Những tên này chẳng bắn một phát súng nào, lại đơn giản là giao chiếc cầu này cho người Tuareg. Ngay cả bản thân người Tuareg cũng thấy điều này thật không thể tin được. Nếu lúc đó họ chặn đứng những kẻ Xi Toá Lệ này, dù không thể ngăn họ qua sông, ít ra cũng có thể tranh thủ thời gian để phá hủy cây cầu. Nếu họ đã phá hủy cây cầu lúc đó, thì đội quân tìm kiếm của người Tuareg sẽ không thể qua sông một cách thuận lợi; và ngay cả khi họ vượt sông được, họ cũng không thể mang theo vũ khí hạng nặng, chắc chắn sẽ phải trì hoãn hơn hai ngày.

Như vậy, điều đó sẽ giúp quân đội đóng ở Marnaa có thêm thời gian chuẩn bị. Nếu Marnaa trì hoãn tiến công những kẻ A Lai dưới đây này thêm một thời gian nữa, thì Gao cũng sẽ có cơ hội điều chỉnh tình hình. Có thể lúc đó người Tuareg sẽ không thể chiếm được Gao, và cũng không thể chặn đứng con đường rút lui của lực lượng chính Quân đội Mali.

Nếu như vậy, diễn biến của cuộc chiến vài năm trước có thể sẽ thay đổi hoàn toàn. Lực lượng chính Quân đội Mali cũng sẽ không còn bị đặt vào tình thế bất lợi, và hàng nghìn binh sĩ sẽ không cần phải chết oan uổng trong cuộc rút lui đó.

Lực lượng chính Quân đội Mali thậm chí có thể dựa vào Gao để phòng thủ trong một thời gian, làm cho kế hoạch xâm lược miền Bắc của người Tuareg bị phá vỡ hoàn toàn; trong trường hợp tồi tệ nhất, họ cũng có thể rút lui về khu vực đông nam, và có lẽ cả khu vực tây bắc cũng sẽ không bị người Tuareg chiếm đóng một cách dễ dàng.

Nhưng đáng tiếc là những người lính trong đại đội này, chẳng bắn một phát súng nào cả. Khi nghe nói người Tuareg đang đến, họ lập tức bỏ rơi chiếc cầu quan trọng này và bỏ chạy, để chiếc cầu vẫn nguyên vẹn trong tay người Tuareg.

Không cần nói gì thêm, người chỉ huy đại đội đó lúc đó thực sự xứng đáng bị đưa ra tòa án quân sự và bị xử bắn. Sự sợ hãi và ích kỷ của ông ta đã trực tiếp hoặc gián tiếp khiến lực lượng chính Quân đội Mali mất đi gần 20% lực lượng.

Nhưng hôm nay, chiếc cầu này sẽ quyết định sinh mạng của gần 2.000 người Tuareg, và những người sẽ quyết định số phận của họ chính là 300 chiến binh dũng cảm thuộc đội lính đánh thuê do Lâm Tuệ dẫn dắt.

Khi máy bay đến gần bầu trời của Thang Zhen Na, nó bắt đầu bay vòng quanh khu vực này. Theo kế hoạch ban đầu, họ đã chọn một khoảng trống trong rừng để thực hiện việc thả quân từ trên không.

Tuy nhiên, khu vực trống này khá nhỏ, rõ ràng không phải là địa điểm thích hợp cho

Một khi được thả dù xuống khu vực đó, sau khi hạ cánh rồi đi bộ tới Cầu Tang Zhen Na, trong điều kiện của khu rừng này, ít nhất cũng mất nửa ngày, thậm chí có thể phải mất cả một ngày mới đến được nơi.

Hiện tại thời gian rất gấp rút; những người thuộc đội Hợp Toại A Lai đang bị đội ba mới chặn đứng ở vùng núi đã nhận được tin tức về việc Ma En Na bị mất, và họ đã bắt đầu rút lui, đang di chuyển về hướng tây bắc.

Người Tuareg sẽ rút lui theo đường bộ, vì vậy tốc độ của họ khá nhanh. Nếu họ không thể chặn được cây cầu này trước buổi trưa, thì người Tuareg có thể sẽ thông qua cây cầu để trốn thoát về phía bắc, và lúc đó, dù là thiên thần cũng không thể ngăn họ lại và tiêu diệt họ ở phía bắc cây cầu được nữa.

Vì vậy, lý do Sư Tướng Ngạn quyết định sử dụng họ để thực hiện nhiệm vụ này chính là vì không ai khác có thể thay thế họ; chỉ có đội lính đánh thuê của họ mới có khả năng hoàn thành nhiệm vụ gian khổ này.

Lâm Tuệ cũng hiểu rõ tầm quan trọng của thời gian, vì vậy mặc dù biết rằng địa điểm thả dù không phù hợp, ông vẫn quyết định mạo hiểm thực hiện việc thả dù tại đây.

Khi đèn xanh trên các sân bay bắt đầu nhấp nháy và tiếng báo động vang lên, Lâm Tuệ là người đầu tiên đi đến cửa khoang máy bay và mở cửa ra mạnh mẽ.

Dòng không khí lạnh ào ập vào khoang máy bay, làm cho mọi người bên trong cảm thấy tinh thần phấn chấn.

“Bắt đầu thả dù!”

Lâm Tuệ quay đầu và hét lớn.

Mọi người nghe theo lệnh, lập tức bắt đầu di chuyển những vật tư thả dù bên trong khoang máy bay và từng cái một ném chúng ra ngoài cửa khoang.

Do khu vực thả dù quá nhỏ, hơn mười chiếc máy bay không thể cùng lúc tiến hành thả dù, vì vậy chúng phải lần lượt bay đến khu vực thả dù để thực hiện công việc này.

Điều này khiến thời gian thực hiện nhiệm vụ kéo dài hơn một chút, nhưng may mắn thay, không có máy bay chiến đấu của người Tuareg đến quấy rối, nên không gặp phải nhiều rắc rối lớn.

Tuy nhiên, dù vậy, số lượng vật tư thả dù vẫn bị phân tán khá rộng, nhiều thứ rơi xuống khu rừng bên ngoài khu vực thả dù, và sau khi thả xuống, họ còn phải mất thêm thời gian để tìm kiếm những vật tư đó.

Nhưng những binh sĩ ưu tú của đội lính đánh thuê này đều đã có kinh nghiệm thực hiện nhiệm vụ thả dù trước đây, vì vậy lần này về mặt nhân lực không gặp phải nhiều sự cố lớn. Các binh sĩ cũng không quá lo lắng; khi đèn xanh trên khoang máy bay sáng lên, họ lập tức tiến hành thả vật tư một cách có tổ chức,

Cũng chính vì khu vực hạ cánh quá nhỏ, nhiều người không thể điều khiển dù sao để hạ cánh an toàn xuống đất trống; chỉ có một số ít người thành công trong việc này. Phần lớn những người còn lại đều bị gió cuốn vào rừng, và nhiều người bị mắc kẹt trên cây. Tuy nhiên, điều này cũng là điều không thể tránh khỏi – bởi vì thời gian huấn luyện hạ cánh của họ quá ngắn; đã làm được như vậy cũng coi là tốt rồi. Việc thu hồi dù sao thì hoàn toàn không thể thực hiện được. Những người bị mắc kẹt trên cây chỉ có thể tìm cách leo xuống cành cây, cắt đứt dây dù và bỏ lại chiếc dù đó, sau đó mới tự mình trèo xuống đất để quay về đội. Trên đường đi, họ cũng phải tìm kiếm những thùng tiếp tế bị mắc kẹt trên cây và mang chúng xuống khu vực hạ cánh.

Vì cuộc hạ cánh này diễn ra gần Cầu Tang Zhen Na, nên không thể tránh khỏi việc bị nhóm người Xi Toá Lệ đang canh gác trên cầu phát hiện ra. Người Tuareg thông qua các điểm kiểm soát ở vị trí cao đã nhìn thấy một đội máy bay vận tải của địch bay lượn trên bầu trời khu rừng gần cầu và liên tục thả dù xuống đất. Điều này khiến nhóm người Xi Toá Lệ canh gác cầu vô cùng lo lắng, bởi vì cây cầu này rất quan trọng đối với người Tuareg; thường xuyên có lực lượng tuần tra của họ đóng quân ở đây. Mặc dù chỉ là lực lượng phòng thủ, nhưng không thể xem thường họ được. Hiện tại, đại đội của họ đang di chuyển qua cầu và tiến về phía đông nam, nhưng đã gặp phải sự chặn đứng từ đội Quân đội Mali; cả hai bên đã giao tranh gay gắt trong nhiều ngày và đều chịu thiệt hại nặng nề. Vì vậy, cây cầu này rõ ràng là con đường thoát duy nhất cho người Tuareg ở phía trước, nên họ rất coi trọng nơi này; thường xuyên có một đội tuần tra của họ đóng quân ở đây, và bây giờ họ còn tăng thêm một đội nữa để bảo vệ cây cầu này. Bỗng nhiên, họ phát hiện ra rằng kẻ địch đang tiến hành hạ cánh gần đó; ngay cả người ngốc nhất cũng hiểu rằng đây chính là hành động tấn công của địch nhắm vào họ. Vì vậy, lập tức, nhóm người Tuareg canh gác cầu đã bật lên tiếng còi báo động chiến đấu; những chiếc còi báo động cầm tay phát ra tiếng kêu thảm thiết. Khi nghe thấy tiếng còi báo động, những người Tuareg canh gác cầu lập tức trở nên căng thẳng, vội vàng chạy vào các nơi ẩn náu và tập trung ở phía bắc cầu. Họ tháo khẩu súng máy ra khỏi vỏ bọc, lấy đạn từ hộp đạn và gắn chúng vào khẩu súng máy của mình. Trong tình hình như vậy, việc tấn công bất ngờ vào cây cầu là điều hoàn toàn không thể thực hiện

Sau khi hạ cánh, Arayc ngay lập tức nhận lệnh dẫn đội trinh sát của mình tiến về phía cây cầu với tốc độ cao, trong khi những người khác tiếp tục tập trung nhân lực và vật tư.

Do bị rải rác quá xa, việc này đã làm họ mất đi khá nhiều thời gian; mãi sau một giờ đồng hồ, họ mới thu thập đủ đội ngũ. Trong quá trình đó, ba bốn binh sĩ bị thương do tai nạn khi hạ cánh bằng dù, và có một người suýt chết vì thế. Ngoài ra, một số vật tư được thả xuống cũng bị mất, không thể tìm thấy trong thời gian ngắn; một số khác bị kẹt trên cây và rất khó lấy xuống.

Lâm Tuệ không thể quan tâm đến những điều đó nữa, ông ra lệnh bỏ lại những vật tư đó và lập tức tiến về phía cây cầu. Còn những người bị thương thì tạm thời được để lại ở một nơi kín đáo gần đó, do một binh sĩ y tế chăm sóc; những người khác đều mang theo Vũ khí đạn dược của mình và tiếp tục tiến về phía cây cầu với tốc độ cao.

Lúc này, tiếng súng đã vang lên ở phía cây cầu. Khi Arayc cùng đội trinh sát đến phía bắc cây cầu, họ đã đối đầu với đội trinh sát người Tuareg đang tìm kiếm họ.

Hai bên ngay lập tức bắt đầu giao tranh trong rừng, nhưng nhóm người Tuareg canh giữ cây cầu này không thể đối đầu nổi với những chiến binh dũng cảm của Arayc. Chỉ trong vòng mười mấy phút, Arayc cùng đội của mình đã tiêu diệt hoàn toàn bảy tám tên Tuareg đó trong rừng rậm.

Tất nhiên, tiếng súng của họ cũng khiến những người Tuareg canh giữ cây cầu càng thêm lo lắng. Chưa kịp họ ra khỏi rừng, những người Tuareg đã nhìn thấy bóng dáng của họ và lập tức nổ súng dồn dập vào họ. Hơn nữa, những người Tuareg còn sử dụng súng rocket, bắn từ khoảng cách xa vào rừng, khiến cho không khí xung quanh Lâm Biên ầm ĩ, lá cây bay tung tóe, buộc Arayc và đội của mình phải tạm thời lùi lại.

Sau một thời gian ẩn náu, họ đã đi vòng qua phía trước, tiến về phía bên cạnh mới tiếp cận được vị trí của những người Tuareg canh giữ cây cầu và bắt đầu tiến hành trinh sát từ khoảng cách gần hơn. Lúc này, những người Tuareg đang rất hoảng sợ, thường xuyên bắn vào khu vực rừng gần cây cầu; chỉ cần có chút động tĩnh nào, họ lập tức nổ súng dữ dội. Điều này cho thấy tâm lý của những người Tuareg này khá yếu đuối; ít nhất họ cũng không phải là những thành viên thuộc nhóm Tuareg cực kỳ tinh nhuệ.

Là những chiến binh tinh nhuệ của bộ lạc Tuareg, họ chắc chắn sẽ không làm những việc như vậy trên chiến trường. Những người Tuareg già cả có tâm lý ổn định và gan dạ, luôn tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm túc; trước khi nhận được chỉ thị, họ sẽ không bao giờ bắn đạn một cách tùy tiện. Hơn nữa, kỹ năng bắn súng của họ rất xuất sắc – họ luôn theo đuổi độ chính xác cao trong việc bắn đạn, hoàn toàn khác với những người Tuareg hiện tại ở đây, những người đang bắn nhiều phát một cách vô tổ chức.

Chỉ từ hành động của những người này, đã có thể thấy rõ họ không phải là những chiến binh Tuareg tinh nhuệ; dù vũ khí của họ có tốt đến đâu đi nữa, sức mạnh chiến đấu của họ cũng không hề mạnh mẽ.

Arayc lặng lẽ trèo lên một cái cây lớn, dùng thân cây và cành cây để che giấu mình, sau đó quan sát khu vực phía trước cầu bằng ống nhòm. Người Tuareg đã xây dựng một số công sự và chỗ ẩn náu ở phía trước cầu; mặc dù chúng không phải là những công sự vĩnh cửu, nhưng vẫn khá kiên cố, được xây dựng từ gỗ và đất sét lấy từ gần đó, vì vậy hệ thống phòng thủ khá hoàn chỉnh.

Khi người Tuareg bắn đạn, anh ta có thể nhận thấy rằng họ đã bố trí ít nhất hai khẩu súng máy ở khu vực phía trước cầu, tất cả đều được giấu trong các boong keo; tầm bắn của chúng rất rộng, khiến cho quân đội tấn công rất khó tiếp cận. Hơn nữa, vì người Tuareg đang ẩn náu trong các vị trí phòng thủ ở phía trước cầu, trong khi khu vực xung quanh lại là đất trống rộng lớn, nên gần như không có cơ hội nào để tiếp cận vị trí của họ mà không bị phát hiện.

Chỉ cần người Tuareg tiếp tục ẩn náu trong các vị trí phòng thủ đó, bất kỳ ai muốn tấn công họ cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn; khi đi qua khu vực đất trống, chắc chắn sẽ bị họ bắn phá mạnh mẽ, gây ra những thiệt hại nặng nề.

Sau khi quan sát một lúc, Arayc không khỏi thở dài; địa hình ở đây thực sự rất bất lợi cho cuộc tấn công của họ. Dù họ cố gắng thế nào, cuối cùng cũng sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.

Và đội quân lính đánh thuê chắc chắn sẽ không tham gia vào những trận chiến mang lại thiệt hại như vậy; điều này không phù hợp với phong cách chiến đấu của họ. Hơn nữa, ngay cả khi họ cưỡng ép chiếm giữ được khu vực này, cũng chắc chắn không đủ sức lực để ngăn chặn những đội quân lớn khác xông pha qua đây và trốn thoát về phía Nam Kham.

Vì vậy, anh ta lấy ra bộ đàm và liên lạc với Lâm Tuệ, thông báo những gì mình đã quan

Lâm Tuệ bèn yêu cầu Lâm Kinh tiếp tục dẫn quân thu thập binh sĩ và vật tư, trong khi đó phải nhanh chóng đến gần cây cầu để chuẩn bị tấn công; còn bản thân ông ta thì đi trước để tìm gặp Arayc.

Sau khi quan sát tình hình tại đây, Lâm Tuệ không khỏi nhíu mày và quay đầu nhìn xung quanh, rồi lắc đầu nói: “Không thể tấn công đây được! Ngoài vài khẩu pháo bắn cối, chúng ta không có vũ khí hạng nặng, rất khó để chiếm giữ nơi này một cách hiệu quả! Nếu không thành công, chúng ta có thể sẽ phải chịu tổn thất nặng nề! Địa hình ở đây quá bất lợi cho chúng ta… Chết tiệt!”

“Vậy phải làm sao bây giờ? Hay là chờ đến tối mới tấn công?” Arayc hỏi, đứng bên cạnh Lâm Tuệ.

“Không được! Theo thông tin tình báo, bọn người Tuareg Đang triều đình đang rút lui về phía này, có thể sẽ đến đây vào buổi chiều muộn nhất… Chúng ta không kịp đợi đến tối đâu! Khi đêm đến, số lượng người Tuareg ở đây chắc chắn sẽ rất đông… Thật là phiền toái…” Lâm Tuệ lắc đầu nói.

“Ban ngày không thể tấn công, ban đêm lại không kịp… Bạn nghĩ sao đây?” Arayc bắt đầu lo lắng.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Lâm Tuệ chỉ về phía đông bắc của cây cầu và nói: “Thay vì tấn công cây cầu, chúng ta hãy chiếm giữ khu vực đó, chặn đứng bọn người Cát Họa A Lai! Chúng ta sẽ chặn họ ở đó, không cho họ trốn về phía bắc… Ít nhất cũng phải khiến họ không thể mang theo vũ khí hạng nặng nào trở về được!”

Arayc theo hướng mà Lâm Tuệ chỉ, thấy ở phía đông bắc, cách cây cầu khoảng một kilômét, có một khu vực rừng rậm um tùm, nằm ngay ở rìa núi. Con đường sau khi qua cây cầu sẽ đi dọc theo chân núi này, hướng về phía tây bắc; xung quanh toàn là những khu rừng rậm và hiểm trở… Ngoài con đường này ra, gần như không còn lối nào khác để đi… Quả thực đây là một địa điểm lý tưởng để chặn đứng bọn người Cát Họa A Lai.

“Được rồi! Chúng ta sẽ đợi bọn người Tuareg ở đó!”

“Sau khi xem xong, Arayc gật đầu và lập tức nói:

‘Hiện tại chỉ có thể làm như vậy thôi! Nhưng đừng vội, tôi sẽ dẫn người đi trước, còn anh hãy kiểm tra khu vực xung quanh xem liệu còn con đường nào khác có thể đi qua đây để đến Nam Kham không. Đừng để bọn người Tu A Règ lợi dụng những con đường nhỏ để trốn thoát; nếu vậy thì nhiệm vụ này của chúng ta sẽ thất bại mất. Chúng ta không thể để mất họ được!’

Lâm Tuệ lập tức ngăn lại Arayc.

‘Vâng! Tôi hiểu rồi! Sẽ hoàn thành nhiệm vụ như đã được yêu cầu!’ Nghe vậy, Arayc lập tức tuân lệnh và lùi vào rừng phía sau.

Còn Lâm Tuệ cũng không dám chậm trễ, bởi vì lúc này bọn người Tu A Règ có thể bất kỳ lúc nào cũng sẽ đến bên kia sông. Vì vậy, ông ta lập tức quay trở lại và đón nhận nhóm lính chính đang trên đường đến, sau đó cùng họ tiến nhanh qua rừng, mang theo các loại vũ khí và đồ tiếp tế, hướng về phía Toà Tiểu Sơn.

Trong khi đó, Arayc cũng dẫn theo đội tuần tra và lập tức bắt đầu cuộc tìm kiếm xung quanh cây cầu, để tìm ra những con đường có thể đi qua đây, nhằm ngăn chặn bọn người Tu A Règ lợi dụng chúng để trốn thoát về phía tây bắc.

Vào thời điểm đó, Lâm Tuệ thông qua radio liên lạc với trụ sở chỉ huy của Mãn Na, báo cáo tình hình tại đây cho Sư Tướng Ngạn và đưa ra kế hoạch chiến đấu của mình.”