“Thật đáng tiếc, phương pháp truyền thống này chưa chắc đã hiệu quả đối với tổ chức bí mật này. Nếu ngay từ vòng đầu tiên đã phải đối mặt với cuộc tấn công dữ dội như vậy, thì liệu những điểm đóng quân bằng súng máy có thể giữ được bao nhiêu là điều rất khó nói,” Lâm Tuệ thì thầm.

“Đây chính là điểm mạnh của họ – Cao Minh. Trước đây, tổ chức bí mật này đã thành công trong việc chiếm giữ nhiều thành phố phương Tây nhờ vào các cuộc tấn công nhanh chóng. Nhưng điều này cũng khiến họ phải tiến sâu vào địa phận đối phương mà không có sự hỗ trợ về vũ khí hạng nặng. Hiện tại, họ chỉ có vài loại vũ khí hỗ trợ bộ binh như súng pháo cối, và rất khó để gây thiệt hại cho những điểm đóng quân đó,” Feng Ma gật đầu nói.

“Quả thực là một chuyên gia về chiến tranh trên bộ,” Lâm Tuệ vỗ vai anh ta và nói. “Được rồi, chúng ta đã quan sát kỹ tình hình ở đây rồi. Hãy trở về đi, Kadoom đã sắp xếp chỗ ở cho chúng ta gần trụ sở chỉ huy. Chúng ta cũng nên liên lạc với Hắc Báo Cổ Lai để nghe xem tình hình ở nơi ông ấy đang ở ra sao.”

Cả An Han và Feng Ma đều gật đầu đồng ý. Bốn người trở về nơi ở của trụ sở chỉ huy. Xiao Feng báo cáo: “Chúng tôi đã liên lạc được với Hắc Báo Cổ Lai rồi. Hôm qua, họ đã vội vàng đến địa điểm đã định trước và đang tập trung tại một nơi cách thị trấn Yousong ba mươi cây số. Ở đó có một pháo đài trước đây thuộc về phe An Mò Nhĩ Quân; họ sẽ hoàn tất việc triển khai ban đầu vào buổi chiều nay. Sau khi thiết lập lại liên lạc, họ sẽ thông báo cho chúng ta tiếp.”

“Mọi người của họ đều đã đến à?” Lâm Tuệ cau mày và nói. “Tốc độ thật là nhanh.”

“Ở đó có một đoạn đường sắt xuyên biên giới, vì vậy hành động của họ diễn ra sớm hơn dự kiến rất nhiều, và việc cung cấp vật tư từ phía Gaston cũng không gặp trở ngại gì. Ngoài hơn ba ngàn binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Hắc Báo Cổ Lai, Gaston còn điều động thêm một ngàn lính của mình đến đó; tất nhiên, danh nghĩa của họ là lính đánh thuê. Hiện tại, tổng số người của họ đã lên tới hơn bốn ngàn người. Về trang bị và vật tư, họ cũng không hề kém gì chúng ta đâu,” Xiao Feng trả lời.

“Rất tốt. Lần sau khi họ gửi tin tức đến, hãy ngay lập tức báo cho tôi biết; tôi muốn hỏi họ một số thông tin cụ thể,” Lâm Tuệ nói. “Có tin tức gì mới về phía tổ chức bí mật không? Có thông tin gì về Vitak không?”

“Vitak đã gửi tin tức đến. Những thị trấn mà tổ chức bí mật đã chiếm giữ đang liên tục vận chuyển các loại vật tư trong nh

“Xiao Feng trả lời.”

“Cũng gần giống như chúng ta dự đoán,” Lâm Tuệ gật đầu nói, “Hiện tại, anh có biết sức mạnh quân sự thực tế của tổ chức bí mật này không?”

“Dựa vào tình hình tiếp tế của họ, tổng số binh sĩ có lẽ khoảng sáu ngàn người, nhưng số binh sĩ vũ trang thực sự chỉ chiếm khoảng năm mươi phần trăm. Phần còn lại là quân đội của Liên bang Olumi. Dù vậy, sức mạnh chiến đấu của họ vẫn rất đáng kể. Mặc dù hiện tại Quân đoàn Thứ Hai của thị trấn You Song đã có tới tám ngàn người, nhưng nếu tính cả các đơn vị phi chiến đấu khác, khi thực sự xảy ra cuộc chiến, An Mò Nhĩ e rằng liên quân sẽ không thể chống đỡ họ được lâu,” Xiao Feng nói với vẻ lo lắng.

“Đã hiểu rồi,” Lâm Tuệ đứng dậy một cách bực bội và đi ra ngoài. Anh tựa vào tường và châm một điếu thuốc; không khí dường như đang tràn ngập cảm giác áp lực của một cuộc chiến sắp bùng nổ, khiến việc hút thuốc cũng trở nên khó chịu.

Feng Ma ngồi bên cạnh anh và xin một điếu thuốc.

Lâm Tuệ quay đầu nhìn anh, “Anh không phải là người ít hút thuốc sao? Tôi tưởng anh đã bỏ thuốc rồi.”

Feng Ma thổi một hơi thuốc và nói một cách chế giễu: “Thuốc lá – đó là thứ mà chúng tôi, người da đỏ, là những người đầu tiên trồng trọt. Ngày xưa, các pháp sư còn dùng thuốc lá để chữa bệnh nữa đấy. Thế nào, có cảm thấy áp lực không?”

Lâm Tuệ gật đầu: “Tôi không thể không nghĩ đến Snake Eye… Có lẽ lần này, sẽ có người không thể trở về nữa.”

“Hãy quen dần với điều đó thôi,” Feng Ma nói nhỏ, “Việc chờ đợi cuộc chiến bắt đầu thực sự rất khó chịu. Khi tôi phục vụ ở Afghanistan, tôi đã trải qua những khoảng thời gian chờ đợi như vậy… Thời gian trôi qua một cách chậm chạp, không thấy tia hy vọng nào. Một trong những lý do khiến chúng tôi phải chờ đợi là con đường phía sau bị Nhóm vũ trang chặn đứng, khiến xe tăng không thể tiến vào được.”

Một ngày nọ, tôi nghe thấy một tài xế xe tải nói với người bạn đồng nghiệp: “Xe tăng có ích gì chứ? Chỉ cần cho tôi một nghìn đô la, tôi cam đoan rằng tôi có thể lái chiếc xe tải của mình lao vào đám đông mà hiệu quả cũng giống hệt xe bọc thép vậy.” Nhưng người bạn của anh ta không hề quan tâm: “Được thôi, anh bạn… Tôi có thể giữ tiền giúp anh đấy.”

Lâm Tuệ cười: “Anh thật sự không biết kể chuyện đùa đâu.”

Feng Ma cười buồn: “Ở Iraq và Afghanistan, khi chúng tôi và Snake Eye làm lính đánh thuê, thu nhập của chúng tôi đã khá cao, mỗi tuần có thể kiếm được vài vạn đô la. Hầu hết những người lính đánh thuê đều

Tất nhiên, chiến tranh không thể luôn may mắn như vậy. Thực tế là, mỗi ngày đều có người bị bom làm gãy chân, đầu bị vỡ nát, ngực bị xuyên thủng. Tôi đã chứng kiến biết bao nỗi đau của con người. Những người chết vào thời điểm đó, nếu có thể được an táng, thì cũng chỉ là được phủ một lớp đất mỏng lên thi thể họ mà thôi. Đôi khi, cơn mưa lớn cuốn trôi những ngôi mộ mới được đào lên, cảnh tượng ấy khiến người qua đường cũng không khỏi xúc động. Hầu hết thi thể của các lính đánh thuê đều nằm ven đường, không ai quan tâm đến họ. Tôi từng nằm bên cạnh những xác chết, chứng kiến giun đang bò trườn trên thân xác họ; tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải trải qua cảnh tượng như vậy, ngay trên chiến trường Afghanistan.

Lâm Tuệ vỗ vai anh ta và tiếp tục hút thuốc.

Feng Ma thì thầm: “Nhưng sự tàn nhẫn của chiến tranh không thể thuyết phục được con người. Chiến tranh khiến các chiến binh phải trải qua những buổi huấn luyện vất vả, nhưng cũng mang lại cho họ những cơ hội ngắn ngủi và những điều bí ẩn trong cuộc sống. Vì vậy, chiến tranh không thể tránh khỏi việc kích thích ra đủ loại cảm xúc và suy tư; đôi khi đó là những câu chuyện tình lãng mạn, nhưng những điều đó chỉ là vô ích, giống như những bài thơ, chỉ có thể gợi lên nỗi buồn mà thôi.

Có một lần, tôi dẫn theo cả một đại đội bộ binh Mỹ; áo quân phục màu xanh lá của chúng tôi đều ướt sũng, trông giống như màu đen và dính chặt vào người. Xung quanh không có chỗ nào để trú ẩn, cơn mưa lớn đang rơi xuống một cách dữ dội. Những người lính này đều đeo trên vai khẩu súng M4A1 súng carbine; chúng tôi đang chờ đợi lệnh xuất phát từ cấp trên. Giống như bây giờ vậy, tất cả chúng tôi đều đứng yên, không nói một lời nào. Tôi có thể nói gì đây?

Phải chăng tôi nên nói rằng họ đang đứng đó với vẻ mặt hùng dũng, kiên cường, quyết tâm gánh vác trọng trách của chiến tranh và chịu đựng những điều kiện thời tiết khắc nghiệt? Nhưng Tỉ mỉ quan, những vòng tròn đen quanh mắt họ và biểu cảm thờ ơ trên khuôn mặt họ khiến tôi cảm thấy điều gì đó khác lạ… Đâu rồi tính cách vui vẻ, hoạt bát đặc trưng của người Mỹ?

Liệu cơn mưa có khiến họ nhớ về quê hương không? Nhớ về quê hương cách đây hàng ngàn dặm? Ở quê hương, nếu gặp phải cơn mưa lớn như thế này, họ chắc chắn sẽ dùng giấy báo che đầu và bắt đầu chạy nhảy, nhảy qua những vũng nước, cười nói vui vẻ…

Còn cả một đại đội người đang cảm th