Lý do khiến Colore ra lệnh cho Lâm Tuệ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ trinh sát không chỉ là vì ông ta không muốn Lâm Tuệ ở chung với những người thuộc đội quân du kích, mà còn bởi vì ông ta cảm thấy hoài nghi về động thái của các đơn vị bốn và sáu. Vì vậy, ông ta đã tận dụng cơ hội này để gửi Lâm Tuệ đi trinh sát, nhằm giúp ông ta tránh xa sự tiếp xúc với đội quân du kích. Sau khi nhận được lệnh, Lâm Tuệ đã dẫn đội quân của mình tiến về phía tây một cách nhanh chóng, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của người Tuareg, khiến họ không thể tìm thấy họ trong khu vực mà họ đang tiến hành cuộc truy lùng.

Tuy nhiên, do khoảng cách quá xa và họ không có phương tiện giao thông nào, nên cuộc hành trình này kéo dài đến ba ngày, may mắn thay, mọi việc diễn ra suôn sẻ và không xảy ra bất kỳ tai nạn nào.

Kết quả là, không lâu sau khi Lâm Tuệ dẫn đội quân lính đánh thuê trở lại bên kia sông, họ đã bị lực lượng địa phương số năm của Maree đóng quân gần đó phát hiện ra.

Vì mỗi người trong đội lính đánh thuê đều mặc trang phục ngụy trang, nên họ đã nhầm lẫn họ với một nhóm nhỏ người Tuareg đang tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ bên kia sông, và ngay lập tức bắt đầu nổ súng vào họ.

Lâm Ruì Hòa và các binh sĩ dưới quyền ông ta cũng bị bất ngờ, tưởng rằng họ đã đối mặt với người Tuareg, nên lập tức tổ chức phản công. Tuy nhiên, ngay khi cuộc giao tranh bắt đầu, Lâm Tuệ đã nhìn thấy điều gì đó không ổn qua ống nhòm và lập tức ra lệnh ngừng bắn.

Khi Lâm Tuệ yêu cầu các binh sĩ của mình treo lá cờ Quân đội Mali lên và vẫy qua vẫy lại, lực lượng địa phương Maree đóng quân ở khu vực này cũng lập tức ngừng bắn. Sau khi hai bên công bố danh tính của mình, hiểu lầm mới được giải tỏa, và tất cả đều cảm thấy thật may mắn vì cuộc xung đột diễn ra trong thời gian ngắn và không ai bị thương.

“Trung úy Rick, sao các anh lại có thể qua sông từ bên này đến? Phía bên kia đã nằm dưới sự kiểm soát của người Tuareg rồi mà, làm sao các anh có thể đi qua khu vực đó được?” Một phó đại đội trưởng đang đóng quân ở đây đã hỏi Lâm Tuệ một cách ngạc nhiên và lo lắng sau khi chào hỏi.

“À! Chúng tôi được lệnh đến bên kia sông để thực hiện nhiệm vụ trinh sát. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng tôi mới bơi qua sông, và không ngờ rằng vừa mới đến thì đã bị các anh phát hiện!” Lâm Tuệ trả lời.

Thật là nguy hiểm! Nếu đồng đội của tôi chết dưới những viên đạn của các bạn, thì thật sự quá oan uổng!”

Tuy nhiên, Lâm Tuệ không hề trách móc vị phó đại đội trưởng này, mà ngược lại còn rất ngưỡng mộ ông ta. Đây quả thực là lực lượng tinh nhuệ nhất của các quân phiệt địa phương; dưới sự chỉ huy của những tướng giỏi, không ai yếu kém cả. Đây là đội quân do Colore dẫn dắt, và số lượng binh sĩ ở đây khá ít – chỉ có một đại đội thôi. Nhưng dù vậy, khi đối mặt với lực lượng gấp hai lần họ, họ vẫn không hề nao núng và ngay lập tức bắn trả.

Ít nhất thì lòng dũng cảm của những binh sĩ này cũng rất đáng được khen ngợi. Hơn nữa, việc họ không gây ra bất kỳ thương tích nào cho họ cũng khiến Lâm Tuệ không trách móc họ.

Hơn nữa, cũng không thể trách những đồng minh này được. Nếu đó là đội quân lính đánh thuê của họ, khi đột nhiên nhìn thấy một nhóm người ẩn náu, lén lút bơi qua sông, họ chắc chắn cũng sẽ nghĩ đó là quân địch và lập tức nổ súng tấn công.

Những sự cố nổ súng nhầm trên chiến trường thực sự rất bình thường. Trước đây, họ cũng đã từng gặp phải điều này; khi họ đang băng qua sông ở Gao, họ đã bị quân đội của Chính quyền Mali phát hiện và nhầm lẫn họ là người Tuareg, sau đó bắn vào họ mạnh mẽ, khiến nhiều người trong đội của ông ta thiệt mạng.

Không chỉ riêng Maree, ngay cả những đội quân có hệ thống thông tin liên lạc tiên tiến nhất cũng thường xuyên gặp phải những sự cố nổ súng nhầm trên chiến trường. Ngay cả quân đội Mỹ, nổi tiếng với sự tiên tiến của mình, cũng thường xuyên xảy ra những sai sót như vậy; huống chi là những đội quân địa phương như Maree này.

Nghe nói rằng họ được tổng chỉ huy cử đi thực hiện nhiệm vụ trinh sát, vì vậy những binh sĩ đóng quân tại đây lập tức cảm thấy rất ngưỡng mộ đội quân lính đánh thuê này. Bởi vì họ đều biết rằng, trong thời gian này, phe Tuareg ở bên kia sông đang tập trung rất đông quân lực; việc dám đến bên kia sông để trinh sát vào lúc này thực sự là đang tự đưa mình vào miệng hổ.

Loại can đảm như vậy không phải ai cũng có thể sở hữu được. Điều này hoàn toàn khác với việc họ đứng trên đây để chống lại Cát Họa A Lai… Việc này đòi hỏi một sự can đảm lớn hơn nhiều.

Lâm Tuệ cũng đã quan sát trang bị của đội quân này và nhận thấy rằng trang bị của các binh sĩ địa phương tham gia chiến đấu hiện nay đã được cải thiện đáng kể. Mặc dù trang phục quân đội vẫn giữ nguyên kiểu cũ, chưa được thay mới

Chắc chắn là sau khi quân đội chính phủ trang bị một lượng lớn vũ khí, những khẩu súng còn thừa được phân phát cho các lực lượng địa phương như Maree.

Ngoài ra, trong số họ, trưởng ban còn mang theo một khẩu súng trường tấn công, còn những người sử dụng súng máy thì dùng loại AK series súng máy nhẹ; tuy nhiên, chúng có một vài điểm khác biệt so với những khẩu do Nga sản xuất, có lẽ là do các quốc gia Đông Âu chế tạo. Phía sau nòng súng được gắn thêm hai chân đế, và trên ống súng cũng có tay cầm để có thể cầm bằng tay khi di chuyển trên chiến trường; có vẻ như mỗi ban đều được trang bị một khẩu như vậy.

Nhờ việc trang bị những vũ khí này, sức mạnh chiến đấu của các đơn vị đã được cải thiện đáng kể; ít nhất thì từ lượng đạn dược mà họ có thấy rõ là rất dồi dào – túi đạn trên người mỗi người đều đầy ắp.

Tuy nhiên, những quả lựu đạn mà họ sử dụng vẫn là loại có chuôi gỗ cũ, mỗi người đều đeo bốn hoặc năm quả lựu đạn bên hông.

“Những vũ khí này sử dụng thế nào?” Lâm Tuệ hỏi, chỉ vào khẩu súng trong tay một binh sĩ và đặt câu hỏi với vị phó đại đội trưởng đó.

Vị phó đại đội trưởng vội vàng trả lời: “Báo cáo với sĩ quan! Tất cả đều là những khẩu súng tốt; súng trường có độ chính xác cao, cấu trúc chắc chắn, không dễ gỉ sét, và việc bảo dưỡng cũng rất thuận tiện! Chúng bắn rất chính xác, sức công phá mạnh mẽ, lại ít khi hỏng hóc, thật sự rất tiện lợi! Còn khẩu súng máy cầm tay này cũng rất tốt.”

Lâm Tuệ nghe xong liền ngạc nhiên; ông không thấy ai trong số họ cầm khẩu súng máy cầm tay cả… Vậy thì họ đang nói về cái gì vậy?

“Súng máy cầm tay ư?”

“À! Chính là loại súng máy nhẹ này; các bạn cũng có, nhưng của các bạn không bằng của chúng tôi đâu; khẩu súng của chúng tôi có chân đế và tay cầm cơ mà!” Vị phó đại đội trưởng vội vàng giải thích.

Lâm Tuệ bỗng nhiên bật cười; hóa ra họ đang nói về khẩu súng máy cầm tay này đấy. Nhưng điều này cũng không sai, bởi vì trong tiếng Pháp, tên gọi của những loại súng này có phần hơi mơ hồ. Gọi nó là súng máy cũng không sai, nhưng không hiểu sao những người anh em da đen này lại gọi nó là “súng máy cầm tay”… Có lẽ tiếng Pháp của họ ở châu Phi quá kém, nên ông không hiểu rõ.

Anh ta không kìm được mà quay đầu nhìn khẩu súng mà binh sĩ dưới quyền mình đang cầm trên tay, và lập tức hiểu ra rằng nếu không suy nghĩ kỹ thì thật sự khó có thể nhận ra được rằng các loại súng thuộc series AK này về mặt thiết kế bên ngoài thực sự có phần giống nhau.

“Vậy thì đạn dược của các bạn có đủ không? Hiện tại còn thiếu đạn dược gì không?” Lâm Tuệ quan tâm hơn đến vấn đề này.

“Không thiếu nữa rồi. Kể từ khi những khẩu súng này được phân phát vào đầu tháng trước, chúng tôi đã không còn thiếu đạn dược nữa. Lực lượng của chúng tôi được trang bị mới sớm hơn so với các đơn vị khác, nên đạn dược được cung cấp cho chúng tôi rất nhiều. Bây giờ chúng tôi thực sự không cần lo lắng về việc thiếu đạn nữa!”

Lần này, phía hậu cần cũng đã gửi cho chúng tôi rất nhiều lựu đạn. Nếu người Tuareg không tấn công thì còn đỡ, nhưng nếu họ tấn công thì chúng tôi chắc chắn sẽ khiến họ phải hối tiếc!” Vị phó đại đội trưởng trả lời một cách vui vẻ.

Lâm Tuệ gật đầu hài lòng. Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, phần lớn các đơn vị của Maree thường xuyên gặp phải tình trạng thiếu đạn dược do hậu cần không đủ, khiến cho khả năng chiến đấu của họ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, không thể đối đầu được với người Tuareg, đến nỗi thường xuyên bị đánh bại trong các trận chiến.

Nhưng lần này, các đơn vị tham gia trận chiến ở khu vực đông nam ít nhất cũng đã được cải thiện đáng kể về mặt hậu cần. Số lượng lớn vật tư viện trợ được cung cấp đã giúp nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu và niềm tin của các đơn vị được trang bị mới. Lâm Tuệ liên lạc lại với tổng chỉ huy, và họ đã yêu cầu họ đi qua khu vực đông nam để điều tra động thái của người Tuareg.

Nguyên nhân cụ thể không được thông báo cho Lâm Tuệ, nhưng sau khi xem bản đồ, Tỉ mỉ quan đã phân tích kỹ lưỡng. Sau khi xem xong bản đồ, Lâm Tuệ nhận ra rằng lý do người Tuareg muốn tấn công các điểm giao thông trước là vì họ dự định xuyên qua tuyến phía trái để tiến vào khu vực phía đông, từ đó tiến hành cuộc tấn công hai mặt vào quân đội địa phương.

Tuy nhiên, hiện tại có vẻ như cuộc tấn công của người Tuareg vào các điểm giao thông đã bị chặn đứng. Tiếp theo, họ có thể sẽ chuyển hướng tấn công các khu vực khác, và có lẽ không phải là lực lượng chính của Đoàn 6. Vậy thì lực lượng chính của Đoàn 6 và Đoàn 4 đang ở đâu?

Có lẽ lực lượng chính của người Tuareg sẽ tấn công vào các vị trí bên cánh. Như vậy thì mệnh lệnh mà tổng chỉ huy đưa ra cũng trở nên dễ hiểu hơn.

Lâm Tuệ nhìn đồng hồ và không dám trì hoãn

Vì vậy, sau khi hỏi thăm đường đi từ quân đội đóng trên địa phương, họ ngay lập tức được giới thiệu với hai người dân địa phương sống trong khu vực này.

Khu vực phía đông nam là nơi tập trung của một bộ lạc địa phương; có rất nhiều người da đen sinh sống ở đây. Những người này cùng chủng tộc với một tướng lĩnh địa phương và cũng căm ghét người Tuareg, họ đồng lòng chống lại họ.

Trong những tháng gần đây, không chỉ có rất nhiều người trong bộ lạc gia nhập quân đội mà còn thành lập nhiều đơn vị quân sự do con cháu các bộ lạc này tạo thành.

Đồng thời, trong thời gian chuẩn bị chiến tranh này, họ đã cung cấp rất nhiều sự giúp đỡ cho quân đội của Maree, từ việc xây dựng đường sá, vận chuyển vật tư, đóng vai trò làm hướng dẫn viên cho quân đội, thậm chí còn tự nguyện tiến hành các cuộc phục kích người Tuareg tại Sơn Lâm Chi.

Nghe nói có đoàn quân sẽ đi trinh sát, hai người dân được mời đi lập tức đồng ý ngay lập tức; họ không mang theo gì nhiều và lập tức cùng với Lâm Tuệ bắt đầu hành trình.

Phần lớn khu vực phía đông nam là đất núi, mức độ phát triển còn thấp và dân số cũng không đông lắm. Tình hình giao thông ở đây cũng không tốt lắm, hầu hết chỉ là những con đường nhỏ; nếu không có người hướng dẫn, chỉ dựa vào hệ thống định vị qua vệ tinh thì rất dễ lạc đường.

Vì có một số nơi không thể đi qua được, nếu lạc đường thì sẽ mất rất nhiều thời gian mới tìm đường ra được; vì vậy, sự giúp đỡ của hai người dân này thực sự rất quan trọng đối với Lâm Tuệ và nhóm người đi cùng họ. Ít nhất họ cũng không cần phải tự mình tìm đường hay lo lắng về việc lạc đường, điều này giúp họ tiết kiệm được rất nhiều thời gian; họ chỉ cần theo sự hướng dẫn của hai người dân Miao này mà thôi.

Trên đường đi, họ cũng gặp phải một số đơn vị quân sự của Maree được phân bố rải rác trên núi; số lượng binh sĩ trong những đơn vị này không nhiều và họ đóng quân gần một số tuyến đường quan trọng. Ngoài việc theo dõi di chuyển của người Tuareg, họ còn có nhiệm vụ chặn đứng các cuộc tấn công của họ.

Đây chính là lý do tại sao, với tư cách là bên phòng thủ, thường thì trong giai đoạn đầu của trận chiến, họ không thể tập trung toàn bộ lực lượng. Khu vực rộng lớn này chủ yếu do Trung đoàn Thứ Năm đảm nhiệm việc phòng thủ. Họ không thể dự đoán trước được người Tuareg sẽ đi theo con đường nào, cũng không biết họ sẽ tấn công vào đâu trước, vì vậy họ buộc phải phân tán lực lượng khắp khu vực rộng lớn này và chọn một số điểm quan trọng để phòng thủ.

Đây cũng chính là lý do tại sao khi người Tuareg tiến hành cuộc tấn công qua sông, chỉ có duy nhất một trung đoàn Maree được điều động để phòng thủ. Bởi vì Tập đoàn quân thứ năm không chỉ cần phải bảo vệ một khu vực duy nhất, mà trong chiến dịch này, ông Colore đã sớm đặt ra kế hoạch: dụ địch vào gọi là, từ từ tiêu hao sức mạnh của chúng, rồi sau đó tập trung lực lượng để tiêu diệt chúng.

Vì vậy, các đơn vị ở tuyến đầu không thể triển khai toàn bộ lực lượng của mình dọc theo bờ sông. Rất nhiều đơn vị khác được coi là lực lượng dự bị, sẽ được tập trung lại vào những thời điểm quan trọng để tiêu diệt người Tuareg.

Không thể nào triển khai lực lượng rải rác khắp nơi; nếu làm vậy, việc tập trung lực lượng để tiêu diệt địch sẽ trở nên khó khăn, và ngược lại, chúng ta có thể sẽ bị người Tuareg tận dụng ưu thế số lượng để đánh bại từng đơn vị một.

Chính vì vậy, hiện tại số lượng binh sĩ của trung đoàn Maree ở tuyến đầu khá ít, và đó cũng là lý do tại sao người Tuareg đã có thể đạt được một số thành tựu trong giai đoạn đầu của cuộc chiến.

Tuy nhiên, những thành tựu này so với mục tiêu đã đặt ra của người Tuareg thì còn quá nhỏ bé; có thể nói là tất cả các mục tiêu chiến đấu ban đầu đều chưa được thực hiện.

Yếu tố quan trọng nhất là hầu hết các đơn vị Maree tham gia chiến đấu đều chiến đấu rất kiên cường, đến mức có những đơn vị cả liên đoàn đều chiến đến người cuối cùng, mà không ai bỏ chạy hay đầu hàng.

Ngay từ đầu, người Tuareg đã gặp phải nhiều khó khăn và tiến triển rất chậm.

Sau khi rời đi, họ đã gặp phải một số nơi có quân bạn đồn trú. Sau khi xác minh danh tính, những quân bạn này đã rất nhiệt tình với họ, tự nguyện cung cấp thức ăn và chăm sóc họ.

Ngoài ra, họ còn nhận được một số đạn dược từ quân bạn, bởi vì trong quá trình hoạt động ở hậu phương địch, họ đã nhiều lần giao tranh với người Tuareg và đạn dược của họ cũng đã giảm đi khá nhiều. Mặc dù không đến mức thiếu hụt hoàn toàn, nhưng đạn dược cũng chỉ còn rất ít.

Ban đầu, nhóm Lâm Tuệ dự định sau khi qua sông sẽ tìm một địa điểm thích hợp để yêu cầu máy bay của quân chính phủ thả đồ tiếp tế cho họ, nhưng giờ đây họ không cần phải làm vậy nữa.

Khi biết rằng họ đang thiếu đạn dược, những quân bạn này đã rất nhiệt tình chia sẻ một phần đạn dược của mình cho họ.

Mặc dù việc này có thể bị coi là vi phạm quy định, nhưng các sĩ quan của quân bạn vẫn đã mạo hiểm chia sẻ đạn dược cho họ.

Kết quả là, khi họ tiếp tục hành trình, đạn dược của họ đã được bổ sung đầy đủ.