“Tôi không biết cái gọi là ‘hòa giải’ là gì. Tôi chỉ biết rằng nếu ai dám chọc tức tôi, tôi sẽ trả đũa gấp đôi. Và tôi đã nói với bạn rồi, tôi có rất nhiều cách để làm điều đó.”

“Người cần phải hòa giải mới đúng là một số kẻ khác.” Lâm Tuệ cười mỉm.

“Ý anh là vẫn cho rằng tôi có liên quan đến chuyện này, đúng không?” Tướng Albrecht hỏi.

Lâm Tuệ cười lạnh lùng: “Tôi chỉ đến báo cáo với tướng về tình hình ngày hôm qua thôi. Đêm qua, phe chúng ta đã bị những kẻ không rõ danh tính sử dụng pháo hạng nặng tấn công. Chúng ta đã chiến đấu gần một tiếng đồng hồ. Mặc dù chúng ta đã đẩy lùi được chúng, nhưng cũng có những thiệt hại nhất định. Báo cáo chi tiết vẫn đang được thống kê.”

“Đó là chuyện của các bạn. Không cần phải báo cáo với tôi đâu.” Tướng Albrecht lắc đầu.

“Tất nhiên, tôi chỉ muốn nhắc nhở tướng rằng tình hình hiện nay rất căng thẳng; tướng nên cẩn thận hơn.” Lâm Tuệ bước đi từ từ và nói: “Những kẻ khủng bố chết tiệt này dám tấn công chúng ta, thì chắc chắn chúng cũng sẽ nhắm đến tướng nữa. Tướng nên tăng cường an ninh, đặc biệt là phải chú ý đến sự an toàn cá nhân. Tốt nhất là nên cử thêm nhiều vệ sĩ bảo vệ bên cạnh.”

Nói xong, Lâm Tuệ vẫy tay: “Được rồi, chúng tôi sẽ không làm phiền tướng nữa. Chúng tôi đi đây.”

Khi Lâm Tuệ và những người khác rời đi, tướng Albrecht nhìn vào đống xác chết mà khuôn mặt trở nên rất u ám.

Sau khi Lâm Tuệ và nhóm người kia đi xa, tướng Albrecht lập tức quay trở lại văn phòng và triệu tập một số thuộc hạ tin cậy của mình.

“Chuyện của mẹ tôi đã thất bại rồi… Những kẻ ngu ngốc chết tiệt đó! Cuộc tấn công hôm qua không thể giết được Rick; ngược lại, nó chỉ khiến Rick trở nên cảnh giác hơn thôi.” Tướng Albrecht bước đi lo lắng.

“Dù anh ta cảnh giác thì cũng vô ích thôi. Anh ta không có bằng chứng gì cả. Những kẻ tấn công họ đều là thành viên của các nhóm vũ trang địa phương, và hầu hết trong số họ đều là những người ủng hộ lực lượng thanh niên của Maree. Vì vậy, cuộc tấn công này không thể liên quan đến chúng ta được đâu.” Một sĩ quan dưới quyền tướng Albrecht nói nhỏ.

“Còn về việc sử dụng pháo hôm qua… Thì đó là do những người của chúng ta thực hiện mà. Nếu anh ta phát hiện ra điều này, chắc chắn anh ta sẽ không dễ dàng buông tha đâu.”

Những tay sát thủ thuê này thật sự rất khó đối phó; họ hành động một cách liều lĩnh và không hề e ngại gì cả, và chắc chắn có người đứng sau lưng họ để hỗ trợ.

Nếu họ phát hiện ra rằng vụ pháo kích hôm qua là do đơn vị pháo binh của chúng ta thực hiện, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối,” Tướng Albat nói với vẻ nghiêm túc.

“Tất cả nhân viên của chúng ta đều đã thay đổi trang phục; khi họ tiến hành chiến dịch hôm qua, họ đều không mặc quân phục của quân đội chính phủ. Hơn nữa, cuộc tấn công diễn ra vào ban đêm, nên khả năng họ bị nhận ra là gần như bằng không. Những quả đạn được sử dụng trong cuộc tấn công cũng được chúng ta chuẩn bị từ các nguồn khác; số seri của chúng hoàn toàn không giống với số seri của đạn mà đơn vị chúng ta sử dụng. Vì vậy, họ không thể liên hệ chúng ta thông qua những mảnh vỡ đạn nổ được. Nên tôi nghĩ chúng ta khá an toàn,” một sĩ quan dưới quyền Tướng Albat trả lời.

“Dù vậy, tôi vẫn rất lo lắng. Ý của Rick lúc nãy rõ ràng là đang đe dọa tôi… Các bạn phải chú ý đến sự an toàn cá nhân của mình. Các bạn còn nhớ không?” Tướng Albat tỏ ra rất lo ngại.

“Tôi đã nghe thấy, và tôi cũng thấy ngạc nhiên—tại sao anh ấy lại đột nhiên quan tâm đến tướng nhỉ?” Sĩ quan đó hỏi với vẻ băn khoăn.

“Các bạn nghĩ anh ấy thực sự quan tâm đến tôi à? Anh ấy chỉ đang đe dọa tôi thôi… Bởi vì Rick – đã từng – đã nói với tôi rằng những tay sát thủ thuê như thế này chuyên giúp người Mỹ thực hiện những việc bẩn thỉu; họ đã tham gia vào rất nhiều vụ ám sát. Đó là lý do tại sao anh ấy lại nói với tôi như vậy… Ý của anh ấy là cảnh báo tôi phải cẩn thận.” Tướng Albat lắc đầu. “Việc không thể giết chết hắn ta hôm qua thực sự là một mối nguy hiểm… Nếu hắn ta âm thầm muốn đối phó với tôi, thì đó sẽ là một rắc rối lớn… Những tên lính dưới trướng hắn ta đều là những kẻ giết người máu lạnh… Thật không dễ đối phó chút nào…”

“Liệu Rick có thực sự dám liều lĩnh đến mức đó, dám tấn công tướng sao?” Một số sĩ quan tỏ ra ngạc nhiên.

“Không biết được… Những tay sát thủ thuê này luôn rất liều lĩnh… Và miễn là họ không để lại bất kỳ bằng chứng nào, chúng ta cũng không thể làm gì được họ… Những kẻ này đều là những sát thủ chuyên nghiệp; nghe nói họ còn từng làm việc cho Cơ quan Trinh sát Liên bang Mỹ, tham gia vào các nhiệm vụ ám sát nữa… Nếu chúng ta gặp phải họ, và họ quyết định hành động một cách quyết liệt, thì có l

“Bos, trước đây chúng ta đã cùng những lực lượng vũ trang địa phương tấn công họ, nhưng kết quả không mấy khả quan. Nếu chúng ta hành động đơn lẻ thì cũng chưa chắc thành công được. Hơn nữa, dù sao chúng ta cũng là quân đội của Chính quyền Mali, việc công khai tấn công đồng minh… thật là rất nguy hiểm và không chắc chắn.” Một sĩ quan lắc đầu. Rõ ràng, anh ta không đồng ý với ý kiến của Tướng Albert.

Nhưng Tướng Albert không quan tâm đến điều đó. “Bây giờ chúng ta đã đối đầu trực tiếp với những lính đánh thuê này rồi. Trước đây chúng ta đã chặn đứng đoàn xe vận tải của họ, lần này lại cùng các tổ chức vũ trang địa phương tấn công họ nữa. Rick có thể không nói ra, nhưng tôi đoán anh ta biết rõ điều đó. Anh ta không phải là người sẵn lòng chịu thiệt thòi đâu. Tôi e rằng anh ta sẽ âm thầm gây hại cho tôi. Để tránh điều đó xảy ra, tôi chỉ có thể hành động trước.”

“Tướng muốn làm gì cụ thể vậy?” Những sĩ quan xung quanh đều nhìn ông.

“Có vẻ như bây giờ chúng ta chỉ còn cách liều lĩnh mà thôi,” Tướng Albert nghiền răng nói. “Vùng phía nam này luôn là lãnh địa của chúng ta. Dù bây giờ tôi đang phục vụ trong quân đội chính phủ, nhưng các bạn cũng biết, tôi vẫn còn nhiều lực lượng vũ trang riêng. Tôi đã bí mật tập hợp tất cả họ lại, để hợp tác với quân đội của chúng ta tiến hành một cuộc tấn công triệt để. Số lượng lính đánh thuê đó khoảng hai ba nghìn người. Nếu quân số của chúng ta gộp lại, chúng ta sẽ có ưu thế áp đảo về mặt số lượng.”

“Tướng, ông lại muốn tiến hành một cuộc tấn công lớn nữa à?” Những sĩ quan dưới quyền ông đều hoảng sợ.

“Ừm, tất nhiên. Lần này, quy mô của cuộc tấn công phải thật lớn, để mọi người nghĩ rằng đây là hành động của lực lượng thanh niên của Maree – không liên quan gì đến chúng ta cả. Và chúng ta sẽ không ngần ngại chi bất kỳ cái giá nào để loại bỏ Rick. Chỉ cần kẻ đầu đầu của nhóm lính đánh thuê này chết đi, những người còn lại sẽ tan rã. Và một khi Rick chết, nhiều vấn đề khác cũng sẽ không còn ai điTruy cứu trách nhiệm nữa. Nhóm lính đánh thuê này cũng sẽ buộc phải rời đi.” Tướng Albert nghiền răng nói.

“Tướng, việc làm này có phải là quá mạo hiểm không? Nếu việc này bị phát hiện, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.” Một sĩ quan không nhịn được mà thì thầm. “Tôi nghĩ, tướng nên suy nghĩ kỹ lại một lần nữa…”