?”

“Nếu mặc đồ dân sự, thái độ sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn; còn nếu mặc đồ quân đội, có lẽ sẽ tạo ra ấn tượng mạnh mẽ hơn,” Kassan trả lời trong khi thay đồ. “Chúng ta đã thể hiện sự mạnh mẽ rồi; không thể luôn tỏ ra như những kẻ hung hăng, vô lý được. Chúng ta cũng cần thể hiện sự uyển chuyển, phong độ nữa. Tôi nghĩ nên mặc đồ dân sự thì hơn.”

“Tướng quân, nếu mặc đồ dân sự, thì nên mặc suit hay trang phục truyền thống?” Người hầu lại hỏi. “Suit sẽ trông trang trọng và mang tính quốc tế hơn. Có lẽ nó sẽ giúp chúng ta nhận được nhiều sự ủng hộ hơn từ Liên minh Châu Phi và Quốc gia Phương Tây. Nhưng trang phục truyền thống như áo choàng và khăn trùm đầu sẽ thể hiện rõ sự gắn bó với truyền thống của chúng ta; người dân An Mò Nhĩ chắc chắn sẽ thích điều đó hơn.”

“Vậy thì mặc suit đi, sau đó đeo thêm chiếc khăn trùm đầu kiểu Ả Rập,” Kassan chỉ đạo. “Hãy tìm cho tôi bộ suit màu đen kia, và cả chiếc khăn kẻ caro đen trắng nữa.”

Lâm Tuệ bước vào và không nhịn được mà cười: “Xin thành thật mà nói, tướng Kassan… Bộ trang phục này trông hơi kỳ lạ đấy. Tôi nghĩ mặc đồ quân đội mới phù hợp với ông hơn. Bởi vì ông đại diện không chỉ cho bản thân mình, mà còn cho toàn bộ Lực lượng Liên minh Phía Bắc An Mò Nhĩ nữa.”

Kassan quay đầu và thấy Lâm Tuệ bước vào, liền vứt bỏ bộ suit đang cầm trên tay, rồi nói: “Hãy mang bộ đồ quân đội mà tôi đã mặc trong lễ nhậm chức của Lực lượng Liên minh Phía Bắc đến đây.”

“Vâng, tướng quân!” Người hầu vội vàng tìm kiếm và nhanh chóng mang đến một bộ đồ quân đội màu xanh.

Lâm Thụy nhìn bộ đồ quân đội ấy và nói: “Cái này trông giống như trang phục lễ hội thì đúng hơn… Những ngôi sao trên vai thật là lấp lánh!”

“Đúng rồi, tôi muốn mọi người thuộc Lực lượng Liên bang Orumi thấy điều này… Thấy chưa? Những ngôi sao trên cổ áo này được làm bằng vàng nguyên chất, tổng cộng năm ngôi sao! Thật là oai phong phải không?!” Tướng Kassan tự hào nói.

“Ngũ sao tướng lĩnh à?” Lâm Tuệ gật đầu: “Thật là oai phong… Nhưng tôi vẫn nghĩ rằng việc ông mặc bộ đồ quân đội này hơi thiếu thích hợp, và trang trí trên đó quá cầu kỳ.”

“Anh đi là để tham gia đàm phán, chứ không phải đi dự tiệc hóa trang.”

“Vậy nên mặc gì đây?” Kassan không nhịn được mà hỏi. “Trước đây các anh chưa trở về, tôi cũng không biết phải làm sao. Tôi đang suy nghĩ xem có nên ăn mặc giản dị hơn một chút, mặc bộ vest lịch sự không… Nhưng rồi anh lại bảo nên mặc quân phục. Thế là tôi đã chuẩn bị bộ quân phục này; bây giờ anh lại nói rằng bộ đồ này quá lòe loẹt… Vậy tôi nên mặc gì đây?”

“Hãy mặc bộ đồ chiến đấu kaki camuflaj đơn giản nhất. Và hãy tháo bỏ những huy hiệu quá lòe loẹt trên áo. Với khả năng của anh hiện tại, hoàn toàn không cần những thứ đó để thể hiện địa vị. Như vậy mới thể hiện được sự tự tin. Hơn nữa, việc mặc đồ chiến đấu khi tham gia đàm phán sẽ gửi ra thông điệp mạnh mẽ hơn đối với đối phương, đồng thời cũng chứng minh rõ ràng vai trò của anh với tư cách là người đứng đầu Liên quân Bắc Cực.” Lâm Tuệ trả lời.

“Bộ đồ chiến đấu kaki camuflaj và đôi giày ống bùn đất ư?” Kassan do dự. “Như vậy có phải là quá bình thường không?”

“Không hề bình thường chút nào. Điều đó cho thấy anh vẫn luôn sẵn sàng cho cuộc chiến. Ngay cả khi tham gia đàm phán, anh cũng không quên mục đích của mình.” Lâm Tuệ vỗ nhẹ vào vai anh. “Đó chính là sự thực tế. Hãy nhớ rằng, một nhà lãnh đạo thực sự không cần những thứ hào nhoáng vô ích. Điều anh thực sự cần là sự uy nghiêm cá nhân của mình.

Đối với kẻ thù của anh – Quân đội Liên bang Orumi – anh là một chiến binh dũng cảm và khó đối phó. Đối với Liên quân Bắc Cực, anh là đại diện của họ. Còn đối với người dân của An Mò Nhĩ, anh chính là niềm hy vọng cho sự độc lập và tự do của họ. Và tất cả những điều đó đều đòi hỏi sự tự tin cao.

Một bộ đồ chiến đấu kaki camuflaj đơn giản, một đôi giày ống bùn đất… Những thứ đó đã đủ để đại diện cho con người anh. Nhiều người sẽ cảm nhận được sự tự tin từ anh. Chỉ có như vậy, anh mới có thể giành được sự tôn trọng. Điều quan trọng nhất là thái độ bình tĩnh và kiên định, chứ không phải là những bộ trang phục lộng lẫy.”

“Có lý lắm, thật sự rất có lý. Nếu các anh không xuất hiện, tôi thật sự không biết phải làm thế nào. Nhưng bây giờ, ngay trong khoảnh khắc này, tôi đã hiểu rõ mình nên làm gì.” Tướng Kassan gật đầu.

“Từ trước đến nay, anh luôn biết mình nên làm gì. Anh chỉ thích che giấu suy nghĩ thật của mình mà thôi. Nhưng đôi khi, anh phải thể hiện rõ quan điểm của mình. B